Осень в Нью-Йорке выдалась более чем просто удачной – уже ноябрь, а холод даже не думал сковывать каменные джунгли. Одетая в легкую кожаную куртку, любимые темно-синие джинсы и светлую, цвета топленого молока, футболку, Елена Гилберт выскочила из такси и направилась прямиком в клуб ‘Stardust’, принадлежавший другу её покойных родителей, а ныне их с Джереми опекуну, Аларику. Подготовка к сегодняшней вечеринке шла полным ходом, бармены натирали бокалы, официантки готовили зал, еще не переодевшиеся в совершенно ничего не прикрывающие наряды стриптизерши репетировали основные па у шестов. Интересовала девушку отнюдь не вечеринка, Елена, торопясь, прошла в служебное помещение, спустилась в подвал клуба, затем, убедившись, что никого из посторонних поблизости нет, зашла в потаенную дверь за винными стеллажами.
Оказавшись в просторном, комфортном, по сравнению со складом, через который она прошла буквально только что, хорошо освещенном помещении, Елена поняла, что она все-таки опоздала, и совет ждал только её.
- Ну, надо же, Елена, ты сочла необходимым нас посетить! – не без иронии воскликнул Рик, раздраженный, судя по всему, не только грядущей вечеринкой в честь пятилетия клуба.
- Прости, Рик, больше такого не повторится, - смущенно улыбаясь, проговорила Елена. О, наша кареглазая красавица знала, какой эффект она производила на всех вокруг, но старалась этого не замечать и не придавать этому значения.
- Слышали уже, - пробубнила Бонни, указывая подруге на место подле себя. Елена не могла не поблагодарить подругу за предусмотрительность, ведь если бы не она, то пришлось бы сесть рядом со своим братом Джереми, а значит и рядом с его лучшим другом, по совместительству её бывшим молодым человеком Стефаном.
Сев около Бонни, Елена осторожно посмотрела в сторону бывшего возлюбленного, но, встретившись с тоскливым взглядом обладателя изумрудного цвета глаз, мгновенно отвела взгляд.
- Что ж, если вы не против, - Рик оглядел помещение, в котором вполне комфортно размещалось порядка 30 человек, - мы начнём. Исходя из новостных сводок, заметок в газетах и просто наших собственных инстинктов, можно сделать вывод, что они снова здесь. Вампиры снова в городе.
- Так они и раньше были в городе, иначе пропал бы весь смысл наших с вами собраний, - перебил Рика еще «зелёный» Джереми.
- Ох, Джер, тебе не только охотиться на вампиров, тебе бы ещё не помешало бы научиться вести себя в обществе взрослых людей, - устало вздыхая, под общие смешки совета, протянул Рик. – Я имею в виду не десяток, разбросанных по мегаполису кровососов, не приносящих нам проблем вселенских масштабов. Я имею в виду именно крупную, многочисленную группу вампиров. Насколько мне подсказывает опыт, то группами вампиры путешествовать точно не будут – чем больше их компания, тем меньше еды достается каждому из них. Вполне возможно, что по невероятному и очень удачному для нас стечению обстоятельств, несколько мелких групп по два-три вампира, приехали в город одновременно.
- План действий? – подала голос Елена. Одно слово «вампир» вызывало у неё бурю эмоций - от отвращения до лютой ненависти, а всё из-за того памятного дня пять с лишним лет назад, когда её родители погибли в автокатастрофе. Да, по официальным источникам Миранда и Грейсен Гилберт погибли именно в автокатастрофе на заснеженной трассе Аляски. Два года назад, когда Елене исполнилось 18, Рик счёл своим долгом открыть правду своей воспитаннице – её родители были охотниками на вампиров и погибли они на Аляске, встретившись с тремя вампирами. Силы неравны. Трое бессмертных, безупречных во всем, вампиров и два человека, смеющих надеяться только на свои ловкость и физическую подготовку. Дальше события развивались так стремительно, что Елена и сама сейчас не вспомнит, каким образом она стала одной из охотниц, одной из лучших охотниц.
- Клуб «Bloodgroup», как бы смешно это не звучало, но, как мне было донесено из моих источников, именно там периодически появляются необходимые нам объекты. Мы разделимся на пары – кто-то находится в самом клубе, а кто-то поджидает и прикрывает снаружи.
- Просто пойдём в клуб? – Бонни, как и Елена, сочла план слишком простым.
- Я не думаю, что для проверки подлинности слухов нужно выдумывать что-то экстраординарное, Бонни, - раздраженно пробормотал Рик, - к тому же у нас совершенно нет на это времени. Вы с Еленой пойдёте в «bloodgroup» уже сегодня, Стефан и Джереми прикрывают. А сейчас, прошу прощения, мне нужно готовить свой клуб к открытию. К нам пожалует мэр, а он не любит, когда его утехам с очередной стриптизершей кто-то мешает.
- Рик, а как же подготовка? Тренировок не было почти неделю, - Елена не сомневалась в своих силах, но переживала за чуть побледневшую Бонни, прошлая встреча с вампиров для которой закончилась переломом пары ребер.
- Никто не говорит вам заниматься истреблением вампиров сегодня. Для начала разведайте обстановку. Но оружие, разумеется, прихватите, - Рик усмехнулся, но в следующий же миг стал максимально серьёзным, он сосредоточенно посмотрел на Елену, - и в случае чего – бегите. Если вас заметили – бегите, если силы оказались неравными – бегите. - Локвуды и Форбсы сегодня что-то совсем тихие, - шепнул на ухо Елене Джереми, когда все встали со своих мест и, по одному, дабы не привлекать внимания, выходили из зала.
- Ну как на новом месте, освоилась? – такой знакомый и некогда самый родной голос буднично интересуется новостями о недавнем переезде. -Да, освоилась, спасибо за помощь в массовом перетаскивании коробок, - Елена лучезарно улыбнулась Стефану.
" Терпеть не могу эти щекотливые моменты, черт бы их побрал, - думала Елена, делая вид, что слушает рассказы Бонни о её новом ухажере. - Господи, ну какие же к черту вампиры, когда с учёбой беда, исключают из университета, а горячая вода в новой квартире так и не появилась, - Елена всегда считала, что Рик и остальные ставят борьбу с вампирами на первое непоколебимое ничем другим место. - Но что будет, когда я полюблю? Что будет, когда мне, лет через пять, захочется детей, семьи. Как объяснить Рику и такому увлеченному Джереми, что я не могу больше заниматься этим. Нет, мне не страшно. Более того – адреналин, выплескивающийся во время схватки с противником, которой во сто крат быстрее тебя, сильнее и вся природа, вопреки себе самой, на его стороне, уже два года как стал неотъемлемой частью меня, моей сути. Мне никогда не хотелось мстить."

Роскошный клуб «Bloodgroup» находился в самом сердце Манхэттена, в четырех кварталах от новой квартиры-студии Елены, последний факт подбодрил Елену хотя бы потому, что в случае провальной вылазки в это вампирское местечко ей не придётся проделывать долгий путь до дома.
В машине, за рулем которой сидел Стефан, тишина была не просто гробовая. Елена отчаянно не желала вести со своим бывшим светские беседы, вроде той, которая состоялась между ними в подвале « Stardust» а несколькими часами ранее, поэтому такого рода обиду она с радостью могла снести. Постоянно поправляя ползущую наверх юбку любимого черного платья, она то и дело переглядывалась с Бонни, вечно строящей гримасы, связанные со Стефаном, и посматривала на часы, желая, чтобы этот вечер поскорее закончился. Парни остались снаружи и только беспрепятственно пройдя фейс-контроль, что неудивительно для таких девушек, как Елена и Бонни, подруги наконец-то смогли начать разговор.
- И так будет продолжаться всегда?
- Ты о Стефане? Нет, не думаю, - пробормотала в ответ Елена, подходя к широкой и длинной барной стойке, - надеюсь, что в скором времени обиды забудутся, страсти поутихнут. И вообще было бы восхитительно, если бы он завел себе кого-нибудь. Так ему будет легче.
- Главное, чтобы ты не пожалела об этом в скором времени… Две стопки текилы, будьте добры, - Бонни сделала заказ.
- Текила? – Елена звонко рассмеялась, - ты смеёшься надо мной? Ты же знаешь, как мой организм реагирует на текилу! Или ты горишь желанием пронести четыре квартала меня на руках? Двойной виски со льдом, пожалуйста, - Елена обезоружила бармена сначала своим смехом, а потом и взглядом.
- Видишь кого-нибудь? – спросила Бонни, осматриваясь.
- Не-а, - игриво протянула Елена, – и более того – что-то подсказывает мне, что здесь нет ничего, что могло бы нас заинтересовать. Поэтому, чтобы не спускать вечер в мусорное ведро, предлагаю выпить ещё и пойти танцевать.
Бонни не могла не соблазниться на предложение этих задорных глаз и, сорвав восхищенные взгляды мужской и завистливые, а иногда и восторженные, взгляды женской частей зала, девушки вышли на танцпол, в самую его середину. С десяток надоедливых, но привлекательных, мужчин пытались присоединиться к ним, познакомиться, кто-то предлагал выпить вместе, кто-то просил номера их телефонов, а кто-то просто напрямую спрашивал, не хотят ли они развлечься сегодня ночью. Спустя 15 минут Бонни все же решила сдаться одному ну очень интересному бизнесмену и согласилась поболтать с ним у бара, оставляя Елену в одиночестве, которая в свою очередь, полностью отдалась музыке и внутренним ощущениям.
Прогибаясь в такт музыке в кромешной темноте, Елена почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Продолжая двигаться, она стала высматривать причину своего дискомфорта и вот она, точнее он, стоит, облокотившись на парную стойку с двойным виски в руке.
- И ведь даже не собирается подойти ко мне, - весело, но все же удрученно сказала она вслух, но из-за громкой музыки её не мог никто услышать. Никто, кроме вампира, конечно же.
Мужчина был полностью облачен в черное, даже волосы были цвета вороного крыла. Елена успела заметить их цвет, когда прожектор на мгновение секунды задержался в той части зала. Единственным, чего она не могла увидеть, были его глаза, находящиеся в тени. Изрядно утомившись от танцев в одиночестве, Елена направилась освежиться в уборную, попутно разыскивая Бонни.
- Куда же она пропала? – через пять минут Елене это уже порядком надоело, а отсутствие компании стало нагонять тоску.
- Помочь? – раздался вопрос за её спиной в одном из неосвещенных служебных коридоров, куда Елена сбежала от надоевшей клубной суеты. Она практически выросла в клубе Рика и знает, куда сбежать, если хочется побыть одной в месте, где это невозможно по определению.
- Нет, спасибо, - тихо проговорила она, поворачиваясь на голос, - всё хорошо.
- Меня зовут Деймон, - тот самый мужчина, что не сводил с неё глаз на протяжении получаса, протянул ей прохладную руку.
- Приятно познакомиться с вами, Деймон, - ответила она, дотрагиваясь до его руки. У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала необъяснимо приятное покалывание кожи, тряхнув роскошными волосами, она отогнала от себя мысли, вызванные, несомненно, алкоголем, о том, что ей безумно хочется почувствовать это покалывание каждой клеточкой своего тела. Елена готова была поклясться, что мужчина хочет того же, что и она, - но весь смысл моего укрытия здесь – одиночество, к тому же мне пора найти свою подругу и поехать домой.
- Но киньте мне хотя бы косточку, - гортанно рассмеялся Деймон, - скажите мне своё имя.
Тут в коридоре включился свет, и Елена смогла, наконец, заглянуть ему в глаза. Льдисто голубые, искрящиеся от холода, пронзительный взгляд, заставивший её мысленно поежится, великолепно очерченная линия скул так и требовала прикосновения к ним, на мгновение её рука дернулась наверх, но она быстро перенаправила её поправить свою прическу. Никогда и ни один мужчина не смотрел на неё с большим интересом и равнодушием одновременно.
- Елена, - тихо и вкрадчиво проговорила девушка.
Деймон сделал шаг вперед, встал практически вплотную и чуть наклонился к интересующей его особе, которая, несмотря на внушительную высоту каблуков, все равно оставалась на полголовы ниже него:
- Мне очень приятно познакомиться с тобой, Елена, - прошептал он, практически касаясь губами мочки её уха.
- Взаимно, - так же тихо, слышно только им двоим, прошептала Елена, практически кожей чувствуя всё его напряжение, втянув его терпкий, мускусный запах, в легкие как можно глубже, чтобы оставить его с собой на потом, «про запас».
Елена почувствовала острую, практически маниакальную необходимость в его поцелуе. Его губы на своих – эта картинка заставила сердце ускорить темп, в висках заколотило.
- Пожалуй, я помогу тебе найти твою подругу, - разбивая интимность момента, сказал Деймон.
- Не стоит, она наверняка уже уехала, или вышла подышать свежим воздухом, - ответила она, как ни в чем не бывало. Елену, надо сказать, такой поворот событий не просто не устроил, он её обидел, не оправдал ожидания, что сказывается сейчас на её с Деймоном поведении.
Елена практически вышла на улицу, так до конца и, не понимая, что за странное знакомство ей «посчастливилось» пережить только что. Не успев окунуться в эти мысли, как она услышала голоса Стефана, Джереми и Бонни. Двинувшись в сторону источника шума, Елена интуитивно положила руку на правое бедро, куда, по определению постоянно было прикреплено самое действенное против любого вампира оружие – деревянный кол. В случае Елены это был механизм, придуманный Риком, который крепится на предплечье и вылетает в жертву при сильном ударе. Оружия на его привычном месте не было. Чертыхнувшись, Елена вспомнила, что оставила его в дамской комнате в клубе. Бежать снова в клуб за вещью, которой, скорее всего, там уже и нет, было больше, чем просто бессмысленно. Она ринулась на помощь к друзьям за здание, к черному входу клуба. Бонни, Джереми и Стефан дрались с двумя вампирами, которые, судя по всему, находили всё происходящее просто забавой, интересным дополнением к удавшемуся вечеру.
Разбежавшись, Елена сделала свой фирменный прыжок с попаданием колена в челюсть, чем на пару секунд вывела из игры вампира, нападавшего на Джереми. Медленно поднявшись на ноги, вправив себе вывихнутую Еленой челюсть, светловолосый вампир, кровожадно облизываясь, двинулся на Елену.
- Да ты у нас ещё и воительница, - прохрипел тот самый мужчина, предлагавший повеселиться ночью, беря в руки стоявший у стены кусок арматуры.
Адреналин. Елена игриво, азартно наблюдала за тем, как медленно направляется к ней вампир. Она прекрасно понимала, что ей не хватит времени отреагировать в случае, если он применит сверхъестественную скорость, она прекрасно знала, что в случае, если она отведет на мгновенье взгляд или даже моргнет, он вгрызётся ей в горло. Остается только уворачиваться от куска металла в руках вампира, драться, остаётся уповать наудачу. Но вампира отвлёк предсмертный крик его напарника, его глаза налились кровью и ненавистью к воткнувшей в сердце его соратника деревянный кол Бонни, когда Елена всадила в его сердце точно такой же, любезно подкинутый Джереми, кол.
- Деймон, ты обещал! – прокричал он в предсмертной агонии, закончившейся в ту же секунду.
Именно эта фраза выбила Елену из колеи. Деймон? Тот самый Деймон или на Манхэттене есть ещё один мужчина с таким необычным именем? Каким образом ей снова удалось вляпаться во что-то непонятное? Как узнать теперь, кого именно имел в виду этот белобрысый?
От изобилия вопросов, количества выпитого спиртного и внезапной тренировке на двух не особо далеких вампирах у Елены начала раскалываться голова.
- Рик может нами гордиться, верно? – довольно спросил Джереми.
- Дружище, когда же ты поймёшь, что это не увеселительная прогулка? – ответил ему вопросом на вопрос Стефан. – Надо погрузить тела в багажник.
Пока они занимались погрузкой вампиров в багажник машины Стефана, Елена решила посмотреть на источник шума с другой стороны смежного клубу здания. Ей показалось, что она заметила движение. Обойдя здание, Елена оказалась у искусственного озера, то есть у заполненной водой ямы. Убедившись, что движение и шум лишь её догадки, Елена устало развернулась в обратную сторону и сразу же налетела на мускулистую грудь Деймона.

Деймон, схватив девушку за плечи, припечатал к стене, прижал её всем своим телом так близко, что она чувствовала каждую мышцу груди, предплечий, так крепко, что было крайне тяжело дышать, не то что пошевелиться. Елена даже не думала кричать, то ли надеясь на то, что сможет справиться сама, то ли интуитивно понимая, что он не причинит ей вреда.
- Ты забыла кое-что в уборной, - прохрипел Деймон, достав из кармана антивампирское устройство, на которое Елена даже не взглянула, лишь вопросительно подняла брови, продолжая буравить взглядом Деймона. Ухмыльнувшись, он сам прокомментировал оставшуюся без ответа реплику:
- Ну хорошо, верну на место сам.
Деймон закинул ногу Елены себе на талию, вжался в неё с ещё большим остервенением и жадностью, издав при этом в ответ на шумный вдох Елены полустон - полурык. Взяв устройство, он бережно и страстно одновременно, не оставляя без внимания ни один свободный от чулок кусок кожи, обмотал кожаный ремешок вокруг стройной ножки Елены, туго, практически до крови, затянув его.
- Негоже оставлять подобные предметы где попало, - практически простонал он, кладя свои ладони на шею Елены. – Почему ты до сих пор не кричишь, не вырываешься? Я видел – ты прекрасна в бою. Ммм, я могу переломать твою требующую моих поцелуев шею вот этими двумя пальцами, – чтобы подтвердить свои слова он с силой большими пальцами нажал на аппетитную яремную впадину.
Елена не слышала и не чувствовала ничего, кроме его близости, слова о его поцелуях на её шее сотворили с её телом нечто невообразимое – она инстинктивно подалась бедрами вперед, чем вызвала восхищенный стон Деймона, прожигающий её пылающими от желания, страсти и любопытства глазами. Он проложил незабываемую дорожку поцелуев по её тонкой, длинной шее, правой рукой лаская внутреннюю часть её бедра, поднимаясь все выше, к черному кружевному белью. Он ласкал её через бельё, действуя грубее и резче, чем срывал с губ уже зарывшейся в его волосы девушки новую порцию стонов. Последнее, что почувствовала Елена перед тем, как буквально потеряла разум от происходящего, - его клыки на своей сонной артерии и пальцы, отгибающие край её трусиков.
Деймон замер, а после судорожно вдоха Елены, убрал клыки и поднял на неё свой сумасшедший взгляд. Елена знала, что буквально пару мгновений назад её жизнь могла закончиться. Вот так. По мановению его рук, губ, тела, таких желанных с хрипотцой стонов. Ещё не затуманенная желанием часть разума вопила об опасности, а другая же его часть в солидарности с сердцем готово и на смерть, лишь бы этот мужчина не заканчивал эту пытку. Поправив платье девушки и подтянув её чулки, руки вернулись на исходное их положение – на шею. Деймон пристально, затуманенными от страсти глазами смотрел на девушку, на великолепные утонченные черты её лица. И почти не сожалел о том, что оставил её в живых, что стоило ему недюжинной силы.
- Ещё увидимся, прекрасная Елена, - прошептал он, едва коснувшись её губ, и удалился с места преступления также быстро, как и оказался, оставив девушку один на один с её страстью и дрожью.

POV Деймон

- Какого черта, Деймон? – всю дорогу домой я задавался лишь этим вопросом. Почему именно она и как она осталась в живых?
Будучи в лифте, так медленно поднимавшем меня в мой пентхаус, я почувствовал, как в сознание ворвался терпкий соблазнительный запах свежей человеческой крови – Кэр развлекается. Кэролайн Форбс, некогда дочь лидера охотников за вампиров штата, танцевала в умопомрачительно коротком черном платье напротив полумертвого от страха парня, который решил в этот роковой час пойти, судя по его одежде, в магазин или выгулять собаку. Я зашёл в гостиную именно в тот момент, когда Кэр внушала ему не бояться и не кричать. Я обратил её год назад. Порядка полутора месяцев она была моей игрушкой-кормёжкой, вызовом всему этому охотничьему сообществу, дочь Элизабет Форбс, убившей когда-то мою лучшую подругу Роуз, добровольно стала моей подстилкой. Но потом что-то переключилось во мне и я понял, что только с ней я чувствовал себя свободно, с ней стало весело, тогда я перестал кормиться ей, перестал внушать ей “сидеть тихо и не выходить никуда из номера”, а вскоре она сама, на полном серьезе заявилась ко мне в спальню и попросила обратить её. Повторять несколько раз не нужно было, к тому же мне было дико скучно на протяжении пяти лет со смерти Роуз, а Кэролайн умела веселиться, радоваться жизни и ловила неподдельный кайф от изощренных убийств. Что ещё ожидать от девушки, любимым фильмом которой является “Американский психопат”. Кэролайн ослепительно улыбнулась мне, зазывая присоединится к её вечеринке.
- Мы же договорились, что ты не питаешься дома, - довольно ухмыляясь, я облокотился на бар у основной стены, откуда открывался великолепный вид на Нью-Йорк. Город, где наверняка от бессонницы мучилась Елена, - глаза, волосы, губы, тело и запах девушки так и не давали мне покоя, как не давала покоя мысль о том, какова она на вкус.
- Я думала, ты вернёшься несколько позже и решила побаловать себя, - промурлыкала она, отрываясь от сонной артерии уже впавшего в кому молодого человека.
- Я не убил девушку сегодня, - только всевышние силы, если они существуют, знают, зачем я завёл этот разговор, тем более с Кэролайн. Под трель хрустящих костей, сворачивающейся шеи, Кэролайн встала со своей жертвы и встала напротив меня.
- Подробнее, - похоже, барби научилась чувствовать мои настроения.
- Она убила Итана и Дэниэла, - Кэролайн округлила глаза, и я решил добавить, - она и её друзья-охотники убили сегодня Итана и Дэниэла, - она собиралась начать возмущаться моим равнодушием, но я не дал ей даже рта раскрыть, - они уже успели мне сильно надоесть за 30 лет, так что я не испытываю особых сожалений по этому поводу. Больше меня волнует то, что она была очень близко, в моих руках, - зверь внутри меня тоскливо заскулил, вспоминая отрывки наших с ней недолгих минут близости, - а я так и не убил её.
- И что ты хочешь этим сказать? – тыльной стороной ладони моя воспитанница утирала кровь с губ.
- Ничего, Кэролайн, я просто голоден, - я уже начал жалеть о том, что вообще открыл рот и двинулся в сторону виски.
Елена пила двойной виски. Что-то шевельнулось во мне, когда я увидел её на танцполе, гибкая и ненасытная, она сводила меня с ума каждый раз, когда закатывала глаза и приоткрывала свой великолепный ротик. Разумеется, я слышал её недовольное замечание по поводу моей пассивности, я решил исправить ошибку, отправившись за ней в дамскую комнату. Я ждал её в темноте коридора, когда она вышла, споткнулась и обронила что-то. «Это и станет поводом для нашего знакомства». - Подумалось мне. Какого же было моё удивление, когда вместо ожидаемой расчески или флакончика духов, в моих руках оказалось оружие. Оружие против меня. Но больше всего меня поразила реакция моего мертвого тела на её прикосновение. Сотни электрических разрядов пронзили всё моё существо, непонятное и неизведанное, но вместе с этим восхитительное, чувство возбуждения накрыло меня беспощадной волной.
Вжав её в стену после всего, что случилось, я здорово рисковал, отпустив её руки, перестав контролировать их. Я видел переполненный грацией прыжок на моего уже мертвого приятеля и могу смело заявить, что Елена владеет отличной реакцией и могла в момент моего полного расслабления, вонзить мне кол в сердце. Что-то убедило меня в том, что от её руки я не умру, по крайней мере, сегодня, - взгляд, её огромные шоколадные глаза говорили, что она хотела меня так же сильно, как я хотел её. Каждый твой стон, Елена, каждый вздох до сих пор эхом отзывается в каждом моём мускуле. И найти тебя не составит труда.
- Её зовут Елена, если ты об этом хочешь спросить, - я чувствовал, как Кэр прожигает меня взглядом исподлобья, отвлекая меня от ещё свежих воспоминаний. Я не хотел быть грубым с ней, особенно сейчас, мы слишком близко подобрались к её человеческой жизни, с которой она до сих пор не может окончательно распрощаться, поэтому я знал, как необходимо ей удостоверяться время от времени, что я не убил одного из её родственников и друзей.
- Гилберт? – в её голосе засквозил страх, а хищник внутри меня удовлетворенно зарычал, - Елена Гилберт? Темноволосая стройная невысокая девушка с огромными карими глазами?
Дождавшись моего утвердительного кивка, Кэролайн неожиданно схватила меня за рукав рубашки и дрожащим от волнения голосом проговорила:
- Не смей.
- Что? – я усмехнулся. Такого поворота событий я, признаться, не ожидал. Она, похоже, действительно считает, что Деймон Сальваторе способен думать о ком-то, кроме себя.
- Не убивай её, Деймон. Играйся с ней, как игрался со мной, внушай ей всё, что тебе угодно, но не убивай.
- Кэролайн, - она сама нарвалась на грубость, - не в моих правилах оставлять в живых, ты это знаешь. Я даже тебя убил, если ты ещё помнишь.
- Пожалуйста, - она никогда, кажется, не была так серьёзна, была в этой просьбе какая-то паника, и это меня забавляло, - Деймон, с тех пор как ты обратил меня, я не просила тебя ни о чем. Она была единственной, кто верил в меня, единственной, кто любил меня.
- Никто не будет мне указывать, она будет дышать столько, сколько того захочу я, - сквозь зубы процедил я, грубо взяв её за подбородок, - ты поняла меня, Кэролайн? – старательно отводя взгляд, блондинка кивнула. – А теперь, будь добра, убери за собой.

Всю прошлую ночь Елена ворочалась в постели, то и дело, борясь с подсознанием, так ярко рисующим подробности прошлого вечера. Она добиралась домой пешком, упиваясь ночным, кишащим опьяненной жизнью Манхэттеном. Девушке думалось, что контрастный душ сможет помочь смыть весь её стыд, но это оказалось нереально по большей части от того, что её собственное тело предательски вздрагивало от неутоленной жажды почувствовать этого мужчину полностью. Чистой воды наваждение.
Елене удалось уснуть лишь под утро, когда на соседней улице уже дребезжал мусоровоз. Два с половиной часа беспокойного сна также не принесли ей необходимого забвения. С горькой иронией Гилберт отметила про себя, что не отказалась бы сейчас от вампирского внушения.
- Как же тебя не хватает, Кэр, - с болью в голосе проговорила Елена, наливая в чашку только что сваренный в турке кофе, любимый напиток пропавшей без вести почти год назад подруги.
Бонни являлась её лучшей подругой с тех пор, как отобрала у Елены любимую куклу в детском саду, но даже ей невозможно было поведать всего того, чем можно было поделиться с Кэролайн. Будучи совсем не религиозной, Елена обращалась к Господу с одной лишь просьбой уберечь Кэролайн от всех невзгод, где бы она не находилась – здесь или по ту сторону жизни и смерти. В своё время девушка смогла отпустить своих родителей, осознать, что отец никогда больше не будет читать ей монотонные лекции о важности выбора будущей профессии, а мать – учить её готовить. Никогда больше они с Джереми не будут посажены под домашний арест за их очередные ночные вылазки в бар – поглазеть на то, как развлекают себя взрослые. Но смириться с потерей всех своих надежд и мечтаний, заключенных в прекрасной нахальной и прямолинейной Кэролайн Форбс – нет, это её сердце отказывалось принимать.
На плетеной прикроватной тумбочке завибрировал телефон – Стефан, человек, с которым Елене хотелось говорить меньше всего.
- Елена? – некогда любимый голос все с теми же привычными медлительностью и тревогой почему-то до безумия досаждал девушке.
- Кого ты ожидаешь услышать, набирая мой номер? – с неоправданной резкостью, мгновенно сбившей почву из-под ног молодого человека на другом конце телефона, ответила Гилберт, и тут же поправила себя. – Привет, Стеф. Что-то произошло?
- Д-да, - ему непривычно было слышать в голосе столько льда и язвительности. – Рик хотел видеть нас сегодня в баре в полдень.
Елена бросила взгляд на часы – ровно через полтора часа.
- Почему мне не позвонили раньше?
- О, поверь, мы звонили тебе и не раз, - теперь девушке стали понятны эти тревожные нотки в его голосе в самом начале разговора и от этого ей стало только хуже.
- Я была в душе, вот и не отвечала, - оправдывалась девушка, - выхожу через двадцать минут.
Нажав на «отбой», Елена опустилась на пол и схватилась за голову, думая, как ей скрыть свои пессимистичные мысли, нахлынувшие все, как одна, за одну ночь мысли, в то самое мгновенье, когда вампир бросил её одну в подворотне за пресловутым клубом “Bloodgroup”. В надежде на то, что Рик вновь собирает совет не для того, чтоб обсудить события прошлой ночи, Елена, шумно выдохнув, вошла в бар. “Stardust” был, как сказал один из героев полюбившегося ей фильма «среднестатистическим американским баром» с одной только разницей – лаундж-зоной для посетителей, желающих остаться инкогнито, дабы не стали известными подробности их аморальной ночной жизни. Повторный фейс-контроль непосредственно при входе в зону могли пройти лишь заранее вписанные в списки гостей посетители, только состоятельные и почти всегда женатые.
Елена поняла, что надежды её не оправдались, когда увидела в баре только четверых, и трое из них провели прошлую ночь, сжигая тела вампиров в заброшенном портовом здании. «Понеслась», - подумала девушка.
- Доброго тебе утра, блудница, - Рик, похоже, был в добром расположении духа. – Не скажешь, почему не позволила Стефану отвезти тебя домой вчера ночью?
- Я же объяснила, - понуро ответила девушка на выпад опекуна, забираясь на высокий барный стул из темного дерева подле Бонни, - мне хотелось пройтись.
- Да, но ты не позвонила, - шикнула на неё Бонни. – Ты и представить не можешь, как мы волновались.
По кивку Джереми Гилберт поняла, что этой ночь, как и предыдущую, её брат провел у Бонни и залегшие под её карими глазами синяки с трудом можно списать на беспокойство о судьбе девушки.
- Простите меня, - искренне сказала Елена. – Вернувшись домой, я сразу же рухнула спать, и остальной мир просто перестал существовать.
- С этим все ясно и я крайне рад, что ты жива и здорова, - Джереми тоже не упустил случая вставить свои претензии, - но когда-нибудь тебе тоже придется выполнять эту грязную работу. Ароматы подпаленных кровососов не приводит меня в экстаз, знаешь ли.
Стефан и Бонни прыснули от смеха, да и Елена не могла сдержать улыбки, только Рик внимательно смотрел на девушку, улавливая каждое её нервное движение. Обратив внимание на пристальный взгляд Рика, Елена снова сменила позу, в которой сидела не больше трех минут и задала тот самый вопрос, что волновал её последние минут сорок:
- Ну, так что мы здесь делаем, Рик?
Оказалось, Стефан созванивался с Риком прошлой ночью и рассказал всё в мельчайших подробностях, но все бы ничего, только он упомянул то самое имя. Деймон.
- Я знаю, как это нереально, но я хочу, чтоб вы напрягли все свои извилины, - серьезно сказал Рик, протирая бокалы для виски, - и нашли мне этого Деймона. Вполне возможно, что он и стоит за этими зверскими убийствами, количество которых растет.
- Думаешь, он один? – откуда-то из затемненного угла подал голос Стефан.
«Прекрасно, - подумала девушка, - он наверняка следил за каждым моим вздохом».
- В том-то и дело, что я так не думаю, Стеф. Мне кажется, что именно с легкой руки этого Деймона вампиры появляются в этом городе и живут себе вполне «мирно», питаясь одним и тем же человеком месяцами. - Елена заметно вздрогнула от упоминания одного только его имени, но никто из присутствующих даже не обратил на это внимания, решив, что девушке просто напросто неприятны слова о том, как вампиры манипулируют людьми ради собственного удовольствия. – Но сейчас в городе твориться нечто неимоверное и я, как и мой вполне достоверный источник, думаем, что это какое-то послание, непонятная мне диверсия.
Бонни нахмурилась, Джереми едва заметно сжал её руку, покоившуюся на его колене. Стефан встал и тут Елена, впервые за несколько недель, наконец, разглядела своего бывшего парня. Их относительно недавнее расставание определенно пошло ей на пользу – великолепная кожа, светящиеся свободой глаза, жажда жизни и новых открытий в каждом её движении, под глазами Стефана же залегли темные круги, будто он вовсе не спит, взгляд потускнел. Поймав на себе взгляд любимой девушки, разбившей сердце, Стефан попытался улыбнуться, что далось ему с неимоверным трудом. Ему хотелось вернуть их прежние отношения больше всего на свете. За то, чтоб иметь просто возможность вдыхать запах её волос в любое время дня и ночи он, казалось, готов отдать душу дьяволу.
- Так ты не собираешься говорить нам о том, кто этот твой информатор? – Елена пыталась разрядить обстановку.
- Ещё не время, но в скором времени он уже появится в Нью-Йорке, - неохотно протянул Аларик, глянув на наручные часы. – Мне стоит подготовить бар к открытию, а вам пора бы уже начать поиски.
Тело девушки совершенно не слушалось хозяйку и при малейшем упоминании о вчерашнем инциденте её сердце пускалось в умопомрачительные скачки, казалось, что ей не хватает кислорода. Выйдя на свежий воздух, Елена почувствовала, что разум, наконец, берет верх над взбунтовавшимися внутренними органами, но что-то всё равно не давало ей покоя, и всем своим существом она понимала, что именно. Ей предстояло найти вампира, от мыслей и воспоминаний о котором она планировала бежать как можно дальше и как можно быстрей и интуиция подсказывала ей, что найдёт она его в кратчайшие сроки.