Chapter 1. The morning mist.
The feelings you deny to take
Are not a weakness or mistake
This passion we cannot resist
Is covered by the morning mist…



Chapter 2. In my arms.
Let me be one to keep you safe
From danger, emptiness and pain
And in this world of charming lies
Just let me hold you in my arms…



Chapter 3. And I always will.
You’ve given me the world of light
You made me smile and made me cry
And I still love you, and I always will
Even though I can’t touch your skin…



Chapter 4. The ghosts of past.

Someday, I know, I was alive
She lit the fire in my eyes
But I won’t let the ghosts of past
To rip you out from my heart…




Поздравляю всех с окончанием хиатуса и состоявшейся Деленой!)) Новогодние каникулы закончились, и обновления теперь будут появляться чаще))


Chapter 5. A little bit of happiness
The rules we used to observe
Didn’t even really matter
But do we finally deserve
Just a little bit of happiness?


Итак, товарищи читатели, сейчас и только сейчас вам предстоит решить, нужно ли чинить Делене препятствие в виде Кэтрин, или развивать только приключенческую линию?

Chapter 6. The way of the Hunter
This is the truth for you, my dear
From now on, I’ll make it clear
This track of blood forever lasts
The way of the Hunter is my path



Chapter 7. Only in ourselves
Yes, our past was dark and wild
But love still burns in bleeding hearts
No thrust in God or something else
Believing only in ourselves

Очнулась я в подвале особняка. Мой организм постепенно разрушал активные вещества вербены, но для полного восстановления нужна была кровь, которую мне любезно не предоставили. Однако я ходила по земле уже почти семьсот лет и была куда сильнее, чем думала Кэтрин. Прикрыв глаза, я заставляла себя почувствовать каждую мышцу своего тела, заставляла органы нормально функционировать, и через час уже поднялась на ноги. Скрип открывшейся наверху двери и медленные, размеренные шаги повергли меня в панический ужас. Слишком хорошо я знала, какую угрозу представлял вампир, сейчас зашедший в особняк. Но там был тот, кого я должна была защищать даже ценой собственного бессмертия. Засов на двери подвала был крепкий, светлая ему память.
- Мальчишки Сальваторе, я полагаю?
- Эти мальчишки под моей защитой, Михаэль. Не советую их трогать, - я возникла в прихожей так внезапно, что братья вздрогнули.
- Михаэль? - нахмурился Деймон.
- По вашему Майкл, - бросила я. - Итак, чем обязаны?
- Мне нужно знать, где Клаус.
- Ну, здесь его нет, - отозвался Стефан. - Сбежал, как только узнал, что ты едешь.
- И куда же он сбежал?
- Не могу сказать. Я под внушением, - развёл руками Сальваторе-младший.
- Он уехал из станы?
- Не могу сказать.
- Когда ты последний раз говорил с ним?
- Я не могу тебе сказать.
- Давай, Стефан, каков же правильный вопрос? - терпения Майклу было не занимать.
- Если эта игра в двадцать вопросов и есть твоё тайное оружие, не думаю, что мы преуспеем, - нахамил Первородному Деймон.
- Видишь ли, Деймон, - теперь я уловила в голосе мужчины явную угрозу, - я охочусь на вампиров дольше, чем ты живёшь. И я настроен убить Клауса.
- Ну, Клаус скрывается уже тысячу лет, так что…
Майкл молниеносно выбросил вперёд руку, намереваясь пробить грудную клетку Деймона. Но я загородила вампира своим телом. Сальваторе был на голову выше меня, поэтому удар пришелся в место раздвоения трахеи. Я начала задыхаться, из горла вырывался булькающий хрип, рот заполнился кровью.
- Как думаешь, сколько вампир может протянуть без воздуха? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Майкл. - А если вампиру вырвать позвонок, он регенерирует?
Сквозь ослепляющую боль я почувствовала, как ладонь Первородного двинулась дальше, глубже проникая в моё тело, и коснулась позвоночника. Изо рта уже непрекращающимся потоком лилась кровь, лёгкие горели от недостатка кислорода. Наконец, холодные пальцы вампира обхватили один из грудных позвонков и медленно потянули его к рёбрам. Кричать я не могла, вырваться – тоже, потерять сознание значило доставить охотнику удовольствие. Поэтому я вложила оставшиеся силы в то, чтобы просто удержаться на ногах. А Майкл всё продолжал свою медленную пытку.
- Чёрт возьми, Стефан, да скажи ты ему, где Клаус! - не выдержал Деймон.
- Я не могу сказать, где он, но я могу вернуть его в Мистик Фоллз, - неуверенно произнёс Стеф.
- Отлично. Справитесь – я с радостью воткну кол в его сердце. Не справитесь – с вами будет то же, что и с этой девочкой, - Первородный резко выдернул руку, и сознание с облегчением отключилось.

- Чёрт возьми, о чём вообще думает эта женщина?
Остывающее вечернее солнце освещало просторную гостиную, рассыпая по стенам стайки прозрачных бликов. Девушка в кремовом платье устало опустилась в кресло и прикрыла глаза ладонью.
- Что на этот раз случилось? - насмешливо спросил мужчина в светло-сером костюме, явно собравшийся куда-то ехать.
- Назвать этого ангелочка таким дьявольским именем! И почему боги сделали его матерью эту безмозглую курицу?!
- Не горячись. Как зовут мальчика?
- Деймон! И не мне тебе рассказывать этимологию этого имени.
- Действительно, не очень умно со стороны миссис Сальваторе…
- Демон-спаситель, держите меня семеро…
- Ты всё равно ничего не сможешь изменить, так что успокойся.
- Да, я выговорилась, я спокойна… - девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула. - Тем не менее, сегодня ночью я собираюсь нанести семье Сальваторе неофициальный визит.
- Ты сумасшедшая, - с улыбкой вздохнул мужчина.

Ночь выдалась тёмной: небо закрыли плотные тучи, начал накрапывать дождь. Девушка вышла из дверей усадьбы и через минуту уже стояла под окнами нужного ей дома. Небольшие манипуляции с внушением – и она склонилась над колыбелькой, в которой посапывал розовощёкий новорожденный мальчик.
- Деймон… - прошептала девушка. От ребёнка пахло молоком и чем-то ещё, чем-то лёгким, нестерпимо притягательным, но не имеющим названия. Его сердечко билось так громко, что его, казалось, должен был слышать весь дом. Но, несмотря на это, вампирше даже не хотелось попробовать без сомнения вкусной крови мальчика. Она хотела лишь одного – защитить, уберечь от всего, прижать к груди и никогда не отпускать. Безотчётно, девушка коснулась личика ребёнка…
Браслет на правой руке начал жечь кожу так, словно сделан не из серебра, а из свежей вербены. Он был талисманом, приведшим её к мальчишке. Пару секунд спустя боль расползлась по всему организму, и в затуманенном сознании сотни голосов прокричали имя…
«Елена!»
Шоколадные глаза, длинные каштановые волосы…
«Елена, Елена…»
«Елена и Деймон…»
Этот образ вспыхнул лишь на секунду, но врезался в память на столетия. Хрупкая девочка в объятиях темноволосого парня.
«Елена и Деймон…»
- Что ж, милый, похоже, за тебя придётся бороться, - смахнув непрошеные слёзы, с грустью произнесла девушка. Потом она наклонилась, поцеловала мальчика в лоб и исчезла.

Я очнулась тем же вечером в спальне Деймона. Кто-то снял с меня окровавленную одежду, на прикроватной тумбочке лежали три пакетика с кровью. Судя по всему, позвонки вампирам выдирать бесполезно, потому что я довольно резво сцапала один пакет и, не тратя время на его открывание, просто прокусила полиэтилен и начала глотать уже довольно тёплую кровь. Тут дверь открылась, и вошел хозяин комнаты.
- С жертвами ты не церемонишься, - ухмыльнулся он. Видимо, своим утренним поступком я заслужила пару капель доверия.
- Где Майкл? - я уже расправлялась со вторым пакетом.
- Где-то в городе. Мы уже почти придумали, как заманим Клауса сюда.
- Не хочу знать, - последний выпотрошенный контейнер летит на пол. - Сейчас, дай мне пять минут, и я освобожу твою кровать.
- Пока ты была без сознания… - Деймон присел на постель, - ты всё время повторяла…
Молчание.
- Что? - не выдержала я.
- «Деймон и Елена». Почему?
Я вздохнула. Мальчик постепенно вытягивал из меня правду.
- Давнее видение. Когда ты только родился, я приходила к тебе и почему-то увидела, как ты, уже взрослый, обнимаешь её…
- Судьба распорядилась по-другому? - усмехнулся вампир.
-Мне больно об этом говорить, Деймон. Спасибо, что не бросил, - я откинула одеяло, нисколько не заботясь о том, что на мне из одежды только нижнее бельё, и испарилась в сторону своей комнаты.

Но день сюрпризов ещё не закончился. Стоило мне переступить порог своей комнаты, как я увидела мужской силуэт на фоне темнеющего неба, а нос учуял тонкий запах фиалок. Услышав щелчок закрывшейся двери, мужчина обернулся. Волосы цвета свежей соломы волнами спускались на плечи, на тонких алых губах застыла лёгкая улыбка, а васильково-синие глаза были лукаво прищурены.
- Давно не виделись, Хелена, - сказал он по-немецки.
- Аластар! - я подлетела к парню и обвила руками его шею. Мужские руки привычно легли на мою талию. Всё в порядке. Он на два столетия старше, значит, сможет защитить всех нас.

Деймон с комфортом расположился на кровати Елены и ждал, пока девушка выйдет из ванной. У него имелась замечательная новость, но больше всего парня заботило видение Элли.
-Деймон, серьёзно? - вывел вампира из раздумий обиженно-раздраженный голос мисс Гилберт.
- А мы Майкла нашли! - спокойно, надо быть на позитиве и ни в коем случае не упоминать, что он чуть не поубивал их на месте.
- Что? - глаза Елены расширились от удивления. - Как?
- Без понятия, - пожал плечами Сальваторе. - Полагаю, Кэтрин постаралась. Говорил же, что всё под контролем.
- Ладно, признаю, ты был прав. А сейчас я просто хочу лечь спать, - и девушка попыталась стряхнуть вампира с кровати.
- Я думаю, оружие Майкла - это кол, потому что он упоминал что-то об этом, - спокойно рассуждал Деймон, будто бы совершенно не замечая её попыток.
- Ну, тогда они, должно быть, вырезали его из белого дуба прежде, чем спалили его дотла, - Гилберт сдалась и, откинув одеяло, забралась в постель. - Думаю, я склонила и Ребекку на нашу сторону.
- Правда? - парень повернул к ней голову. - Что ты узнала от неё?
- Я узнала, что она обычная девушка, что она потеряла свою мать слишком рано, и она любит слепо и опрометчиво, даже если эта любовь уничтожает её, - Елена смотрела Деймону прямо в глаза, и в её словах было высказано куда больше, чем она хотела сказать. На беду ли, к счастью ли, но Сальваторе понял всё.
- Можно, всё остальное я расскажу тебе завтра? - день был насыщен событиями, и глаза девушки слипались.
- Конечно, - чуть улыбнулся ей вампир, и через несколько минут мисс Гилберт уже мирно посапывала во сне. Да, вот его место. Быть рядом, оберегать её, но не иметь возможности прикоснуться. И не потому, что так сказала Элли, а потому что Елена ему этого не позволит. Но она уже начинает осознавать, пусть медленно, ежесекундно сопротивляясь, начинает. Он подождёт. Год, два, десять лет, сколько будет нужно. Ведь, похоже, она предназначена ему судьбой. У него впереди вечность. Главное, чтобы для неё не стало слишком поздно…

Chapter 8. Hand in hand
We went through pain, betrays and death
And now our doom can’t make us brake
Though the storm is getting strong,
Hand in hand, we’re standing tall

- Итак, у нас есть Майкл с колом, скоро приедет Клаус, мы туда не лезем, Клаус мёртв, Майкл уезжает, Мистик Фоллз живёт спокойной жизнью, - подытожил Стефан.
- План отстой, - отозвалась я из кресла.
Деймон, Стефан, Елена, Ребекка, Аластар и я расположились в гостиной особняка. Притянутый за уши план с мизерными шансами на успех меня нисколько не радовал.
- Другого у нас нет, - парировал Сальваторе-старший, наливая себе очередной стакан виски.
- Аластар может убить его, - моя вера в друга была непоколебима.
- Мы даже толком не знаем, кто он такой! - повысил голос Деймон. - Он может предать нас в любую секунду!
- Моего слова тебе недостаточно, мальчишка? - я начинала злиться. - Аластар старше нас всех, и у него столько же причин желать смерти Никлауса.
- Ребята, не ссорьтесь, я вообще-то здесь, и сам могу за себя ответить, - с лёгкой улыбкой произнёс мужчина. У него была неповторимая манера говорить, чуть растягивая слова, отчего казалось, что он не разговаривает, а поёт. И только этот голос мог усмирить меня в любой ситуации.
- Нет, пусть Аластар остаётся нашим тайным оружием, - выдал умную мысль Стефан. - Пока есть Майкл и кол, не нужно особо афишировать, что в городе находится ещё один Древний.
- Бекки, а ты что молчишь? - обратилась я к Первородной.
- Вы обсуждаете убийство моего брата, и я должна принимать в этом активное участие? - с вызовом бросила Ребекка.
- Ты сама согласилась нам помочь, - наконец подала голос Елена.
- Я уже помогла. Ник же согласился приехать, - девушка поднялась и, гордо вздёрнув носик, удалилась.
- Вот и ладненько. Пойду, поем… - задумчиво протянул Стеф. Заметив испуганный взгляд мисс Гилберт, он рассмеялся:
- Не бойся, крови из холодильника. Хотя иногда так хочется чего-то посущественнее… - и парень скрылся из виду.
Через несколько минут уехала Елена. Деймон наклонился ко мне и еле слышно прошептал:
- Надо выйти, поговорить.
Бросив Аластару что-то вроде «скоро вернусь» и получив в ответ обворожительную улыбку, я последовала за парнем. Мы долго петляли по лесу и в конце концов оказались на месте прежнего особняка Сальваторе. Даже с закрытыми глазами я сейчас могла бы пройти по комнатам несуществующего дома и найти все тайники мальчишек в саду.
- Навевает воспоминания? - усмехнулся Деймон. - Итак, тебя не устраивает план.
- Да не план, а решето какое-то! - взвилась я. - Вероятность удачного исхода – одна десятитысячная!
- Поэтому мы придумали кое-что ещё, - загадочным голосом произнёс парень, и моим глазам предстала Кэтрин.
- Не знаю, что между вами происходит, но сейчас мы на одной стороне, поэтому попрошу от смертоубийства воздержаться, - добавил вампир, видя, что я готова растерзать мисс Пирс на месте.
- Хорошо. Но только до того момента, пока мы не убьём Никлауса, - согласилась я, буравя презрительным взглядом Кэт, с которой как-то мигом слетела вся спесь.
- Мы знаем, что Клаус приедет на бал выпускников, - начал Сальваторе. - Там будут Стефан, Елена, Тайлер, Мэтт и Ребекка. И вот первая поправка: Елена туда не сунется.
- Кэтрин, - я наконец догадалась, почему Пирс решилась показаться мне на глаза.
- Именно, - кивнул Деймон. - В определённый момент мы выводим из игры братишку и волчонка. Майкл согласился отдать кол мне…
- Исключено! - оборвала я мальчишку, прекрасно понимая, к чему он клонит. - Моё мнение, конечно, никого не колышит, но я предпочла бы видеть тебя не ближе чем в миле от Никлауса! И будь я на его месте, я притащила бы с собой всех своих гибридов! Держись подальше от этого дурдома, мы сами разберёмся!
- Элли, мне не семь лет, я уже вполне могу распорядиться своей жизнью, - жестко ответил парень, подходя ко мне вплотную.
- Я тебя в подвале закрою, - парировала я.
- Ты сама засов выломала, не поможет, - ухмыльнулся он.
- Кхм, - напомнила о своём существовании Кэтрин. Мы одновременно взглянули на неё.
- Хорошо, - я сдалась, понимая, что с Деймоном спорить в данном случае – впрочем, как и в любом другом – бесполезно. - Но я иду с вами.
- А зачем, по-твоему, мы посвящали тебя в наш план? - подала голос Пирс. Я проигнорировала этот выпад, вопросительно глядя на Деймона.
- Отлично, прикроешь меня, - парень кивнул мне. - Кэтрин, оставь нас.
Вампирша скрылась в чаще.
- У меня есть вопросы, - без предисловий заявил парень, опускаясь на мраморную скамейку. - Кто такой Аластар?
- Чтобы рассказать тебе об Аластаре, я должна сначала рассказать о себе, - я присела рядом. - Итак, представь, 1312 год, глухое Средневековье, глухая деревенька на юге Германии. Мне тогда было 11 лет. Одним зимним вечером в деревне появился молодой мужчина, представился Элайджей, сказал, что он лекарь. Мы приютили его. Следующей же ночью начали пропадать люди. За две недели деревня из полусотни дворов практически вымерла: кто-то ушел, кто-то исчез. В конце концов, Первородный вырезал мою семью на моих глазах. Не знаю, зачем, но меня он взял с собой. Постепенно я привыкла к жизни вампиров. Вместе мы исколесили полмира, часто виделись с Никлаусом и Ребеккой. Сколько раз я умоляла Элайджу обратить меня, видя хрупкость человеческих жизней, которые он обрывал сотнями. Это было время без закона, когда не только вампиры проливали реки крови… И вот, мне минуло восемнадцать. Я всё так же таскалась хвостиком за Элайджей, который везде представлял меня своей сестрёнкой. А в то время и в моём возрасте не быть замужем… Позор! Но я больше не хотела обычной жизни. Я жаждала бессмертия, в своих мечтах я представляла себя царицей над всеми земными царями. Внезапно всё переменилось. Той ночью нам пришлось заночевать в поле. На небе светила полная луна, откуда-то доносился запах скошенного сена… Элайджа дал мне своей крови, а потом свернул шею. Первым, что я увидела, очнувшись, было лицо Аластара. Он сказал, что его послал Элайджа, которому пришлось срочно бежать от Михаэля. Тогда я впервые услышала историю семьи Первородных и осознала, во что втянута. Майкл начал охотиться и за мной, но Аластар каждый раз надёжно укрывал меня. Он учил меня тому же, чему я несколько столетий спустя учила тебя. И если Элайджу я считала своим отцом, то Аластар, без сомнения, был братом. Он на двести лет старше меня, его обратил Никлаус. Можно сказать, Аластар – первый неудачный опыт по созданию гибридов, результат которого подлежал уничтожению. Если бы Элайджа не закрыл его своим телом, он бы умер, едва родившись для вечности. И все эти долгие сотни лет я провела с Аластаром. Неудивительно, что я доверяю ему больше, чем себе.
Я вздохнула, сбрасывая накрывшую меня вуаль прожитых лет. Солнце медленно покидало небосклон, в воздухе разлился запах умирающей травы и преющих листьев.
- Почему ты не поехала в Европу за мной в 39м? - прошептал Деймон.
- Майкл нашел меня, а Аластара рядом не было, - я усмехнулась. - Пришлось самой заботиться о сохранности своей жизни. Почему-то Майкл думал, что, раз я когда-то пересекалась с Никлаусом, то знаю, где можно его найти. И объяснять, что это не так, было бесполезно. Впрочем, ты и сам уже в этом убедился.
Парень кивнул.
- Теперь твоя очередь. Я тоже хочу кое-что знать, - я взглянула на него.
- Так и знал,- мальчик улыбнулся уголком губ. - Что именно?
- Что изменило тебя? - без предисловий спросила я.
Вампир спрятал лицо в ладонях и глубоко вздохнул.
- Не думал, что это будет так сложно, даже спустя столько лет… Я сбежал из страны, где всё напоминало мне о Кэтрин, надеясь найти покой в очередной бессмысленной резне, которую люди высокопарно называли «войной». В Париж я приехал, когда Франция едва вступила в войну. Ночью я, как обычно, вышел поохотиться. И тогда встретил её. Чёрные волосы, глаза цвета летнего неба. Она сразу поняла, кто я, сама предложила свою кровь. Я не убил её. Она не понимала ни слова по-английски, я едва мог сказать пару фраз по-французски, но каким-то образом мы договорились встретиться снова. И я смог забыть о Кэтрин, не в пылу сражений, а в её объятиях. Её звали Шантель, и с ней я был счастлив. Но почему-то всё хорошее, когда-либо случавшееся в моей жизни, длилось недолго. Во время очередной бомбардировки в её дом попала бомба. Она не захотела выпить моей крови и умерла на моих руках…
Небо начало темнеть. Лес замер в ожидании ночи. А я почти кожей чувствовала, как Деймон пытается сдержать рвущуюся из души боль.
- И я сорвался. Я утопал в крови. Мне было не важно, кого убивать. Был ли это солдат, или тот, кто никогда не брал в руки оружия, мужчина, женщина, ребёнок, был на его форме нашит орёл, или звезда, или флаг Республики… Лишь когда война в Европе окончательно угасла, я смог вырваться из кровавой дымки, окутавшей моё сознание. Я пытался найти причину жить, и перед глазами снова встал образ Кэтрин. В марте 46го я вернулся в Штаты, с головой погрузившись в поиски способа открыть гробницу.
- А потом случилась Елена… - сказала я, подталкивая парня к нужной мне теме разговора.
- Случилась,- согласился он. - И перевернула всё к чертям. Сначала она бесила меня настолько, что хотелось оторвать её прелестную головку…
- И когда ты понял, что она для тебя уже не просто двойник Кэтрин?
- Около полугода назад, - после недолгого молчания признался вампир. - Слишком много хороших воспоминаний связывало нас. Никто не имел такой безграничной веры в меня, никто не прощал каждый раз, когда я слетал с катушек. Она – моё солнце, моё небо, моя вселенная. И я больше никому не позволю причинить ей боль.
Сквозь оголённые ветви деревьев проглядывали первые звёзды. Опавшие листья шуршали под лапами волка. Где-то за рекой ночной хищник настиг свою добычу.
- Завтра важный день, - подытожила я, поднимаясь. - Надо готовиться.
Деймон завораживающе грациозно встал со скамейки.
- Кстати, насчёт безграничной веры и всепрощения, - продолжила я. - Ты не прав.
- Что? Я был ребёнком! - притворно возмутился парень.
- Совершенно невыносимым, шумным мальчишкой!
- Кто-то сейчас напросится на хорошую драку!
- Да? Догони сначала!
Так, шутливо переругиваясь и периодически порываясь впечатать друг друга куда-нибудь, мы дошли до дома.

А сутки спустя мы в полной мере осознали, насколько отстойными были оба наших плана.
- Блестяще! - я расхаживала взад-вперёд по комнате и размахивала руками. - Майкл мёртв, последнее оружие против Клауса сгорело, сам Клаус зол, как чёрт! Не удивлюсь, если нас сдала шлюшка Пирс!
- Успокойся и рассуждай трезво, - пытался урезонить меня Аластар.
- Боже, Ал, да у меня чуть сердце не разорвалось, когда Деймон кинулся на Никлауса! - я наконец остановилась и уже тише произнесла: - Мы от этого не пострадаем, нам не впервой свалить на другую сторону земного шара. Но есть мой мальчик и его глупая девица Гилберт. Сейчас главный удар им придётся принять на себя…
- И мы их не бросим, - Аластар подошел и положил руки мне на плечи. - Мы справимся. Вместе.
- Да, - я кивнула. - Но нам нужна ведьма и равный Клаусу по силе вампир.
- Благодаря мисс Елене, Ребекка для нас недоступна…
- Я говорю о моём отце, Аластар.

Chapter 9. For our dreams
When life is clearly crashing down
And future fades in seas of blood
When darkness thickens, so we can’t see
We keep on fighting for our dreams

- Итак, очередной гениальный план? – скептически протянул Деймон.
- А мы должны просто сидеть и ждать, пока Никлаус порвёт нас на кусочки? – парировала я.
Аластар, Деймон, Елена, я и Аларик, друг старшего Сальваторе, снова собрались в «укромном местечке», где буквально двое суток назад обсуждалась предыдущая стратегия.
- Я вот только не понимаю, почему нельзя обратиться к Бонни? – спросила Елена.
- У меня вообще с родом Беннет отношения напряженные, уже примерно лет сто сорок шесть, а твоя подруга чуть не угробила Деймона на Дне Основателей, - отозвалась я.
- Да сколько ты уже шныряешь вокруг? – возмутилась мисс Гилберт.
- Достаточно давно, чтобы знать всё о каждом, - огрызнулась я – человек должен знать своё место.
- Девочки, не порвите друг друга, - протянул Деймон. – И что теперь? У кого-нибудь есть ещё ведьмы на примете?
- Ты не поверишь: у меня! Имей терпение дослушать! – мальчишка всё-таки вывел меня из состояния хлипкого равновесия. – Все выговорились? Тогда позвольте мне сказать. В Германии живёт верная лично мне ведьма, стоит сделать один звонок – и через неделю она будет здесь.
- А Элайджа нам тут зачем? – Сальваторе-старшему не нравился ни один пункт плана.
- Раскинь мозгами, дорогой, когда-то у тебя это хорошо получалось… - начала было впадать в бешенство я. Но внезапно руки Аластара легли на мои плечи. Я накрыла его пальцы своей ладонью и уже более спокойным тоном продолжила:
- Многовековая мудрость, невообразимая сила и злость на братишку в одном флаконе. Если отец и не поможет нам, то хотя бы подскажет, что делать.
- Ладно, убедила, - Деймон поднял руки вверх, словно признавая своё поражение.
- А с Клаусом что делать будем? – неуверенно проговорила Елена. – Думаю, сейчас он на нас сильно злится…
- Ваш план эффекта не возымел, Никлаус даже не оцарапался, - ответил ей Аластар. – Для него это не обиднее комариного укуса. Но всё же постарайтесь не нарываться.
- А как мы вытащим Элайджу? – задал главный вопрос Сальваторе. – Мы даже не знаем, где гробы.
- Мы с Алом выясним это, - отозвалась я. – От вас же требуется сидеть тише воды, ниже травы и больше гибридов не провоцировать.

Придя домой, я первым делом набрала номер телефона, звонок которого раздался за океаном, где-то в германском лесу.
- Hallo? – трубку подняла молодая девушка.
- Ядвига, позови свою мать, - сказала я по-немецки. – Она не занята?
- Для тебя она всегда свободна, - последовал ответ. Несколько секунд тишины, и из динамика зазвучал уже совершенно другой, более властный и уверенный голос. Эта женщина могла уничтожить всех вампиров простым щелчком пальцев, но волею судьбы она оказалась передо мной в долгу.
- Хелена, я слушаю тебя.
- Хельга, довольно давно я не обращалась к вам за помощью, но сейчас ситуация требует твоего присутствия.
- Ты знаешь, я не могу больше чем на неделю оставить свой дом.
- У тебя есть дочь, она уже взрослая.
- Инициация займёт время…
- Сколько? – довольно резко спросила я.
- Не раньше, чем через месяц, - вздохнула ведьма.
- Хорошо, - я выдохнула и прикрыла глаза. Как-нибудь продержимся. – Что ты знаешь о Никлаусе?
- Всё, - был короткий ответ.
- Тогда ты знаешь, как с ним справиться. Я пришлю за тобой Аластара. Вылетайте, как только сможете.
- Да. До скорой встречи, - и мы одновременно нажали на «Отбой».
Уже во время разговора я поняла, что за спиной кто-то стоит. Гадать о личности неизвестного пришлось недолго: Елена обошла кресло и встала напротив меня.
- Это твоя ведьма? – с некоторой опаской спросила мисс Гилберт.
- Да, - коротко ответила я.
- Ведьма, которая верна вампиру… Необычно… - протянула девушка.
- Ты помнишь правила, - я устало вздохнула. - Хочешь ответов – задавай вопросы.
- Если я правильно поняла, её прапрапра… её предок напророчил тебе Деймона. Можешь рассказать мне эту историю?

За окном блестела морозная зимняя ночь. Единственная комната бревенчатого дома была освещена лишь пламенем открытого очага. По стенам развешаны пучки сушеных трав. На низкой лавке сидела девочка лет пяти и заворожено смотрела на огонь.
Высокая светловолосая женщина сквозь пламя протянула руку молодой девушке.
- Это же огонь… - с недоверием и страхом произнесла та.
- Ты спасла мою дочь. Я не причиню тебе вреда.
Девушка вложила свою руку в открытую ладонь женщины.
- Впервые вампир вошел в мой дом, и впервые я делаю что-то во благо Детей ночи.
- А я взамен поклялась защищать твой род, пока я не умру или пока он не прервётся.
- Не прервётся. Мы не просто слуги природы, мы – одни из Стражей Мирового древа, и наш род погибнет вместе с гибелью мира.
На несколько минут наступила тишина. Ведьма пристально вглядывалась в желто-зелёные глаза вампирши.
- Через три века придёт он на землю. Тот, с кем ты связана красной нитью. Он предназначен тебе судьбой. Между вами ляжет пустота, расстелется ослепляющая боль. Но в конце снова взойдёт солнце, и вы вместе встретите рассвет.
- Что-нибудь ещё? Имя, место рождения?
- Далеко отсюда, за Закатным морем, дальше Зелёного острова. Возвращайся после весеннего равноденствия, я дам тебе талисман, и ты сможешь его найти.
- Спасибо, Скульд, - хлопнула дверь, и вампирша растворилась в лунном свете.

- Вот такая история, - подытожила я.
- А от чего ты спасла девочку?
- От святой инквизиции. Из костра её вытащила и матери вернула.
- А… - заикнулась было мисс Гилберт, но я прервала её:
- Елена, тебе сейчас лучше быть дома, с Джереми и Алариком. Неизвестно, что Клаус может выкинуть. Побереги себя и родных.
Елена, напоследок окинув меня удивленным взглядом, направилась к двери. Я бросила ей вслед:
- Проткнуть Ребекку кинжалом было поступком столь же смелым, сколь и безрассудным. Берегись гнева Первородной.
Шаги на секунду замерли, девочка набрала воздуха в лёгкие, словно собираясь что-то сказать, но передумала, и вскоре дверь особняка с тихим скрипом закрылась за ней.

А на следующее утро, когда мы с Деймоном сидели в гостиной и никого не трогали, явился Клаус с требованием найти и притащить пред его светлые очи Стефана, который спёр гробы из-под носа гибрида. Самый сложный вопрос с повестки дня был снят: пожалуй, все в городе знали, что самое защищённое от вампиров место – старый особняк Беннетов. Зато прибавилась ещё одна проблема – как защитить близких Елены. Первородный заставил Джереми шагнуть под машину, и никто не тешил себя иллюзиями по поводу серьёзности нависшей над нашей «инициативной группой» угрозы. Деймон тут же унёсся разбираться со своим младшим братишкой, у Елены на руках был временно мёртвый Аларик и истерящий Джер, так что до вечера я оказалась предоставлена сама себе. И мне было чем заняться: раз салемские ведьмы не жалуют вампиров, то нужно их как-то обмануть, чтобы вытащить Элайджу. Стефан, денно и нощно охранявший спящих Древних, в ранг препятствия вообще не возводился.
В раздумьях и приготовлениях время пролетело незаметно. Когда поздним вечером хлопнула дверь особняка и размеренные шаги возвестили о том, что Деймон дома, я держала в руках три ведьминских амулета, не зная, какой лучше применить в данной ситуации. Но, стоило мне услышать, что парень вернулся, я тут же оказалась в гостиной. И после такого сложного дня я никак не ожидала увидеть на лице Деймона улыбку.
- Что произошло? – без обиняков спросила я, в принципе догадываясь о причинах такого настроения.
- Рика с того света вытащили, мини-Гилберт собирает чемоданы и бронирует билет на самолёт до Денвера. Всё отлично! – бросил Сальваторе и направился в подвал.
- Деймон, я слишком хорошо знаю тебя, - сказала я, не отрывая взгляд от фигуры парня. – Ты так же улыбался, когда поцеловал Натали Уайтривер у моста Викери.
Мальчишка обернулся, его глаза лукаво блестели.
- Ну, имя девушки и место действия слегка изменились.
И я наконец увидела его настоящую улыбку, улыбку паренька, который однажды тихим шепотом по большому секрету поведал мне о своём первом поцелуе. Сердце болезненно сжалось – предчувствие меня не обмануло, – но я нашла в себе силы улыбнуться в ответ. А через секунду я уже бежала к особняку Беннет, на ходу надевая более подходящий для задуманного дела амулет.
Стефан, как я и предполагала, не продержался и секунды: я мимоходом свернула мальчишке шею. Духи ведьм молчали. Разыскав Элайджу, я взвалила его на плечо и в срочном порядке ретировалась.

Первородный пришел в себя на рассвете. Я с вежливым полупоклоном передала ему несколько пакетов с кровью.
- Хелена, рад тебя снова видеть, - голос вампира был немного хриплым, как у обычного человека после сна.
- Я тоже рада видеть Вас в добром здравии… - начала было я, но смех Древнего прервал меня.
- Даже девочка Гилберт обращается ко мне на «ты», так что прошу тебя: без формальностей, а то я чувствую себя совсем старым!
- Ну да, двадцать первый век, равноправие и высокие технологии, - улыбнулась я в ответ.
Когда Элайджа насытился, я отчиталась о сложившейся ситуации. Первородный кивал, а в конце моего рассказа задал всего один вопрос:
- Зачем вам нужен я, если вы уже всё распланировали?
Я подошла к нему как можно ближе и одними губами прошептала:
- Я боюсь сделать неверный шаг. Никлаус на триста лет меня старше, Аластар и Хельга будут здесь лишь через месяц. На это время мы практически беззащитны перед Никлаусом и его гибридами. Ошибки больше не простятся, они будут оплачены многими смертями. И больше всего я боюсь за Деймона. Из-за него я здесь, из-за него ввязалась в эту историю, и, пока я жива, я сделаю всё, чтобы жил он.
Вампир поднялся с кровати и подошел к окну. Через несколько минут молчания он произнёс:
- Ты всё сделала правильно. Я горжусь тобой. И я обещаю – я сделаю всё, чтобы сохранить жизнь Деймону. А сейчас у меня есть одно неотложное дело.
Элайджа развернулся и величавой, размеренной походкой прошествовал к выходу. У самой двери вампир остановился и, не оборачиваясь, сказал, словно размышляя вслух:
- Ох уж эти дети… Заносчивые, дерзкие, вечно создают проблемы… Что ж, по крайней мере, стало не так скучно жить.
Хоть я и не видела его лица, но могла поклясться, что Первородный улыбался.

День начинал постепенно клониться к вечеру. Остывающее солнце золотило желтеющие листья деревьев, проникало в особняк сквозь незашторенные окна. Пылинки медленно танцевали в тонких струнах закатных лучей. Ничто не предвещало беды.
Внезапно дверь особняка распахнулась, и вбежала Елена. Я недовольно покосилась на нарушительницу моего спокойствия и мысленно попрощалась с тем количеством нервов, которое требовалось для сохранения каменного лица в присутствии моей главной соперницы.
- А где Деймон? – с порога начала допрос девчонка.
- Для начала привет, - ответила я, лениво потягиваясь. – Я думала, он с тобой, после того, что произошло вчера.
- Я не видела его сегодня. И трубку он не берёт, - что такое? Неужели девочка паникует? Хотя, конечно, мистер Успешно-Решаю-Все-Проблемы пропал, вот мисс Неприятность и задёргалась. Но мой скептический настрой мгновенно испарился, когда я встретилась взглядом с заплаканными глазами Елены.
- А ведь если подумать, ночью я его тоже не видела… - липкий страх мгновенно опутал мою душу. Неужели отец предал нас? Нет, Деймон пропал куда раньше…
Ответ не заставил себя ждать, и секунду спустя входная дверь снова открылась. На пороге, держа под ручку Деймона, возникла Кэтрин.
- Деймон, что… - начала было Гилберт, но Кэт прервала её:
- Милый, скажи ей то, что хотел сказать, и давай уже уедем отсюда, - промурлыкала вампирша.
- Да, дорогая, - парень улыбнулся ей, потом перевёл взгляд на Елену. – Елена, всё, что произошло между нами, было ошибкой. Я всегда воспринимал тебя лишь как копию Кэтрин, надо сказать, не слишком удачную. Больше ты меня никогда не увидишь. Прощай.
Девочка медленно осела на пол, закрыла лицо руками и заплакала. А Пирс, заметив мой свирепый взгляд, поспешила ретироваться. Я выбежала из дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как спортивная «Ауди» срывается с места.
- Я найду тебя, сучка, и разорву на куски, - прорычала я вслед отъезжающему автомобилю, уверенная в том, что Кэтрин услышала всё до последней интонации. Немного постояв на крыльце и успокоившись, я вернулась в дом – истерику мисс Гилберт надо было как-то прекращать.

Chapter 10. What’s real?
The truth can hurt or even kill
But how else will you know, what’s real?
Taking nothing for a pledge,
Love can drag you from the edge

Ночь уже перевалила за половину, когда Елена наконец перестала всхлипывать и смогла нормально говорить.
- Почему? - задала она самый интересный вопрос. Я медленно выдохнула: неспособность мисс Гилберт складывать два и два уже стала притчей во языцех. Девчонку же как прорвало:
- Он обещал, что никогда не оставит меня, так почему он ушел с ней? Она ведь причинила ему столько боли…
- Ты причинила не меньше! - наконец не выдержала я. - Да можно было ставки делать на то, как скоро Деймону надоест спасать твою задницу!
- Но… - девочку снова забила дрожь. - Всё равно… Он говорил, что Кэтрин больше ничего не значит в его жизни…
- Здравствуйте, приехали! 145 лет значила, а тут бац – и резко перестала! Елена, ты задаёшь слишком глупые вопросы.
- Я не верю… Он не мог… Не мог сам уйти от меня…
И тут моё терпение иссякло окончательно. Я нависла над сидевшей в кресле девчонкой:
- Деймон – не твоя собственность, соплячка, - тихим угрожающим тоном заговорила я. - У него есть чувства и эмоции, о которых ты успешно забываешь. Ты только берёшь, ничего не давая взамен, теша себя надеждой, что во имя светлой и непорочной любви к тебе Деймон сделает всё, о чём ты попросишь. Но это не так. Я знаю этого мальчишку с колыбели, и имею на него куда больше прав, чем ты, долбанная эгоистка. Да и вообще, какое тебе дело, где он и с кем, раз для тебя он навсегда останется просто другом?
По рваному вздоху пребывающей в шоке Гилберт я поняла, что где-то была неправа. И я решила дать девчонке шанс.
- Итак, назови мне хоть одну причину, почему я должна бежать за Кэтрин на другой конец Штатов и тащить Деймона обратно, - я выпрямилась, продолжая смотреть на Елену сверху вниз. - Причину, не связанную со мной.
- Он… больше, чем… друг,- ответила она, снова начав плакать.
- Тогда, Гилберт, ты полная дура, раз осознала это только сейчас, - вдоволь насладившись моральным избиением младенца, я поднялась в свою комнату и снова вытряхнула из сумки ведьминские амулеты. Правда, теперь к ним прибавились транквилизаторы с вербеной, осиновый кол, старый потёртый фолиант и карта страны. Через два часа Деймон был найден, а ещё через полчаса я спустилась вниз, намереваясь начать охоту на хищницу.
Елена никуда не ушла. Она так и заснула в кресле, а на щеках высохли дорожки слёз. Была ли это жалость, или совесть вдруг очнулась, но я укрыла девочку пледом и как можно тише закрыла за собой дверь.

К утру я уже была в небольшом городке Стоктон в Висконсине. Искать Кэтрин долго не пришлось – я знала каждый её дом в каждом городе страны. Но, взойдя на крыльцо старого домика на отшибе, я не уловила присутствия мисс Пирс. Зато шаги Деймона из угла в угол были слышны отчётливо. Решив чужое имущество не портить, я постучала. Долю секунды спустя парень распахнул дверь.
- Ты не сможешь войти, - ухмыльнулся он, увидев, кто перед ним. - Тебя не приглашали.
- Нет, но у меня есть это, - и я повертела перед носом Сальваторе железную пентаграмму на цепочке. Потом я прижала амулет к косяку и свободно перешагнула порог. Воспользовавшись замешательством мальчишки, я по-быстрому припечатала его к стене и задала вопрос, об который вчера ночью безуспешно билась дурочка Гилберт.
- И что это было? Почему ты ушел?
- Я так хотел, - Деймон закатил глаза. - Оставьте меня в покое. Это моя жизнь, и мне решать, что с ней делать.
- Я не верю тебе, - что-то явно было не так, но что – я пока не могла понять. - Знаешь, а ведь Елена плакала вчера…
- Да кому какое дело? - фыркнул парень. - Пусть сама теперь со всем разбирается, я в этом больше не участвую.
- Хорошо, я всё поняла, - я ослабила хватку, и когда вампир кинулся на меня, у него в шее уже торчал пустой шприц из-под вербены. Почти мгновенно парень потерял сознание – доза была тройной. Я взвалила безвольное тело на плечо и двинулась в обратный путь.

Солнце уже начало клониться к вечеру, когда я пинком открыла дверь особняка Сальваторе. Тут же раздался топот ног по паркету, и ко мне подлетела Елена.
- Что с ним? - девочка, как могла, старалась держать себя в руках, но её моральное состояние было совершенно нестабильным.
- Внушение, - я поправила сползающую с плеча тушку. - Похоже, Кэтрин эти полтысячелетия не только ноги раздвигала, но и пару книжек прочла.
- Но ведь только Первородные могут внушать остальным вампирам…
- Ошибочное суждение. Этому можно научиться, - я направилась к подвалу. - Не стой столбом, помоги мне.
Гилберт рванула следом. Я уложила Деймона на пол импровизированной камеры и склонилась над ним. Ресницы парня дрогнули – он начинал приходить в себя.
- Возьми каминную кочергу, заклинь дверь и уходи отсюда, - приказала я девчонке. - В таком состоянии он для тебя опасен.
Елена кивнула, и через пару минут мы оказались наглухо заперты.
- Уходи, - велела я, чувствуя, что она ещё стоит за дверью.
- Нет, я должна быть тут… - еле слышно прошептала Гилберт. - Рядом с ним…
- Ладно, хочешь рвать себе сердце – оставайся. Но если он вырвется, я могу не успеть тебя спасти, - я обернулась. Девочка кивнула, и я, вздохнув, снова переключила внимание на Деймона. Предстояла тяжелая работа: человеческий мозг защищён похлеще баз данных Пентагона, и взломать его сложнее, чем убить Первородного.
Наконец вампир открыл глаза. Я зажала его голову в ладонях и приказала:
- Смотри на меня. Слушай меня. Подчиняйся мне.
Парень замер. Глядя в широко распахнутые серые омуты, я начала объединять наши сознания. Процедура не из лёгких, неприятная и болезненная, в мозг словно вонзаются тысячи раскалённых игл, он будто превращается в липкую жидкую массу, и когда ты смиряешься с этими ощущениями, два сознания объединяются в одно. И время перестаёт существовать.
Так случилось и сейчас. В мой мозг стрелой впились мысли о Кэтрин. Каждое воспоминание было настолько ярким, будто всё произошло несколько секунд назад. И единственный способ побороть внушение – показать Деймону правду о чувствах Пирс к нему. Одно немаловажное достоинство метода: парень будет знать, что все мои воспоминания истинны, и ни на секунду в этом не усомнится. В памяти всплыли картины той ночи, когда жизнь братьев Сальваторе изменилась навсегда…

Непроницаемая темнота стала моим союзником: люди не могли заметить стоящую за деревом девушку в простом платье. Зато я отлично видела два распростёртых в дорожной пыли тела, и вампиршу, склонившуюся над одним из них. Деймон всегда был лишь игрушкой, я знала это с того дня, когда впервые увидела его и Кэтрин гуляющими по саду. И сейчас последней ласки удостоился младший брат, который всегда получал всё. Хотелось вылететь из укрытия, разорвать наглую девчонку на куски, что-то изменить, чтобы Деймон обратился по своей воле… Но прошлого не вернуть, а на дороге стоял мэр Локвуд, ни в чём не повинный человек, которого не с руки было убивать. Наконец, Пирс соизволила удалиться. Но подбежать к моему мальчишке мне помешали новые голоса.
- Они теперь вампиры, Эмили, - произнёс высокий чернокожий мужчина, подходя к телам братьев. - Убьём их, и дело с концом!
Здесь тревога за Деймона заставила забыть о чувстве самосохранения, и я очутилась на дороге, закрывая собой мальчика, готовая умолять, угрожать, убивать…
- Прошу, не надо, - смотря в почти чёрные глаза мужчины, я едва не плакала. Я уже потеряла Деймона-человека и не вынесла бы потери, теперь уже окончательной, Деймона-вампира.
- Да сколько их тут!? - вскричал негр.
- Джонас, мы обещали, - тихо сказала Эмили. - Отнесём их к озеру и предоставим выбор. Возможно, завтрашнего заката они уже не увидят.
Осиновый кол, прошедший в паре миллиметров от сердца, причинил бы меньше боли, чем эти слова. Без сомнения, Деймон не захочет убивать людей, чтобы выжить, ведь я сама научила его этому. Что ж, тогда я сниму подвеску и сгорю рядом с его телом…
Краем глаза я заметила, как ведьма одевает на палец Стефана кольцо с синим камнем. На мой вопросительный взгляд был короткий ответ:
- Кэтрин велела.
Луна зашла, небо светлело, а я сидела на коленях у тела своего мальчишки, и по моим щекам безостановочно катились слёзы. Я рассеянно перебирала пальцами его мягкие волосы. Сквозь порванную на груди рубашку проглядывал бледный шрам, видимо, полученный в одной из битв Гражданской войны. Несколько часов назад он выступал на коже куда ярче, и это значило, что превращение практически завершилось. Он проснётся, едва взойдёт солнце, и нужна будет лишь капля человеческой крови… Но это он должен решить сам. Хотя бы это.
- Уходи, - прозвучал голос Эмили за спиной. - Оставь его. Дай ему шанс спасти свою душу.
- Иначе говоря, позволить ему умереть? - я не отводила взгляд от лица парня. - Что Кэтрин приготовила ему?
- Если они обратятся, я скажу им, что моя хозяйка жива, но не скажу, где она. Кэтрин больше не хочет видеть Деймона, ей нужен только Стефан, и она верит, что он сможет её найти.
- Но мы-то с тобой прекрасно знаем, кто из братьев кинется по следу, - я встала и вытерла слёзы. - Деймон не обратится, не зная, что Пирс не погибла. Завтра утром твоими стараниями на земле станет двумя вампирами меньше.
- Но Стефан… - заикнулась было Беннет.
- Я не о нём говорю, - прервала я ведьму.

Вот так. Внушение Кэтрин было выжжено калёным железом. Теперь пора вернуть воспоминания о Елене. С первого дня пребывания Деймона в Мистик Фоллз я была с ним, и каждый эпизод непростых отношений этой парочки остался в моей памяти. Всё, от первой их встречи до вчерашних слёз мисс Гилберт, я заново прокрутила для мальчишки. Внезапно в моём мозгу вспыхнуло воспоминание, не принадлежавшее мне, обжигающее недозволенностью, сияющее наслаждением. Воспоминание о поцелуе. Итак, работа завершена.
Я медленно расплела наши сознания и, тяжело дыша, упала на пол. Я ещё услышала, как всхлипывает за дверью Елена, потом раздался какой-то шум, но измученное сознание предпочло отключиться.