Сердца наши, скальной породы, связала любовь от того, что ты неприступна, как камень, а я - терпеливей его.
После всех событий жизнь в Мистик Фоллс вернулась в прежнее русло: больше не было несчастных случаев, нападений животных, пропавших туристов. Самым горячим событием прошлой недели стала клумба, затоптанная школьником, напившимся из-за несчастной любви.
Всё было так, как и должно быть... почти для всех.
Лучи утреннего солнца осветили комнату Елены. Девушка открыла глаза, раньше она бы обязательно улыбнулась, но сейчас не смогла, наедине с собой Елена Гилберт разучилась улыбаться и радоваться мелочам. Ей казалось, что история повторяется: она чувствовала постоянную боль, далёкую и ноющую, боль от совершённой сделки, боль от решения, которое должна принять и, конечно, страх. Страх за тех, кого любишь. Каждый день девушка боялась потерять кого-то из них: Стефана, Дженну, Джереми, Бонии, Кэролайн, Деймона. Раньше причиной боли была свершившаяся утрата, сейчас - ожидаемая. Дни и ночи Елена искала выход из сложившейся ситуации, договорённость с Элайджей не успокаивала, здесь был подвох, но какой? И снова вопросы без ответов.
Лёгкий ветерок коснулся волос девушки. "Стефан", - подумала Елена. Она обернулась, вампир стоял у окна, спокойная улыбка играла на губах. Елена в один миг "натянула маску" хорошего настроения и оттенка беззаботности, обняла младшего Сальваторе, улыбнулась и поцеловала в губы, стало немного легче. Никто не должен видеть её подавленную, мучившуюся от страха и боли, ведь все стараются развлечь, поддержать, помочь, и она будет делать тоже самое для них.
- Сегодня суббота, чем займёмся? - весело спросила Елена.
- У меня для тебя сюрприз. Собирайся.
- Куда? - недоуменно спросила девушка.
- Но это же сюрприз. Сначала заедем в особняк, я кое-что заберу, а потом увидишь.
*************
Пока Стефан забирал кое-что в своей комнате, Елена ждала у камина. Тишину в доме нарушало только тиканье часов. Тик-так, тик-так... мысли девушки снова приняли угнетающий оборот.
- Тебе не надоело думать о том, чего не можешь изменить?
Елена вздрогнула. Он, как всегда, подкрался незаметно и даже не подкрался, а просто появился из ниоткуда. "Пора бы привыкнуть к внезапным появлениям старшего Сальваторе за столько времени", - подумала Гилберт, злясь на себя.
- Ты о чём? - спросила она, как можно беззаботнее.
Деймон ухмыльнулся.
- У тебя на лице всё написано: глубокие мысли о спасении мира и всех в нём живущих, и, скорее всего, ценой собственной жизни. Я прав?
В такие минуты Елена ненавидела Деймона за то, что тот читает её, как открытую книгу, за то, что не может скрыть от него свои чувства и эмоции, за проницательность, за взгляд, проникающий в глубину души, за невозможность ему солгать и остаться не пойманной, за то, что он чувствует её лучше, чем кто-либо другой, даже лучше, чем Стефан.
Но, обуздав эмоции и мило улыбнувшись, девушка спокойно сказала:
- Ты не прав. Позавчера у меня был экзамен, вчера Дженна устроила вечеринку, я уснула под утро, и ты хочешь, чтобы я выглядела на все 100? Деймон, я просто устала, не более.
- Ага, - с наигранным безразличием сказал вампир.
Гнев в Елене закипел с новой силой, еле сдержавшись, она спросила:
- Что, ага?
Вдруг Деймон резко подошёл к девушке, внимательно посмотрел ей в глаза и произнёс:
- Елена, я знаю тебя не первый день и вижу разницу между усталостью, подавленным состоянием и желанием совершить жертвоприношение. Но, знай, последнего я тебе не позволю.
В глазах вампира вспыхнул недобрый огонь. Елена злилась, но почему-то на глаза наворачивались слёзы. В воздухе повисло тяжёлое молчание.
На лестнице раздались шаги, появилась Роуз и застыла, увидев противостояние льда и огня.
- Привет. Меня током не ударит, если я подойду чуть поближе?
- Привет, - сухо бросил Деймон, отойдя от Елены.
- Привет Роуз. Как дела?
- Хорошо, вот собираюсь сходить в гости к подруге, а где Стефан?
- Наверху, - ответила Елена, мысленно ругая Стефана за долгое отсутствие."Вроде вампир, а собирается хуже девчонки".
Снова молчание, никто из троих не хотел поддерживать разговор, точнее, двое не хотели, а третья решила не тратить время понапрасну.
Гнетущую тишину нарушил звук мобильного. Деймон прочитал смс, недовольно скривился.
- Вынужден вас покинуть, Лиз сообщила о собрании.
- О каком? - поинтересовалась Роуз.
- Вампироненавистников.
Деймон демонстративно закатил глаза, состроил гримасу и продолжил:
- Только вопрос: какого нам собираться, если в городе остались только свои?
- Какие свои? - раздался голос сверху.
Стефан спускался с лестницы, неся в руках большую сумку.
- Свои вампиры. Ладно, не заморачивайся, я сам разберусь. Веди свою девушку куда собирался и как следует приглядывай за ней.
Спустя минуту, Стефан и Елена сидели в машине. Тяжёлый осадок от разговора с Деймоном остался, но девушка чувствовала себя лучше.
- Так куда ты меня отвезёшь? - спросила она.
- Увидишь, - весело ответил Стефан, выезжая на дорогу.
*************
- Я не понимаю, как она этого не видит? - обращалась Роуз к статуэтке, стоящей на камине.
Вместо статуэтки подал голос Деймон:
- Кто чего не видит?
Роуз обернулась и посмотрела на вампира в упор:
- Елена. Елена не видит того, что ты любишь её.
Деймон ощутил в сердце почти физическую боль. Он хотел обидеть Роуз, отомстить за то, что снова зацепила открытую рану, но вместо этого тихо сказал:
- Не надо больше говорить об этом. Всё закончилось, не начавшись. Она девушка моего брата и так будет всегда.
В глубине души Роуз понимала это, и ей было тяжело видеть его безответную любовь. Хотя она стала особой подругой старшего Сальваторе, но для ревности к другой женщине места не находилось. В голову девушке вдруг пришла мысль, что слёзы - это осколки души, и хорошо, что после некоторых переживаний душа "умеет" регенерировать. Интересно, как часто и долго душа сможет это делать, если любит так сильно, как любит он?
Подойдя к Деймону, она посмотрела в бездонные, голубые глаза и тихо сказала:
- Хорошо, я больше не буду.
Вампир улыбнулся милой, искренней улыбкой. Роуз стало спокойнее и веселее, лишь промелькнула мысль:"Жаль, Елена не видит тебя таким".
- А куда они отправились?
- Мой брат так тихо старался собираться, что почти кричал об этом: он устроит ей пикник у водопада. А я иду на собрание. Долг зовёт.
И ухмыльнувшись, Деймон скрылся за дверью.
*************
Стефан привёз Елену в одно из самых красивых мест Мистик Фоллс - к водопаду. Цветочная поляна, раскидистые деревья, шум падающей воды - всё это было так нежно и романтично, что сердце девушки забыло о всех невзгодах и трудностях и тихо отбивало удары рядом с любимым, наслаждаясь минутами спокойствия и радости.
- Тебе понравился мой сюрприз?
- Очень, - ответила Елена, поцеловав Стефана в губы.
Ей было тепло и уютно сидеть с ним в обнимку, наслаждаясь видом, звуками и запахами нетронутого уголка природы.
Зелень деревьев, яркие краски цветов, прозрачная вода, голубое небо, как глаза...
Елену, как будто ударило током. "При чём тут его глаза? - думала девушка, злясь на себя, - снова он, даже на пикнике со Стефаном я думаю о нём. Почему? Всё из-за последнего разговора, он испортил мне настроение, всё испортил своей проницательностью".
Снова Деймон, в разные периоды общения с ним Елена испытывала противоречивые чувства и эмоции. В данный момент она боялась того, как хорошо старший Сальваторе знает её, проводя с ней не так уж и много времени. Почему это пугало её? На данный вопрос у Елены Гилберт не было ответа.
*************
Пока влюблённые целовались у водопада, Роуз общалась с подругой, Деймон решил прогуляться до участка пешком и привести мысли в порядок. Нужно убедить Стефана лучше приглядывать за Еленой, но не говорить, что она задумала, а то двух лиц с вселенской скорбью он не выдержит.
Проходя через парк, Деймон уловил какое-то движение, но было поздно. Что-то острое вонзилось в плечо, он не смог устоять на ногах. В голове у теряющего сознание вампира пронеслась последняя мысль:"Вербена...какого". И наступила темнота.
Проведя время с подругой, кстати, ничего не подозревающим человеком по имени Люси, Роуз вернулась в особняк. Она удивлялась самой себе: пятисотлетний вампир завязал дружбу с обычной смертной. Они случайно столкнулись в кафе, сынишка Люси пролил на Роуз сок, после чего вампира практически силой заставили войти в дом в двух шагах от кафе и постирать блузку. Пока машина занималась чисткой одежды, хозяйка налила чая, весело болтая о пустяках, и вдруг Роуз ощутила, как рушится многовековая стена, за которой она пряталась почти всю свою жизнь. Даже Элайджа стал незначительным в тот момент. Общаться с Люси было легко. Привыкшая к скитаниям и погоням, вампир наслаждалась маленькими радостями и переживаниями подруги, её смешными проблемами и заботами.
Конечно, в особняке братьев Сальваторе общения может и хватало, но эмоции любовного треугольника не давали покоя. Любовь вампира нельзя сравнивать с любовью человека: все чувства обострены в десятки, а то и в сотни раз. А если эти чувства испытывает Деймон, то следовало подумать о строительстве бункера, чтобы периодически пережидать в нём бури, вызываемые этим невыносимым вампиром. Как она не пыталась отключать эмоции, но смотреть на старшего Сальваторе и не испытывать грусти, Роуз не могла. Нет, она не жалела, она сочувствовала, вспоминая его взгляды, украдкой бросаемые на Елену, его желание оберегать девушку, но при этом держаться на расстоянии. Деймон начал выстраивать стену между ним и возлюбленной своего брата, чем выше стена, тем труднее будет её перепрыгнуть и разрушить то, что так долго завоёвывал. Роуз знала об этой стене, поначалу она пыталась помешать ему, но только причиняла боль своими попытками, потом поняла, что если этот вампир решил что-либо сделать, то остановить его невозможно, будь то убийство Элайджи или покупка новой рубашки. Размышляя таким образом, Роуз пришла к выводу, что в последнее время эмоциональная обстановка в особняке накалилась до предела, и девушка решила исправить её ужином. Домашним, вкусным, семейным, если так можно выразиться, ужином. Идея пришла в голову, и вампир отправилась превращать её в жизнь.
*************
Деймон медленно приходил в себя. Он лежал на полу, руки к чему-то привязаны, жгучая боль в запястьях, в голове туман. Проходили минуты, разум постепенно прояснялся, своим острым зрением вампир определил, что находится в подвале, судя по всему, давно заброшенном. На нём не было рубашки, сильную боль причиняли верёвки, переплетённые с вербеной и врезающиеся в запястья, концы верёвок вели к железным кольцам в стенах.
"Из этих пут можно вырваться, но только когда действие вербены ослабеет. Судя по тому, что я пытаюсь соображать, вколол не много. Значит, не хотел вырубить надолго, значит, скоро вернётся. А почему я решил, что это он? Если бы Кетрин не была в склепе, то вполне могла претендовать на роль похитителя. Ага, но в таком случае для комплекта не хватает Стефана... Какая-то ерунда лезет в голову. Похоже, вербены во мне больше, чем казалось. Невыносимо жгут запястья. Да что, вообще за хрень здесь происходит?" - Деймон изо всех сил пытался мыслить объективно. Получалось не очень. Попытки прервал шум приближающейся машины.
Шаги, открывается дверь, слабый свет ударяет в глаза. Похитителя, а, возможно, и палача, удаётся рассмотреть повнимательней: среднего роста, блондин, зелёные холодные глаза, в которых отражается ненависть, желание отомстить и больше ничего. Деймон поймал себя на мысли, что не встречал его ранее. Плохо, никаких ассоциаций, воспоминаний, пустота, не с чего начинать догадываться.
Палач бросил сумку на пол, думать о её содержимом старшему Сальваторе не хотелось.
- Вот мы и встретились, - раздался глухой голос, - я долго искал тебя.
- Кто ты?
Вопрос остался без ответа.
- Чего ты хочешь? - не унимался Деймон.
- Немного, просто отомстить.
- За что?
Снова молчание.
Деймон постепенно начинал злиться, хотя в таком положении это казалось, по меньшей мере, странным. Он пытался вспомнить всех, за кого следовало бы мстить, список получился внушительным. Старший Сальваторе не был разборчив в способах достижения своих целей, особенно когда отключал эмоции и чувства. А делал он это часто, даже слишком. Позже многое изменилось, но 145 лет "без чувств" оставили много жертв, хотя боль от потери Кетрин и тоску по ней выключать не удавалось. Он просто пережил их, разочаровавшись в той, из-за которой страдал и становился жестоким, а теперь расплачивался за содеянное. Странно, но вспомнив свою бывшую любовь, Деймон поймал себя на том, что ничего не почувствовал, совсем ничего, даже злости на неё.
"И всё же, почему я здесь? За что? И кто мой палач: вампир или человек? Если человек, то список можно сократить, вряд ли кто-то будет мстить за смерть столетней давности", - такие мысли крутились в голове. Вслух же он произнёс:
- Какого чёрта? Ты можешь толком объяснить, что я по твоему натворил?
Молчание.
- Вообще-то, я имею право знать, за что мне будут мстить. Я главный злодей в этой драме, по твоим словам, но если ты ошибаешься?
- Нет. Она умерла, и в этом виноват ты.
"Она", - обратил внимание Деймон, автоматически исключив из списка всех особей мужского пола. Легче не стало. Как-то получалось, что он предпочитал закусывать девушками.
Палач открыл сумку, в его руках появился пистолет.
4 деревянные пули моментально вонзились в тело вампира: 2 в грудь, одна в живот, одна в руку. Крик сдержать не удалось.
- И это только начало, - раздался глухой голос.
Деймон посмотрел в зелёные глаза, там не было ничего, кроме одной цели - отомстить.
- Тебя никто здесь не найдёт, - злорадно сказал незнакомец, обнажив клыки. Его глаза налились кровью, на коже проступила красная сетка.
"Вампир. Да, это действительно только начало", - пронеслось в голове у старшего Сальваторе, прежде чем он получил сильный удар по лицу стальным кастетом.
*************
Переступив порог особняка, Елена и Стефан почувствовали соблазнительные запахи. С пикника они вернулись в отличном настроении, отобрав у жизни маленький кусочек счастья. Идея Роуз по поводу ужина была принята на ура. Оставалось дождаться Деймона. Посмотреть, как он скорчит гримасу, вставит несколько едких замечаний по поводу семейного единства, и после этого присоединится к компании.
Елена отправилась помогать Роуз, Стефан пытался дозвониться брату. Спустя 10 минут он появился в кухне.
- Телефон выключен или находится вне зоны доступа.
В сердце пятисотлетнего вампира что-то кольнуло. Мисс Гилберт, наоборот, почувствовала небольшой прилив радости: вдруг Деймон загуляет где-нибудь и не появится в ближайшие 3-4 часа, они проведут милый, тихий, семейный вечер, наслаждаясь общением друг с другом, и не будет проницательного взгляда голубых глаз. В последнее время Елена не чувствовала себя спокойно рядом со старшим Сальваторе, конечно, в плане безопасности это был идеальный вариант, но просто находится рядом...
- Позвоню Лиз, попробую выведать что-нибудь о том, когда закончилось собрание. Они так шифруются, - улыбаясь, сказал Стефан.
- Привет Лиз, сегодня Деймон собирался к тебе... Нет. Почему нет?
Стефан с улыбкой слушал объяснения шерифа.
- Лиз, послушай, меня не интересует то, чем вы там занимаетесь. Я просто хочу знать: он ушёл или нет?
Спустя несколько секунд, младший Сальваторе изменился в лице.
- Но он говорил, что получил от тебя смс. Ты назначила встречу... Хорошо, извини... Нет, всё в порядке.
Нажав отбой, вампир произнёс:
- Она не отправляла ему смс, она, вообще, не собиралась с ним встречаться.
Повисло тяжёлое молчание.
Минуту назад Елена радовалась, что он задерживается, минуту назад она представляла, как проведёт тихий вечер без него, минуту назад она не хотела, чтобы он пришёл. Мир перевернулся, белое стало чёрным, чувства обострились, накатила боль, она взялась ниоткуда, разлилась по телу и замерла в ожидании неосторожного движения, чтобы ударить с новой силой.
- Я позову Аларика и Бонни, - тихо произнёс Стефан.
*************
Палач сделал передышку, он отлично разбирался в том, что делает. Деймон был весь в крови. Но, причиняя боль, ему не давали потерять сознание.
- Я много думал о том, как убью тебя. Сколько способов изобрёл, но замучить до смерти - идеальный вариант. Не находишь?
Пленник не смог ответить. Тело горело, словно в огне, боль затуманивала сознание, но в голове настойчиво билась мысль:"Что я сделал? С кем? И когда?"
Прошло несколько минут...
- Похоже, ты уже развлёкся, - слова давались с трудом, но умирать, ничего не узнав, не хотелось, - может, расскажешь, что я сделал?
- А ты вспомни.
- Что вспомнить?
- Девушку, невинную девушку.
Злость с новой силой закипела в старшем Сальваторе. Несмотря на то, что сотворил мститель, Деймон не боялся его разозлить.
- Ты хоть представляешь, сколько было этих невинных девушек? - сказал он.
Ещё 3 пули вошли в тело.
Собрав последние силы, пленник продолжал:
- Разве ты не хочешь, чтобы умирая, у меня перед глазами стояла та, ради которой всё это задумывалось?
- Хочу, но немного позже. Ты же ещё не умираешь, - медленно сказал похититель и вышел.
Деймон попытался пошевелиться, чем вызвал волну боли во всём теле. Рассчитывать на свои силы не имело смысла. Думать о чудесном спасении - бесполезно. Палач прав: его не найдут. Оставалось просто лежать и ждать возвращения в ад, который ему обеспечат зелёные холодные глаза. Это случится скоро, а пока... и мысли вампира унеслись к другим глазам: карим и тёплым, таким родным, нежным, но далёким. В эту минуту он отдал бы всё за один взгляд: взгляд, которым она смотрит на Стефана и никогда не будет смотреть на него. И пусть, он прекрасно знал, что не достоин её. Но у него есть воспоминания: кусочки тёплых чувств, доверия, понимание друг друга. Перед глазами проплывали отрывки из жизни с участием Елены, и Деймону становилось немного легче.
Снова раздались шаги, открылась дверь, вернулся палач.
- Я думаю, время пришло.
Несколько болезненных ударов, крик.
- 1864 год, вспомни, - прозвучал глухой голос.
Деймон ожидал чего угодно, но только не этого. 1864 - Кетрин, Кетрин и ещё раз Кетрин. Неужели она оказалась замешана и в этой истории?
- Ты не узнаёшь меня?
Измученный вампир собрал последние силы и всмотрелся в лицо похитителя.
Лица из 1864, их было много, и он ещё человек, живущий обычной жизнью. Дом, лужайка, сад, отец разговаривает с управляющим... щелчок...
Деймон вспомнил всё.
Заплаканное, страдальческое лицо Стефана, его страх перед отцом.
- Деймон, что мне делать? Это была случайность, интрижка. Я не думал о любви, я не думал о женитьбе. Я не хочу этого. О, Боже, что подумает отец, когда узнает?
Старший брат молча слушал младшего.
- Я ничего ей не обещал, всё получилось само собой. Я немного выпил, решил прогуляться перед сном. Мы встретились на окраине леса. Она была такой красивой, такой беззащитной и нежной. Оказывается, она знала меня. Мы дошли до реки и устроились на берегу.
В тишине прошли несколько минут, затем Стефан продолжал:
- Тёплая ночь, звуки леса. Её звали Джейн. Дочь нашего управляющего. Странно, я никогда раньше не видел её. Она призналась мне в любви... мы были вместе. Я не понимал, что делал.
- Что ты собираешься предпринять? - спросил Деймон.
Лицо Стефана приняло багровый оттенок:
- Я не знаю. Отец меня убьёт. Что я наделал? Я его надежда, опора... и сотворил такое. Она ждёт ребёнка, поэтому рассказала всё отцу, и тот выгнал её из дома.
- Он знает, кто это сделал? - сурово спросил старший Сальваторе.
- Пока нет, но скрывать такое долго невозможно.
Казалось, что Стефан сходит с ума: его трясло, слёзы катились из глаз. Деймону было невыносимо видеть брата таким.
- Хорошо, я скажу отцу, что это был я. Мои отношения с ним оставляют желать лучшего, он не видит во мне преемника, а только бунтаря, делающего всё наперекор. К тому же, наш отец и не ожидает от меня ничего другого, но он не допустит, чтобы его сын женился на дочери управляющего, вопрос решат деньги, мы позаботимся о девушке и уговорим её молчать.
Младший брат непонимающе уставился на старшего.
- Нет, я тебе не позволю.
- Позволишь братик, и я сделаю это. У тебя большое будущее, зачем портить его запятнанной репутацией. Успокойся, всё будет хорошо, - грустно сказал Деймон и вышел из комнаты.
Затем в воспоминания ворвался разговор с отцом. "Стефан бы никогда так не поступил, а от тебя я всегда ожидал подобного", - в гневе кричал он. Эти слова и выражение лица, с которым они были сказаны, Деймон запомнил на всю жизнь. Впрочем, как и взгляд брата Джейн, зеленоглазого скромного юноши, по крайней мере, таким он тогда казался. Вампир удивился, как он не узнал его раньше.
По лицу Деймона палач понял всё.
- Я вижу, ты вспомнил.
- Да, - с трудом прошептал пленник, - я искал её, но она пропала.
- Я знаю. Но ты плохо искал. Я нашёл Джейн в далёкой деревушке. Её приютила одна сердобольная женщина. Но было поздно. Моя сестра умерла при родах, умер и ребёнок... И тогда я поклялся отомстить тебе за то, что сделал с ней, и отцу, за то, что выгнал её. С одной местью покончено давно, со второй пришлось повозиться. Ведь когда я пришёл убить тебя, меня опередили. Значит, нужно было действовать по-другому... Я знал Кетрин, я знал правду о ней, я вообще много чего знал, и я был уверен, что ты станешь вампиром. Чудовище, подобное тебе, не могло избрать другой путь.
Деймон глубоко вздохнул, боль резанула лёгкие.
- Это ещё не всё. Я знал, что Кетрин не сгорела в церкви. И в обмен на свой секрет она обратила меня. Ты удивлён, почему она просто не убила меня? Потому, что я рассказал ей всю историю, горя желанием отомстить. Ей понравилось и мы договорились... Я долго искал тебя, несколько раз почти настиг, но ты ускользал, от этого игра становилась ещё интереснее... Ну что, хочешь сказать что-нибудь в своё оправдание?
Молчание. Деймон думал только о том, что этот маньяк не должен узнать правды, иначе... представлять последствия не хотелось.
Снова удар, снова пули. Казалось, что больнее быть не может... Ударная доза вербены заставила пленника потерять сознание.
*************
В гостиной царила давящая атмосфера. Аларик проверял арсенал оружия Ван Хельсинга, но против кого это удастся применить, он представлял с трудом. Джереми, удачно увязавшись за Риком от самого дома, пытался ему помочь. Стефан разложил на столе карту Мистик Фоллс и его окрестностей. Бонни, обнимая книгу заклинаний, пыталась собраться с мыслями. Что она здесь делает? Ей должно быть всё равно, что случилось с вампиром, из-за которого и начались все неприятности. Но ведьма стояла посреди гостиной, смотрела на лица друзей и доводы рассудка теряли всякий смысл. Роуз занималась поисками какой-нибудь личной вещи Деймона, что оказалось далеко не простым занятием. Похоже, вампир не отличался сентиментальностью. Можно было использовать что-нибудь из одежды, но Бонни настаивала на другом: украшение, брелок, фото.
В углу на диване, подтянув колени к груди, сидела Елена, раздавленная мыслями о древних, Элайдже, Клаусе. Она был уверена в том, что это дело их рук, просто начали с Деймона, а потом придёт очередь остальных. Эти самые остальные подвергали данное предположение сомнению. Сначала они пытались убедить девушку, потом просто успокоить, затем заставили сидеть молча и не мешать другим думать о том, как помочь вампиру. Сама Елена рационально мыслить не могла, всё как будто отключилось. Она воспринимала старшего Сальваторе как воздух: когда дышишь, не чувствуешь необходимости в нём, воспринимаешь, как должное, когда его нет - ты задыхаешься. Именно это и происходило с Еленой Гилберт в эту душную, давящую ночь.
Когда основные приготовления были закончены, все склонились над картой и замерли. В абсолютной тишине Бонни пыталась сосредоточиться, сжимая в руке брелок Деймона для ключей. На её лице эмоции сменялись одна за другой: сначала спокойствие, затем постепенно нарастающее напряжение, боль и оттенок облегчения.
Все ждали. Ведьма открыла глаза и заговорила:
- Мы были правы, древние здесь ни при чём. Это одиночка.
Каждый в гостиной вздохнул с облегчением, насколько это было возможно. Но выражение лица Бонни снова изменилось:
- Ему очень больно, - произнесла ведьма, уставившись в пустоту.
Перепады чувств сводили всех присутствующих с ума.
- Что мы можем сделать? - Стефан с трудом сдерживал эмоции.
- Я попробую определить место, где его держат. В прошлый раз с Еленой это получилось.
В одной руке ведьма сжала брелок, другую положила на карту и начала шептать заклинание. Снова тишина, снова напряжение, в воздухе витали надежда и страх. Все лица были обращены к Бонни, из руки, сжимавшей брелок, потекла кровь. Ведьма открыла глаза, посмотрела на ладошку, изрезанную краями брелка и тихо прошептала:
- Я не могу. Он вампир, не человек, и это всё осложняет.
Отчаяние и боль - две эмоции наполнили гостиную. Всем хотелось обернуться, увидеть Деймона и спросить его, что делать дальше, но спрашивать было не у кого. Странно, несносный вампир причинил боль каждому из них: обратил жену Аларика, устроил Стефану ад на 145 лет, "убил" Джереми, отравил существование Бонни, о Елене и говорить не приходилось. Но несмотря на это, у всех присутствующих было только одно желание: найти его живым, а потом придушить собственными руками, чтобы не заставлял больше переживать такие сильные, опасные, как оголённые провода, чувства.
*************
Деймон то терял сознание, то погружался в глубокий, тяжёлый сон. Когда нам плохо, больно и уже всё равно, мы видим то, что согревает душу и успокаивает сердце. Деймон видел Елену: её глаза, волосы, губы... и он целовал их, нежно, трепетно, осторожно, боясь спугнуть своё видение...
- Елена, - позвал голос в тишине подвала, и вампира окутала тьма.
*************
Бонни оглядела потерянные лица.
- В этой книге что-то должно быть, какой-то другой способ. И я его найду, - сказала ведьма и "отключилась" от внешнего мира, сосредоточившись на поисках решения.
Елена заняла позицию в углу дивана, события последних дней вымотали её, она безумно устала... Вдруг девушка почувствовала горячее дыхание на своём лице, затем чьи-то губы осторожно коснулись её губ, поцелуй был нежным и лёгким, как прикосновение крыльев бабочки, но в нём таились тоска и грусть... как будто кто-то пытался отдать всего себя, но не мог... Елена внезапно открыла глаза, наваждение исчезло, но на губах осталось странное ощущение... Это было невозможно, нереально, неправильно, больно, но это было. Елене не хватало воздуха, она открыла окно и стала смотреть в ночь...
- Елена, - раздался голос в тишине.
Девушке оглянулась, в комнате только Бонни, изучающая книгу, в ночи - никого.
Сердце сжалось... она узнала этот голос, как и узнала поцелуй, скорее даже поняла, что только ОН мог целовать её так.
В дверях появился Стефан, бросился к любимой.
- Что с тобой?
- Я... я не знаю, - сквозь слёзы шептала Елена, - я знаю только одно - ему сейчас очень больно.
Елена вся дрожала, из глаз катились слёзы. Она сбивчиво пыталась объяснить Стефану про голос.
- Я слышала его, он позвал меня по имени.
- Успокойся, здесь никого нет, ты просто устала.
Стефан слегка встряхнул девушку.
- Если бы Деймон был рядом и звал тебя, я бы услышал это. Тебе просто показалось.
- Нет, - почти крикнула Елена, злясь на себя за неспособность всё объяснить и на Стефана - за недоверие к ней.
На их спор в гостиную вернулись остальные. Бонни отложила книгу и внимательно посмотрела на подругу. Аларик с Джереми ждали объяснений. В глазах Роуз появилась надежда.
- Я говорю вам, я слышала его голос, так отчётливо, как будто он находился рядом. Он шёпотом позвал меня.
- Этого не может быть, - повторил Стефан.
- Подожди, - вмешалась Бонни, - ты всегда лучше всех понимала Деймона.
Стефан попытался что-то сказать, но ведьма остановила его взглядом.
- Елена, ведь так?
- Я... я не знаю, можно ли его вообще понять, - прошептала девушка.
- Что бы он не творил, ты находила оправдание его поступкам, прощала, верила, что в нём есть что-то хорошее, давала шанс, - продолжала Бонни, задумавшись, - а он...
Возникла неловкая пауза.
Ведьма пристально смотрела на Елену.
- Возможно, между вами действительно есть какая-то связь.
Младший Сальваторе глубоко вздохнул.
- Стефан, перестань, - почти зло оборвала Бонни, - я говорю о связи на уровне эмоций, когда люди понимают друг друга без слов, один чувствует настроение другого, и в острые моменты... переживания первого становятся почти чем-то почти материальным и могут передаться второму. Я думаю, именно так Елена услышала Деймона.
Бонни оглядела всех присутствующих, в глазах Роуз она прочла полное подтверждение своих слов. Ведьма продолжала:
- Есть одно заклинание. Бабушка говорила, что, использовав его, можно найти любое живое существо. Только там есть одно условие. Не помню какое. Сейчас поищу.
Бонни схватила книгу и стала быстро перелистывать страницы.
- Вот, - радостно сказала она, - но через секунду на лицо девушки легла тень, - оно не поможет.
- Почему? - спросила Роуз.
- Для успеха данного заклинания нужно, чтобы двое были влюблены друг в друга, только тогда один сможет найти другого. У Елены и Стефана это бы получилось, а вот...
И в комнате воцарилась тишина.
- Подождите, - подала голос Роуз, - давайте попробуем.
Все повернулись к вампиру, эмоции зашкаливали. В глазах Стефана зажглись гневные огоньки, Аларик смотрел обречённо, Джереми банально не мог "переварить" услышанное, у Бонни слегка приоткрылся рот, Елена с трудом понимала происходящее, но что-то внутри неё кричало: "Сделай это. У тебя получится. Ты сможешь".
Стефан заговорил первым:
- Я очень сильно хочу найти брата и я люблю его, хотя порой должен ненавидеть. Давай я попробую.
Ведьма раздражённо ответила:
- Во-первых, речь идёт о влюблённых, во-вторых, если я израсходую силы впустую, толку не будет никакого, в-третьих, это наш единственный шанс, ничего более придумать нельзя. Елена лучше всех подходит для заклинания.
Теперь взгляды обратились к Елене.
- Я согласна попробовать.
- Ты действительно слышала его? - уточнил Рик.
- Да, - уверенно ответила девушка.
- Может было что-то ещё? - тихо спросила Роуз.
Елена вздрогнула.
- Нет, - ответила она и опустила глаза.
Поцелуй навсегда останется тайной юной Мисс Гилберт.
*************
Деймон лежал без сознания, жизнь капля за каплей покидала его. Палач удовлетворённо смотрел на дело своих рук. Он так долго ждал этого. 145 лет. Каждая ночь и каждый день были посвящены одной цели: отомстить за сестру, выполнить свой долг. Его охватило спокойствие, нахлынули воспоминания о полуторавековой слежке, погоне, разочарования от моментов, когда жертва ускользала и дикой радости, когда удавалось снова выйти на след.
Но хоть обладатель зелёных глаз и выполнил свой долг, уходить не собирался. С рождения ему был дан талант чувствовать окружающих: их эмоции, переживания, перепады настроения. Мальчик рос, научился разбираться в людях, он старался видеть в них только хорошее, лучшее, что есть в человеке. Но поступок отца, смерть сестры перевернули представление о мире. Став вампиром, мститель направил свой дар на тёмную сторону: боль, страх, ненависть, зависть, злость, лицемерие, подлость. И сейчас, сидя в тёмном подвале, он не мог до конца понять: почему старший Сальваторе не испытывает ничего этого? Палач чувствовал, как жизнь постепенно уходит из Деймона, но темноты и мрака не было в его эмоциях. Почему? Этот вопрос не давал покоя.
*************
- Елена, это будет трудно. Я возьму тебя за руки, ты закроешь глаза и попытаешься представить Деймона, вспомнить особые моменты, проведённые в его обществе, - напутствовала подругу Бонни.
Стефан еле сдерживал себя. В нём боролось непреодолимое желание помочь брату и страх потерять Елену. ОН испугался того, что услышала его возлюбленная, вспомнил все стычки этих двоих, поразился тому, как Елена легко анализировала мотивы поступков Деймона, говорила о его чувствах. Он ревновал, безумно ревновал её к старшему брату. Нужно быть честным с самим собой и признать - она может полюбить Деймона, особенно этого, изменившегося Деймона, от этого признания становилось больно и... страшно. Почему этот страх проявился сейчас, так не во время, вампир не хотел знать... и ещё... ему было стыдно. И почему Елена смогла услышать зов? Вопрос остался без ответа. Но в том, что брат звал его девушку, Стефан не сомневался.
Ведьма продолжала:
- Когда я начну произносить заклинание, сосредоточься. Если всё получится, ты увидишь место, где его держат. Постарайся описать всё, как можно подробнее. Важна каждая деталь. Готова?
- Да, - тихо ответила Елена.
Она взяла в руку брелок Деймона, закрыла глаза, почувствовала прикосновение рук Бонни к своим. Первая встреча... поездка в Джорджию... его лицо, когда в склепе не оказалось Кэтрин... их первый танец... Джереми и боль... затем желание защитить её от всего... потерянный кулон с вербеной на шее... Елену захлестнула ощущение чего-то важного, чего-то ускользающего, чего-то, что она должна вспомнить, иначе всё в жизни потеряет смысл... Напряжение нарастало... Рука сильнее сжала брелок... Строение...
Елена заговорила, её голос дрожал:
- Я вижу какое-то строение, оно очень старое и маленькое, вокруг лес... нет, есть дорога, но её плохо видно, почти всё заросло травой.
Девушка замолчала.
- Что ещё ты видишь? Пожалуйста, постарайся, - тихо попросила Роуз.
Елена дрожала всем телом, дыхание было прерывистым.
- Я захожу внутрь, на стене выгравирована надпись - Лейни... Здесь кто-то недавно был, свежие следы. О, Боже, он там, я знаю точно - он там.
На несколько секунд Елена потеряла сознание, Стефан подхватил девушку. Сквозь пелену тумана она с надеждой прошептала: "Я помогла?"
- Да, - ответил вампир. - Я знаю это место.
*************
- Итак, едут: я, Рик и Роуз. Джереми, отвези Елену домой, - жёстко сказал Стефан, обращаясь ко всем присутствующим.
- Я поеду с вами, - эти слова были сказаны спокойно, но твёрдо. Сомневаться в том, что Елена Гилберт поедет любой ценой, не приходилось.
- Ты слишком слаба, - попытался возразить Стефан. Но взгляд любимой протаранил его с такой силой, что вампир испугался за их будущее.
- Хорошо, - сдался он.
Попытка Джереми увязаться с остальными не привела к желаемому результату, ему досталась миссия: отвезти Бонни домой.
Покидав оружие в багажник, тронулись в путь.
- Куда мы едем? - поинтересовался Рик.
- Лейни - фамилия из прошлого. Он был нашим управляющим. Судя по тому, что увидела Елена, строение принадлежало ему. Похоже, это маленький домик садовника. Отсюда не очень далеко.
- Как будем действовать? - спросила Роуз.
- В доме есть подвал. Возможно, Деймона держат там. Мы войдём внутрь, Елена останется в машине.
- Даже не пытайся, - раздался голос с заднего сидения.
- Елена, это может быть опасно.
- Подожди, Стефан, а если опасно оставлять её одну в машине? Бонни сказала, что это одиночка, но мы не знаем, кто он? На что способен? - пыталась возразить Роуз. - Мы с тобой пойдём первыми, если всё будет в порядке, следом спустятся Рик и Елена.
Молчание подтвердило согласие.
*************
Машина подъехала к старому дому.
- Это здесь, - прошептала Елена.
Пока мужчины доставали оружие, Роуз подошла к Елене и протянула несколько пакетов с кровью.
- Это может понадобиться, - тихо сказала она.
Затем взяла фонарь, пистолет с деревянными пулями, посмотрела на Стефана. Тот молча кивнул.
Вампиры с трудом открыли дверь, ведущую в подвал, внизу было темно и тихо. Спустившись по ступеням, они оказались в тёмном помещении. Роуз зажгла фонарь. Слабый свет представил страшную картину: Деймон лежал весь в крови, на теле и лице раны, запястья почти до кости разъедены вербеной. Она бросилась к нему, пытаясь освободить руки пленника.
Из груди Стефана раздался звериный рык. Он в бешенстве огляделся по сторонам... в подвале никого не было.
На крик младшего Сальваторе прибежали Елена и Аларик. Увиденное повергло в шок.
- Елена, кровь, быстрее, - почти кричала Роуз.
Но девушка никого не слышала, мир замер. Она смотрела на Деймона, не в силах сдвинуться с места. Видеть этого сильного вампира в таком состоянии было выше её сил.
Стефан забрал пакеты с кровью, передал Роуз, а сам склонился над братом.
- Он ещё жив.
Роуз пыталась влить немного красной жидкости в рот Деймону, но тот не шевелился.
Аларик заставил Елену отвернуться и прижал к себе. Она напоминала марионетку: безвольную, бессильную, онемевшую куклу.
- Он заслужил это, - глухой голос раздался откуда-то сверху.
Все взгляды обратились к лестнице, на которой стоял незнакомец. В руках у него были пистолеты. Стефан болезненно зарычал.
- Не советую, - продолжал голос, - иначе до того, как ты убьёшь меня, я убью их, - и указал на Елену и Аларика.
Подготовленная компания была застигнута врасплох.
- За что?
- За мою сестру, Джейн Лейни, которую он соблазнил, а потом бросил. Она и ребёнок умерли при родах.
Стефан вспомнил 1864. Отчаяние и боль прокатилась по всему телу.
Он с горечью крикнул:
- Это был не он, это был я.
Лицо незнакомца исказилось бешенством, секунда, и на лестнице никого не было.
Иногда до Деймона доносились тихие голоса, но он не мог прорваться сквозь туман и боль, ощущался знакомый вкус крови, но он не мог сделать и глотка. Крик Стефана на секунду прорезал реальность, в мыслях старшего Сальваторе пронеслось болезненное: "Нет, неужели всё напрасно". И снова наступила темнота.
Последующие события происходили в полном молчании. Бесчувственного Деймона устроили на заднем сидении, между Еленой и Роуз. Вампир держала его за руку. Когда машина отъехала, Роуз осторожно положила голову старшего Сальваторе на плечо Елены. Она не знала, почему это сделала, но надеялась, что так ему будет легче. Елена медленно приходила в себя, как будто выбираясь из кокона в жестокую реальность. Она аккуратно взяла Деймона за руку, прижалась губами к его виску и тихо заплакала.
Дженна в третий раз пересмотрела фотоальбом. Заняться было нечем, хотя нет - погладить бельё, вытереть пыль, на крайний случай, уставиться в телевизор - дел много, но всё надоело, просто достало. Вообще, где все? Где они вечно ходят, гуляют, развлекаются? Причём вместе. Подобные мысли всё чаще приходили девушке в голову, в воздухе витала недоговорённость и первые признаки обиды. Елена со Стефаном - влюблённые голубки, ладно, завидовать нехорошо. Джереми обретает смысл жизни у друзей и знакомых. А Рик? Где Рик? Кто ему позвонил? Куда он ушёл, скорчив виноватое лицо? Проблемы в школе. Ага, конечно, ночью.
Сказать откровенно, Дженна не была бы сегодня такой придирчивой, если бы не разговор с Келли, её замужней подругой, о семейном счастье, детях, пикнике на природе. После радостных возлияний Кэлли, девушка совсем опечалилась и впала в уныние. Когда вернётся Аларик, она всё выскажет. Хватит терпеть и мучиться неопределённостью.
Но вдруг Дженна услышала звук открывающейся двери и радостно бросилась в прихожую. При виде одного Джереми радости поубавилось.
- Где Рик?
- Не знаю, - раздражённо ответил Джер, - с чего ты вообще взяла, что мы вместе?
- Вы уходили вместе.
- Ну и что. Я устал. Иду спать. Тебя интересует, где Рик? У него и спрашивай.
Парень ушёл наверх, а девушка осталась стоять посреди коридора в недоумении. Последние сомнения о том, устраивать Аларику скандал или нет, рассеялись. Хватит, надоело. Когда мужчины меняют мир, женщины должны быть в курсе, иначе, вернувшись со столь важной миссии, они рискуют оказаться на руинах собственной любви.
Поднявшись в комнату, Джереми не мог найти себе места. А если они не успеют?
*************
В особняке Сальваторе обстановка была угнетающей. Измученный, по-прежнему без чувств, Деймон лежал на кровати, рядом на стуле сидела Роуз, пытаясь заставить его проглотить хоть немного крови, но безуспешно. С другой стороны сидела Елена, её рука сжимала руку вампира, но никаких признаков движения с его стороны не было. Стефан стоял у окна, обхватив голову руками. Аларик не верил в происходящее. Он не мог представить себе, что старшего Сальваторе кто-то способен довести до такого состояния.
- Нужно начать вынимать пули? - с болью в голосе сказал Стефан.
Роуз покачала головой:
- Пока нельзя, это может добить его, он не в силах восстановиться.
- Мы должны что-то сделать? - со слезами в голосе прошептала Елена.
- А Бонни не сможет помочь? - спросил Рик.
- Нет, - ответила Роуз, - к сожалению, ведьмы не знают лекарства от... Она не смогла продолжить.
- Этого не должно случиться. Этого не может случиться. Он - мой старший брат. Тот самый Деймон Сальваторе - сильный, смелый, опасный и дерзкий вампир, который всегда знает, что нужно делать. О, Боже, - простонал Стефан и по его лицу потекли слёзы.
Тишину нарушил телефон Елены.
- Это Джереми, нужно ответить.
- Елена, вы где? Вы нашли его? Что с ним? - вопросы сыпались один за другим.
- Да, мы нашли его.
Пауза.
- Но почему ты так об этом говоришь?
- Мы не можем привести его в чувство.
Джереми был поражён.
- Он жив?
- Да, - сквозь слёзы прошептала Елена.
- Не понимаю. Так дайте ему крови.
- Мы не можем заставить его выпить её.
- Как не можете, вас там целая бригада.
Джереми охватила паника, он почти кричал:
- Не могут они! Так поставьте ему капельницу, влейте в него эту кровь как-нибудь...
Елена молча слушала брата, разделяя его отчаяние и страх.
Резкий возглас Роуз заставил всех вздрогнуть:
- Да, мы так и сделаем. Глаза девушки горели надеждой, остальные смотрели на неё с непониманием.
- Капельница! Мы введём кровь через капельницу.
- А это поможет? Так странно. Разве с вампирами это возможно? - спросил Рик.
- Попробуем, хуже не будет, - ответил Стефан и посмотрел на Елену.
Девушка почти закричала в трубку:
- Джер, найди капельницу и быстрее в особняк.
- Что?
- Быстрее, если хочешь успеть.
- Понял, бегу.
*************
Джереми носился по квартире в поисках капельницы, не говоря ни слова и пугая Дженну. Он помнил, что после ранения в живот и последующего лечения у тети должно было остаться несколько штук, но спрашивать напрямую означало нарваться на ненужные вопросы.
- Нашёл, - крикнул парень, схватил пакет и вылетел в коридор.
- Ты куда? - опешила девушка.
- Я скоро, - последовал быстрый ответ, и входная дверь захлопнулась.
Дженна была в бешенстве, похоже, Аларику сегодня достанется за всех.
*************
Стефан открыл Джереми дверь, схватил пакет и исчез наверху. Парень попытался последовать за ним, но путь преградил Рик.
- Мы останемся здесь.
- Почему?
- Не нужно тебе это видеть.
Прошло около получаса. Роуз заметила, что некоторые раны медленно начинают затягиваться.
- Стефан, пора вынимать пули. Елена, тебе лучше уйти.
- Нет, я останусь.
Роуз осторожно вонзила пальцы в грудь Деймона, нащупала первую пулю, захватила её и вытащила резким движением. Вампир не шевелился, но через некоторое время рана стала заживать. Следом за первой пулей последовала вторая, третья. Вынимая четвёртую, Роуз услышала слабый стон. Деймон пошевелился и медленно открыл глаза.
Вздох облегчения прокатился по комнате.
- Привет, - тихо сказала Роуз, нежно погладив Деймона по щеке, - как ты?
Старший Сальваторе попытался улыбнуться. Елена видела эту улыбку, настоящую, искреннюю, открытую, которая была обращена к Роуз.
"Он никогда мне так не улыбался", - промелькнула в голове у девушки. В сердце что-то защемило, она инстинктивно сжала руку вампира. Деймон повернул голову, увидел заплаканное лицо, его взгляд стал тревожным.
Елена посмотрела в бездонные, голубые глаза. Тонкая, почти незримая нить потянулась от сердца к сердцу... отчётливо вспомнился поцелуй, его голос. Девушку бросило в жар, как будто давно притаившаяся истина выпрыгнула из глубин сознания и ударила током по нервам: жёстко, безжалостно, круша и ломая всё на своём пути. Взгляд вампира из тревожного стал непонимающим. Елена находилась под гипнозом, раньше она не позволяла себе так долго смотреть в глаза старшему Сальваторе. Самозащите дала сбой, разум вопил: "Беги", но тело не слушалось. Деймон не понимал происходящее, он осторожно сжал руку девушки. Елена почувствовала ожог в месте прикосновения и быстро одёрнула руку.
- Я рада, что ты вернулся. Ты так меня напугал, - прошептала девушка и встала с кровати.
Тут же к Деймону подлетел Стефан со слезами на глазах. Попытался обнять, чем вызвал стон у старшего брата и лёгкий удар со стороны пятисотлетнего вампира.
В комнате началось оживление, и Елена не могла здесь больше находиться, по крайней мере, не сейчас, она медленно направилась к двери. Стефан посмотрел ей вслед.
- Иди, - сказала Роуз, - я справлюсь сама.
В следующую минуту в комнату ввалились Рик с Джереми, и начался подробный рассказ спасения Деймона, сопровождающийся вытаскиванием пуль из последнего.
*************
Оказавшись за дверью, Стефан сказал:
- Нам нужно поговорить.
Девушка молча направилась в его комнату.
- Елена, эта история с Джейн, она произошла очень давно. Я тогда ошибся, я был очень молод. Хотя, это не оправдание. О Боже, я не знал, что она умерла. Ещё одно подтверждение моей чудовищности. Из-за меня пострадал Деймон.
Стефан замолчал, закрыв лицо руками.
Елена слушала любимого, а в душе и сердце царил хаос. Она не понимала, что с ней происходит. Почему она услышала голос Деймона, ощутила его поцелуй, почему заклинание сработало? Почему, увидев старшего Сальваторе в подвале, она превратилась в комок боли? Почему плакала над ним, не переставая? Почему мысль о его смерти разрывала сердце на куски? Почему позавидовала Роуз, увидев его улыбку?
"Всё в порядке, - успокаивала себя девушка. - Просто я сильно устала, завтра всё будет выглядеть иначе. Всё было бы также, будь на месте Деймона кто-то другой... Я люблю Стефана". От этих мыслей стало легче. Измученный разум воспринял объяснение, так как желал быстрее восстановить равновесие и отдохнуть. Сердце пыталось сопротивляться, но в том состоянии усталости, которое охватило Елену Гилберт, это было бесполезно.
- Елена, почему ты молчишь? - затравленно спросил Стефан.
Девушка очнулась от опасных мыслей, подошла к вампиру, обхватила руками его лицо и тихо произнесла:
- Неужели ты думаешь, что я сразу же брошу тебя, узнав что-нибудь плохое из твоей прошлой жизни. 145 лет прошло. Ты изменился. Ты стал другим. И я люблю тебя, Стефан, - при этих словах сердце предательски дрогнуло. - Просто сейчас я очень устала и хочу побыть одна.
- Хорошо, я отвезу тебя.
- Нет, не нужно. Я поеду с Риком и Джереми. Сейчас узнаю, когда они собираются уезжать, - ответила Елена и вышла из комнаты.
Когда Роуз закончила рассказ, Деймон уже сидел на кровати.
- Нужно решить, что делать дальше, - подал голос Джереми.
В ответ вампир скорчил гримасу и раздражённо сказал:
- Вот только ты в этом участвовать не будешь.
Джереми обиженно поджал губы, но посчитал лучшим промолчать.
- Мы ждём тебя внизу, - подвела итог Роуз, и вся компания покинула комнату.
Деймон сидел, не шевелясь, и пытался переварить ранее услышанное: голоса, заклинание. Этого не может быть. Вампир был реалистом и понимал, что голос на расстоянии услышать было невозможно. Конечно, Кэролайн слышала, но тогда она долгое время находилась под его внушением, да и ворон сыграл не последнюю роль в давней истории. Но Елена, она не могла. Ведь он никогда, ничего ей не внушал, а только признался в своих чувствах... воспоминания резанули, но были тут же безжалостно заперты в самый дальний угол сознания. А заклинание влюблённых. Что за бред? Он наконец-то отпустил Елену, смирился с её потерей, оторвал от себя, пытался снова дышать свободно, а не задыхаться от боли, когда видел её вместе со Стефаном... и вот, пожалуйста, крохотные осколки надежды снова подползали к сердцу. Вампир тряхнул головой, пытаясь прогнать эти маленькие кусочки счастья, зная, что если позволит себе поверить, то... вскоре они резко вонзятся пусть и в мёртвое, но измученное сердце и беспощадно порвут его на куски... Но надежду прогнать не просто, она настойчиво требовала понимания произошедшего, копания в чувствах, обстоятельствах... А интуиция - верный спутник старшего брата Сальваторе, которая не раз открывала ему правду, подло молчала, делая вид, что её это не касается. В общем, чувства разрывали Деймона в разные стороны. За этой борьбой его застала Елена.
- А где все? - спросила девушка, и тут же собралась покинуть комнату, едва переступив порог.
- Внизу... Елена постой, - попросил Деймон.
Она в нерешительности остановилась у открытой двери.
- Скажи, ты действительно слышала мой голос?
"О, Боже, ещё один". Она понимала, что разговор о тех событиях не приведёт ни к чему хорошему.
Но вслух девушка спокойно ответила:
- Да.
- Но как это возможно? Может тебе это приснилось?
- Да, это мне приснилось. Я стояла у открытого окна, ломала голову о том, что с тобой и где ты можешь быть, а затем это занятие мне надоело, и я решила просто поспать.
- Я не это хотел сказать?
- А что? Что ты хотел мне сказать? - Елена почти кричала.
Находится рядом с ним почему-то становилось всё тяжелее.
- Я не понимаю, как такое в принципе может быть?
- Не знаю, - устало сказала девушка.
Деймон вспомнил, как звал её, как целовал, думая, что больше никогда не увидит.
- Бред. Ты ещё скажи, что почувствовала, как я целовал тебя? - в сердцах воскликнул вампир, злясь на весь этот эмоциональный беспредел, не поддающийся нормальному объяснению.
Елена вздрогнула и опустила глаза.
Это движение не укрылось от внимания старшего Сальваторе.
- Что?! - возглас содержал удивление, недоверие и много других эмоций, которые Деймон сам и не осознал. - Как?
Похоже, тайна юной мисс Гилберт была раскрыта в одно мгновение.
Елену охватила злость, беспомощность и обида. Этот вампир всегда мог загнать её в угол, узнать содержимое всех уголков души, даже порой сам того не желая. Оставалось защищаться, причём быстро. Малейшее промедление, и она, рыдая, бросится ему на шею и будет кричать о том, как сходила с ума, думая, что он умрёт, как превратилась в комок боли... Всё хватит.
Девушка, стараясь не смотреть в голубые глаза, почти закричала:
- Я люблю Стефана. И всегда буду любить только его. Я не знаю, что пришло тебе в голову, но лучше для всех нас быстрее забыть эту историю.
В слезах Елена выскочила из комнаты, а Деймон в очередной раз позволил разорвать своё мёртвое сердце на куски...
Лавина боли накрыла, стало трудно дышать, но ОН должен спуститься вниз... должен показать ЕЙ, что ЕМУ уже всё равно.
*************
Войдя в гостиную, старший Сальваторе обнаружил лица, смотрящие в его сторону и ожидающие решения всех проблем. Как бы присутствующие не относились к вампиру, они чётко понимали, что в критических ситуациях он лучше всех знал, что и как нужно делать. Двумя днями раньше Деймону бы это польстило, но сейчас он был не в том состоянии.
- И? - раздражённо спросил вампир.
- Что мы будем делать дальше? - сложив руки на груди и принимая позу председателя собрания, произнёс Стефан.
- Если бы ты больше молчал, нам ничего не пришлось бы придумывать, - зло огрызнулся старший брат.
- О чём ты?
"Это был не он, это был я", - продекламировал Деймон слова Стефана, сказанные в подвале.
Повисла неловкая пауза.
- Так вот почему ты не сказал ему правду? - прошептал Стефан, с болью посмотрев на брата.
Он был практически раздавлен чувством вины, и это ощущали все окружающие.
- Конечно, чтобы этот маньяк примчался за тобой, а вместе с тобой прихватил бы Елену и всю вашу честную компанию. Но благодаря тебе, братик, все мои мучения были напрасными, - Деймон понимал, что причиняет боль младшему, но остановиться не мог.
У старшего Сальваторе была черта характера, которая часто портила жизнь ему и окружающим: когда вампиру было больно, он намеренно причинял боль другим. Иногда с этим получалось бороться, иногда нет.
- И всё таки, каковы будут наши дальнейшие действия? - спросил Аларик.
- Никаких. Вы все отправитесь спать, а завтра утром, на свежую голову подумаем над этой белобрысой проблемой.
Все взгляды выражали недоумение.
- Но, - пытался возразить Аларик.
- Он маньяк, но и охотник. Ему нужен азарт. 145 лет он следил за мной. Почему так долго? Ему нравилась игра, он жил одной целью - отомстить. Не удивлюсь, убей он меня и не узнай правды, этот урод бы просто не знал, зачем жить дальше.
В глазах Деймона вспыхнул огонь, голос звучал глухо:
- В ближайшее время всё будет спокойно, он не появится так быстро. А потом я найду его и убью, причём всеми известными мне способами.
В комнате воцарилась тишина. Но уже через минуту вампир криво улыбнулся и сказал:
- А теперь вы спать, а я на охоту.
- Нет, - раздались возгласы со всех сторон. На лицах застыли боль и безысходность.
- Спокойно, я никого убивать не буду.
- Но, - пытался возразить Стефан.
Деймон начинал злиться.
- Он издевался надо мной много часов, практически сделал живым трупом, - глаза вампира стали красными, вокруг проступила кровавая сетка, клыки обнажились, - затем в моё тело влили чужую кровь, конечно, в благих намерениях... и это помогло, но я до сих пор не могу прийти в себя...Мне это необходимо. - К концу тирады лицо Деймона снова стало обычным.
- Я обещаю, никто не пострадает, - добавил он и направился к двери.
Но обернулся, внимательно посмотрел каждому в глаза, тихо произнёс:
- Спасибо, за то, что вы для меня сделали, - и скрылся из виду.
*************
Рик, Елена и Джер подъехали к дому. Свет в окнах не горел. У всех троих пронеслась одинаковая мысль:"Как хорошо, Дженна спит. И никаких объяснений на ночь глядя".
Джереми осторожно открыл дверь, компания вошла и стала тихо подниматься на второй этаж. Вдруг резкий свет ударил в глаза и раздался рассерженный голос:
- Где вы все были? Я специально никому не звонила, думала, вдруг совестливые найдутся, позвонят, предупредят, чтобы не волновалась.
Ответом было молчание. Три пары усталых, измученных глаз смотрели на Дженну.
"Ну уж нет, пойдём до конца. Сегодня я буду безжалостной", - решила обиженная девушка, а вслух произнесла:
- Итак, кто первый?
Елена и Джер сориентировались в одно мгновение. Они дружно указали на Рика и поспешили ретироваться, так как разборки влюблённых обещали затянуться надолго.
- Где вы были? - повторила вопрос Дженна.
Аларик не знал, что ответить. Начать лгать, так можно запутаться и попасть в тупик. Сказать правду - это не ему решать. Слишком многое поставлено на карту. Дженна была очень дорога Рику, а рассказать ей всё означало подвергнуть ещё большей опасности, чем есть сейчас. Да и как она отреагирует на существование вампиров, ведьм и оборотней, причём часто посещающих её дом. Если неадекватно, то приобретёт врага в лице Деймона, а этого Рику ужасно не хотелось. Но как долго он сможет всё скрывать? Ответ на этот вопрос очевиден: ещё немного и они начнут ссориться, возникнут недомолвки, недоверие, ложь и, как факт, неизбежное расставание.
- Мы были у Стефана, с Деймоном возникли небольшие проблемы.
- Но ты говорил, что тебя вызвали в школу.
"Началось", - подумал Рик, отругал себя за невнимательность, а вслух сказал:
- Сначала да, но потом позвонил Стефан и я поехал к нему.
- Что за проблемы?
- Я не могу сказать, это не только моя тайна, - пытался отшутиться учитель.
- А зачем понадобились капельницы?
- Дженна, пожалуйста.
- Рик, я так больше не могу. Сплошные секреты. Что такого страшного случилось с Деймоном, что ты должен молчать?
Аларик тяжело вздохнул. А девушка продолжала:
- Он что, попал в переделку, пострадал, и вы не могли обратиться в больницу? Если так, то почему ты не можешь рассказать мне это? Если я не ошибаюсь, Елена и Джереми в курсе, так?
Молчание.
- Скажи хоть что-нибудь.
- Давай поговорим завтра. Я очень устал.
- Вспомни, сколько раз ты говорил мне эти слова за последний месяц? А на завтра находил убедительное оправдание... Я пытаюсь верить, Рик, но, чем дальше, тем становится труднее и труднее.
Снова молчание.
Дженне вдруг стало всё равно. Все слова, которая она хотела сказать, стали вдруг не нужными, бессмысленными и, главное, бесполезными.
- Спокойной ночи, - прошептала девушка и скрылась в своей комнате.
Аларик несколько минут постоял в пустом коридоре, погасил за собой свет и вышел на улицу.
Стефан ждал Деймона в его комнате. Чувство вины было настолько сильным, что находиться в другой части дома он просто не мог. Мучила мысль: "Старший брат всё это вытерпел ради их безопасности, а если быть откровенным, то ради него и Елены". Странно, Деймон 145 лет терзал его, но в то же время ради брата был готов на всё. А он своим, пусть и давним поступком, допустил всё это, заставил страдать близких людей, разочаровал Елену. Вампир редко чего боялся в своей жизни, но один страх был полностью властен над ним: потерять любимую девушку. Он вспомнил её слёзы, услышанный зов Деймона, заклинание влюблённых. После всего произошедшего Стефан понял, как сильно, отчаянно и безнадёжно Деймон любит Елену. Страх усилился, а вместе с ним и дикая ревность. Вампир складывал два и два и получал пару: свою возлюбленную и своего брата, вместе. Стефан пытался его ненавидеть, но не мог... поступок Деймона восхищал... и оставалось винить только самого себя.
*************
Деймон кошачьей походкой шёл по Мистик Фоллс. Сейчас он, как никогда, напоминал охотника. Разбит физически, раздавлен морально, но безумно голоден и опасен. Он не пошёл в бар, тратить время на соблазнение какой-нибудь девчонки не хотелось. Влюблённые парочки, туристы, ночующие в палатках, - подходящий контингент. Потребовалось около 10 минут для нахождения потенциальной жертвы. На поляне, под открытым небом спали трое человек: мужчина, женщина и ребёнок. Они укутались в одеяло, прижавшись друг к другу. Вампир со злостью смотрел на эту идиллию, осознавая, что такого в его жизни никогда не будет. Глаза полыхнули дьявольским огнём, острые клыки впились в шею мужчины. В такие моменты Деймон позволял зверю вырваться наружу... в такие моменты не было боли, безысходности, тоски... в такие моменты не было её...
*************
Дженна долго не могла уснуть. Почему одни в этой жизни получают всё, не прилагая никаких усилий, другим же не суждено быть счастливыми. Сначала они встречаются не с теми парнями, потом совершают не те поступки, пытаются найти себя... а затем начинают жить не той жизнью... Слёзы лились на подушку... какой тяжёлый день, какая грустная ночь.
Аларик чувствовал то же самое, потягивая пиво у себя в квартире и уставившись в телевизор.
Несмотря на безумную усталость, Елене тоже не спалось, девушка лежала в кровати с открытыми глазами. Она не хотела думать, не хотела чувствовать, внутри образовалась пустота, мисс Гилберт просто смотрела в потолок и ждала наступления утра.
Вообще, сегодня для многих была ночь разбитых надежд. И только Джереми засыпал с чувством свершения чего-то большого и настоящего.
*************
Он всё же остановился, он смог, несмотря на то, что зверь хотел забыться и... забыть.
"Почему?" - задавался вопросом Деймон.
"Почему я не могу быть таким, как раньше? Наверное, Роуз права: мы не можем отключаться, мы можем только притворяться. Чем больше живём, тем сложнее нажать кнопку и выключить чувства". Такой вывод не радовал. Конечно, с точки зрения счастливого человека, это прекрасно: не творить зло и так далее, но когда боль превращается в нечто постоянное и избавиться от неё можно одним способом - стать зверем, то ты используешь этот способ лишь для того, чтобы не умереть... от тоски и одиночества.
"Хреново", - сделал вывод вампир. Вытер с губ кровь, внушил мужчине и женщине, что появление укусов вызвано последствием бурной ночи, и почему-то его взгляд упал на ребёнка, который по-прежнему мирно спал. Деймон посмотрел на девочку и вдруг осознал: что бы он ни вытворял в своей вампирской жизни, дети всегда оставались в безопасности.
"Я становлюсь до тошноты сентиментальным", - решил старший Сальваторе и зашагал по направлению к дому.
"Да уж, поведёшься с этой влюблённой парочкой и заразишься добротой, порядочностью и, что самое противное, самоанализом. Раньше была одна проблема - Елена, думающая как бы себя принести в жертву Клаусу, чтобы спасти тех, кто ей дорог, теперь добавился ещё один мученик - Стефан, практически умирающий от чувства вины перед всеми. А если Елена не сможет его поддержать, то этот милый убийца животных сам назначит встречу белобрысому и пойдёт сдаваться, чтобы наказать себя и сделать мир чище. Да уж. Допустить такого нельзя. Хотя, как можно сомневаться в Елене, она всегда поможет любимому братцу, всегда будет рядом, даже заплатив за это слишком высокую цену".
С такими мыслями Деймон вошёл в дом. Тишина. Отлично. Хватит думать, только спать. Переступив порог комнаты, лицо вампира исказилось в мученической гримасе.
- Ты что, издеваешься? - поинтересовался он у младшего брата.
- Нам нужно поговорить.
- Вы меня все сегодня дружно спасли, а потом решили добить по очереди? Так?
- Деймон, я серьёзно.
- И я серьёзно. Я чувствую себя нянькой в детском саду, где каждому нужно вытереть слёзы, сопли, успокоить, поднять настроение и убедиться в том, что он не наделает глупостей.
- Я прошу тебя.
- Хорошо, я тебя слушаю, - сказал Деймон, наливая виски в стакан.
- Я хочу сказать, спасибо тебе...
- Хватит, всё в порядке, ты ни в чём не виноват... ты вообще-то не знал, что у Джейн есть брат-маньяк.
- Я не должен был позволять тебе брать вину на себя 145 лет назад.
- Меня никто не заставлял... И было бы просто потрясающе, если бы этот урод убил тебя. Так что ли?
- Но он мог убить тебя, из-за меня.
- Ага, но не убил же. Я всё прощаю. Мы поговорили?
- Нет, - тихо сказал Стефан, собираясь с мыслями.
"А вот сейчас мы ступим на тонкий лёд", - подумал Деймон и, как в большинстве случаев, оказался прав.
- Я знаю, ты любишь Елену.
Молчание.
- Продолжай,- через некоторое время отозвался Деймон. - Ведь ты не ждёшь подтверждения, ты же у нас всё знаешь.
Снова молчание.
- Слушай, Стеф, или говори всё сразу или выметайся. Я устал. Как ещё тебе это объяснить?
- Я не отдам её без борьбы, слышишь, я не отдам её тебе, - спокойно сказал Стефан.
- Ага, а ты, братец, Елену ни с кем не путаешь, отдам, не отдам, она не телёнок на поводке: куда поведёшь, туда и пойдёт. Она сама решит, что ей делать и с кем.
Ехидная ухмылка, глоток виски.
- Ладно, успокойся, я не собираюсь у тебя её отбирать, но если она сама решит уйти ко мне, я джентльменом не буду, - сказал Деймон, сам не веря своим словам. Он просто хотел позлить брата.
Получилось.
- Кстати, а к чему ты вообще заговорил об этом? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Младший Сальваторе сказал как можно равнодушнее:
- Я просто хочу, чтобы ты не обольщался. Да, она переживала за тебя, но это ничего не значит.
- Так какого хрена ты делаешь в моей комнате, если это ничего не значит? - невинно спросил Деймон.
- Надеюсь, ты всё понял, - сказал Стефан и направился к двери.
- Одно я знаю точно: Елена любит тебя, - раздалось ему вслед.
Стефан замер, хотел что-то сказать, но передумал и быстро вышел из комнаты. В словах брата младший Сальваторе уверен не был.
*************
Когда мы бежим от правды, прячем её в самых дальних уголках сознания, наш разум подчиняется, приводит доводы в нашу пользу, ну... чтобы лгать было легче. Но делает это только днём, а ночью Морфей, забирая измученные души в свои объятья, обнажает их, и вот, полюбуйтесь, все наши страхи, всё то, от чего мы бежали, предстаёт во всей красе, ну... чтобы не забывали, что натворили и где солгали. Подобное случилось и с Еленой Гилберт. Как только сон сморил девушку, она увидела дьявольский взгляд голубых глаз. ОН был зол, но Елену почему-то это не пугало. Она знала, что может смотреть в эти глаза столько, сколько захочет и ей не придётся оправдываться. Постепенно взгляд смягчился, стал почти нежным. Проступили черты лица, улыбка... "Улыбка для Роуз", - пронеслось в голове у девушки, и даже во сне неприятно кольнуло. И вдруг что-то изменилось, глаза уже не смотрели на неё, он решил уйти. Елена почувствовала это так сильно и отчётливо, что ей захотелось крикнуть:"Останься, останься в моей жизни", бежать за ним, но, как всегда во сне, силы покинули девушку в самый неподходящий момент, и она лишь тихо прошептала имя: "Деймон".
Почему только во сне мы пытаемся и иногда можем сделать то, что хотим, точнее, что хочет наша душа? Наверное, потому, что во снах нет границ, ответственности, последствий, и никто никому ничего не должен.
Мисс Гилберт проснулась с бешено бьющимся сердцем и чувством потери. Она села в кровати, обхватила руками колени и попыталась понять происходящее. С первой попытки не получилось. Что с ней происходит? Ответа не было... Но разум Елены оказался крепким орешком, он немного выспался, ожил и стал напевать песню о тяжёлом дне, потрясениях, боязни потерять друга, о том, как бы Стефан переживал потерю брата... отлично, вот и Стефан подоспел, скоро уже успокоимся, обманем себя и будет делать вид, что всё в порядке, ведь главное - контроль, тотальный контроль чувств... В общем, сердце девушки этот раунд проиграло окончательно и бесповоротно. Елена откинулась на подушки, надеясь уснуть, а сердце... чем оно могло в данный момент противостоять разуму... только ноющей болью.
Вампир с нежностью наблюдал за спящей девушкой. Когда она забеспокоилась во сне, он подошёл ближе, хотел приласкать и утешить, но произнесённое имя сработало, как холодный душ. Стефан отскочил к окну. Всё перемешалось. "Она звала его... его... не меня. А может ей снился кошмар. Конечно, утешай себя... но легче от этого не станет".
*************
Похоже, в эту ночь все подвергались тревожным, и это ещё мягко сказано, эмоциям. Бонни никак не могла уснуть, мысли о Елена и Деймоне лезли в голову. Не может быть, этого просто не может быть. Её лучшая подруга: нежная, чуткая, ранимая, добрая и этот несносный вампир: циник, эгоист, в общем, зло в чистом виде. Но для понимания поведения Елены, её чувств, Бонни не могла найти других объяснений. Катастрофа! С подобными мыслями ведьма уснула, и увидела потрясающий сон: она - могущественная колдунья Мистик Фоллс, победила всех вампиров, оборотней и получает поздравления благодарных горожан. Следующий кадр: Бонни сидит на кровати в эротическом нижнем белье в ожидании кого-то... на пороге появляется Джереми. Нет, она ждала не его, но парень не уходит. Он начинает медленно расстёгивать пуговицы на рубашке, молнию на брюках. Глаза горят огнём... такого Джереми Бонни ещё никогда не видела. Парень бросается на ведьму. Они сливаются в жарком поцелуе... Девушка проснулась в холодном поту. Вскочила с кровати, как будто там ещё оставался Джер, накинула халат и пулей выскочила на кухню. Залпом выпив стакан воды, Бонни попыталась отдышаться. Это же надо такому присниться. Джереми. Ещё чего не хватало. "Как хорошо, что это только сон," - успокоила себя девушка. Подобная возможность не вписывалась ни в какие рамки реальности, и одно воспоминание об этом сне повергало в шок.
*************
Деймон тоже не был исключением из всей мучившейся компании. Он честно пытался думать о предстоящем всеобщем сборе по поводу поимки белобрысого психопата-мстителя, строил планы, обдумывал действия, которые стоит предпринять в первую очередь, злился при воспоминаниях о произошедшем. Но, параллельно, ему не давала покоя мысль о том, как Елена почувствовала его поцелуй. Как это было? И как это вообще возможно? Вампир изо всех сил старался думать о том, о чём следовало бы, но... ничего не получалось. Чтобы ослабить противостояние внутри себя, он решил прибегнуть к очередному способу расслабиться: банально напиться.
Наступающее утро радовало только одним: ночь разбитых надежд подходила к концу.
В это утро в особняк Сальваторе участники собрания подходили каждый со своим настроем. Джереми "летел на крыльях", всей душой ощущая возможность принять участие в чём-то важном, в чём-то, отчего зависела жизнь многих. После вчерашних событий Аларик выглядел обречённо, как будто кусочек сердца оставил рядом с Дженной, хотя... так оно и было.
Открыв дверь Елене, Деймон вежливо поздоровался и достаточно далеко отошёл от девушки, пропуская её в дом. От Елены не укрылось это движение, ведь раньше старший Сальваторе использовал любую возможность пройти максимально близко, а то и натолкнуться на неё. "Наконец-то", - пронеслось в голове у мисс Гилберт, но, вопреки этой мысли, возникло чувство досады и сожаления.
"Что он опять задумал?" - зло спросила у самой себя девушка, проходя в комнату. Но, на этот раз, Деймон не хотел ничего, он просто устал: устал собирать сердце по кускам, устал срываться, устал мучиться сожалением, виной... устал надеяться. Вампир заглушил боль и решил держаться от Елены подальше, во всех смыслах. Жаль, вот только фраза "С глаз долой, из сердца вон" не работала для старшего брата.
Вскоре появилась Бонни, как всегда, быстрая, конкретная, важная и жутко деловая. Она мельком взглянула на Джереми и села от него подальше. Сон так глубоко застрял в сознании, что лишний раз рисковать не хотелось.
Снова звонок, только Деймон успел открыть дверь, как на него налетело что-то яркое и громкое со слезами на глазах. Это была Кэролайн. Она повисла на шее у вампира, бурно выражая свою радость. Странно... Он использовал её, пил кровь, внушал любовь к себе, вообще, вёл себя с ней как сволочь, а она безумно рада его спасению. Да, похоже, Деймон умел "переламывать" окружающих, сам того не замечая, а об этих самых окружающих и говорить не приходилось.
Наконец-то вся компания была в сборе. Тишину нарушали только недовольные возгласы Кэр о том, что ей ничего не сказали, её не позвали, и она сомневается, что кто-то из сидящих здесь людей является её настоящим другом.
От внимательного взгляда Деймона не укрылось, как Стефан неестественно нежно пытается обнять Елену, а та раздражена и смотрит волком на старшего Сальваторе.
- Успокойся, я никого не убил, - зло бросил вампир, обращаясь к Елене, и продолжал более спокойным тоном, - хотя соблазн поужинать парочкой и ребёнком был очень велик.
Никто не смог сдержать вздох возмущения.
- Мы можем начинать или продолжим анализировать мою персону?
"Почему он всё время пытается казаться хуже, злее, безразличнее и жёстче, чем есть на самом деле?" - неосознанно пронеслось в голове у Рика.
- Я хотел бы извиниться перед всеми. Услышать Стефана никто не ожидал.
- О, Боже... - начал было Деймон, но Стеф перебил его.
- Дай мне минуту... Я действительно хочу извиниться перед всеми за то, что совершил 145 лет назад. Из-за моего поступка вы все, в большей или меньшей степени, подвергаетесь опасности. Мне очень жаль, и я постараюсь исправить это. Простите меня.
- Ты прощён. Теперь мы можем поговорить о деле? - в очередной раз обратился старший Сальваторе к собравшимся.
Молчание.
- Отлично. Итак, что у нас есть: белобрысый психопат с маниакальными наклонностями, любящий игры и охоту, азартен, хорошо знает человеческие слабости, отлично анализирует обстановку, просчитывает варианты развития событий. Очень опасен. Остановить, иначе, как убив, невозможно. Наша цель: найти и уничтожить. Первое будет сделать сложно.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Деймон продолжал:
- Сами можем не справится. Придётся привлечь шерифа.
- Но, - подала голос Кэролайн.
- Ты неправильно поняла. Думаю, следует внушить Лиз, что особо опасный преступник появился в Мистик Фоллс. Всем быть осторожными и так далее. Изображением его морды будет увешан весь город. Полицейские перероют все отели, гостиницы, где он мог останавливаться. Судя по одежде и ухоженному виду, этот псих не ночевал под открытым небом. Соберут все свидетельства очевидцев. Его след обязательно найдётся, и тогда Стефан с Риком попытаются отследить его путь. Вы будете копать в каждом месте, где маньяк задержался более, чем на минуту. Возможно, удастся выяснить, откуда он приехал. На данном этапе может потребоваться помощь Бонни. Опасность таких действий минимальна для окружающих, он не посмеет высунуться.
Ведьма оставалась невозмутимой, но это был знак согласия.
- Рик, у меня к тебе ещё одна просьба, - продолжал вампир, - просмотри весь свой арсенал оружия, к нему следует добавить что-нибудь для поражения с дальних расстояний, заряженное, как вербеной, так и деревянными пулями.
Аларик согласно кивнул.
- Джереми, у тебя идеально получается получать информацию, читая чужие дневники и торча в библиотеке.
Елену передёрнуло. Вампир ехидно улыбнулся и продолжал:
- Дневник психа предоставить не могу, а вот библиотека, всегда пожалуйста. Ты будешь искать всё о семье Лейни. Любая деталь важна: привычки, настроения, мысли. Зацепка к нему может быть где угодно. Ясно?
- Да, - пролепетал Джер. Ему хотелось большего, но возражение означало лишь одно - лишиться выполнения и этой библиотечной миссии.
- Вопрос: кто из тех, кто видел урода, умеет рисовать?
Ответом Деймону было молчание.
Он закатил глаза, ухмыльнулся и ехидно произнёс:
- Очень мило. Только Бонни и Джереми, которые ничего не видели... Как всегда нам без ведьмы никуда... Ну что, злючка, поможешь?
Бонии зло и недоуменно посмотрела на вампира. Он, в свою очередь, тяжело вздохнул.
- Конечно, мы можем все по очереди описывать тебе этого психа, но точным портрет не будет. Предлагаю залезть ко мне в голову, увидеть злодея и нарисовать его. Красавица, не сердись, это жертва только на благо общества, ничего личного.
- Я могу попробовать сделать это с кем-нибудь другим, - попыталась упрямиться Бонни.
- Да что же это за детский сад такой? Маньяк, пытавшийся убить меня, разгуливает на свободе, угрожает невинным гражданам, а мы просто не хотим на пять минут подойти к вампиру и увидеть образы у него в голове. Обещаю, ничего сексуального показывать не буду... - пытался пошутить Деймон, но затем серьёзно продолжал, - Бонни, послушай, я видел его в течение нескольких часов, все остальные - несколько минут. Нам нужен точный портрет.
- Хорошо, - согласилась ведьма, - но давай это сделаем быстро, мне уже пора уходить.
- Хоть сейчас, - с готовностью предложил старший Сальваторе.
- Давай выйдем в другую комнату, хочу сосредоточиться, - ведьма уже входила в образ спасителя мира.
- Можно подняться ко мне в спальню, - ехидно предложил вампир. На что Бонни схватила его и практически вытолкала в соседнюю комнату. Деймон успел криво улыбнуться и добавить:
- Простите её, девушке не терпится. Мы постараемся быстро.
"Да уж, он не исправим", - пронеслось в голове у оставшихся.
*************
Дженна бездумно ходила по дому и ревела. Она понимала, что это глупо и по-детски, но так хотелось, чтобы её пожалели, выслушали, утешили. Но девушка снова осталась одна, все ушли, причём вместе. От этого становилось ещё хуже."Что я делаю не так? Почему они прячутся от меня?" - мысли крутились в голове, ухудшая положение. "Елене нет до меня никакого дела, у неё своих проблем хватает. Джереми - вещь в себе, последнее время глаз с Бонни не сводит. Рика что-то мучает. Я замечаю всё, а как плохо мне - не видит никто. Почему?". И снова слёзы...
Странно, но Тайлер чувствовал нечто подобное: полное одиночество и ненужность. Когда Кэролайн была рядом, боль притуплялась, но стоило вампиру выйти за порог, как все негативные эмоции волка обострялись, на душе становилось мерзко, хотелось забыться. Оборотень отдавал себе отчёт в том, что начинает зависеть от присутствия Кэр, и это его бесило. Ещё его бесил Мэтт. И то, как она смотрела на этого человека. "Да что я вообще в ней нашёл. Обычная вертихвостка. Легкомысленная красотка", - повторял про себя Тайлер, зная, что это не так. Его, как магнитом тянуло к вампиру... и делать что-либо было бесполезно. Всё, хватит... напьюсь.
*************
Усадив Деймона в кресло, ведьма достаточно близко подошла к нему. Руки вампира автоматически обхватили девушку за талию.
- Убери, иначе устрою торнадо аневризм.
Повторять два раза не пришлось.
Бонни закрыла глаза, сосредоточившись на видениях Деймона. Тот, в свою очередь, попытался мысленно вернуться в подвал. Она увидела всё: лицо мстителя, пытки, кровь, стойкость вампира, его агонию, того, в кого палач превратил Деймона... и его безумную, безответную, безысходную любовь к Елене. Разве можно любить так?! От увиденного ведьма практически впала в транс, дыхание сбилось, дрожь сотрясала тело.
Деймон ощутил состояние девушки. Поняв, что что-то пошло не так, он быстро налил виски в стакан и заставил её сделать пару глотков.
- Бонни, что с тобой? Ответь мне?
Ведьма медленно перевела взгляд в сторону голоса, увидела голубые глаза. Возникло странное ощущение, что она видит их впервые.
- Я видела... я всё видела, - с трудом прошептала Бонни.
- Ты сможешь нарисовать его лицо?
- Да, это трудно будет забыть, даже если захочу... А теперь мне пора. - И девушка быстро покинула комнату.
Оказавшись на улице, ведьма отдышалась. Она знает тайну старшего Сальваторе, она видела, на что он способен ради близких людей, видела, каким он может быть и как чувствовать. Мисс Беннет уже никогда не будет относиться к нему так же, как прежде. Интересно, что испытал бы Деймон, узнав правду: Бонии вывернула его душу, коснувшись вампира не более, чем на две минуты.
*************
Вернувшись в гостиную, Деймон продолжал:
- Основные моменты обговорили. Теперь вопросы безопасности... всем людям накачаться вербеной или носить её на себе. В попытке выйти на Стефана, белобрысый может подкатить к кому угодно.
После небольшой паузы он продолжал:
- Елену необходимо увезти из города. Находится рядом со Стефаном крайне опасно. С ней поедет вампир. В случае возникновения проблем никто лучше защитить не сможет.
- Я никуда не поеду, - раздался возглас девушки.
- Тебя вообще никто не спрашивает. Ты хочешь достать всех нас, да? Мы не сможем сосредоточиться на поисках этого урода, если ты будешь всё время путаться под ногами. Или ты хочешь, чтобы он убил тебя, а потом Элайджа убил нас? Ты этого хочешь? - Деймон почти кричал.
На глаза девушки навернулись слёзы.
- Я поеду с Еленой, - подала голос Кэролайн.
- Нет, Кэр, - оборвал девушку вампир. - Кто будет периодически нянчиться с волчонком или ты о нём благополучно забыла? К тому же, ты нужна Стефану. Рик хоть и вооружён, но он человек. Ты остаёшься.
Старший Сальваторе перевёл взгляд на Роуз, молчавшую до сих пор.
- С тобой поедет Роуз. Лучше неё кандидатуры в сопровождающие и телохранители не найти.
Кажется, все остались довольны, по крайней мере, на столько, на сколько это было возможно в такой ситуации. Но тут раздался голос Роуз:
- Я не могу.
Деймон подскочил на месте.
- Как не можешь?
- Просто не могу. У меня большие планы. Я хочу вернуться в квартиру Слэйтера и проанализировать всю информацию, которая у него есть.
- Это можно сделать позже, - зло возразил Дей.
- Нет, Деймон, мы и так слишком долго тянули. Ты даже представить себе не можешь, сколько там всего, там всё обо всех, включая всю вашу семью. И я займусь этим, - судя по тону девушки, спорить было бесполезно.
- Хорошо, а куда прикажете деть Елену.
- Ты поедешь с ней, - невозмутимо предложила Роуз.
- Нет, - Старший Сальваторе и мисс Гилберт крикнули одновременно.
- Почему нет? Ты что, не сможешь защитить её? Сильно в этом сомневаюсь, - по прежнему невозмутимо продолжала Роуз.
- К тому же, он не будет искать тебя, - подал голос Стефан. Похоже, решение далось ему с трудом.
- J, брат мой, какое благородство. И что я там буду делать? Кроме как менять слюнявчики мисс Гилберт и терпеть её капризы... Я нужен здесь.
- Деймон, это правильное решение, смирись с этим. Нас много, мы справимся без тебя, тебе слишком от него досталось, просто будь всегда на связи, - подвёл итог Аларик.
- Я попал, - зло пробурчал вампир и стукнул кулаком по дверному косяку.
Возможно, несколько недель назад Деймон был бы рад такой поездке, но после всего случившегося вампир не хотел ехать. Он хотел бежать от Елены, бежать далеко и навсегда, но ненавистная судьба снова сводила их вместе. И у этой судьбы было конкретное лицо - лицо Роуз."Подожди, ты у меня ещё получишь", - мысленно пообещал Деймон своей особой подруге, стараясь не смотреть в сторону Елены.
Но не смог. Холодный проницательный взгляд пронзил сердце девушки. Губы искривились в ехидной ухмылке.
- Может, это и к лучшему. По крайней мере, ты хоть какое-то время не будешь думать о том, как принести себя в жертву Элайдже и спасти всех нас.
В его голосе сквозили насмешка и превосходство... слова ранили, а ледяной тон заставил поёжится каждого их присутствующих. Но они понимали, этот властный, дерзкий вампир в очередной раз был прав.
Рик покидал собрание в числе последних. Его обречённость и поникшие плечи трудно было не заметить.
- Что с тобой? - как бы между прочим спросил Деймон.
- Всё ОК, - вымученная улыбка, потухший взгляд.
- Ага, - ответил вампир в своей манере. - Женщина?
Аларика как кнутом ударили.
- Забудь, - тихо ответил он и вышел.
Не успел вампир обернуться, как появилась Елена и с ненавистью заговорила:
- Я не хочу с тобой никуда ехать.
- Я тоже, поверь мне, - искренне сказал Деймон, и Елена поверила.
Внутри всё сжалось, но, вскинув подбородок, девушка продолжала, стараясь сохранить твёрдость в голосе:
- Что мне сделать, чтобы уговорить Роуз?
Старший Сальваторе не мог удержаться от соблазна и решил пойти на сделку. Он хотел всеми способами удержаться от поездки. И... он не мог просто отпустить её, ничего не узнав.
- Хорошо, у меня есть мысль, - продолжал вампир, - я не сентиментален, но дотошен, и хочу понять, как ты ощутила мой поцелуй? Как ты узнала, что это был я? Ты просто отвечаешь. Говоришь, как всё было на самом деле. Я не прошу анализа и догадок, просто расскажи об этом моменте, и я уговариваю Роуз поехать с тобой. Мы оба в выигрыше.
Но Елена молчала.
Деймон разозлился.
- Ты слишком много хочешь, ничего не отдавая взамен. Собирай вещи, - грубо сказал он, собираясь уходить. Но обернулся...
И снова взгляд голубых глаз пронзил сердце девушки... стало трудно дышать, а коварный, вкрадчивый голос продолжал:
- Где-то в глубине души ты знаешь, что хочешь ехать именно со мной... признайся в этом... хотя бы самой себе, - Деймон не верил в то, что говорил, но бесить людей он умел профессионально.
Елена подняла глаза, но вампира уже не было. Девушка стояла посреди холла, слёзы предательски катились из глаз. В таком виде её застал Стефан.
*************
Старший Сальваторе в бешенстве ввалился в комнату Роуз.
- Ты что делаешь?
- А что такое? - ответила вампир, в глазах сквозило полное непонимание.
- Я не хочу с ней никуда ехать. И ты прекрасно знаешь это.
- Знаю, но мы все в опасности, нужно быстро принимать меры, и ради этого можно пожертвовать своими желаниями.
- Вот именно, поэтому я нужен здесь, - раздражённо бросил вампир.
- Вот именно, - передразнила Роуз, - ты и должен охранять Елену. Что тебе здесь делать? Ты всё продумал, мы будем обо всём докладывать, больше от тебя ничего не требуется. Затем решишь, как поступить дальше. Хочешь поменяемся, но ты вряд ли разберёшься со всей этой информацией. Я была подругой Слэйтера, но с трудом понимаю, с чего начать, а это необходимо.
Деймон тяжело вздохнул.
- Я не хочу этого, я не хочу быть так близко от неё.
Роуз подошла к вампиру, положила руки ему на плечи и тихо сказала:
- Я понимаю, но ты не можешь бежать от этого вечно. Она девушка твоего брата и всегда будет рядом. К этому нужно привыкнуть.
Лучше пятисотлетнего вампира Деймона не понимал никто. Она улавливала все перепады его настроения, его мысли. Она отдавала себе отчёт в том, что сейчас лжёт ему, но считала это единственно правильным. Конечно, Роуз очень хорошо относилась к Стефану, но больше всего хотела, чтобы Деймон был счастлив. Елена изменилась, изменились её чувства. Возможно, потребуется немало времени, чтобы понять это. Но правду признать всегда нелегко.
"Я не делаю ничего плохого, я всего лишь хочу немного помочь им", - успокаивала себя девушка.
Немного задумавшись, Роуз заметила, что старший Сальваторе внимательно смотрит на неё. На его лице одно выражение сменялось другим: недоумение, удивление, потрясение...
- И не надо оправдываться родственными отношениями. Ты это подстроила специально.
- Думай, что хочешь, но именно ты поедешь с ней, потому что я этого делать не буду, - огрызнулась девушка. - Ты самостоятельный, всегда делаешь то, что хочешь. Неужели не справишься с семнадцатилетней девчонкой. Причём, это ненадолго.
- Хорошо, - слишком спокойно сказал Деймон.
- Вот только этого не нужно. Веди себя с ней нормально, не будь скотиной.
- Посмотрим.
Лёгкая ухмылка.
- Деймон, не надо так, ты всё испортишь.
- Что я испорчу? То, чего нет, никогда не было и быть не может, - зло воскликнул вампир.
- Не надо, - Роуз умоляюще посмотрела на него.
Их глаза встретились. Взгляд вампира, душу которого разъедали страсть, боль и безысходность и взгляд вампира, прятавшегося от внешнего мира в течении 500 лет и не так давно потерявшего друга. У них было много общего, даже больше, чем думал каждый. Сейчас они были нужны друг другу, как никогда раньше... Губы слились в страстном поцелуе... всё то, что Деймон должен был отдать Елене... он отдавал другой женщине... Но это не было любовью, а лишь способом забыться от боли, тоски и одиночества.
*************
Довольная участием в общем важном деле, Кэр решила навестить Тайлера. Фраза "Приглядывать за волчонком" забавляла её. Девушка пока не осознавала, что ищет любой повод быть рядом с ним, а тем более, об этом просил Деймон - отличная отмазка для души. Войдя в дом, вампир поразилась тишине, ведь оборотень не собирался никуда уходить. Ага, волнение оказалось напрасным, пьяный волчонок спал на диване. Кэролайн присела рядом, внимательно всмотрелась в уже ставшие близкими, черты. Похоже, Тайлер видел тревожный сон, веки подрагивали, еле заметная судорога затрагивала пальцы, сердце учащённо билось. Она нежно провела рукой по его щеке, вдруг парень резко дёрнулся и неожиданно повалил вампира на пол, прижав всем своим весом...секунда ушла на то, чтобы прийти в себя, и волк с грохотом врезался в стену.
Окончательно проснувшись на полу, Тай недоумённо осмотрелся, увидел бешеную Кэр, и его хватило только на одно слово:
- Ой.
- Да, именно ой. Ты с ума сошёл? - вскричала девушка.
- Извини, мне снился кошмар, я немного перепутал сон и реальность.
- Нет, ты много перебрал.
Кэр начинала успокаиваться, да и вид взъерошенного, заспанного, начинающего трезветь оборотня, вызывал улыбку.
Хотелось засмеяться, но для порядка следовало пообижаться ещё немного. Хотя зачем? Ведь только с ним она может быть самой собой, так нужно ли притворяться?
Спустя несколько минут смех оборотня и вампира сотрясал особняк Локвудов.
*************
Стефан растерянно смотрел на Елену. Девушка медленно подошла, спрятала голову у него на груди и тихо прошептала:
- Я ненавижу его, ненавижу.
- Я знаю, - так же тихо ответил младший Сальваторе.
Но был ли он в этом уверен? Вампир не мог выкинуть из головы воспоминание сегодняшней ночи. Как нежно она звала Деймона? Или ему это только показалось?
Ненавидя себя за слабость, Стефан сказал:
- Ты сегодня не важно выглядишь. Как спалось?
Елена вздрогнула. Движение не укрылось от внимания вампира.
- Не очень.
- Снились кошмары?
Снова что-то не так.В ответ девушка ещё сильнее уткнулась любимому в шею и прошептала:
- Нет, всё в порядке. Просто очень устала накануне.
Стефан чувствовал потерянность Елены, её неопределённость и метания. Им владели подобные чувства. Сейчас вампир знал только один способ убежать от этого... Младший Сальваторе обхватил руками лицо девушки, нежно коснулся губами её губ. Сначала поцелуй получился осторожным и трепетным, но постепенно страсть захлестнула обоих. Каким-то образом пара оказалась в спальне. В объятьях друг друга влюблённые смогли забыть обо всём... но позже, нежась на груди самого дорогого ей человека, Елена никак не могла избавиться от преследовавшего её холодного, насмешливого взгляда голубых глаз...
*************
Дверь открыла Дженна.
- Елена наверху, - безразлично сказала девушка, впустив Деймона.
- Вообще-то я к тебе. Уединимся?
Дженна молча прошла на кухню, никак не отреагировав на шутку.
Вампир слышал, как Елена с Джереми возились в своих комнатах. Это к лучшему, поднимать переполох пока рано.
Вдруг Дженна резко обернулась и выпалила:
- Не нужно ничего объяснять. Тебя послал Рик? Да? Не хочу слушать. Надоело. Пусть сам приходит и продолжает лгать мне в глаза.
Деймон, сдаваясь, поднял руки вверх и, улыбаясь, попятился назад.
- Успокойся. Я здесь не по просьбе Рика.
Дженна удивилась.
- А что тогда?
- Скажи, тебе никогда не казались странными некоторые события в Мистик Фоллс?
Молчание. Непонимающий взгляд.
- Обескровленные люди, пропавшие туристы, - продолжал вампир.
- Нет, - просто ответила девушка. - У нас крохотный городок в лесу, если так можно выразиться. Дикие животные.
- Но какое животное способно полностью выпить кровь человека?
- Ты, вообще, о чём?
Тяжёлый вздох, гримаса на лице и слова, сказанные скорбным тоном:
- Да уж, я думал, сделать это по-другому, но ты не оставляешь мне выбора.
Деймон внимательно посмотрел на Дженну, глаза налились кровью, вокруг проступила сетка, показались клыки... Несколько секунд и снова обычное выражение лица.
- Ну и? - задал вопрос вампир.
Он ожидал чего угодно, но только не этого: девушка, не сказав ни слова, с таким грохотом рухнула, что будь она на втором этаже, обязательно проломила бы пол и оказалась на первом.
Вампир набрал номер Рика:
- Привет. Это Деймон. Я всё рассказал... точнее показал Дженне. Она лежит на полу в кухне. Приезжай. Мне некогда этим заниматься.
И повесил трубку.
На грохот прибежали Елена и Джереми.
- Что с ней?
- Всё в порядке. Я просто показал ей, что вампиры существуют.
Елена в бешенстве посмотрела на Деймона.
- Сначала я честно пытался ей всё рассказать, но она оказалась на удивление неумной. А у меня нет времени, нужно ещё кучу вещей внушить Лиз.
В дверь постучали, не успел Джереми открыть, как в кухню ворвался Аларик.
"Вот это скорость. Может и этот вампир", - пронеслось в голове у Деймона. И он улыбнулся собственным мыслям.
Рик склонился над любимой, пытаясь привести её в чувство.
- Зачем ты это сделал? - в голосе звучала злость, но в глазах отражалось облегчение.
- Я это сделал лишь потому, что белобрысый очень опасен. И как бы мы её не охраняли, всегда есть шанс, что ничего не знающий человек пригласит в дом того, кого не следует и позволит манипулировать собой. Помнишь историю с Кетрин?
Воспоминания не принесли приятных эмоций.
Деймон развернулся и с чувством выполненного долга покинул дом, на ходу бросив Елене:
- Я заеду за тобой через два часа.
Чтобы начать действовать, Рик, Стефан и Кэролайн вынуждены были ждать любых результатов работы полиции, а вот Джереми мог незамедлительно приступить к выполнению возложенной на него миссии. Только нужно проведать Бонни, что-то быстро она покинула особняк.
Ведьма сидела на диване и не могла окончательно прийти в себя. Необходимо нарисовать лицо психопата, но трудно себя заставить даже начать. Впечатления от воспоминаний Деймона рушили крохотный, правильный и обустроенный мир мисс Беннет. Да, в её мире обитали сказочные существа, да, здесь было место для жестокости и насилия, да, здесь даже умирали невинные люди, но старший Сальваторе был практически центром зла этого мира. Некой константой, на которой всё держится. Бонни настолько привыкла винить его во всём, что уже не считала способным на такие чувства, как преданность, долг и, конечно, любовь. Увиденное пошатнуло мир, картинки распались на сотни кусочков, которые вряд ли удастся собрать так, как было ранее. Поступок Стефана не давал покоя. Казалось, что вампир не способен на подобную подлость, пусть и случившуюся давно. Она по прежнему пыталась винить Деймона во всех смертных грехах, но в глубине души понимала, что виноват не только он. И ещё… не давало покоя восхищение поступком старшего Сальваторе: вытерпеть весь этот ад и не попытаться избавиться от пыток любой ценой. И… его любовь к Елена, она пугала своей безграничностью и силой. Бонни поняла, как Елене удалось услышать его зов. Сила подобной любви сломала все существующие преграды, обратилась болью и вырвалась именем любимого человека. Наверное, существует ещё одно измерение, куда есть доступ немногим… тем, кто способен чувствовать так, как может он. Измерение, где нет границ, куда не проникнет зло и насилие, измерение, в котором боль и любовь одного, объединяясь, могут долететь до другого и быть услышанными, узнанными и понятыми... Но чтобы попасть туда, необходимы чувства двоих. Бонни разгадывала эту загадку уже который час. И… ей, как и любой другой девушке, безумно хотелось такой же нежной и сильной любви.
Звонок в дверь заставил покинуть диван.
- Привет, я ненадолго, можно пройти – выпалил на одном дыхании Джереми.
- Привет, заходи.
Джер прошёл в комнату.
- С тобой всё в порядке? Ты так быстро ушла?
- Да, всё отлично. У меня были дела.
- Ты уже начала рисовать его портрет?
- Нет.
- Как? Бон, это нужно сделать быстро, ведь… - начал было Джереми, но осёкся. Он внимательно посмотрел на девушку.
- Точно всё в порядке?
- Я же сказала – да, - раздражённо ответила ведьма.
- Не надо мне врать. Я не слепой. Ты как будто спишь наяву… Это из-за увиденного? Что Деймон показал тебе? Что ты видела? – вопросы сыпались, как из рога изобилия.
- Ничего, - грубо оборвала Бонни. Но затем добавила более мягко:
- Извини, просто я видела все эти зверства, его лицо… это трудно.
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Нет, я думаю тебе пора идти, а мне – начать рисовать.
Джереми чувствовал недоговорённость, но ему ничего не оставалось, как молча удалиться. Похоже, ведьма недооценивала, насколько хорошо брат Елены научился понимать её.
*************
В машине громко играла музыка, Деймон напевал что-то себе под нос, злая мисс Гилберт сидела рядом. Они отправились в Южную Каролину, никому не сказав об этом. Чем меньше действующих лиц знает об их местонахождении, тем безопаснее.
«По большому счёту, если она будет молчать всю дорогу, то путешествие может быть очень даже удачным», - думал старший Сальваторе, наслаждаясь музыкой и подавленным настроением Елены.
Но рука девушки решительно убавила звук. «Началось», - промелькнуло в голове у вампира.
- Нам нужно поговорить.
- Разумеется. Слушаю.
- Как ты мог поступить так с Дженной?
- Это же я. Не ищи мотивы моих поступков, как решил, так и сделал. И, между прочим, оказал всем услугу: она предупреждена и станет внимательней относиться к окружающим, Рику ничего не придётся скрывать, а мне видеть его убитое выражение лица. Итак, все довольны.
- Ты мог это сделать иначе?
- Как?
- Поговорить с нами, подготовить её.
- Елена, - раздражённо сказал Деймон, - на это не было времени. Да и знаю я, как вы готовитесь. Всё зло успеет сотворить гадости и пакости аж по три раза, а вы всё будете думать, как бы по нежнее выразиться.
- Я тебя ненавижу.
- Знаю. Ещё вопросы?
- Когда приедем, ты будешь держаться от меня на расстоянии.
- Конечно, в этом наши мнения совпадают. На расстоянии, но в пределах видимости. ОК?
Елена ожидала чего угодно, но чтобы Деймон так быстро согласился. Вампир как будто прочитал её мысли:
- Ты удивлена? Привыкай, я не буду больше приставать к тебе... Ой,… похоже, тебя это не радует, - сказал Деймон, поймав взгляд девушки и криво усмехнувшись.
Елена задело подобное предположение, и она со злостью сказала:
- Наконец-то до тебя дошло, что я девушка твоего брата… и безумно люблю его. Я бы всё отдала за то, что он был сейчас рядом, а не ты.
Мёртвое сердце снова дало о себе знать, но, ни один мускул не дрогнул на лице, лишь руки сильнее сжали руль.
У Елены был потрясающий дар находить слабые места Деймона, и сейчас она не смогла сдержаться. Она хотела ненавидеть, она должна ненавидеть, она любит другого, но зачем срываться на нём? На душе стало мерзко и противно, мисс Гилберт не узнавала себя.
После сказанных слов в машине повисло тяжёлое молчание. Деймон громче включил музыку, но Елена снова убавила звук. Нет, второго раунда он не выдержит, по крайней мере, не сейчас.
Вампир злобно глянул на девушку и произнёс:
- Знаешь, я хочу сорвать с тебя…
Не успел он договорить, как глаза Елены округлились, брови поползли вверх. Деймон не удержался от ехидной улыбки.
- А ты высокого о себе мнения, даже слишком…
Елена густо покраснела.
- Я хотел сказать, что хочу сорвать с тебя кулон, внушить замолчать до конца пути и спокойно добраться до места. Ничего из того, о чём ты подумала.
Смешок. Музыка заиграла громче. Разговор был окончен.
Елене ничего не оставалось, как молча забиться в угол машины. Давно девушке не было так стыдно.
*************
Дженна уже третий час сидела на диване и смотрела в одну точку, иногда кивая в ответ на слова Рика, но чаще невпопад. Аларик был в бешенстве, он злился на вампира за такую бесцеремонность, но ... и был благодарен ему: тайн не осталось. Вообще, Деймон был мастером по части эмоций, он легко мог сделать так, чтобы окружающих просто разрывали противоречивые чувства, за это его полагалось ненавидеть, но...
Рассказывая любимой о всех событиях, Рик понимал, что его не слушают, а если и слушают, то мало что осознают. Требовалось срочно менять тактику. Рик подсел ближе к Дженне, внимательно посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:
- Теперь ты веришь мне?
Молчание.
- Все мои отлучки, поездки... я не уходил... точнее уходил, но не от тебя, я старался быть искренним настолько, насколько было возможно.
И снова никакой реакции.
- И ещё одно, я люблю тебя, - просто сказал Рик.
На душе вдруг стало легко и свободно. Оказывается, так просто признаться в любви тому, от кого ожидаешь взаимности.
К тому же после признания, девушка заметно оживилась: взгляд стал осмысленным, на лице появились первые признаки понимания. С каждой секундой смысл происходящего приводил Дженну в чувство.
Вдруг она бросилась на шею Аларику с радостным криком:
- Я не верила, что ты когда-нибудь скажешь мне эти слова.
Рик опешил: минуту назад на диване сидела мумия, не реагирующую ни на что и ...о чудо.
"Вы, женщины, странные существа", - думал учитель, крепче прижимая к себе любимую. "Как мало Вам нужно для счастья. Три волшебных слова. И решаются, казалось бы, все неразрешимые проблемы. Эх, если бы я раньше до этого додумался, не пришлось бы мучиться 3 часа, рассказывая про вампиров, оборотней и их постоянном посещении этого дома."
- Дженна, ты слышала то, о чём я тебе говорил?
- Да... и видела кое что. Он что... этот самый?
Рик поразился этому трезвому рассудку на фоне только что проступивших эмоций.
- Да, Деймон вампир, - ответил учитель.
И он снова рассказал всю историю, только попутно отвечая на возникающие вопросы девушки.
Через некоторое время они молча сидели в комнате, обнявшись, но, думая, каждый о своём.
Дженна пыталась осознать, понять и хоть как-то примириться с происходящим. Елена встречается с вампиром, Джереми влюблён в ведьму, вокруг оборотни. Бывшая жена Аларика тоже вампир, обращённый, кстати, Деймоном. А люди-то остались где-нибудь? Или она тут в единственном лице? Её бывший дружок тоже стал вампиром, которого убил, кстати, Деймон. Да, что-то этого несносного вампира становится много. И, если задуматься об остальных событиях в Мистик Фоллс, его станет ещё больше. Ладно, оставим его в покое... пока. Девушка наконец-то проникла со все тайны, но это её не очень радовало. Ей хотелось бегать по дому с криками: " А я ничего не знаю, а я ничего не знаю". Но дороги назад не было. Нет, конечно, была... снова внушить ей всё забыть, но забывать - было бы ошибкой. Ведь тогда придётся забыть признание Рика, а этого девушка допустить не могла.
В отличие от наплыва мыслей в голове Дженны, Аларика посетила только одна: "Почему она не сказала, что тоже любит меня?" Мужчины... Эта ваша уверенность во взаимности иногда подводит, вы сразу теряетесь и мучаетесь, не получая в ответ на признание фразу типа "Я тоже тебя люблю и всегда любила, только тебя" или чего-то подобного. В общем, мучайся Рик и не оправдывайся тем, что не мог сказать раньше. О вампирах не мог, о вот о любви...А теперь выбирай варианты: она не сказала, потому что была в шоке, она не сказала, потому что время ещё не пришло, или, она не сказала, потому что не любит тебя. Думай, Рик, думай и мучайся...
Елене было стыдно, грустно и одиноко. Ни на минуту не удавалось забыть, что он рядом. Спокойно ведёт машину, думает о чём-то и молчит, но ничего, скоро они приедут, и не будет необходимости находиться от него так близко. О, Боже, как тяжело: всё тело напряжено, такое чувство, что тебя кто-то крепко обнял и не отпускает, иногда становится трудно дышать. Девушка забилась в угол и стала думать о Стефане. Вспомнились все моменты их отношений, нежность, тепло, понимание, влюблённость, любовь и ещё много других, не менее прекрасных, чувств. Но, почему-то, в их числе не было... страсти - мучительной, дерзкой, всепоглощающей, сметающей всё на своём пути. Но мисс Гилберт не обратила на это внимание и, постепенно успокоившись, уснула.
Деймон слышал неравномерное биение её сердца, учащённый пульс, периодическое сопение и списывал это на злость и обиду. Но, спустя некоторое время, всё пришло в норму.
"Уснула", - подумал вампир и позволил себе спокойно посмотреть на ту, от которой должен был держаться как можно дальше. Родные черты лица: закрытые глаза, подрагивающие ресницы, слегка приоткрытый ротик, прядь волос, упавшая на лицо. Защита начинала давать сбой. Ему захотелось убрать волосы, коснуться щеки, повторить контур губ, но... он просто не имел на это права. И с этим нужно учиться жить.
Несколько секунд, и глаза, только что излучавшие любовь, превратились в две льдинки, просто следящие за дорогой.
*************
Бонни закончила портрет, если это можно было так назвать. Внимательно вгляделась в нарисованное лицо: он получился слишком живым и слишком опасным, перед глазами снова возникло изображение, увиденное в подвале, со всеми деталями и …
«Когда я смогу забыть это?» - пронеслось в голове у девушки. Она со злостью хлопнула дверью и направилась к шерифу.
Что уж внушил Деймон Лиз – осталось загадкой, но полиция практически рыла землю в поисках опасного маньяка-убийцы, державшего в страхе несколько городов. Изображение его лица было везде: в кафе, магазинах, школах, больницах, детских садах, в общем, на каждом столбе и урне Мистик Фоллс. Кампания, организованная миссис Форбс, отличалось дисциплинированностью, чёткостью, своевременностью и, главное, психологическим воздействием на граждан. Долгом каждого жителя было уберечь друг друга от беды, как следствие, все должны быть внимательными и сообщать обо всём подозрительном, что связано с маньяком. Народ старался, как мог: удивительно, как никому не пришло в голову обклеить данным портретом все деревья, окружающие город, миль этак на 50.
Итог: через несколько часов после начала операции, мститель просто не смог бы пройти по городу незамеченным. А сколько информации поступало в участок! Но, к сожалению, пришлось создать временный отдел для так называемой фильтрации: одни видели его тогда-то и там-то, другие в это же время, но уже в другом месте, а несколько человек заподозрили младшего Сальваторе, со спины был очень похож.
Но, наконец-то, появилась первая зацепка. По информации гражданки К, которая заселилась в отель 3 дня назад, получалось, что маньяк снимал комнату напротив.
«Знаете, я сразу поняла, что он негодяй, это так бросалось в глаза, от него исходила аура опасности», - рассказывала дамочка полицейским, попутно проверяя, хорошо ли её грудь смотрится в декольте. «Кстати, что он там натворил?» - спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжала: «Меня совсем не волнует чужая жизнь, вы не подумайте. Но как-то ночью я случайно оказалась у замочной скважины и увидела его. Он крался к номеру, оглядываясь по сторонам… страх парализовал меня».
Пауза. Красноречивое хватание себя в области сердца, вторичная проверка декольте, глубокий вздох.
«Мне кажется, его руки были в крови. О, Боже, я как будто снова переживаю всё это, послушайте, как бьётся сердце». И она схватила руку самого симпатичного полицейского и приложила к груди.
Вот чем занимались стражи порядка Мистик Фоллс последние несколько часов. Но следует признать, что они могли бы узнать без таких вот мадам К, мадам Х и прочих.
*************
Проведя весь день в библиотеке, Джереми не нашёл ничего. Точнее, информации было предостаточно, но не той, которая требовалась. Потянувшись за очередной книгой на верхней полке, юноша попытался достать её, но не смог, книга упала на пол, открывшись на странице с изображением вампира. Джер какое-то время смотрел на картинку, воспоминания начинали захлёстывать. Анна… мне так тебя не хватает. Почему тебя нет рядом? Странные вопросы возникали в голове у парня, если учесть сколько времени прошло. Но, когда мы слишком быстро пытаемся спрятать болезненные ощущения от потери близкого человека, когда насильно забиваем их новыми впечатлениями и активными действиями, они никуда не уходят, а просто ждут подходящего момента, чтобы ударить новой болью. Пусть ненадолго, пусть совсем на чуть-чуть, но напомнить о том, что эта потеря была и навсегда останется с нами. Просто боль притупится, со временем превратится в тяжёлые воспоминания, но никогда не покинет нас окончательно.
Джереми сидел на полу библиотеки, слёзы катились из глаз. В этот момент Бонни была далеко, но ничего, завтра всё будет иначе, но сейчас…
*************
Конечно, надеется было не на что, но всё же Стефан, Рик и Бонни посетили номер отеля. За неимением времени не дождались, когда постояльцы уйдут, просто внушили сидеть тихо парочке, смотрящей телевизор.
Пока мужчины безуспешно осматривали комнату, Бонни пыталась уловить что-то, что-то, витавшее в воздухе, когда она вошла. Сосредоточившись, ведьма закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она поняла… он был здесь. Девушка чувствовала его присутствие, пусть давнее, почти ушедшее, но мерзкое и отвратительное.
- Как думаете, почему он выбрал именно это место? – спросил Стефан у компании.
Идей не было.
- Может быть, отсюда удобно наблюдать за чем-нибудь? Хотя нет, наш особняк, да и дом Елены далековато, - продолжил вампир.
- Похоже, это просто первое место, где он остановился. На окраине, чтобы меньше привлекать внимание, - сделала вывод Бонни.
Странно, но, ни хозяин отеля, ни служащие ничего не могли сказать о постояльце. Всё выглядело так, будто его вообще здесь не было. Да, мститель, умел заметать следы, но он не учёл одну мелочь… мадам К.
*************
Машина остановилась у маленького отеля. Деймон посмотрел на Елену, девушка по- прежнему спала. Будить её вампиру не хотелось. Куда спешить? Деймон устало закрыл глаза.
Впереди время, которое им нужно провести вместе. Мучительное минуты, когда двоим хочется быть далеко друг от друга и, одновременно, рядом. Долгие минуты, когда нужно держать друг друга в поле зрения, но при этом не сметь задержать взгляд. Тяжёлые минуты, когда хочется обнять, прижать к себе, вдохнуть любимый запах и никогда не отпускать, но они должны соблюдать дистанцию, и лишь от неосторожных прикосновений рук бросает в жар, но холод обязательств с лёгкостью гасит огонь. Мужчина и женщина, сидящие в машине, вдали от остального мира, испытывали одинаковые чувства, но он признал их, признал уже давно и только пытался бороться, она же не могла позволить себе даже думать об этом, но это не мешало сердцу испытывать постоянную боль.
Хорошо, что многие чувства не зависят от наших мыслей, иначе мы были бы обречены на вечное несчастье и ложь.
Елена проснулась, но продолжала тихо сидеть ещё некоторое время. Похоже, они приехали. Открыв глаза, девушка спросила у Деймона:
- Почему мы не выходим?
- А куда спешить? – ушёл от ответа вампир. Он вышел из машины уже другим, оставив позади минутную слабость.
Отель оказался милым, но с первыми признаками запустения, такими как, выцветшие занавески на окнах и слегка обшарпанная мебель. Но путников это не волновало. Подойдя к стойке, Деймон попросил два одноместных номера рядом. Управляющий долго рассматривал бумаги и, наконец-то, произнёс:
- У нас остались только двухместные номера. Есть с раздельными кроватями, а есть…, - мужчина сделал паузу и многозначительно посмотрел на парочку.
Ни один мускул не дрогнул на лице вампира, он внимательно посмотрел в глаза управляющему и тихо сказал, чётко выделяя каждое слово:
- Ты предоставишь нам два одноместных номера рядом. Причём немедленно.
Обернувшись к Елене, Деймон криво улыбнулся и ехидно спросил:
- Надеюсь, ты не против, что я воспользовался своим даром внушения?
Девушке ничего не оставалось, как промолчать.
Номера нашлись сразу. Деймон помог Елене с вещами, затем внимательно посмотрел на девушку и поинтересовался:
- Как думаешь провести время?
- Я не знаю, я, наверное, лягу спать.
- Елена, да что с тобой? Ты спала всю дорогу. Нет, это конечно было потрясающе, меня никто не доставал. И мне ты больше нравишься, когда молчишь.
Вампир сделала паузу. Елена начинала закипать.
Старший Сальваторе улыбнулся и продолжал:
- Перестань обижаться, тебе ещё не надоело? Хотя бы подумай, что я скажу Стефану. Твоя девушка спит, причём постоянно, и ничего не ест. После таких слов он будет здесь так быстро, как только сможет. И мы провалим миссию «найди урода».
Елена не смогла сдержаться и улыбнулась. Поразительно, как этот несносный вампир был способен влиять на её настроение.
- Хорошо, что ты предлагаешь?
- Я предлагаю спуститься в бар и весело провести время.
- Договорились, дай мне час.
- Отлично, жду тебя в баре через час, - бодро сказал Деймон и вышел из номера.
На кухне в доме Гилбертов царила унылая атмосфера, пытались подвести итоги дня. Ничего утешительного не получалось. Мститель ловко прятал все свидетельства своего пребывания в городе. Только случайные прохожие говорили о том, что видели его в разных местах, но стоило попытаться узнать что-либо конкретное в этих самых местах, как вырастала стена из стёртых воспоминаний. Чем больше собравшиеся думали о нём, тем ближе подходили к истине, что кто-то помогал этому маньяку.
В библиотеке Джереми узнал немного о его семье, но ничего нового и значимого, только имя – Кристиан. Но никто не хотел произносить это имя вслух, вспоминая минувшие события.
Дженна впервые принимала участие в подобном разговоре, ей всё было чуждо, непонятно и болезненно. Привычный мир исчез, в него ворвались потусторонние силы и разрушили. Разрушили то, во что она верила, чем жила, на что надеялась. А что дали взамен – только опасность, печаль, другую, более жестокую реальность и неопределённость будущего. Но нет, так нельзя, они вернули ей Аларика, подарили возможность общаться с ним без секретов, полностью доверять. И этого было достаточно.
- Что будем делать дальше? – обратился ко всем Рик.
- Если будет ещё зацепка, я постараюсь что-нибудь узнать, используя книгу заклинаний, - попыталась помочь Бонни.
- Я продолжу поиски в библиотеке, – подал голос Джер.
- От Роуз ничего не слышно? – спросила Кэролайн.
- Пока нет, - ответил Стефан.
- Я хотела спросить, - несмело начала Кэр, - так как я часто бываю с Тайлером... может нам следует походить около того места, где пытали Деймона? Он может что-то учуять. Его обоняние намного превосходит моё. И… он же не знает подробностей.
Все согласились. Всё равно ничего лучше придумать не могли.
- Тогда я пойду, - с улыбкой сказала вампир и скрылась за дверью.
Остальные тоже засобирались.
Как ни странно, но очень сильно чувствовалось отсутствие Деймона, умеющего вовремя разрядить обстановку и предложить новый план действий. Больше всех от этого страдал Стефан, но по другой причине. Он был бы рад тому, что Деймон далеко, если бы не Елена. Младший Сальваторе безумно ревновал к старшему. Что могло разрушить братские узы? Нет, не Деймон, издевающийся над ним 145 лет, нет, не все враги, вместе взятые, нет, нет и нет… это могла сделать любовь, любовь двух братьев к одной женщине, такой, как Елена Гилберт. Стефан ненавидел себя за эти мысли, но ничего не мог сделать…
*************
Елена спустилась в бар. «Довольно приличная обстановка, мило» - пронеслось в голове у девушки. Она поискала глазами Деймона, но того нигде не было видно.
В центре бара что-то происходило, посетители, сбившись в кружок, восторженно аплодировали. Елена протиснулась сквозь толпу и увидела красивую пару, танцующую танго. Зрелище впечатлило… несколько секунд, и девушка узнала в мужчине Деймона. Весь в чёрном, с розой в зубах, вампир выглядел потрясающе. А его партнёрша: яркая, темпераментная, огненная, поражала своей красотой. Её красное платье, идеально обтягивающее фигуру, отражалось всполохами пожара в глазах мужчины. Танец был безупречен. Партнёры настолько хорошо чувствовали друг друга, что казались единым целым.
Елена смотрела на них, поражаясь умению Деймона танцевать танго. Да и не только танго.
Она вновь увидела их первый и единственный танец. Тогда, когда Стефан бросил её в самый ответственный момент. Воспоминания унесли девушку в прошлое. Танец получился волшебным, причём ни один из партнёров к этому не стремился. В момент, когда они приблизились друг к другу, коснулись друг друга, что-то мелькнуло в глазах Деймона, возможно, начало понимания того, что в сердце закралось чувство. В глазах Елены на миг промелькнуло удивление, благодарность и что-то ещё, что прыгает на дно души и остаётся там до момента прозрения. Именно тогда возникло доверие и понимание между Еленой и Деймоном, то, которое не смог до конца осмыслить Стефан. Всё началось с танца: безобидного, незапланированного, публичного танца... глаза, в них мгновения отразили вспышки, осколки, кусочки - огненных и ледяных, невысказанных и осознанных... чувств.
Мисс Гилберт выплыла из нежных воспоминаний в страхе, неожиданная истина неприятно царапала сердце. Она вновь взглянула на пару. «И откуда эта красавица появилась в забытом миром отеле? Причём в таком платье?», - почему-то злилась девушка. Ей вдруг стало больно, очень больно и обидно. Елена была красивой, но соперничать с незнакомкой не имело смысла. Мисс Гилберт почувствовала себя брошенной, ненужной и одинокой, как песчинка на берегу океана, до которой никому нет дела. Одна в шумной, весёлой толпе. Одна в жестоком, безразличном мире.
«А он прекрасно себя чувствует. Доволен собой и своей новой…», - думала девушка, а на глаза наворачивались слёзы.
Да, и ещё, он проведёт с ней ночь. Ты что-то имеешь против? Он будет целовать её, ласкать, возможно, шептать нежные слова…
Но что же ты, Елена, получила то, о чём мечтала, он не смотрит на тебя, он отлично проводит время с другой. Что тебе ещё нужно? Не нравится новое чувство? Ты хоть осознаёшь, что испытываешь? Или будешь снова бессовестно лгать себе? Это ревность, Елена, ревность - опасное, мерзкое и болезненное чувство, похожее на кислоту, медленно разъедающую душу и сердце.
Танец закончился. Деймон увидел Елену, и его лицо изменилось.
- Что с тобой? Всё в порядке? – тревожно спросил он у девушки.
Она постепенно приходила в себя.
- Да, всё хорошо. Мне просто не хватает Стефана. Я скучаю по нему.
Мисс Гилберт, а ты не сильно отличаешься от Деймона. Когда тебе больно, ты также причиняешь боль другим. Да ещё и постоянно лжёшь себе, он, по крайней мере, с собой честен. Ну что ж, Елена, ты сделала свой выбор. Теперь не обижайся.
Деймон внимательно посмотрел на девушку.
- Может выпьем?
- Нет, спасибо. Я устала и пойду спать.
Сердце вампира болело при виде подавленной, расстроенной и разбитой Елены, но назад пути не было. Он улыбнулся и хитро спросил:
- Хорошо, я надеюсь, ты не будешь возражать, если я оставлю тебя в одиночестве и прекрасно проведу время с…, - и Деймон многозначительно указал на девушку в красном. Незнакомка ответила солнечной улыбкой.
- Что ты. Конечно, нет. При чём тут я? – наигранно весело сказала Елена и ушла в номер, глотая слёзы, предательски капающие из глаз.
*************
Кэролайн выманила Тайлера из дома, солгав о желании просто прогуляться, отдохнуть от проблем и суеты. Они медленно шли по лесу, болтая о пустяках. Но постепенно вампир заметила, что оборотня что-то тревожит, и с каждой минутой напряжённость между ними усиливается, как будто важные слова рвутся наружу, но их из последних сил удерживают. В конце концов Кэр не выдержала, остановилась, внимательно посмотрела на Тайлера и громко сказала:
- Что случилось? Говори уже.
Волк молчал.
- Тайлер, что с тобой?
Нет ответа, только чёрные глаза смотрят девушке в душу.
- Скажи мне, и тебе станет легче.
- Не станет, - прошептал Тайлер. – Но обещай, что не убьёшь меня после этого.
Кэр улыбнулась таким словам.
- Конечно же нет.
Тогда волк подошёл к вампиру, одной рукой обхватил за талию, другой убрал волосы со лба. Внимательно посмотрел в глаза и … впился горячими губами в её губы. Поцелуй не был нежным и трепетным. В нём была страсть… столько страсти одинокого, потерянного юноши и дикого животного, сидевшего в нём. Вихрь доселе неведомых чувств закружил девушку, мир вокруг перестал существовать, разум замолчал, и только эмоции управляли сознанием.. Но… это длилось недолго.
Вырвавшись, и пытаясь отдышаться, вампир практически закричала:
- Ты совсем с ума сошёл?
Тайлер быстро предупредил:
- Ты обещала, что не будешь меня убивать.
Кэролайн не знала, что ответить на это.
Так и стояли напротив друг друга волк и вампир, всё ещё охваченные недавним порывом.
*************
Дженна с интересом рассматривала арсенал оружия Рика.
- Ван Хельсинг отдыхает, - с улыбкой сказала девушка.
Аларик улыбнулся в ответ. Как хорошо ничего не скрывать и быть самим собой.
– А это что? – спросила Дженна, вертя в руках маленькую стрелу со странным наконечником.
- Это новое изобретение, по просьбе Деймона. Стрела попадает в тело вампира, затем её наконечник разрывается внутри и расплёскивает вербену. Это очень надолго выводит из строя.
Девушка поморщилась, да, трудно будет к такому привыкнуть.
- Рик, пойдём немного прогуляемся, - предложила Дженна, ослепительно улыбнувшись.
- Пойдём, - ответил учитель и страстно поцеловал любимую в губы.
Они брели по тротуару, наслаждаясь обществом друг друга.
- О, Рик, привет! – раздался откуда-то знакомый голос.
Парочка огляделась по сторонам, со стороны магазина к ним приближалась Нэнси, учительница географии, влюблённая в Рика.
Несмотря на роман Аларика с другой, Нэнси не теряла надежды.
- Гуляете. Смотрите до темноты вернитесь домой. Этот маньяк пугает всех, - тараторила девушка.
- Ты его видела? – спросил мужчина.
- Нет, что вы, я бы сразу упала в обморок.
- Какой-то он неуловимый, никто его не видел, - грустно сказала Дженна.
Глаза Ненси полыхнули недобрым огнём, появился прекрасный шанс поссорить влюблённых.
- Как никто? Несколько дней назад ты разговаривала с ним. Ты так звонко смеялась, - сказала учительница, не отрывая глаз от Дженны.
- Что? – Рик был поражён. Его возлюбленная удивилась не меньше.
Нэнси, неправильно истолковав чувства молодых людей, поспешила удалиться со словами:
- Ой, извините, я не хотела.
Мелкая, низкая душонка радовалась, сотворив, по её мнению, крупную подлость. Да, каждому дано лишь то, что он заслуживает. Какие поступки, такие и чувства, не более.
Волк и вампир медленно брели по лесу, каждый думал о своём. Тайлер медленно сходил с ума, его тянуло к ней, тянуло, словно магнитом, сопротивляться было бесполезно, как только он пытался это делать, разум ввергал оборотня в такую пучину боли, одиночества и тоски, что хотелось бежать на край земли, скинуть маску человека и выть на луну. Кажется, он начинал понимать подлинный смысл выражения «одинокий волк».
Кэролайн находилась в полном смятении. В ушах звенели слова старшего Сальваторе: «Укус оборотня убивает вампира, он не друг тебе». Да уж, не друг. Что бы ты сделал, Деймон, если бы узнал, что уже больше, чем друг. От этих мыслей девушка поёжилась. Но, несмотря на переживания, вампир не забывала о том, что она должна сделать.
Подойдя к старому домику Лейни, девушка воскликнула:
- Ой, я слышала, что здесь маньяк замучил и убил одну из своих жертв.
Это отвлекло оборотня от грустных мыслей, и Тайлер вошёл внутрь.
- Давай спустимся вниз? – предложила девушка.
- Пошли.
Спустившись в подвал, зажгли лампу и замерли. Засохшая кровь повсюду, оборванные, кровавые верёвки и зло, чистое, ненасытное зло, поселившееся здесь.
- О, Боже, - только и смогла сказать Кэр. – Бедный Д… - но девушка вовремя осеклась.
Казалось, Тайлер этого не слышал. Он рассматривал стул, на котором сидел палач. Вампир не до конца осознавала, насколько сильно они все рисковали, приведя Тайлера сюда. Если бы он был более опытным волком, то сразу почуял бы кровь вампира… и присутствие другого вампира… и других вампиров. Но на этот раз всё обошлось.
Волк был поражён, он практически чувствовал зло, окружающее простой, деревянный стул, на котором сидел маньяк.
- Мне кажется, я смогу учуять его, если он будет относительно близко, - прошептал оборотень. – А сейчас пойдём отсюда.
И они в полном молчании покинули подвал. Лёгкий ветерок пытался развеять неприятные ощущения, но Тайлер точно знал, запах этого человека он узнает среди миллионов других.
*************
Елена злилась и мерила шагами крохотную комнатку отеля.
«Чудовище, монстр, ненавижу, как же я тебя ненавижу. Жестокий, бесчувственный, злой манипулятор. Ведь бедная девушка в красном ни в чём не виновата, а ты просто используешь её в своё удовольствие и выкинешь», - круговорот мыслей не давал мисс Гилберт покоя. Но почему-то ей не приходили в голову, что незнакомка в красном совсем не прочь быть использованной. Да и вообще, её не должны волновать поступки Деймона, причём такие невинные.
Телефонный звонок отвлёк Елену, иначе страшно представить, куда могли завести эти мысли, в принципе, обычно не свойственные девушке.
- Привет, Стефан.
- Привет. Как вы там?
- Всё отлично, недавно приехали.
- А у вас какие новости?
- Пока ничего серьёзного. Я вот Деймону не могу дозвониться, с ним всё ОК?
Елена со злостью ответила:
- Да ты что, когда это он был не в порядке? – затем смягчилась и спокойно добавила, - он, наверное, уже в баре.
- Понятно, а ты перекусила?
- Пока нет, но собираюсь.
- Тогда не буду отвлекать, иди и знай - я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю, - сказала девушка, заставила сердце замолчать и нажала отбой на телефоне.
Странно, стоило только повесить трубку, как мысли о Деймоне вернулись, причём более мучительные, чем раньше. Елена бросила мобильный в кресло и отправилась в бар.
*************
Дженна со слезами смотрела на Рика, пытаясь оправдаться:
- Этого не было, я не разговаривала с ним… зачем мне лгать тебе, она лжёт.
- Она не лжёт, но и ты тоже.
- Как такое возможно? – удивлённо спросила девушка.
- Пойдём домой, я тебе всё объясню.
Вернувшись в дом, Рик продолжал:
- Он вышел на тебя, разговаривал с тобой, всё, что мог, узнал про нас и заставил тебя забыть. Вампиры это умеют.
Дженна сидела, поражённая открытием. Через несколько минут Аларик снова заговорил:
- Похоже, он сделал это один или два раза, был крайне осторожен. Как, вообще, Нэнси вас увидела?
- Рик, мне страшно, - голос девушки дрожал. – Я хотела сегодня устроить тебе небольшой сюрприз. А тут такое…
- Ты хотела куда-нибудь сходить?
- Нет, здесь, дома.
- Дженна, любимая, так устраивай, эти события стали частью нашей жизни и так будет и дальше, по крайней мере, какое-то время. Если ждать, когда всё закончится, мы опоздаем на праздник под названием жизнь, - ласково сказал учитель и поцеловал любимую в губы.
- Хорошо, через полчаса всё будет готово, - ответила Дженна и вышла из комнаты.
Конечно, он говорил и держался спокойно, но так же, как и девушка, испытывал страх. Этот маньяк мог сделать с ней всё, что угодно, да и сейчас может. Но нельзя об этом думать постоянно. Иначе жизнь станет просто невыносимой.
Аларик рассказал Стефану и Бонни о случившемся, ведьма обещала посмотреть книгу заклинаний, и придумать, как можно узнать, что же Дженна рассказала палачу. Договорились встретиться завтра.
*************
Елена вернулась в бар, села за стойку, заказала текилу. Обведя глазами зал, девушка быстро нашла интересующую её парочку. Они играли в бильярд. Практически все женщины в заведении с завистью смотрели на незнакомку в красном, мужчины же – на Деймона. Елена выпила очередную рюмку, вновь подняла глаза на вампира и увидела его улыбку, «улыбку для Роуз», как она назвала её когда-то. Сердце больно кольнуло, он снова улыбался так, но не ей, а другой, незнакомой, чужой женщине. Деймон случайно посмотрел в сторону барной стойки, и… кий промазал мимо шара. Извинившись перед своей дамой, он направился к Елене.
- Ты решила спуститься? – удивлённо спросил вампир.
- А что, не видно? – зло огрызнулась девушка.
Она пила, практически не переставая.
Деймон не понимал абсолютно ничего. Интуиция ушла в кратковременный отпуск. Сердце и душа вампира молча следили за происходящим и, казалось, были удивлены не меньше хозяина.
- Что-то случилось? – осторожно спросил он, пытаясь определить, как лучше начать разговор.
- Ничего, просто я решила повеселиться.
- Ага…
Конечно, Деймон видел, как Елена умеет пить, но напиваться – это было что-то новое.
- Если бы я не был уверен, что Кетрин не в гробнице, то решил бы, что ты – это она.
- Конечно, и полез бы целоваться.
- Елена, ты понимаешь, что это было сказано не в тему? Причём тут целоваться?
Молчание. Первая бутылка текилы подходила к концу.
- Ты оставил свою красотку. Иди к ней.
- Не говори мне что делать. Вопросы своей личной жизни я решу сам.
- Конечно, что-то хреново последнее время решаешь…
Вторая бутылка благополучно продолжала судьбу первой.
Мисс Гилберт решила напиться и с успехом воплощала своё желание в жизнь. Деймон пробовал её остановить, но получил жёсткий отпор.
Алкоголь по разному влияет на каждого в разные периоды времени. Елена переживала стресс, собирала обломки чувств, не понимала, что с ней происходит. В таком состоянии спиртное быстро действовало на девушку.
Деймон старался не реагировать на её грубость, хотя слова цепляли достаточно сильно.
- Из-за чего всё это? – в очередной раз попытался узнать вампир.
- Я что напиться не могу, или ты привык к правильной Елене?
- Я ненавижу слово привык, ты знаешь, оно мне чуждо.
Ехидная ухмылка, холодный взгляд. Он играли в игру «кто кого больнее заденет».
- И ещё вот что: я никогда тебе не скажу, как почувствовала твой поцелуй тогда.
Деймон улыбнулся:
- Тебе лучше вообще молчать. Ты себя сдала по полной. Во-первых, я понял, что почувствовала, именно почувствовала, а не увидела во сне. Во-вторых, мой поцелуй. Значит, ты знала, что это был я и никто другой. Что ещё скажешь, не желая рассказывать?
Фирменная улыбка. Этот раунд Деймон выиграл. Елена разозлилась:
- По крайней мере, я сама никогда не целовала тебя, всегда это делал только ты. Молодец, Кетрин, красиво тогда подставила. И как тебе, вообще, могло в голову прийти, что я отвечу на твой поцелуй?
Это был удар ниже пояса. На секунду Елена испугалась огня в голубых глазах и крепко стиснутых зубов.
Вампир расплатился с барменом, схватил девушку за плечи, встряхнул, затем больно взял за руку и повёл в номер. Втолкнув её в комнату, закрыл дверь и спросил, чётко выделяя каждое слово:
- Чего… ты… хочешь?
*************
Джереми не мог успокоиться, воспоминания об Анне начали воскресать с новой силой, они не исчезали, не уходили, а поселились внутри, терзая душу и сердце.
В такой ситуации трудно справиться одному, нужен близкий человек или друг.
Бонни открыла дверь и удивилась.
- Джер, что ты здесь делаешь в такой час? – воскликнула девушка. Но внимательно разглядев лицо молодого человека, впустила в дом.
- Бонни, ты же друг мне, так? – устало спросил юноша.
- Конечно, что случилось?
- Просто выслушай меня, но ничего не говори, просто… - Джереми запнулся.
Возникла пауза. Оба молчали. Крик птицы за окном разрезал тишину. И Джереми начал рассказ.
О встрече с Анной в библиотеке, сначала о полном безразличии к ней, затем о медленно зарождающихся чувствах. О том, как узнал правду. И много, много о ней самой.
Бонни слушала и поражалась: среди вампиров есть также плохие и хорошие, честные и подлые, они все разные, как и люди.
Услышав историю о Деймоне, пришедшем к Джереми рассказать о смерти его девушки и помочь, стерев болезненные воспоминания, Бонни в очередной раз поймала себя на том, что совсем не знает этого вампира.
Как странно, мы часто находимся рядом с людьми, думаем, что знаем их, составляем о них определённое мнение и чётко следуем ему, боясь поменять. Как же, мы всё поняли сразу, ещё наслушались от других, не удосужившись проверить их информацию. Идём по жизни со своей правдой о человеке, боясь взглянуть чуть дальше, что-то изменить, что-то принять, что-то отпустить. Бонни вдруг стало стыдно. Она поняла, как плохо знает близких людей, окружающих её. Как плохо она знает Джереми.
Дженна не пускала Рика в ванну уже больше 30 минут.
- Долго ещё ждать? – в которой раз спрашивал учитель.
- Готовлю сюрприз. Подожди ещё чуть-чуть.
Через несколько минут раздалось долгожданное.
- Входи.
Аларик вошёл и замер.
Множество свечей, лепестки роз, разбросанные повсюду, аромат сирени, тихая, романтичная музыка... Бутылка вина, два бокала и шикарная женщина в ванне с пеной.
Рик вдруг подумал, как давно ничего подобного не было в его жизни. Вампиры, оборотни, ведьмы, оружие и она, но он так долго не видел её за всем этим… Почему? Как можно не замечать такую женщину? Как можно быть рядом каждый день и не видеть? А видеть только отличную домохозяйку, которая терпит все отлучки, недомолвки, недоверие, и молча ждёт.
- Рик, что с тобой? Иди ко мне, - улыбаясь, позвала Дженна.
Два раза повторять не пришлось.
Когда первые страстные поцелуи остались позади, и вино было разлито по бокалам, Аларик сказал:
- У меня есть тост. Он не совсем обычный.
- Заинтриговал, говори.
- За прозрение. За то, чтобы смотреть на мир немного по-другому и видеть главное… за всем остальным.
- За главное!
Мягкий вкус вина. Рик нежно прошептал:
- Я люблю тебя.
Дженна потянулась к столику, чтобы поставить бокал, но он выскользнул из мокрых пальцев. При попытке хоть как-то удержать красивый кусочек стекла, девушка опрокинула столик с вином. Слёзы брызнули из глаз.
- У меня всегда так, я такая неуклюжая. Я способна испортить всё, даже маленький романтический вечер в ванной. И слёзы полились рекой.
Реакция Рика была поразительной, он, конечно, начал утешать любимую, но при этом еле сдерживал смех.
- Что здесь смешного? – сквозь слёзы спрашивала Дженна.
- Я люблю тебя за то, что ты именно такая. У тебя всё не как у всех. И это здорово! Малышка, мне никогда не будет с тобой скучно!
Через несколько секунд смех двух счастливых людей раздавался из ванной. Затем он смолк, уступив место более подходящим для такого вечера звукам.
Двое сердец нашли друг друга, и им действительно удалось забыть обо всём.
Но недалеко от окна стоял вампир, который не забыл о них и слышал всё, что происходило в доме. Кристиан видел встречу с Нэнси, подслушал разговор. «И откуда только взялась эта дура, которая может поставить всё под угрозу?» - злился маньяк. «Ничего, придётся изменить планы и чуть поторопить события».
*************
Деймон стоял у двери. Ледяной взгляд, да и от самого вампира веяло холодом.
- Чего ты хочешь? – снова медленно повторил он.
Елена молчала. Она казалось крохотной посреди этой маленькой комнаты.
- Елена.
Снова тишина.
- Долго ещё собираешься молчать? Чего ты пыталась добиться там, в баре? К чему всё это?
Сейчас вампиром двигала злость.
- Не надо путать меня со Стефаном, я не намерен терпеть все твои выходки.
Слёзы покатились из глаз девушки. Сердце Деймона дрогнуло, но он не сдвинулся с места.
- А вот этого делать не нужно. Как ты знаешь, платков у меня с собой никогда не было и не будет, - продолжал вампир, из последних сил сопротивляясь желанию подойти к той, которую безумно любил, обнять её, успокоить, губами вытереть слёзы.
Но он не должен этого делать.
А Елена продолжала смотреть на Деймона, система защиты дала сбой, и теперь в её глазах было что-то новое, что вырвалось со дна души, как из темницы, и отразилось истиной, стекая по щекам.
Глядя в эти глаза, Деймон интуитивно уловил изменение. Молния ударила по нервам… он не мог поверить…
Елена по-прежнему не двигалась, она тихо плакала… но глаза… они сказали всё…
Такого напряжения Деймон не смог выдержать, казалось, ещё несколько секунд и оголённые провода чувств ударят по нервам, и мир рухнет, уничтожив их обломками.
Он быстро подошёл к девушке, крепко прижал к себе, губами коснулся волос. Елена уткнулась в шею вампира, руки легли на его грудь, сжались в кулачки, крепко захватив рубашку.
Вселенная успокоилась, наступила тишина, мир замер и время остановилось. Остались только двое, они были одни, и не только в этой комнате… в том измерении, через которое пробился голос и поцелуй Деймона, в котором Елена почувствовала и услышала его.
Девушка обнимала вампира и молила о том, чтобы он не отпускал её. Пусть делает, что хочет: злиться, задаёт вопросы, просто молчит, но только не отпускает. А она будет стоять так целую вечность, вдыхая его запах, ощущая его близость… не чувствуя постоянной боли в сердце.
Деймон крепко прижимал Елену к себе, не веря тому, что случилось. Как долго он ждал этого момента. Груз, давивший на сердце столько времени, постепенно становился легче. Но вампир очень хорошо знал цену страданиям и всему тому, что следует за ними, он умел мастерски причинять боль, но и Елена могла делать то же самое.
- Ты этого хотела? – тихо спросил Деймон.
Елена не ответила, лишь теснее прижалась к нему. Это было плохим знаком. Мёртвое сердце снова почувствовало груз.
- Елена, ответь мне… пожалуйста.
Тишина. Кулачки сильнее сжали ткань рубашки.
- Тебе нужно только сказать правду… и всё, - тихо попросил Деймон, отчётливо понимая, что это конец.
Девушка продолжала молчать.
Тогда вампир осторожно отпустил самого дорогого ему человека, отступил на шаг назад, взял её руки в свои, разжал пальцы девушки, высвободив рубашку, и молча покинул комнату.
*************
Джереми закончил свой рассказ, в комнате повисла тишина. Никто не знал, что нужно делать или говорить. Бонни поражалась самой себе, за довольно короткое время она умудрилась посмотреть на двух людей и увидеть в них, то чего не замечала ранее. Сейчас перед ней сидел не просто брат Елены, а ранимый молодой человек с отпечатком страданий на красивом лице. «Когда он успел вырасти», - промелькнуло в голове у девушки. А Джереми… он был в замешательстве. Рассказал девушке, которая ему очень нравилась об отношениях с девушкой, которую любил и потерял. И почему всё так сложно?
- Бонни, ну почему всё так сложно? – повторил он свой вопрос вслух.
- Не знаю.
- Вот у Елены и Стефана всё просто и понятно.
- Да уж, зашибись, как всё у них просто и понятно, - ехидно сказала ведьма, думая о своём.
- Что?
Эта фраза и милая Бонни немного не сочетались, точнее, они не сочетались вообще.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ой, я что, это вслух сказала?
Таких круглых и испуганных глаз у ведьмы Джереми ещё не видел. Пауза затянулась.
Когда мы знаем слишком много секретов и тайн, это медленно разрушает. И именно этот процесс наступил у Бонни. Так много информации, о которой ничего никому нельзя рассказывать: невыносимо всё держать внутри, постоянно контролировать себя. И рядом Джереми, такой откровенный и понимающий.
Подробный рассказ о Стефане, Елене и Деймоне, и стало намного легче.
- Только никому не говори об этом, я прошу тебя, - попросила Бонни.
Но даже, если бы хотел, парень не смог бы вымолвить ни слова. Операционная система Джереми Гилберта нуждалась в перезагрузке от избытка информации.
Джер, с тобой всё в порядке?
- Не совсем. Деймон… он… я не могу поверить… а Елена…она… - словарный запах иссяк.
- У меня есть вино, - предложила Бонни.
- Подойдёт, - согласился Джереми.
И молодые люди отправились на кухню. Процесс перезагрузки начался…
*************
Стефан медленно сходил с ума. Звонок Деймону – длинные гудки, звонок Елене - противный голос отвечает: «Телефон выключен или абонент находится вне зоны доступа».
Стефан вёл монолог с самим собой:
- Где они?
- Где-то в гостинице.
- Чем они заняты?
- Отдыхают.
- Чем они заняты? – настаивала тёмная половина вампира.
Она же и отвечала ему:
- Друг другом. Он использует всё своё обаяние, чтобы очаровать и соблазнить её. Она не против. Вспомни, как она смотрела на него, как звала во сне.
- Что я могу сделать?
- Ничего.
- Повторяю ещё раз, что я могу сделать?
- Хорошо, хорошо, успокойся. Ты должен быстрее найти палача, тогда всё закончится и они вернуться, - проснулась светлая половина.
- Как я могу это сделать?
Тишина.
- Как я могу это сделать? – светлая часть Стефана не сдавалась.
- Кетрин, - тихо ответила тёмная.
*************
Деймон лежал на кровати и тупо смотрел в потолок. Она не ответила. И это означало только одно: Стефан победил, она не готова отказаться от младшего брата ради старшего. Поэтому Деймон с силой оторвал её от себя, хотя сердце кричало от боли, но здесь требовалось хирургическое вмешательство, иначе болезнь разовьётся с новой силой, грозя свести с ума. От тяжёлых мыслей вампира оторвал какой-то странный звук, который постепенно усиливался. Сдавленные рыдания, доносившиеся из соседней комнаты. Мёртвое сердце продолжали терзать, даже за закрытой дверью.
Кетрин услышала шаги, на потрескавшихся губах заиграла улыбка.
- Привет! – лениво сказала она вампиру.
Силы были на исходе, всё тело болело, но Кет оставалась верна себе.
Стефан молчал.
- Ты здесь! Во что же на этот раз вляпалась вся ваша честная компания?
Вампир тяжело вздохнул. Пришлось рассказать практически всё, конечно, без лишних деталей.
- Значит, Кристиан всё-таки нашёл Деймона. Такой милый мальчик. Я не думала, что он сможет довести дело до конца, - сказала Кетрин, на секунду задумалась, затем продолжала, - хотя нет, не до конца. Тебе повезло… Стыдно, да, Стефан?
- Это ошибки прошлого.
- Конечно, когда я обратила этого мальчика, я не стала говорить о том, что он перепутал братьев.
Глубина порочной натуры оглушила младшего Сальваторе.
- Ты знала?
- Конечно, я всё знала о тебе. Ты такой наивный, если думаешь иначе.
- Почему ты так поступила с Деймоном? Он любил тебя.
- Я знаю, но я любила и люблю только тебя. Я не могла позволить Кристиану убить тебя.
- Ты безумная, - в сердцах воскликнул вампир.
- Да, и это из-за тебя, - обречённо прошептала Кетрин. – Это ты довёл меня до такого состояния. Неужели ты не видишь: я защищаю только тех, кого люблю.
- И при этом обрекаешь других на смерть. Я никогда не прощу тебе того, что пережил мой брат.
- Да, похоже, ему сильно досталось. Могу только сказать в своё оправдание, что не верила в Кристиана. Думала, Деймон убьёт его первым.
Повисло тяжёлое молчание.
- Если хочешь хоть что-то исправить, помоги мне найти его.
- Что я получу взамен?
Стефан достал небольшую бутылку с кровью. Кет напряглась, руки сжались в кулаки, видеть желаемое так близко было невыносимо.
- Что ты хочешь знать? – спросила она.
- Пока Деймон увёз Елену, мы сосредоточились на его поисках и выяснили…
Не дослушав, девушка перебила вампира:
- Повтори, что ты сказал?
- Мы выяснили…
- Нет, про Деймона и Елену.
Стефан отвёл глаза, даже думать об этом было невыносимо.
Слова Кетрин резанули словно бритва:
- Ты бываешь таким непроходимым кретином. Отправить её с ним, - улыбка девушки сводила младшего Сальваторе с ума.
- Речь не об этом. Что ты знаешь о Кристиане?
- Я больше ничего не скажу. Ты принёс такие приятные новости, ради этого стоит отказаться даже от крови.
И снова дьявольская улыбка озарила измученное лицо:
- Ищите его подольше, тогда Деймон успеет соблазнить Елену, а ты станешь моим.
Стефан понял свою ошибку, но что-либо исправлять было поздно. Находясь рядом с Еленой, он был самим собой, не думал об осторожности, о том, как себя вести… он забыл – что за женщина Кетрин, он потерял бдительность и тут же получил сполна.
Злость на себя из-за совершённой глупости, боль от постоянных мыслей о Елене и Деймоне и ревность. Вот чувства, с которыми Стефан разделил тёмную, бессонную ночь.
*************
Когда он ушёл, Елена не почувствовала ничего, …так как ничего не осталось. Пустота и тьма – самое страшное отсутствие чувств, которое накрывает беспощадно и болезненно. Рыдания вырывались сами по себе, и с каждым всхлипом мрак проникал всё глубже. Когда плачешь, то становится легче – ложь, легче не будет, если рядом нет того, о ком из твоих глаз текут слёзы.
Она потеряла счёт времени, а, возможно, просто выпала из него.
Чьи-то сильные руки осторожно взяли за плечи,…первая попытка повернуть девушку лицом к себе Деймону не удалась. Она пыталась вырваться, вторая попытка… в грудь вампиру посыпались удары кулачками. Он крепко прижал Елену к себе, не давая сопротивляться.
- Тихо, тихо…всё хорошо…не надо…Елена, пожалуйста, … не надо, - слова звучали ласково, руки нежно гладили волосы, спину, плечи.
Мёртвое сердце билось в ритм с рыданиями той, кого оно так безумно любило. А сильный, властный, дерзкий вампир мучился от бессилия. Он думал, что знал ответы почти на все вопросы…но как вынести это… ответа не было. Сколько прошло времени, прежде чем слёзы иссякли, не скажет никто, но тихий шёпот и нежные прикосновения постепенно выводили Елену из страны мрака и боли.
- Ты вернулся? – еле слышно спросила она.
Улыбка осветило лицо Деймона. Жаль было темно, и девушка не видела, как он улыбался ей.
- Это был глупый вопрос, не находишь?
- А почему ты вернулся?
- Иначе ты разбудила бы весь отель.
Ответ был ошибкой. Девушка напряглась и попыталась вырваться.
- Уходи, со мной уже всё в порядке.
- Да, неужели, - сказал вампир, не отпуская её, - а почему мне кажется, что как только я закрою дверь с другой стороны, все услышат рёв, причём погромче первого.
- Уходи.
Деймон с силой встряхнул девушку:
- Что ты со мной делаешь? Почему ты это делаешь? Елена, сколько можно? Моё сердце хоть и мёртвое, но не каменное.
В этом почти крике было столько боли, страсти и тоски, что девушка не выдержала:
- Я не знаю, - ответила она таким же криком, прижалась к вампиру и слёзы снова потекли по щекам.
*************
Роуз сидела за столом Слэйтера, вокруг были разбросаны бумаги, тишину нарушало только жужжание компьютера.
“Сколько здесь всего”, - думала девушка, пытаясь разобраться в записях.
Через два часа появилась надежда.
- О, Боже, - Роуз внимательно всмотрелась в экран монитора. – Всё становится на свои места. Он знал, он практически всё про нас знал, - шептала девушка.
- Интересное чтение, не находишь? – раздался голос, прорезав тишину.
Роуз обернулась и вздохнула с облегчением.
- Привет!
- Привет! Давно ты здесь?
- Не очень, ищу информацию. А ты?
- Да вот, мой путь пролегал мимо этого места. Почему не заглянуть?
- Хочешь чего-нибудь?
- Можно. Давай я приготовлю чай.
- Отлично, я тут нашла кое-что интересное. Посмотрю дальше, - согласилась Роуз.
- ОК. Как всё будет готово, я тебя позову.
Через несколько минут из кухни раздался голос:
- Всё готово, подходи. Чай с травами, супер.
Роуз в шоке села за стол, сжала чашку в руках.
- Расскажи, что ты там нашла?
Пятисотлетний вампир поведала историю похищения Деймона. Затем добавила:
- Из информации, найденной у Слейтера, я поняла, что этот псих многое знал.
- А чему ты удивляешься, он же следил за ним 145 лет?
- Этого мало, он слишком хорошо знал нас всех, понимаешь, всех? Кто-то помогал ему? Там есть невнятные ссылки на контакт. Покопаю ещё, думаю, найду.
- Конечно, найдёшь. Пей чай.
Роуз сделала глоток. Часть сознания успела дать сигнал об опасности, но вербена уже начала действовать.
- А ты умна, но ты узнала слишком много.
- Это ты… - еле слышно прошептала девушка.
- Да, я. Но мне надо спешить, доза вербены маленькая, она ненадолго выбила тебя.
Глаза Роуз расширились от страха. Больше вампир ничего почувствовать не успела, деревянный кол молниеносно вошёл в сердце.
*************
Деймон прижимал Елену к себе. Они не знали, что могут или должны сказать друг другу.
Вдруг девушка резко отпрянула, вскочила с кровати и бросилась в ванную. Через несколько секунд по звукам Деймон сообразил, что Елену стошнило.
“Неудивительно, столько текилы. Да, ночка предстоит та ещё”, - думал вампир, стуча в дверь, которую, несмотря на своё состояние, Елена ухитрилась закрыть.
- Уходи, - раздался слабый голос.
- Тебе не надоело повторять одно и тоже? Открывай. Я никуда не уйду.
Тишина.
Деймон с лёгкостью открыл дверь. Елена сидела в обнимку с «белым братом».
- Уходи. Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.
- Ага, - в своей манере ответил вампир, намочил полотенце, наклонился к девушке и аккуратно протёр ей лицо.
- Спасибо.
- Не за что.
Затем он сел рядом с Еленой, хотел притянуть её к себе. Девушка попыталась уклониться.
- Не надо, мне скоро снова будет тошнить.
- Ну, вот тогда ты и повернёшься к своему новому другу, - рассудил вампир, обняв страдалицу.
- Мне так стыдно. Мне стыдно, что ты видишь меня такую.
- Уймись, я за свои 145 лет не то ещё видел.
“Странные вы существа, женщины. Думаете, что мы любим вас только тогда, когда вы красиво выглядите, уверены в себе и готовы ко всему. Когда любишь так, как люблю тебя я, Елена, всё внешнее становится не важным. Я хочу делить с тобой не только моменты радости и счастья, но и всю боль, которая выпадет на твою долю. Твои спутанные волосы, зарёванное, измученное лицо, да и вообще, не совсем трезвое состояние. Ты думаешь, что увидев тебя такой, я разлюблю. Возможно, я хотел бы этого, но не могу. Видя тебя несчастной, моё сердце падает в бездну, я хочу утешить, успокоить, забрать всю твою боль себе, у меня её слишком много, ещё чуть больше – ничего не изменится, а тебе станет легче”. Эти слова Деймон мысленно шептал Елене, а вслух сказал:
- Да, неплохо повеселились, не находишь? И вся ночь впереди, я чувствую, скучно не будет.
В подтверждении его слов новая волна тошноты накрыла девушку, и она устало повернулась к новому другу.
Бонни с трудом открыла глаза. Первые солнечные лучи пробивались в комнату. Девушка попыталась потянуться, но головная боль тут же дала о себе знать.
Вспомнились события вечера: Джереми, откровенность, вино и потом ничего.
«Да, хорошо перезагрузились», - подумала ведьма.
Внезапно страх накрыл липкой волной. Бонни наконец-то обратила внимание, что она полностью обнажена, хотя обычно спит в пижаме. Медленно, с круглыми, наполненными страхом, глазами, ведьма посмотрела на другую половину кровати.
- Нет, - крик вырвался сам собой.
- Что?
Джереми сел в постели. Он выглядел так же, как и Бонни.
Парень посмотрел по сторонам, увидел девушку, прикрывающуюся одеялом.
- Оу, - это было единственным, что он мог сказать.
Да уж, в такие моменты подобрать слова невозможно.
Джер слез с кровати, натягивая одеяло на себя. Оно не поддавалось. Похоже, Бонни также не желала оставаться голой. Надеясь подобрать что-либо из одежды с пола, парень был крайне удивлён.
- А где всё?
- Что всё? – тупо переспросила девушка.
- Наша одежда? Где мы вообще э…начали?
- Не помню. А может ничего не было? – с надеждой спросила Бонни.
- Конечно, - спокойно ответил Джер, - ты нас то видишь?
Тяжёлый вздох. Синяки на некоторых местах свидетельствовали о неоднозначных порывах.
Юноше выскочил из кровати и побрёл на кухню. Ведьма молча направилась в душ. Струи прохладной воды, стекающие по телу, приводили в порядок даже мысли.
«Вот это попала. С младшим братом Елены. Жесть».
Джереми, в отличии от Бонни, не был настроен так пессимистично. Он что-то напевал себе под нос, ища второй носок. Эта картина взбесила ведьму, только что оплакивавшую свою горькую долю в ванной.
- Ты чему радуешься? – накинулась она на парня.
- А почему я должен грустить, - отвечал Джереми. – Кстати, ты не видела мой второй носок.
Бонни, находящаяся на грани нервного срыва, не ответила.
Открыв холодильник, девушка вскрикнула, и спустя несколько секунд вытащила из торта бюстгальтер, там же оказался и носок Джера.
- Чем мы тут вообще занимались?
Ведьма в недоумении замерла в центре кухни. Внезапно тишину прорезал смех Джереми.
- Что здесь смешного? – вопила ведьма. - Я переспала с младшим братом Елены. Мальчишкой, который ещё не вырос…
Девушка осеклась, увидев лицо юноши.
- Значит мальчишкой. И ты этого совсем не хотела?
- Нет, я даже в страшном сне этого не могла представить, - здесь ведьма немного слукавила.
- Ты так это воспринимаешь?
- Конечно, а как же ещё к этому относиться? Мне стыдно, но чего я дошла, до чего опустилась?
Бонни вдруг поняла, что перегнула палку, но было поздно.
Джереми внимательно посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:
- Мне жаль, что ты так низко пала. Но признайся себе, Бон, тебя больше всего волнует не то, что случилось, ты даже вдуматься в это не хочешь, тебя волнует то, что скажут окружающие, когда узнают.
Он немного помолчал, затем продолжил:
- Успокойся. Я никому ничего не скажу, никто не узнает. Забудь это, как страшный сон.
Входная дверь хлопнула, заставив Бонни вздрогнуть.
Джереми бежал по улице, слёзы катились из глаз. Он хорошо помнил эту ночь: страсть, дикость, безумие и … счастье, которое, увы, длилось недолго.
*************
Деймон обнимал Елену, сидя на полу в ванной. Голова девушки лежала на плече вампира.
- Тебе уже лучше? – тихо спросил он.
- Да.
- Больше тошнить не будет?
- Нет.
- Тогда пойдём, тебе нужно лечь. Мы итак отдали этому месту слишком много времени, тебе не кажется?
Елена попыталась улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.
Он бережно положил мисс Гилберт на кровать, накрыл одеялом и собрался сесть в кресло.
- Деймон, не уходи, - раздался слабый, сонный голос.
- Я никуда не иду, я буду рядом.
- Нет, - обессилевшая Елена продолжала упрямиться.
Она схватила Деймона за одежду, не желая отпускать, и лбом упёрлась ему в грудь.
- Хорошо, хорошо, я здесь.
Вампир лёг рядом с девушкой и обнял её. Елена прижалась к нему, вцепилась в рубашку, силы окончательно покинули её, и страдалица уснула.
Деймон знал, что будет, когда она проснётся. Он знал, что алкоголь выветрится, придёт чувство вины, и мисс Гилберт отпрянет от него, будет ругать себя и его за происшедшее, вспомнит Стефана. Он знал, что его мёртвое сердце снова разлетится на осколки. Но он ничего не мог сделать. Похоже, любовь была в крови старшего Сальваторе, любовь к девушке, спящей рядом. Эта любовь жила не только в сердце и душе, не только издевалась над разумом, но и текла по венам.
Поэтому он не мог уйти… сейчас, но он уйдёт … скоро, через несколько часов.
*************
В особняке Сальваторе снова состоялось собрание.
Дженна первый раз переступила порог дома, где жили вампиры. Она с удивлением осмотрела всё вокруг. От Стефана это не укрылось.
- Удивлена?
Девушка в знак согласия покачала головой.
- Ты думала, здесь стоят гробы, в которых мы спим?
Дженна смущённо улыбнулась.
- Пока мы ждём Джереми, хочешь, покажу тебе дом? – предложил Стефан.
- Да.
- А можно мне тоже посмотреть? – напросилась Бонни. Она не хотела оставаться внизу одна, боясь встретить юношу.
Вампира это удивило, но он, конечно, согласился.
Дженна поражалась обычной обстановке. Всё, как у людей. Сильно впечатлила комната Деймона. Странно, но в ней ощущались сила, чувственность, дерзость хозяина, его неповторимый стиль, яркая индивидуальность, но также и кусочек ранимой души, и, умеющего сопереживать, сердца.
- Вот это кровать! - восхитилась девушка, мечтательно посмотрев на рядом стоящего Аларика. Тот ухмыльнулся в ответ.
Хорошо, что на Бонни никто не обращал внимания. При виде огромной, шикарной кровати, девушка покраснела до корней волос. Дело было в том, что мисс Беннет, после всего случившегося утром, переступила через свои принципы и, используя книгу заклинаний, вернула воспоминания прошлой ночи. Картинка получилась – блеск! Что она вытворяла!!! Эта правильная, строящая всех вокруг, ведьма с устойчивыми моральными принципами и так далее. Её, как оказалось, никто не принуждал, даже можно было сказать обратное. Всё начала именно Бонни, да, да, та самая правильная Бонни.
«Хорошо, хоть Джереми ничего не помнит», - подумала ведьма.
« А кто сказал, что не помнит?» - подло прошептал внутренний голос. От этой догадки стало ещё хуже, а вроде думала, что хуже уже некуда.
- Эй, есть здесь кто-нибудь? - раздался снизу голос Джереми.
Компания начала спускаться.
*************
Тайлер метался по дому, как зверь в клетке.
«О, Боже, как тяжело быть волком, даже в человеческом обличии». Чувства обострены, обоняние зашкаливает, ещё начали болеть уши, похоже, эволюционирует слух. Оборотень знал, что хотя до полнолуния ещё есть время, сюрпризов организм преподнесёт много.
Плюс ко всему не давали покоя мысли о запахе маньяка, как явственно волк его помнил, и это здорово бесило.
В соседней комнате раздался звон разбитого стекла. Спустя несколько секунд Тайлер держал в руке камень, которым разбили окно, с прикреплённой к нему запиской.
«Поиграем!»
Из груди парня вырвался злобный рык. Ненавистный запах, исходивший от маленького клочка бумаги, практически заставил потерять рассудок. Молодой, неопытный оборотень выскочил из дома, мимолётное движение, и ему в лицо плеснули волчьим аконитом. Крича от боли, Тайлер опустился на колени…когда он снова был в состоянии открыть глаза, поблизости никого не было.
В растерянности парень огляделся по сторонам, в голове путались мысли, но одно он понял точно: дьявольская игра по чужим правилам началась.
*************
Елена открыла глаза и окунулась в голубую бездну. Она тонула в ней, не в силах отвести взгляд. Этого ощущения девушка не забудет никогда: захлёстывала нежность, наружу рвалась еле сдерживаемая страсть, на дне души плескалась боль. И это чувствовали оба.
Но всё заканчивается. Воспоминания медленно возвращались, и Деймон видел, как отражались чувства в глазах любимой, постепенно сменяя друг друга. От мёртвого сердца начали откалываться крохотные кусочки.
Всё начиналось именно так, как и думал вампир.
Она резко отпрянула от него, отвела глаза. Осторожно встала с кровати.
Злость постепенно овладевала Деймоном, вытесняя даже боль.
«Да что же это такое. Ночью она прижималась ко мне, как маленький, потерявшийся ребёнок, просила не уходить. А сейчас: отстранённая, холодная, правильная, трезво мыслящая Елена. Будто ничего не было, совсем ничего…но всё, хватит», - думал вампир, наблюдая за девушкой.
- Что мы наделали? – спросила Елена.
«Мисс Гилберт, да вы просто мастер выносить мозг… мне, по крайней мере», - пронеслось в голове у Деймона.
- Мы… ничего, - он сделал ударение на первом слове. – Ты – наделала.
Вампир ехидно ухмыльнулся и спокойно продолжал:
- Во-первых, напилась, как… промолчу, а то тебе итак стыдно. Во-вторых, испортила мне отличный вечер и потрясающую ночь с женщиной в красном. Ты помнишь, самая красивая женщина в баре.
Елена готова была провалиться, но вампир невозмутимо продолжал:
- В-третьих, ревела так, что разбудила весь отель. В- четвёртых, … стоит сказать, я всё же неплохо провёл время рядом с тобой и твоим новым другом, - и вампир красноречиво взглянул в сторону ванны. Елена проследила его взгляд и покраснела до корней волос.
Деймон продолжал, действуя на добивание, в нём говорили злость и обида:
- В-пятых, ты настояла на том, чтобы я лёг спать рядом с тобой.
- О, Боже, - это единственное, что девушка могла сказать сейчас.
Вампир подошёл к Елене, коснулся рукой подбородка, чуть приподнял его, заставив посмотреть в глаза, и строго произнёс:
- Так вот, мисс Гилберт, поступим так: мы забудем все ваши прегрешения и сделаем вид, что ничего не было, совсем ничего. Ты слышишь меня, Елена?
Похоже, пришло время сердцу девушки распадаться на кусочки.
- Да, - еле слышно прошептала она.
- Отлично, больше никаких разговоров о событиях этой ночи. Собирайся, мы где-нибудь позавтракаем и немного погуляем, - подвёл итог Деймон и направился к двери.
Наконец-то все расположились в гостиной братьев Сальваторе. В воздухе были перемешаны такие разные эмоции, что каждый ощущал неловкость, в общем, собраться с мыслями никак не удавалось. Дженна не могла выкинуть из головы огромную кровать Деймона, Бонни – то, что они могли делать на этой кровати с Джереми, Джера сводила с ума мысль о том, что ведьма ничего не помнит. Стефан из последних сил старался не думать, чем заняты Деймон и Елена. Рик периодически строил предположения, почему Дженна до сих пор не призналась ему в любви. Кэролайн чувствовала, что что-то происходит, но все молчат и она, как всегда, умудрилась выпасть из самого интересного. Плюс над всем этим летали мысли о психопате, находящимся где-то рядом.
Кто-то должен был прервать порочный круг. Эту миссию взяла на себя Кэр, тем более, что ей было что сказать.
- Я говорила с Тайлером, - далее последовал рассказ о том, как Кристиан поиграл с волчонком, и на свет появилась записка.
«Поиграем! »
- Инициалы KL, похоже, это Кристиан Лейни, – сказал Стефан.
- Что он задумал? - спросил Рик.
Повисло тяжёлое молчание.
- Я даже предположить не могу, - продолжил Стефан, - этот воспалённый мозг способен на всё. Позже позвоню Деймону, может у него есть какие-нибудь мысли.
- Да, один воспалённый мозг разгадает замыслы другого, - это был голос Бонни.
Все с удивлением уставились на ведьму.
- А что? Разве не так, - огрызнулась она.
Конечно, от привычки винить во всём Деймона Бонни ещё нужно отучаться, но прекратить издеваться над ним она не могла.
«Но, по крайней мере, он уж точно не виноват в том, что ты соблазнила Джереми », - подленько подколол мисс Беннет внутренний голосок.
- Извините, я немного не в себе, - чуть позже смягчилась ведьма.
- Да уж, заметно, - зло буркнул Джереми.
Теперь все удивлённые взгляды собрал юноша.
- Да что здесь происходит? – вмешался Аларик. – Мы должны сосредоточиться, составить план дальнейших действий, а вместо этого мы напоминаем кучку людей на вокзале, уезжающих в разных направлениях.
- Да, жизнь тяжёлая штука, - подала голос Дженна, смотря куда-то в район потолка.
И после небольшой паузы добавила:
– Рик, не смотри на меня так, я лишь выразила общее мнение.
- Я вчера был у Кетрин, - подлил масла в огонь Стефан. – Безрезультатно.
- А ты думал, что может быть иначе? – ехидно спросила Кэр.
- Хватит, - почти взорвался Рик, - Деймона на вас нет.
- Кстати, Бонни, - продолжал учитель, - ты посмотрела книгу заклинаний? Можно ли узнать, что Дженна рассказала маньяку?
- Ага, как же, - съязвил Джер, но тут же замолчал, поймав строгий взгляд Рика.
Казалось, психопат действует разрушительно на всех, даже находясь за пределами особняка.
«Почему рядом с Деймоном они все ведут себя иначе?» - думал Аларик. А вслух сказал:
- Перестаньте. Я не знаю, что с вами творится, но маньяк гуляет где-то поблизости и мы должны что-то предпринять.
- Давайте я попробую, - тихо сказала Бонни и подошла к Дженне. Взяв девушку за руки, она начала шептать заклинание.
В гостиной раздавались два голоса: мужской и женский. Неприятное ощущение чего-то страшного не покидало присутствующих:
- Привет!
- Привет!
- Смотри на меня, отвечай на мои вопросы и улыбайся, как будто встретила старого друга.
- Хорошо.
- Кто приходит в твой дом? – спросил мужской голос.
Дженна послушно перечислила всех.
- Расскажи мне о них всё, что знаешь?
Далее последовал подробный рассказ.
- Браться Сальваторе по-прежнему живут в особняке?
- Да.
- Как часто Деймон бывает у вас?
Снова подробный ответ. Далее последовал ряд вопросов о старшем брате. Ряд ответов.
- Где здесь поблизости можно снять дом, чтобы вы всегда находились в поле зрения, но при этом самому не сильно бросаться в глаза?
- Дом старенькой миссис Миллс. Она давно живёт одна и сейчас ищет жильцов.
- Иди домой и всё забудь.
Бонни отпустила руки девушки. Дженну трясло: от стресса, от своей человеческой беспомощности, от того, что она считала себя виноватой практически во всём, что случилось позже.
- Я всё разболтала, - со слезами говорила девушка.
Рик обнял любимую.
- Ты ни в чём не виновата.
Ощущение подлости, мерзости и грязи не покидало комнату. Все присутствующие знали, что вампиры умеют внушать, заставлять, манипулировать, но… после всего услышанного каждый очень явственно представил бездну боли и горя, которую могут навлечь подобные действия, особенно на простого, невинного человека.
- Мы должны пойти в дом миссис Миллс, - подал голос Стефан, но нужно очень хорошо подготовиться.
- Бонни забирай Дженну и езжай к себе. Он не войдёт к вам в дом без приглашения, - продолжал вампир. – Кэролайн иди к Тайлеру и жди там, пока ничего не закончится, мы не знаем, чего он хочет от волка, ты должна быть готова ко всему.
Кэр кивнула в ответ.
- Мы с Риком попытаемся прокрасться в дом и убить его, - не очень веря своим словам, подвёл итог Стефан.
- А я? – спросил Джереми.
- Ты поедешь с девушками.
- Ну уж нет, хватит. Я еду с вами. В конце концов, у меня кольцо, - слова звучали так решительно, что каждый понял – спорить бесполезно.
*************
Деймон уже взялся за ручку двери, когда зазвонил мобильный.
- Да, - раздражённо ответил вампир. – Привет, Стефан... Что с Еленой? Ничего… Наверное, её телефон разрядился.
Вампир посмотрел на девушку, она по-прежнему молча стояла у кровати.
- Повторяю, с ней всё в порядке. Хотя не совсем, вчера она здорово набралась.
Со стороны постели послышался невнятный то ли возглас, то ли стон. Из трубки также раздались вопли.
Но Деймон невозмутимо продолжал:
- Стеф, Стеф, успокойся. С ней всё ОК. Всю ночь я провёл с твоей девушкой, которая, в свою очередь, всю ночь обнимала «белого брата»… Стеф, не тупи, это унитаз… Да уймись же ты, наконец. Сейчас мы позавтракаем, а потом погуляем. С твоей ненаглядной всё в порядке, подумаешь, повеселилась немножко, уверяю, танцев на столе не было.
Говоря это, Деймон не сводил глаз с Елены, покрасневшей до кончиков волос.
- Лучше расскажи, как у вас дела?... Ты был у Кетрин, ты рехнулся, да?... И чего ты хотел? Да уж, Стеф, это же какая бездна отчаяния заставила тебя решиться на такой шаг?... Что ещё нового?
Деймон слушал и хмурился.
- Да, он мастерски использовал Дженну… Что? Вы там совсем страх потеряли, сначала ругаете за то, что я рассказал ей о вампирах, а теперь злитесь, что сделал это поздно. Между прочим, брат мой, я вообще выполняю всю грязную работу: как труп убрать, или сначала сделать трупом, а потом убрать, так сразу Деймон, а вы все «белые и пушистые» звёзды…Вот ты когда-нибудь возился с пьяной Еленой?... Ага, а мне пришлось, и здесь мне достаётся всё самое прекрасное, не находишь?
Вампир откровенно забавляло состояние Елены.
- Последний раз повторяю, с твоей девушкой всё в порядке,…да, тошнило всю ночь, бывает… Почему она напилась? А я откуда знаю… стресс, усталость...
Деймон внимательно смотрел на Елену, та, в свою очередь, старательно отводила глаза.
- Стефан, не наглей…Уж в этом ты меня обвинить не можешь. Между прочим, из-за неё я обломался по полной. Упустил такую красотку. Но, ничего, надеюсь, незнакомка ещё не съехала и сегодня ночью мы повеселимся.
Слова вампира почему-то больно отражались где-то внутри у Елены, а две голубые льдинки замораживали и без того дрожащую девушку.
- Хорошо, действуйте, только будьте осторожны… Нет, ничего сказать не могу.
Деймон внимательнее взглянул на Елену. От него не укрылось, что её начинает трясти.
- Где она сейчас?… Точно не скажу. Похоже, у себя в номере. Судя по звукам, в душе. Я у себя. А что?
- Что слышно от Роуз?... Странно.
Через несколько секунд:
- Хорошо, договорились.
И вампир нажал отбой.
Он молча смотрел на Елену, она не смела поднять глаза. Они помнили каждое событие этой странной ночи, каждое движение, каждое пережитое чувство, но…
Девушка не смогла долго это выдерживать, и их взгляды, наконец-то, встретились: он не увидел ни следа той истины, которая отражалась вчера, находя выход в слезах, она не увидела ни следа той нежности и теплоты, которыми светились…уже не важно, всё стало не важным. Она видела перед собой айсберг, он видел девушку своего брата. Стефан снова стоял между ними. Хотя почему снова, он никуда и не уходил.
- Позвони ему и успокой, а то примчится сюда вместе с бригадой скорой помощи и соберёт всех маньяков по дороге.
- Он не знает, где мы, – почему-то сказала Елена.
- По-твоему, это остановит Стефана, если дело касается тебя?
Девушка промолчала.
- Кстати, попытайся согреться в душе, - тихо сказал вампир и закрыл за собой дверь.
*************
Горячие струи воды стекали по телу девушки вместе со слезами. Она была в тупике, впервые в своей жизни. События ночи жгли сердце и душу раскалённым железом. Самое страшное, что этого нельзя будет вычеркнуть, ничем. И Елена знала, она не забудет никогда, как прижималась к нему, как чувствовала его запах, его тепло…она не забудет, каким он может быть… Хватит, нужно думать о Стефане, только о нём… первая попытка… вторая… и слёзы, слёзы, только слёзы…
Деймон слышал шум воды в ванной, слышал плач, не рыдания, а просто плачь, но разве это что-то меняло,…он залпом осушил стакан виски и включил телевизор на полную громкость…
*************
Парень с девушкой страстно целовались среди красивых деревьев парка Мистик Фоллс. Поцелуи постепенно перерастали в нечто большее.
- Подожди, - прошептала девушка, - давай отойдём чуть дальше, - мы слишком близко от дороги.
- Здесь всё равно никого нет.
- Ну, пожалуйста.
- Хорошо, пойдём.
Они углубились в парк, смеясь и обнимаясь по пути.
- Хватит. Иди ко мне.
И молодой человек прижал девушку к себе, целуя в губы.
- Ты слышал?
- Натали, прекрати. Если ты решила всё испортить, скажи прямо.
- Нет, я действительно что-то слышу.
Парочка медленно направилась к источнику звука. Подойдя ближе, они увидели человека, копающего яму. Девушка не смогла сдержать крик, из ямы торчала человеческая рука.
Минуту спустя, молодые люди спешили каждый к себе домой, ненавидя друг друга. Почему это случилось, никто не знал. Их воспоминания были стёрты.
Кэролайн припарковала машину недалеко от дома Тайлера. Она решила немного пройтись, чтобы придумать очередную ложь… для волка. Конечно, придя в дом к другу, ничего объяснять не нужно, но, заставляя его что-либо делать или не делать, нужно суметь объяснить своё поведение. Манипулирование – это слово вдруг пришло на ум вампиру, стало неловко и стыдно. Но это во благо. Хотя бывает ли ложь и манипулирование во благо? Нет, такого не бывает. Потому что встаёт вопрос о том, ради чьего блага всё это происходит? И каждый отвечает в меру своего эгоизма. Кэр не была эгоистичной… уже не была. Да уж, задачка.
- Привет.
Навстречу девушке шёл Мэтт.
- Привет. Как ты? – спросила вампир.
- А ты как думаешь? Не отвечаешь на звонки, избегаешь меня. Проводишь много времени с Тайлером. И после этого спрашиваешь: как я?
- Мэтт перестань, мы с ним просто друзья.
- А кто мы с тобой? Уже и не друзья.
- Не надо так, просто сейчас у меня напряжённый период в жизни, вот поссорилась с мамой. В школе проблемы.
- Скажи как есть, что тебе не до меня сейчас, - грустно прошептал Мэтт.
- Дай мне немного времени, пожалуйста.
- Кэр, скажи прямо: между нами всё кончено.
Вампир продолжала молчать.
- Скажи, сколько можно мучить меня? Чего ты хочешь? Когда всё измениться? – это был почти крик.
Девушка глубоко вздохнула, собрала всю свою волю, чтобы не разреветься прямо здесь и тихо произнесла:
- Между нами всё кончено.
Странно, но такого поворота юноша не ожидал. Он только лишь надеялся подтолкнуть Кэр, заставить что-либо изменить, испугать,… но банально просчитался, поставив не на ту реакцию. В общем, сказать, что для него это было ударом, значит, ничего не сказать.
Реакция Мэтта взбесила вампира.
- Ты это хотел услышать. Разве нет? А теперь дай пройти, – злобно бросила девушка и побежала к дому Тайлера.
Мужчины, вы часто хотите услышать прямой ответ на поставленный вопрос, причём здесь и сейчас, так получайте. Но потом не нужно удивляться, переживать, страдать. Просто никогда не стоит играть с сердцем и душой женщины, она может вам этого не простить.
*************
Елена постучала в номер к Деймону. Тишина. Девушка осторожно взялась за ручку, потянула вниз, дверь поддалась. Комната была пуста, в ванне шумела вода.
Мисс Гилберт подошла к окну и задумалась о событиях предыдущей ночи.
- Извини, я сейчас буду готов. Не думал, что ты так быстро соберёшься.
Елена обернулась. Деймон стоял с полотенцем на бёдрах, капли воды стекали с мокрых волос. Картина настолько потрясла, что девушка резко отпрянула, уронив настольную лампу. Грохот, осколки на полу.
- С тобой всё в порядке, - спросил вампир.
- Да..я ..я не думала, что ты выйдешь в таком виде? Я бы ушла.
Деймон ухмыльнулся.
- Елена, а в каком, по твоему мнению, виде я должен выйти из душа? – его искренне забавляла ситуация, - тебе ещё повезло, обычно я появляюсь без полотенца.
- Я на улице подожду, - быстро сказала Елена и вылетела из комнаты.
«Какая же я дура. Конечно, в каком ещё виде он должен был появиться из ванны. О, Боже». Подобные мысли терзали мисс Гилберт, а в это время на лице несносного вампира играла довольная улыбка.
*************
Двухчасовое наблюдение за домом миссис Миллс ничего не дало. Машины рядом не было. Может быть мститель давно уехал из Мистик Фоллс.
Посовещавшись, решили войти внутрь.
Джереми подошёл к дому. Рик и Стефан держались на расстоянии. После трёх звонков дверь открыла пожилая женщина.
«Жива», - пронеслось в головах у всех троих.
- Здравствуйте, я ищу своего дядю, Кристиана. Меня зовут Джереми. Он написал в письме, что остановился у вас. К сожалению, я приехал чуть раньше, он не успел меня встретить.
- Я никого не знаю и живу одна, - строго ответила старушка.
- Этого не может быть, он сообщил ваш адрес, - не сдавался Джереми.
Мисс Миллс начинала злиться и снова повторять одно и то же.
- Разрешите мне войти.
- Нет, никому нельзя.
Сомнений в том, что здесь поработал Кристиан, не осталось.
Стефан с Алариком появились из-за угла.
- Джер, вытащи её сюда быстрее, у нас мало времени, - скомандовал Стефан.
Юноша перетащил упирающуюся старушку через порог. Вампир тихо прошептал, смотря в глаза женщине: «Стой, молчи, а когда мы уйдём, всё забудь».
Компания вошла в дом, точнее люди вошли, а Стеф остался на улице.
«Да, Деймон бы поступил иначе», - пронеслось в голове у Рика. Сейчас он был рад тому, что с ним именно младший Сальваторе.
Комнату Кристиана удалось найти без труда: спартанская обстановка, несколько подзорных труб, множество фотографий, записи. Но, несмотря на всё это, десятиминутный обыск ничего не дал.
Высунувшись в окно, Рик прокричал:
- Ничего. Но он ещё здесь, по крайней мере, был. Вещи на месте.
Стефан мысленно выругался. Конечно, куда им было тягаться с подготовленным в течение 145 лет вампиром в части слежки, разведки и получения информации.
- Спускайтесь.
Похоже, удача покинула компанию. Куда ни посмотри, что ни сделай – провал. Что предпринять дальше?
Все трое злились из-за того, что попали в тупик, но также присутствовали и другие причины злости, причём у каждого своя. Стефана душила боль: Деймон по-прежнему рядом с Еленой и это может затянуться, к тому же, почему его девушка напилась, при нём такого не было. Хорошо это или плохо? Если хорошо, тогда почему до тошноты и объятий с «белым братом». Если плохо, то что послужило причиной боли, которую она хотела утопить в алкоголе. И почему Елена по- другому вела себя с Деймоном? Почему?
Аларик думал: «Сейчас вернёмся к Дженне и Бонни и вынуждены будем рассказать о том, что… да и рассказать-то будет нечего. Герои, блин…».
Джереми вообще-то шёл совершать подвиги, а сейчас стоял около машины и из него постоянно сыпались какие-то листочки.
- Ты распадаешься что ли? – пытался пошутить Рик.
- Я забрал все записи этого урода, но их так много, что карманов не хватает.
- Где ещё он может быть? – обречённо спросил Стефан у тишины.
Тишина ответила внутренним голосом: «Вам его не найти».
«Нельзя сдаваться», - пискнула светлая часть вампира.
Порыв ветра, и Джереми напомнил какую-то «линяющую» капусту. Листы посыпались из юноши с новым энтузиазмом. Это почему-то разозлило Стефана.
- Джер, соберись уже.
Но парень не обиделся, пытаясь собрать записи, он думал вслух:
- У Кристиана было несколько мест, куда он мог направиться спустя 145 лет.
Проанализировав их все, пришли к выводу, что в данный момент ничего подходящего не было.
Снова ветер, фотография красивой девушки упала на дорогу.
- Кто это? – спросил Рик.
- Джейн Лейни, - ответил Стефан. В голосе вампира ощущались боль и чувство вины.
- Я читал её дневник в библиотеке. Похоже, раньше Кристиан был обычным парнем, добрым, честным, справедливым. Джейн писала, что в детстве он любил место у пруда, рядом небольшое углубление в скале в виде пещеры, многие часы его жизни прошло именно там, - пояснил Джереми.
Светлая сторона вампира практически кричала: «Я же говорила не сдаваться!».
- Где точно это место? – почти зарычал Стефан.
- Не знаю, но в дневнике есть его подробное описание. А дневник в библиотеке.
- Поехали, быстро, - скомандовал Рик, садясь за руль.
Зелёные глаза излучали гнев и бешенство, обнаружив, что незваные гости побывали в доме. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
«План на грани провала. Безупречный, чёткий, выверенный по минутам, план…Что ж, придётся начинать немедленно».
*************
Деймон вышел на улицу. Этой грустной, мучительной, но немного счастливой для вампира ночью, прошёл дождь. Листья на деревьях, трава, клумбы сияли яркими красками, пахло свежестью, мир немного очистился от пыли и ожил. О себе Деймон подобного сказать не мог. Всё стало намного запутаннее и сложнее.
Елена ждала его у маленького кафе, она упорно смотрела под ноги и никуда более. Состояние девушки не укрылось от вампира.
- Елена, перестань,… забудь, …всё в порядке, - весело сказал старший Сальваторе, - пойдём что-нибудь съедим.
После завтрака мисс Гилберт стало лучше, хотя, учитывая вчерашние события, съесть удалось немного.
- Погуляем? – спросил Деймон.
- Давай,- ответила Елена и улыбнулась.
Они молча шли по улицам маленького городка, возможно, со стороны напоминая пару, у которой отношения только зарождаются.
- Я раньше бывал здесь.
- Да?!– удивлённо воскликнула Елена.
- А почему ты удивлена?
- Не знаю, просто такой крохотный городок и ты. Как-то не сочетается.
- Знаешь, за 145 лет скитаний по Земле, вдруг понимаешь, что эта Земля такая маленькая и порой на ней нет места, чтобы спрятаться.
- От кого?
- Правильнее сказать от чего?
- От чего? – не унималась Елена.
- От своей сущности, от того, кем… - Деймон замолчал.
- Не молчи, - попросила девушка.
- Я не хочу говорить об этом, давай сменим тему.
- Хорошо. Где ты не бывал?
Вампир улыбнулся.
- Затрудняюсь ответить. А где была ты? – спросил он у девушки.
- С родителями в Париже, Риме, Венеции. А когда они умерли…
Повисло тяжёлое молчание.
- Это место очень нравится Стефану, - неожиданно сказал Деймон.
- Да? А откуда ты знаешь?
- Странный вопрос, не находишь? Он мой брат.
- Но у вас были напряжённые отношения, а ты так хорошо его знаешь?
- Я никогда надолго не терял его из виду. Как только он успокаивался и пытался быть счастливым, появлялся я, чтобы портить ему жизнь.
- Почему? Ты ведь ничего не делаешь без причины?
Деймон пытался возразить, но Елена настаивала:
- Скажи почему? Я давно поняла, что это было не просто так.
- Давай не будем об этом, - зло ответил старший Сальваторе.
«Мы не можем просто поговорить, зачем думать о чём-то большем», - терзал себя Деймон.
«Мы не можем просто поговорить, зачем думать о чём-то большем», - успокаивала себя Елена.
- О, какая встреча! Деймон! Сколько лет! – раздался звонкий голос, отвлекая пару от тревожный мыслей.
Тайлер около часа безуспешно пытался понять причину плохого настроения Кэролайн. Пусть вампир сегодня молчаливая и грустная, пусть это сильно терзало волка, но он был рад тому, что она просто рядом. Ему не важны причины её прихода в его дом, важно только ощущение близости этой белокурой девчонки, окончательно завладевшей сердцем оборотня. В отличии от других молодых людей, Тайлер признался себе, что любит Кэр, но думать и говорить об этом не хотелось. Сейчас достаточно только ощущений.
Вампир тихо сидела на диване, смотря в одну точку. Разговор с Мэттом расстроил, причём намного сильнее, чем она думала ранее.
Звук мобильного разрезал тишину.
- Я сейчас, - сказал Тайлер и вышел из комнаты.
Подавленная Кэр не обратила на звонок никакого внимания. А жаль…
- Слушаю.
- Привет, волчонок.
Оборотень понял, чей это звонок. Как? Осталось загадкой.
- Где ты? Чего ты хочешь?
- Не так быстро. Кстати, твоя блондинка врёт тебе.
- Нет.
- Поверишь, если покажу труп одного знакомого волка?
- О ком ты? – спросил Тайлер, заранее зная ответ.
- О твоём дяде Мейсоне, о ком же ещё.
Молчание. Это известие за секунду перевернуло мир оборотня.
- Посмотришь, потом свою подружку поспрашиваешь, знала она об этом или нет?
Мысли путались в голове, решение далось с трудом.
- Где и когда?
- Встретимся у пруда, около заброшенной водокачки. Через час… Да, девушку лучше оставить дома, иначе ничего не узнаешь.
В трубке послышались короткие гудки.
Хоть мир и рухнул на волка, но стремление узнать правду никто не отменял.
Оставив Кэр размышлять о своей горькой доле, Тайлер вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь.
*************
- Алло, слушаю, - на звонок ответила шериф.
- Это полиция. Да?
- Да.
- Я наткнулся на заброшенную машину в лесу, поискал на всякий случай хозяина, его нигде не было, - говоривший мужчина был явно взволнован. – Документы в машине на имя Мейсона Локвуда.
- Продолжайте, - спокойно сказала Лиз, в то время, как сердце отбивало бешеный ритм.
- Потом сел за руль, ключ был в замке зажигания. Я хотел пригнать автомобиль в город. Вы мне верите?
- Конечно.
- Ну, так вот, я хотел уж было тронуться, но колесо, оно за что-то зацепилось, я сильнее нажал на газ, а там.. там…под колесом, в земле… чья-то рука.
Лиз напряглась.
- Где это место? – строго спросила она.
- У пруда, возле старой водокачки.
- Как вас зовут?
Но «доброжелатель» уже нажал отбой.
Он взял перчатку Аларика, запачкал в земле и аккуратно засунул между задними сидениями в машине Мейсона.
«Да уж, всё идёт прекрасно. Волчонок после всего увиденного станет моим оружием, полиция сделает своё дело, потом два хода, всего лишь два хода и младший Сальваторе пожалеет, что родился на свет», - думал Кристиан, улыбаясь своим мыслям. «Не зря я так долго искал тело этого волка-неудачника и занимался его «перезахоронением».
*************
Навстречу Деймону и Елене шла женщина лет сорока. Яркая блондинка в длинной, обтягивающей юбке и кожаной куртке.
- Привет, красавчик! – обратилась незнакомка к вампиру.
- Привет! Рад тебя видеть! Познакомьтесь, Елена – это Тэсса, Тэсса – это Елена, - старший Сальваторе представил женщин друг другу.
- Очень приятно, - отозвалась Елена.
- Мне тоже, - ответила знакомая Деймона и, обращаясь к нему, продолжала, - ты не изменился. По-прежнему в компании с красивыми девушками.
Елена открыла было рот, но ничего сказать не успела.
- Она красивая девушка, но не моя, - возразил вампир.
- Дей, ну как тебе не стыдно. Девочка с тебя глаз не спускает, сходит по тебе с ума, а ты говоришь такие вещи.
Теперь Елена не смогла ничего сказать от возмущения. Слова где-то застревали. Деймон выглядел не лучше.
Между тем, Тэсса продолжала:
- Я говорила тебе, что ты встретишь свою настоящую любовь, и вот, пожалуйста, встретил и заявляешь, что она не твоя. Так сделай её своей. Не вижу проблемы.
Елена наконец-то научилась говорить:
- С чего вы взяли, что я его настоящая любовь?
«Странно, Елена должна сейчас кричать, что она девушка Стефана, но вместо этого несёт чушь про любовь», - подумал вампир. В голове у мисс Гилберт пронеслись подобные мысли и, она запоздало крикнула:
- Я девушка Стефана, его брата.
«А мы и не ждали», - ухмыльнулся про себя Деймон.
Несмотря на поднятый переполох, Тэсса невозмутимо продолжала:
- Откуда я знаю про любовь? Я это вижу и чувствую, я экстрасенс.
- Ведьма? - переспросила Елена.
- Нет, не ведьма, просто ясновидящая. А ты в курсе всего?
- Да, она всё знает, - добавил вампир.
Экстрасенс вновь заговорила:
- А по поводу того, что ты девушка его брата, глядя со стороны, сразу и не скажешь.
В Елене закипала злость.
- Тэсса, перестань, - попросил Деймон. – Лучше расскажи, как ты?
- Лучше всех, а ты я вижу не очень, - сказала она, многозначительно посмотрев на Елену.
Затем перевела взгляд на карман вампира, в котором лежал мобильный телефон. Сразу же раздался звонок.
- Да, слушаю… алло, да говорите же…
- Отойди подальше, здесь плохо ловит, - посоветовала Тэсса, и, воспользовавшись отлучкой Деймона, обратилась к Елене:
- Послушай, деточка. Так, как умеет любить он, любят лишь единицы, тебе очень повезло. Но любовь можно потерять, он не будет ждать вечно. Ты думаешь, ты одна такая хорошая, положительная, красивая? Нет, таких очень много. Пройдёт время, и он встретит другую девушку, возможно, даже лучше тебя. Ты поймёшь, что опоздала, но будет поздно. Жить нужно здесь и сейчас, будущее не всегда такое, каким мы его рисуем.
- Я люблю Стефана, - крикнула Елена.
Но почему-то слова Тэссы оставили глубокие следы в душе и сердце девушки.
- Что ж, думай так, если так тебе легче.
Вернулся Деймон, чертыхаясь.
- Что за фигня, так и не понял, кто звонил, ничего не слышно.
- Мне пора. Удачи тебе, Деймон.
Тэсса нежно поцеловала вампира в щёку. Обращаясь к девушке, добавила:
- Кстати, держи платок, он тебе скоро понадобиться.
И она сунула маленький кусок ткани Елене в карман и зашагала прочь, думая: «Пожалуйста, сделай выбор, деточка, ведь от этого зависит его жизнь, если бы ты только знала… ».
- Как это понимать? Что это было? Откуда она вообще взялась? Свалилась на голову и стала говорить о любви. Это как в плохом фильме, в реальности такого не бывает, – мисс Гилберт пыталась переосмыслить услышанное и злилась всё больше.
- Мы в жизни, а здесь возможно всё. Не обращай внимания, - спокойно сказал Деймон. – Она всегда была немного странной, помешанной на этой самой любви. Я знаю её пять лет.
Вампир немного помолчал, затем продолжил:
- Сначала я хотел убить её, но она предсказала несколько событий с поразительной точностью. Это удивило и мне понравилось. Она из тех немногих, кого я могу назвать другом.
- То есть ты хочешь сказать, что она сейчас говорила правду? – почти выкрикнула Елена.
Вампир не ожидал подобного проявления эмоций, яростного взгляда, сжатых кулаков.
«Попал», - мысленно произнёс Деймон и внимательно посмотрел на мисс Гилберт, думая об отступлении.
*************
Дженна и Бонни сидели на кровати и пытались успокоиться.
- Скажи, всегда так плохо, когда они куда-нибудь уходят? – тихо спросила Дженна.
- Да, - ответила Бонни, - но у Аларика есть кольцо, которое охраняет его от нечисти. Мне стало немного легче, когда такое же появилось и у Джереми.
- Я знаю.
- Странно, - продолжала ведьма, - я говорю слово «нечисть» и чётко понимаю, что я часть этой самой нечисти.
- Бон, не надо так.
Мисс Беннет глубоко вздохнула, на глаза навернулись слёзы.
- Дженна, я была счастлива, когда не знала всего этого. Пределом переживаний являлось только то, что парень не позвонит после вчерашнего свидания… А сейчас, люди умирают, мы бьёмся с вампирами, оборотнями, ведьмами против других вампиров, оборотней и ведьм. И весь этот коктейль разбавляют маньяки и психопаты.
Дженна грустно произнесла:
- Мне было трудно смириться с тем, что Елена встречается с вампиром, но, узнав Стефана поближе, я смирилась с этим. Если бы на его месте был Деймон…
Возникла неловкая пауза, Бонни напряглась.
«Знала бы ты Дженна…», - пронеслось в голове у ведьмы.
А невеста Аларика между тем продолжала:
- Меня хоть успокаивает Джереми, вроде бы у него всё в порядке, последнее время совсем взрослый стал.
И девушка потянулась на кровати, её ладонь проскользнула под подушку и что-то нащупала. Через секунду на свет появился браслет Джереми. Осознание длилось секунд пятнадцать, потом пришло время для смены выражений лица.
Бонни занималась просмотром слайдов: Дженна непонимающая, до Дженны начинает доходить, до Дженны дошло и так далее.
В комнате слышались только междометья и глубоки вздохи, это тётя Джера пыталась научиться говорить.
- Да, мы с ним… вот… было, да, - мисс Беннет дала весьма внятные объяснения случившемуся.
- Когда? Как?
- Этой ночью. Как? Ну, как и все. Только не говори никому. Ты осуждаешь меня, да?
Дженна задумалась, потом на её лице промелькнуло лукавство.
- Я не буду осуждать тебя. Вы всё же взрослые люди, просто относитесь к этому серьёзно. Хорошо?
- Хорошо.
Прошла минута, и тётя Джера стала ещё счастливее.
- Чему ты радуешься?
- Я наконец-то буду знать то, чего не знают остальные, это так здорово!
Бонни внимательно посмотрела на девушку, переживая за её психическое здоровье. Ведьме было не понять, что означают постоянное неведение, недомолвки и ложь.
Вампир почувствовала чьё-то присутствие у входа в пещеру.
С каждым днём без крови становилось всё хуже и хуже. Чёрные круги под глазами, кожа сильнее обтягивала кости. Но Кетрин не сдавалась. Вампир была умна, хитра, изворотлива и знала точно, ещё немного и она выберется отсюда.
- Моя любимая парочка. Наконец-то.
- Выглядишь не очень, - позлорадствовал Джон.
- Когда мы кувыркались в постели, ты так не думал, - улыбаясь, произнесла Кетрин.
- Хватит, мы ненадолго, - зло сказала Изабель.
- Кто-нибудь знает, что вы здесь? – спросила Кет.
- Нет, мы проездом. Пока что всё идёт по плану. Лови.
В пещеру полетела бутылка с кровью. Вампир быстро открутила крышку, жадно припала губами к горлышку и сделала несколько больших глотков. Кровь стекала по подбородку, внешность Кетрин менялась на глазах. Конечно, этого было мало, чтобы полностью восстановить силы, но на первое время достаточно.
- Как я тебе сейчас, Джон?
Отец Елены предпочёл промолчать.
- Если я правильно поняла, то наше стадо занято решением проблемы с Кристианом? Молодец, он так вовремя со своей местью. На нас сейчас никто не обращает внимание.
- Можно подумать ты кому-то была нужна до этого? – не сдержался Джон.
- Если нет, то что ты здесь делаешь? – разозлилась вампир. – Лучше заткнись. Изабель, всё готово?
- Да, - последовал короткий ответ.
- Из, что с тобой? Я тебя не узнаю, где ирония и ехидство?
- Меня беспокоит то, что Елена сейчас с Деймоном.
Джон вмешался:
- Он сможет её защитить.
- Не будь идиотом, её беспокоит не это, Деймон и Елена – их чувства друг к другу, вот что её мучает. Да, Из?
- Что? – завопил мужчина.
- Хватит строить из себя папочку. Ты как все отцы ничего не знаешь. Это нормально, успокойся, Джон, - смех заполнил пещеру, - по мне, так Деймон ей больше подходит, хотя она сама ещё не поняла этого.
- Только не Деймон, - зло сказала Изабель.
- Почему? – невинно спросила Кет.
И, не дождавшись ответа, продолжала:
- Ладно, не говори, я это и так знаю.
- Нам пора, скоро ты выйдешь отсюда, - пообещала мать Елены.
Мужчина и женщина направились к выходу.
- Кстати, Джон, как твои пришитые пальцы?… И да, Изабель, ты ещё неровно дышишь к Деймону, ведь так?! – раздался голос им вслед.
Смех пятисотлетнего вампира ещё долго звучал в ушах её «друзей», если их можно было так назвать.
*************
Трое мужчин мчались к пруду. За двадцать минут до этого они успели сбить молочника, нарушить пять правил дорожного движения и напугать библиотекаря: пожилую, спокойную женщину. Не каждый день в такое тихое место вламываются мужчины во главе с учителем истории, требуют срочно какой-то дневник, несутся между стеллажами, на ходу роняя книги. При этом из одного парня постоянно сыпятся какие-то листочки, другой вообще оказался со странностями: сначала внимательно смотрел в глаза работнику и пытался что-то сказать про какие-то старые записи, потом ляпнул про чай с вербеной, махнул рукой и побежал за остальными. В общем, у сотрудников библиотеки об этой компании и, особенно, уважаемом мистере Зальцмане сложилось весьма неоднозначное мнение.
Стефан по дороге позвонил Кэролайн, удивил вампира отсутствием Тайлера у неё под носом, составил план-перехват оборотня и поручил его реализацию блондинке.
*************
Деймон смотрел на разъярённую Елену, не зная, что сказать. Похоже, это была та ситуация, когда любые слова приведут к катастрофе.
«Может лучше промолчать? Нет, не прокатит», - думал вампир.
И ограничился банальной фразой:
- Пошли, становится холодно.
Это был максимально подходящий вариант, чтобы взбесить девушку окончательно:
- Что? Ну уж нет, объясни мне, что это было.
Деймон повернулся к Елене, внимательно посмотрел на неё и тихо произнёс:
- Что это было? Ты хочешь знать, что это было? Зачем? Ты же любишь Стефана. Ты всегда будешь любить его. Так зачем тебе знать, что это было?
Молчание.
- Ответь мне, Елена, ответь, пожалуйста. Что же ты молчишь?
После небольшой паузы Деймон в сердцах сказал:
- Как я жалею, что не я соблазнил Джейн Лейни 145 лет назад. Стефан бы сейчас торчал здесь, с тобой, вынося все твои капризы, а я был бы занят реальным делом.
И вампир направился в сторону гостиницы.
Когда Елена оставалась наедине с Деймоном, она ловила себя на странном поведении, не свойственном ей при общении с другими людьми. И сейчас, мисс Гилберт просто стояла посреди улицы, раздавленная противоречивыми чувствами, которые нахлынули на неё. В таком состоянии, не смотря под ноги, девушка сделал шаг, споткнулась о камень и упала, причём точно в лужу.
Вампир услышал звук, чертыхнулся, но, обернувшись, не смог сдержать смех. Елена в луже, в комичной позе, такое можно увидеть не каждый день. Не дожидаясь помощи, девушка встала, причём сначала подняла пятую точку, затем выпрямилась сама. Деймон не мог перестать улыбаться, он подошёл к страдалице:
- Ты в порядке?
- Да, просто супер, - зло огрызнулась Елена, рассматривая свои немного поцарапанные, грязные руки.
- У меня, как всегда, нет платка, - сказал Деймон.
- У тебя его нет и никогда не будет, - прошептала Елена, - я помню, ты говорил об этом.
Девушка не знала, что заставило её сказать эти слова, но в них прозвучала горечь. Фраза больно резанула обоих.
Деймон достал кусочек ткани из кармана Елены, положенный туда Тэссой за несколько минут до всего случившегося.
- Всегда найдутся те, кто будет давать тебе платки за меня.
В этих простых, казалось бы, безобидных словах…
Он аккуратно вытер руки девушки, выбросил платок и во второй раз направился в сторону гостиницы.
Рядом с Еленой его сердце каталось на американских горках, то падая в пропасть, то взлетая к небесам. Для некоторых отношений подобное иногда бывает полезным, но сколько требуется сил, чтобы выносить это постоянно. Вампир безумно устал, ему просто хотелось отдохнуть. Посидеть в баре, познакомиться с красивой женщиной, провести с ней ночь. Отвлечься от мыслей о ней, не видеть её, не обнимать её, не успокаивать, не целовать волосы. Елене даже в голову не могло прийти, как больно держать на руках того, кого безумно любишь и знать, что его скоро придётся отпустить. Знать, что не имеешь на него никаких прав. Знать, что любимый человек принадлежит другому, и ты ничего не можешь изменить. Она не хотела понимать, как больно ему было, когда она просила не уходить, просила остаться, когда прижималась к нему. В те минуты сердце Деймона, находящееся в глубинах темноты и боли, видело сквозь толщу страданий луч света, но метания девушки моментально замуровывали его ещё глубже во мрак. И так повторялось не один раз. Какую ещё более жестокую пытку ты сможешь придумать, Елена?
Взгляд девушки упал на грязный платок, дрожащими руками она подобрала его и спрятала в карман. Что заставило Елену сделать это, она не знала.
*************
Кэролайн неслась по лесу подобно разъярённой фурии.
«Все мужчины…», - думала девушка, награждая представителей сильного пола нелицеприятными эпитетами. Досталось Мэтту за попытку поиграть на её чувствах, Тайлеру за то, что умудрился так тихо слинять навстречу смерти, даже Стефану за то, что раскомандовался. Вампир вспомнила телефонный звонок волку и поразилась, почему не обратила на это никакого внимания. Сомнений не было, Кристиан начал игру, но где точно может быть Тай, было загадкой, оставалось надеяться, что Стефан не ошибся в предположении найти оборотня у пруда. Кэр чувствовала, что это так. Почему? Трудный вопрос. Но бывают в жизни моменты, когда мы точно знаем истину, но не можем объяснить, откуда взялось это знание.
Сбоку послышался шум… Тайлер. Сердце девушки забилось спокойнее. Действовать следовало, по меньшей мере, нестандартно. Броситься к волку, пытаться отговорить никуда не ходить, понять, что сказал ему маньяк – всё это бесполезно. В такие минуты кто-то теряет возможность трезво мыслить, кто-то, наоборот. Вампир была из последних.
Она выскочила навстречу оборотню, расстегнув три верхние пуговицы на блузке и растрепав волосы.
- Кэр? Что ты здесь делаешь? – тупо спросил Тайлер. Внимание рассеивалось, эффект неожиданности и три пуговицы знали, что делали.
- Это мне нужно спросить у тебя? Почему ты бросил меня? – почти плача, крикнула вампир, наблюдая за реакцией волка.
В эту минуту она ненавидела себя, ненавидела за то, что делает, за то, что собирается сделать и за ложь, которой будет спасать ситуацию.
- Мне срочно потребовалось уйти.
- Почему ты мне ничего не сказал?
- Потому, что ты врала мне.
Опасно. Похоже, он начинал приходить в себя. Этого допустить было нельзя. Что он узнал? Что ему рассказал маньяк?
- Ведь это псих звонил тебе? Что он сказал?
Тишина.
- А знаешь ли ты, почему сегодня я была такой? Почему мне было так плохо?
Пауза.
- Я хотела всё рассказать тебе. Но не знала, как это сделать. Это было трудным решением. Это тяжело и больно. Но тебе, похоже, всё равно.
- Что ты хотела рассказать?
- Всё. И про твоего дядю Мейсона тоже.
Лицо Тайлера изменилось. Кэр поняла, что попала в самую точку.
- Что ты знаешь?
- Всё.
- Говори.
- Не сейчас.
- Почему?
- Это долгая история.
Волк собрался уходить.
У Кэр участилось дыхание, она коснулась головы, болезненно поморщилась.
- Мне так душно, - прошептала девушка, опускаясь на колени и срывая с себя кофту. При этом она начала задыхаться.
«Я дрянь, какая же я дрянь, манипулирующая тем, кто искренне считал меня своим другом. Я делаю это для тебя, Тайлер, хотя не только…», - мысли причиняли боль, но она продолжала играть придуманную роль.
Полуголая Кэролайн, стоящая на коленях и мучившаяся от боли. Что с ней происходит? Спокойно смотреть на это парень не смог, он подбежал к вампиру, пытаясь помочь и понять, что с ней.
От этого девушка стала думать о себе ещё хуже. Но она сделала то, что должна была. Чтобы ни задумал Кристиан, волка он не получит.
Он скорее почувствовал, чем услышал их приближение. Как часто он представлял себе этот момент, но не так. Слишком рано, слишком…Сердце упало куда-то вниз и замерло.
В подобной ситуации уже ничего сделать нельзя. Всё рухнуло, но как они нашли его? Оставалось лишь одно.
Кристиан прыгнул на выступ скалы так, чтобы его увидели издалека, но применить оружие не смогли.
- Стойте, где стоите, иначе придётся пожалеть, - крикнул он.
Хоть мужчины и пытались окружить вампира с трёх сторон, со скалы они были видны как на ладони.
«Где волчонок? Жаль. Придётся спасаться, а потом начинать всё сначала, иного выхода нет», - мысли проносились в голове, отражаясь ненавистью в зелёных глазах.
- Советую отпустить меня без последствий, - сказал палач, обращая особое внимание на Стефана. Только вампир мог сейчас принести реальный вред другому вампиру.
- Нет, ты не уйдёшь, - прокричал Стефан, постепенно приближаясь.
- Сюда едет полиция. Им сообщили о теле Мейсона. Они найдут столько интересных улик. Вам нужно успеть убрать за собой… или за мной. Да и волчонок скоро тоже прибудет. Пусть посмотрит на своего дядюшку.
Его взгляд упал на машину Локвуда, стоящую за деревьями.
- Тело тоже там, - пояснил маньяк.
И продолжал, отвечая на немой вопрос Стефана:
- Да, я нашёл его. И принёс сюда.
Его глаза налились кровью: сколько потрачено сил, а гениальный план рухнул в одно мгновение.
- Как вы нашли меня?
- Джейн помогла… твоя сестра.
Сообщение на несколько секунд вывело Кристиана из себя, но Стефан просчитался. Вампир отскочил в сторону, хотя пули не долетели до мишени. Это заставило мстителя достать пистолеты.
- Не делай так больше, иначе я убью их, - он указал на Джереми и Аларика. - Ты думаешь, за столько лет я не научился идеально просчитывать расстояние, которое должна проделать пуля от стрелка к цели, и у меня нет соответствующего оружия. Твой брат заставил научиться всему этому… И, вообще, вам пора сменить тактику, неужели не понятно, что подобное со мной не срабатывает.
Выбора не было. Стеф признал поражение.
Несмотря на предположение о местонахождении Кристиана, Рик и Джереми не очень верили в то, что он окажется здесь. Слишком много было поражений в последнее время. Увидев маньяка, на минуту показалось, что сейчас всё закончится. Но жёсткий, холодный ультиматум, трезвый расчёт больного ума… и ничего изменить нельзя. Как во сне мужчины слушали диалог двух вампиров, осознавая собственную беспомощность.
- При чём тут Джейн? – вновь раздался требовательный голос.
Всеобщее молчание нарушил вой сирен.
- Отвечай немедленно, иначе убью их, не раздумывая.
- Мы прочитали её дневник.
- Бедная сестра, знала ли она, сколько проблем доставят её записи, - с грустью сказал Кристиан и исчез.
Вой сирен стал ближе. Это отрезвило. Все бросились к машине Мейсона. В районе колеса виднелись остатки самого оборотня. Стефан быстро отодвинул машину, погрузил туда тело.
- Я оттащу её к обрыву и сброшу вниз, затем подожгу. Внушу полиции всё необходимое. Рик осмотри это место внимательно, уничтожь, если что найдёшь, - сказал вампир и занялся ликвидацией авто и тела.
Рик заметал следы, а Джереми… Джереми прислонился к дереву, его рвало.
*************
Подходя к гостинице, Елена и Деймон увидели разрытый котлован, в котором копошились люди и клубился пар.
- Ещё десять лет назад нужно было починить водопровод, - сказал Деймон. – Какое-то время в отеле не будет горячей воды. Достало, хотел отдохнуть душой и телом.
Звонок сотового прервал речь, полную досады.
- Да, говори.
С каждой минутой выражение лица вампира становилось всё жёстче.
- Успокойся, Стеф. Вы и так сделали всё, что могли. Не казни себя. Этот урод знает, что делает.
Через несколько минут:
- Брат мой, не наглей. Мог бы и сам сжечь машину вместе с трупом, откуда я знал, что он его откопает…Ладно, успокойтесь вы все. Без няньки не можете. Да провал, бывает, попробуете ещё раз. Думаешь, мне тут весело, я уже раз пятьдесят хотел поменяться с тобой местами. Мисс Гилберт покруче всех маньяков будет…Что слышно от Роуз? … Значит, сам узнай. Пока.
И вампир нажал отбой.
*************
В доме Бонни воцарилось уныние. Джереми, опустошённый во всех смыслах. Аларик, разбитый поражением. И Стефан, чья боль усилилась от осознания того, что Деймон по-прежнему остаётся с Еленой. Он только что незаслуженно обвинил брата: ты плохо позаботился о теле Мейсона. Какое он вообще имел на это право. Никакого. Не нравится, делай сам. Стефану вдруг пришла в голову мысль, что сейчас они с Деймоном поменялись местами: брат проводит время с Еленой, а Стефан возится с трупами, рискует жизнью, отвечает за других. Как сложно. Вампир стал понимать, какого старшему выносить всё это. Конечно, Деймон другой, но у него нет Елены, любимой, родной Елены, которая всегда поможет и поддержит. Или уже есть? Мысли сводили с ума. Необходимо отвлечься.
- Я поеду в дом к Слэйтеру. Давно от Роуз ничего не слышно, - сказал вампир и быстро ушёл, хлопнув дверью.
Рик с Дженной тоже стали собираться.
Бонни чувствовала тоску, она не ожидала увидеть Джереми таким. Обида на парня отступила, захотелось обнять, помочь. Но Джер был настолько зол на себя на проявленную слабость, что никого не подпускал. Он поднялся с дивана и сказал, повернувшись к Рику:
- Я поеду с вами.
Дженна поймала взгляд Бонни. Ведьма не выдержала и в слезах ушла на кухню.
«Да, этим двоим будет непросто», - подумала девушка, сильнее прижимаясь к Аларику.
*************
Деймон внимательно посмотрел на Елену, в голубых глазах плескались досада, усталость и злость, остальные чувства были вытеснены разговором с младшим братом.
- Итак, милая. У нашей компании полный провал, а я вынужден торчать здесь с тобой. Я очень зол, и поэтому у тебя есть только два варианта. Первое, ты идёшь в номер и сидишь там до утра, не мешая мне развлечься с кем-нибудь. Второе, мы пытаемся отдохнуть в баре, как тогда в Атланте. Что выбираешь?
- Первое.
Сердце вампира сжалось от боли, но он ехидно ухмыльнулся и произнёс:
- Правильный ответ, девочка. Смотрю, ты начинаешь меня понимать.
И, не дожидаясь Елены, вошёл в здание отеля.
Несколько минут назад, узнав, что в Мистик Фоллс ничего не вышло, в душу девушки проник крохотный луч радости от того, что их поездка с Деймоном будет продолжаться. Это было ужасно, дома всё плохо, все расстроены и подавлены, …дома Стефан. Но сердцу не прикажешь. Тем более Елена так часто пыталась спрятать неугодные ей чувства в самом дальнем чуланчике в сердце, что не заметила, как чуланчик переполнился, и места в нём не осталось. Но девушка всё же пыталась прогнать толику радости. Попытка сделать это самостоятельно не увенчалась успехом. Но на помощь пришёл Деймон. Предложив два варианта времяпрепровождения, он уничтожил маленький, светлый луч.
«Я должна это вынести, я смогу, ещё немного. Стефан, как без тебя трудно», - думала Елена, набирая номер любимого.
*************
Он вошёл в дом. Разбитый, подавленный, со слезами на глазах. Красивая шатенка поднялась навстречу. Мужчина крепко обнял женщину.
- Всё вышло из-под контроля в последний момент. Я ничего не смог изменить. Оставалось всего лишь два хода, но…
- Успокойся, Кристиан. У тебя всё получится.
- Кара, родная моя, тебе не надоело иметь дело с неудачником?
- Нет, никогда. Я люблю тебя, хотя не всегда одобряю все твои поступки.
- Ты не уйдёшь? А если захочешь уйти, то скажешь об этом? Так?
- Кристиан, ты же знаешь, я твой верный пёс. Я пойду за тобой на край Земли. Я знаю, так нельзя говорить женщине, но я не могу иначе.
И помолчав, добавила:
- Я убью за тебя… я умру за тебя.
- Я не заслуживаю такого.
- Это уже мне решать, - тихо сказала Кара, нежно целуя Кристиана и заставляя его забыть обо всём.
Месть долгое время была основной составляющей души и сердца вампира. С некоторых пор этих составляющих стало две: рядом с желанием отомстить поселилась любовь.
*************
После разговора со Стефаном легче стало двоим. Ревность старшего Сальваторе притупилась, особенно когда он услышал искреннюю тоску и печаль в голосе любимой. Елена тоже немного успокоилось, разбуженные чувства отошли на задний план, уступив место нежности и радости от ожидаемой встречи. Неизвестно, когда это будет, но это обязательно случится.
Не спеша поднимаясь по лестнице, девушка думала о том, какую книгу почитать перед сном. Незнакомка в красном, хотя правильнее сказать уже в белом, вышла из лифта и постучалась в дверь к Деймону.
- Открыто, - раздалось из глубины номера.
Девушка с ослепительной улыбкой вошла в комнату.
- Привет, малышка.
Елена узнала нежный, обольстительный голос. Далее слов разобрать не удалось, дверь номера закрылась.
Боль накрыла обжигающей, липкой волной…оглушила, перекрыла кислород, начала сводить с ума. Елена дрожащими руками достала ключ, с третьей попытки вставила его в замок и, стараясь не шуметь, вошла внутрь.
Боль не утихала. Она в один миг уничтожила все чувства, вызванные разговором со Стефаном. Не осталось ничего, совсем ничего.
Девушка металась по номеру, перед глазами возникал Деймон с полотенцем на бёдрах, каплями воды, стекающими на грудь, и незнакомка… Он страстно целует её, прижимая к себе всё сильнее…
Елена смотрела на стену, за которой были они…вместе. Это становилось невыносимым. Такой реакции от самой себя девушка не ожидала. Если бы она знала, что бывает так больно, то мисс Гилберт выбрала бы второй вариант. А сейчас она задыхалась.
Девушка тихо вышла из комнаты, ей нужен был свежий воздух. Конечно, разве была бы Елена Гилберт Еленой Гилберт, если бы послушалась Деймона Сальваторе и не нарушила условия первого варианта в его ультиматуме.
Стефан осторожно открыл дверь квартиры Слэйтера.
- Роуз, - позвал вампир.
Тишина.
В комнате на столе стоял компьютер, точнее то, что от него осталось. Таких мелких кусочков железа Стефану видеть не приходилось. Предметы разбросаны, в урне пепел от сгоревших бумаг. Страшное подозрение закралось в душу вампиру. Он вбежал с соседнюю комнату: тот же беспорядок, матрас и подушки разодраны в клочья. На кухне он увидел её…с колом в сердце.
Вампир склонился над телом другого вампира, сжал ледяные пальцы. Лицо исказилось болью. В голову пришла мысль о Деймоне, о том, как старший брат перенесёт эту смерть. Стефан чувствовал, что Роуз и Деймона что-то связывает, незримая нить понимания, уважения, доверия. Она всегда была на стороне старшего Сальваторе, хотя хорошо относилась и к младшему.
- Кто сделал это с тобой, девочка? – спросил Стеф, не ожидая ответа.
Он долго сидел рядом с пятисотлетним вампиром, думая о её жизни, судьбе, её убийце, мести и, набираясь сил для звонка брату.
*************
Кристиан стоял у могилы сестры.
- Ты опять обложался, - послышался ехидный голос за спиной.
- Я не думал, что они вычислят меня, - попытался оправдаться блондин.
- Твоя проблема в том, что ты мало думаешь. Зачем потрачено столько времени на помощь тебе? Ты знал о них практически всё: прошлое, настоящее, привычки.
Вампир молчал.
- Убийство Роуз, уничтожение всех следов в квартире Слейтера. По твоему, мне заняться нечем?
- Этого больше не повториться.
- Надеюсь. Неужели я так много прошу? Всего лишь убить двух братьев Сальваторе. И всё.
- Это оказалось не так легко, как я думал.
- Разумеется, если б это было легко, ни о какой сделки не могло быть и речи. Моя часть выполнена, выполни свою.
- Я сделаю это.
- Знаешь, твоя проблема в том, что ты слишком мягкий, разборчивый, не можешь убить случайных людишек, попавших под руку.
- Они не виноваты в смерти моей сестры.
Собеседник напрягся, но промолчал. Пачкать руки убийством братьев Сальваторе не хотелось, да и признаться честно, было не по плечу. Что ж, оставалось надеяться на этого психа.
- Я верю в тебя, - слова прозвучали холодно и отстранённо, как надпись на могиле Джейн Лейни.
*************
Стоит признать, что мисс Гилберт впервые испытывала подобную боль. Её никогда не бросали молодые люди, она не знала отказа. Только право выбора. Девушка не представляла, что значит видеть любимого в объятьях другой женщины. Не представляла… до этого момента.
«Как это вынести? Чем заглушить боль, режущую боль в сердце, от которой не спасёт ни одна таблетка. Ведь ещё вчера он был рядом со мной: обнимал, успокаивал, утешал... А сейчас… с ней…», - мысли крутились по кругу, возвращаясь к воображаемой сцене в номере вампира.
Елена вышла из гостиницы и, оказавшись на улице, побежала, сама не зная, куда. В таком состоянии по плохой дороге обычно далеко не убегают. Мисс Гилберт не стала исключением. Поскользнувшись на мокрой земле, девушка скатилась в вырытый ранее котлован.
Деймон обнимал незнакомку, нежно целуя её шею, когда его острых слух прорезал шлепок, всплеск, характерное сопение.
«Какой-то пьяный прохожий свалился в яму», - пронеслось в голове вампира, и он отключился от всех посторонних звуков, желая оторваться от реальности известным способом.
Вода на дне ямы немного отрезвила девушку.
«Ничего, сейчас вылезу», - подумала Елена.
Да уж, непредвиденные трудности могут ненадолго отвлечь от душевной боли.
Но выбраться оказалось далеко не так просто, как думала мисс Гилберт. Стены котлована были мокрыми и довольно высокими. Рабочие поднимались наверх, используя специальные средства. После нескольких неудачных попыток, совсем обессилев, девушка решила передохнуть. Мокрая, вся в грязи, плюс по колено в воде, Елена представляла собой грустное зрелище. Становилось холодно. Нужно позвать Деймона. Истина пришла в голову внезапно и поразила своей простотой и однозначностью: «Он убьёт меня, просто убьёт…молча… за то, что в очередной раз обломила…О, нет». И Елена стала выбираться с удвоенной силой. «И почему со Стефаном я выгляжу королевой, а с Деймоном идиоткой».
Деймон страстно целовал незнакомку, пытаясь забыться, но… не получалось. «Почему так отвлекает возня этого алкоголика в яме?» Вампир в сердцах закрыл окно и вернулся к женщине.
Прошло десять минут. Елена окончательно промокла и замёрзла. Боль начинала возвращаться: он там, с ней, а я здесь…в котловане. Девушка пыталась тихо позвать на помощь. Ответа не последовало. Слёзы покатились из глаз, от холода, обиды и, конечно, боли. Ещё пять минут, и мисс Гилберт практически закричала:
- Деймон, помоги. Деймон.
Крик прорезал туманную, страстную реальность Деймона. Незнакомка не сразу поняла, почему она в постели одна… обнажённая.
Спустя минуту старший Сальваторе оказался в яме, одним прыжком поднял девушку наверх. Внимательно рассматривая Елену, сопоставил, кто был тот алкоголик, который мешал ему. На смену удивлению пришла злость. Мисс Гилберт не стала дожидаться последствий и поспешила в номер. Она знала, разъярённый вампир идёт за ней.
*************
Одетая Кэролайн и, ничего не понимающий, Тайлер сидели напротив друг друга в комнате вампира. Она прекрасно сыграла свою роль, да и играть пришлось недолго. Оборотня, который практически сходит с ума от любви, не трудно заставить отвести домой задыхающийся, полуголый объект этой самой любви.
Кэр узнала о провале, о том, что всё ещё впереди, но, несмотря на это, решила рассказать волку всю правду, почти всю. Что значит вся правда? Вампир сама не знала ответа на этот вопрос.
«Деймон меня убьёт», - подумала блондинка, но глубоко вздохнув, сказала:
- Обещай, что не бросишься на меня сразу, а сначала всё обдумаешь, взвесишь, попытаешься понять.
Волк молчал.
- Пожалуйста, - в глазах девушки было столько мольбы, что Тайлер сдался.
- Я постараюсь, - тихо сказал парень.
Оборотень узнал, что вампиров гораздо больше, чем он думал ранее. И за ними гоняется некий маньяк-мститель из прошлого. Это впечатлило, разозлило и оставило в душе чувство опасности.
Кэролайн шла по тонкому льду, рассказывая об убийстве Мейсона. Она старалась не вдаваться в детали, но суть парень уловил: в смерти дяди были виноваты браться Сальваторе.
- Ты всё знала? – в сердцах воскликнул волк.
- Да, - обречённо ответила вампир.
- Только не говори мне о лжи во спасение и о чём-нибудь ради моего блага.
- Ты сам об этом сказал.
В комнате воцарилось молчание. У оборотня из глаз катились слёзы, обострённые чувства терзали горячее сердце и сводили с ума. Холодное сердце, бьющее рядом, также разрывалось от боли.
- Это ещё не всё, - Керр заставила себя продолжать.
- Не всё, ты издеваешься?
- Нет, я просто говорю правду и мне очень тяжело, пожалуйста, потерпи ещё немного.
Набравшись сил, вампир рассказала историю о проклятии солнца и луны. И о не совсем понятной роли Елены во всём этом, о сделке с Элайджей. Откровением для волка было то, что Джулс также является оборотнем. Обида на Кэр смешалась с обидой на подругу Мейсона. Осознание одиночества, ненужности и предательства оставило свой след в душе Тайлера
- И самое главное, - снова начала вампир, но волк перебил её.
- Да, неужели, и это ещё не всё.
Смех оборотня наполнил комнату. Последняя стадия…
Успокоившись, если так можно выразиться, Тайлер обречённо сказал:
- Продолжай.
- То, что случилось со мной в лесу. Это ложь, всё ложь. Мне не было плохо. Я просто не могла допустить, чтобы ты встретился с этим психопатом, - выпалила Кэролайн на одном дыхании и замолчала.
- Зачем ты разделась? - тупо спросил волк.
«Ну, ты и кретин», - подумала вампир, а вслух сказала:
- А что, разве не помогло?
- Помогло, - автоматически ответил парень, но тут же спохватился и попытался огрызнуться:
- На что ты рассчитывала?
- На что рассчитывала, то и получила, разве нет?
- Ты расчетливая, низкая…
Волк задыхался от бессилия, не находя слов.
- Я знаю, - тихо промолвила Кэр.
Тайлер непонимающе смотрел в холодные глаза, сердце сжигал огонь противоречивых чувств.
- И я всегда буду ненавидеть себя за это, но, если нужно, сделаю это снова, чтобы спасти тебя.
- Не нужно меня больше спасать, я не нуждаюсь в тебе… больше не нуждаюсь.
- В ночь полнолуния ты так не думал, - сказала вампир, внимательно посмотрела на волка и, не выдержав, отвернулась.
Звук закрывающейся двери оставил рану на сердце.
*************
Изабель спешила к гробнице.
- Ну, наконец-то, - раздался раздражённый голос Кетрин.
Она быстро взяла бутылку крови и новую одежду.
- Хорошо, хоть не привела с собой этого придурка. Что-то он меня начинает бесить.
- Ты о Джоне? – спросила Изабель.
- Да, о ком же ещё? Хотя, - смех прокатился по гробнице, - ты права, придурков здесь хватает. Одна Елена чего стоит.
Вдруг Кетрин стала серьёзной и внимательно посмотрела на Изабель.
- Когда я выйду отсюда? – вопрос прозвучал жёстко и требовательно.
- Очень скоро, - улыбка Из была лучшим подтверждением её словам.
- Он согласился?
- Я не оставила ему выбора. Он знает, как обойти внушение древних. И сделает это для меня.
- Для меня, - поправила Кетрин.
- Нет, - ехидно сказала Изабель, - для меня.
Женщины минуту смотрели друг другу в глаза. Улыбка старшего вампира говорила о многом.
- О, узнаю тебя. Ты закрепила любовью этот договор. Отлично. А ты быстро учишься, - в словах Кет звучало одобрение.
- Ты даже и представить не можешь, как полезно общение с тобой.
Они говорили друг другу комплименты, но в душе каждой горел огонь из лжи, предательства и ненависти, ими двигали лишь выгода и инстинкт самосохранения, так свойственные вампирам.
- А тебя не так-то просто найти, - холодный голос раздался прямо за спиной.
Кристиан вскочил, опрокинув стул, фотография Джейн выпала из рук. Уже многие годы вампира никто не мог застать врасплох. Но сейчас… перед ним стоял мужчина лет 35. Такой ауры уверенности и силы мститель не ощущал никогда. Спокойный, равнодушный взгляд, обманчиво спокойный…
- Кто ты? Что тебе нужно?
Незваный гость не успел ответить. Послышался слабый шорох и в следующую секунду деревянный кол пронзил его плечо. Ни один мускул не дрогнул на лице визитёра. Взмах руки и Кара отлетела к стене, разбив собой несколько книжных полок. Кристиан бросился к девушке.
- Успокой свою благоверную, - властно сказал незнакомец, вынимая кол, - а твоя девчонка впечатляет, впрочем, как и ты.
И через несколько секунд добавил:
- Я - Элайджа.
Имя разрезало тишину, заставив замереть всё живое. Похоже, на Земле осталось мало вампиров, которые не знали о древних. Парочка, сидящая среди обломков досок и книг, не была исключением. Когда первый шок прошёл, они медленно поднялись на ноги. Кристиан изучил всё, что только удалось найти о вампирах, также благодаря его знакомствам, он имел доступ к источникам, скрытым от простых смертных. В них он первый раз прочёл об Элайдже. Мститель восхищался этим вампиром, не будучи с ним знаком. Своеобразные понятия чести, долга, и, главное, умение добиваться поставленной цели, выделяли древнего среди остальных.
- Чем обязан такой чести?
- Я долго наблюдал за тобой. Твоё упорство, конечно, поражает, но в данный момент мне оно ни к чему.
Кристиан молчал.
- Перестань мстить… пока.
Во взгляде молодого вампира читалось непонимание.
- Своими попытками ты рискуешь сорвать мой план. А я не хочу этого.
- Долго мне придётся ждать?
- Какая разница? Ты ждал 145 лет, подожди ещё.
Кара подошла к любимому и осторожно взяла его за руку. Они поняли друг друга без слов.
- Хорошо, - обречённо ответил мужчина, - я подожду.
Элайджа внимательно посмотрел ему в глаза и сказал:
- Я обещаю, как только придёт время, ты собственноручно убьёшь братьев Сальваторе. Эти мелкие, постоянно лающие шавки уже достали.
В глазах Кристиана загорелся недобрый огонь, улыбка палача заиграла на губах. Кара невольно отвернулась. От древнего не укрылось это движение.
«Потрясающая любовь», - подумал Элайджа, на секунду позволив белокурому образу появится перед глазами. Но быстро прогнав видение, вампир продолжал:
- Не подведи меня, я не убил тебя и не воспользовался внушением. Не заставляй пожалеть об этом.
У двери он обернулся:
- Когда всё закончится, я сделаю тебе предложение. Таких как ты почти не осталось среди нас.
*************
«Отлично, парень оказался что надо, хоть здесь не возникнет проблем», - думал древний, но на сердце осталось тревожное чувство, вызванное не вовремя появившимся видением. Элайджа мог манипулировать практически всем в этом мире, включая чувства и эмоции, но любовь… это вампиру было не под силу.
*************
Кристиан достал мобильный, набрал номер.
- С моей частью сделки придётся подождать, - жёстко сказал он.
На некоторое время трубку пришлось отодвинуть подальше от уха, чтобы дать выход эмоциям собеседника.
- Успокойся, так сказал Элайджа.
Имя подействовало магически.
Убийца Роуз с ненавистью швырнул телефон в стену, но ничего не поделаешь: перечить древнему означало лишь одно - умереть.
*************
Елена вошла в номер и заперлась в ванной, пытаясь привести себя в порядок. Дверь с грохотом слетела с петель.
- Можешь не стараться. Холодной водой это жалкое зрелище исправить невозможно, - слова звучали жёстко. Обычно ледяные в подобных случаях, глаза вампира горели огнём, который грозил испепелить всё вокруг.
Елена вышла из ванны и виновато села на кровать. Деймон смотрел на мисс Гилберт, промокшую, грязную, дрожащую, практически стучавшую зубами от холода и из его мёртвого сердца уходила злость, уступая место жалости и… любви. Елена же готова была провалиться сквозь землю, только бы не смотреть в эти глаза. Ей казалось, что он видит её насквозь: её ревность, её боль, её смятение.
- Переоденься, ты вся дрожишь, - прозвучали холодные слова. При этом Деймон не сдвинулся с места.
Елена пыталась снять куртку, но замёрзшие пальцы не слушались. Старший Сальваторе быстро подошёл к девушке и стал расстёгивать пуговицы. За курткой последовала кофта. Мисс Гилберт попыталась сопротивляться.
- Уймись, - грозно сказал вампир, продолжая, стиснув зубы, раздевать девушку.
Его движения были резкими, точными, без намёка на нежность. Деймон отчётливо понимал: если он будет медлить, пытаясь быть осторожным, самообладания не хватит и Елена окажется в сильных, требовательных руках, а губы…
«Приди в себя», - мысленно скомандовал вампир, и, оставив девушку в одном нижнем белье, быстро укутал в одеяло.
Затем устало прислонился к двери, тяжело вздохнул и обречённо спросил:
- Что я тебе сделал?
«Ты развлекался с другой, причиняя мне боль», - крикнуло сердце.
- Ничего, - ответил разум.
- Почему ты не сдержала слово? Что заставило выйти на улицу?
«Боль. Боль от того, что представляла, как ты обнимаешь, целуешь незнакомку», - голос сердца.
- Здесь стало душно. Я захотела подышать свежим воздухом.
- Почему не вышла на балкон? – вампир задал очередной вопрос.
«Там бы я не спряталась от тоски и одиночества, зная, что вы за стеной…» - не унималось сердце.
- Я не подумала об этом, - гнул своё разум.
- Вот если бы ты держала слово, данное Элайдже так же, как держишь данное мне, я бы за тебя не волновался.
Деймон посмотрел на дверь, прислушался, его лицо приняло грустное выражение.
- Она ушла, - сказал вампир и глубоко вздохнул. - Ответь, Елена, почему ты упорно не даёшь мне переспать с этой женщиной… уже во второй раз?
Сердце девушки решило бороться до последнего. Оно крикнуло, собрав все силы: «Потому что я чуть с ума не сошла от нахлынувших чувств, когда увидела, как она вошла в твой номер».
Разум пытался противостоять, но совершил ошибку:
- Догони её, внуши ей…
Встретившись с ним взглядом, девушка замолчала.
Деймон подошёл к ней, сел рядом и тихо сказал:
- Я ничего ей не внушал. Посмотри на меня, Елена, посмотри внимательно. Неужели ты думаешь, что я не могу понравиться женщине просто потому, что это я?
Молчание.
- Посмотри на меня, - раздался требовательный голос.
Девушка медленно подняла глаза,.. его лицо,.. она хотела навсегда оставить в памяти все черты…
Желание прикоснуться стало непреодолимым, прикоснуться и запомнить… эмоции, чувства… запомнить, запомнить, запомнить… навсегда.
Руки девушки нежно дотронулись до лица вампира. Полураскрытые губы коснулись щеки, медленно очертили линию скул, обдавая кожу горячим дыханием. Из груди Деймона вырвался полувздох-полустон, заставив остатки реальности разбиться о магию… любви.
Властный, дерзкий, чувственный вампир был сражён юным, слабым созданием. За свои 145 лет распутного образа жизни старший Сальваторе не знал ТАКИХ ощущений. Елена сводила с ума, заставляла задыхаться от нахлынувшей нежности. Он не мог пошевелиться, боясь спугнуть ощущение счастья. Счастья, которое было в десятки раз сильнее человеческого. Волна чувств накрыла, заставляя ожить мёртвое сердце и воскреснуть измученную душу.
А Елена… Елена была счастлива и, одновременно, несчастна, она находилась в раю и ощущала самые мрачные уровни ада, сердце ликовало, временно выиграв битву с разумом, а разум готовил ответный удар. Но губы продолжали трепетно скользить по лицу: бровь… висок… глаза… Её слёзы стали его слезами, оставляя следы на коже. В коктейль из боли и нежности по тонкому лезвию ножа стекала страсть… медленно, капля за каплей наполняя бокал,.. сметая границы,.. подчиняя разум,.. толкая к безумию,.. срывая маски,.. заставляя губы…
Их измерение… телефонный звонок… осколки бокала… капли коктейля…
Елена приняла вызов, Деймон сидел рядом, обхватив голову руками.
- Привет, Стефан… Да, всё в порядке… Роуз мертва?
Два слова, всего лишь два слова… и Деймон Сальваторе окунулся в пучину боли и безысходности.
- Я скажу ему. Пока, - Елена спешно попрощалась с младшим, увидев выражение лица старшего.
Но девушка ничего не успела сказать.
- Останься здесь, никуда не уходи и оставь меня одного.
Холодные слова, закрытая дверь, одиночество.
*************
Стефан бесцельно бродил по квартире Слейтера в надежде найти хоть что-нибудь. Если убили Роуз, уничтожили всю информацию, значит, девушка нашла нечто важное, очень важное. Обнаружив две чашки с чаем, в одной из которой была вербена, вампир восстановил картину преступления и сделал вывод: Роуз знала своего убийцу. От этой правды стало ещё хуже.
«Похоже, ничего нового обнаружить не удастся», - с досадой подумал младший Сальваторе.
Когда ложь накрывает всё вокруг, истина обязательно найдёт лазейку и покажет себя. Пусть даже маленьким куском салфетки, упавшим под стол. Поднимая тело Роуз, взгляд Стефана упал на смятый бумажный шарик, внутри которого оказался адрес.
*************
Тэсса проснулась в холодном поту. Деймон, Елена, кинжал.
«Ничего, до этого ещё далеко, я могу попытаться всё изменить», - успокоила себя экстрасенс, вставая с кровати.
Изабель услышала шаги, поворот ключа в замке. Мужчина вошёл в прихожую, он был спокоен и расслаблен, появилась надежда на спасение…
Секунда и колдун прижат к стене, властные губы подчиняют себе, горячее дыхание сводит с ума, сильные руки рвут одежду. Ещё секунды и страсть накрывает, беря в плен в предвкушении сладостных пыток. Две тени мечутся по комнате в диком танце, то сливаясь воедино, то отдаляясь, но только для того, чтобы снова броситься навстречу друг другу в порыве безумства…
Когда затихают звуки любви, мужчина внимательно смотрит на женщину и тихо шепчет:
- Я люблю тебя, Изабель.
- Я тоже тебя люблю, Мартин, - отвечает вампир, задаваясь вопросом: «А умею ли я любить?» Улыбка хищницы, заманившей жертву в свои сети, играет на её губах.
- Моя жизнь - вечная ночь, и лишь Лука, словно молодой месяц, делает её немного светлее. Но ты… ты принесла с собой луч надежды, и он, словно прожектор в маленьком, заброшенном театре, осветил сцену, на которой никто давно не играл …или не жил. Но этот прожектор светит очень ярко, заставляя вернуться туда, где все были счастливы.
«Ну и муть», - размышляла Изабель, подсчитывая ущерб от урагана их недавней страсти. «Итак, две лампы, о, сегодня мы разбили две, прогресс. Треснуло стекло на журнальном столике. О, нет, моё любимое трюмо».
- О чём ты задумалась, любимая, - голос Мартина отвлёк от интересного занятия.
- Я боюсь, какой может быть цена нашего счастья?
«Он порвал моё платье, вот идиот.».
- Я понимаю тебя, милая.
«Ничего ты не понимаешь, платье из Парижа в единственном экземпляре»
- Не бойся Из, я всегда буду рядом.
«Всегда рядом. Ты что, смерти моей хочешь?...Ага, диван, я снова расцарапала обивку»
- Мы справимся с Элайджей, а потом и с Клаусом.
«А вот это уже интересно».
- Я много думала об этом, без Кетрин мы не сможем.
- Солнышко, я обещал тебе, что вытащу её из гробницы, хоть и не доверяю ей.
«Я ненавижу его также, как и хочу», - вампира удивило собственное открытие, но, отбросив ненужные мысли, девушка продолжала:
- Я тоже не доверяю Кетрин, но у нас общая цель, а она - сильный, хитрый, ловкий, умный союзник.
- Возможно.
- Я прошу не так много, освободи её, а я попытаюсь помочь спасти твою дочь.
В глазах Мартина зажглась надежда, но тут же погасла.
- Это не так просто.
- Ты не веришь в меня? – грустно спросила вампир.
Колдун молчал.
- Может не веришь и в то, что я люблю тебя?
Как можно любить, и не верить в ту, которую любишь…совсем не верить. Это и бесило Изабель в мужчинах, сначала Рик, он тоже не верил в её исследования, в то, чем она занималась, и… получил сполна страданий и боли. Теперь Мартин. Но…Деймон…с ним всё по-другому, он знает человеческую природу и принимает людей такими, какие они есть. Он играл с ней, дразнил её, унижал, но никогда не скрывал своих чувств. Но во всех правилах есть исключения…Елена
В этот момент в глазах Изабель промелькнуло настоящее чувство, от которого невозможно убежать или скрыться.
Мартин заметил этот отблеск, и в его сердце поселился кусочек счастья.
- Я вижу по твоим глазам, как сильно ты любишь меня, - нежно и страстно прошептал колдун, обнимая вампира.
«Кретин», - пронеслось в голове у Из, но страсть снова вступала в свои права, заставляя забыть обо всём.
*************
Деймон метался по номеру, как зверь в клетке. Её больше не было на этой Земле. Он остался совсем один, нет, конечно, был Стефан, Елена и другие, но та, которая его понимала и знала всё о чувствах, терзающих вампира в те страшные моменты, когда мир балансирует на грани сна и реальности и глубоко спрятанная истина начинает появляться, разрезая сердце и душу на лоскутки отчаяния, … та девушка ушла навсегда.
- Роуз, как ты могла? – тихо шептал вампир в пустоту.
Гнев и злость способны вытеснить боль, …ненадолго, но всё же,…и в этом Деймон был профессионалом.
«Она была там одна, подвергая себя опасности, а я здесь с Еленой занимался выяснением отношений. Зачем? Ведь нам никогда не быть вместе», - думал Деймон, вспоминая сцену в номере девушки. «Она дала надежду, ложную надежду, а потом ответила на звонок своего любимого».
Это было слишком, даже для Деймона… тонкая ткань человечности, окутавшая его сердце, могла порваться…здесь, сейчас,…выпустив зверя наружу…
Стук в дверь отвлёк вампира.
На пороге стояла она. Елене было достаточно одного взгляда, чтобы понять, Деймон на грани, а это означает…
-Уходи, - зло сказал вампир, не пуская девушку в комнату.
- Деймон, пожалуйста. Одну минуту и я уйду, если ты захочешь. Одну минуту, пожалуйста.
Дверь открылась шире, впуская мисс Гилберт.
- Я понимаю, тебе тяжело, - начала Елена.
Но вампир перебил её:
- Ты решила стать моим психологом? Сейчас это не прокатит.
- Деймон.
- Не играй со мной, девочка, когда я в таком состоянии.
Он приблизился к Елене.
- Я скажу тебе правду о том, что сейчас хочу сделать больше всего на свете: напиться, вонзиться клыками в чью-нибудь шею или переспать с красивой женщиной и…
Елена не дала старшему Сальваторе договорить:
- Я не позволю тебе.
- Что не позволишь? Переспать с красивой женщиной? Да неужели, хотя постой, у тебя это хорошо получается, но не сегодня. Кстати, я не договорил, я хочу не просто быть с ней, я хочу затем убить её.
Вампир двинулся на девушку.
- Ты ведь не подходишь для этой роли? Да, Елена? Пить не умеешь, моей девушкой не будешь…
Сейчас Деймон напоминал голодного зверя, вышедшего на охоту. Мисс Гилберт отпрянула к двери. В его глазах промелькнули тоска и безысходность.
- О, Боже. Ты ещё не поняла, что я никогда не смогу причинить тебе боль? – слова были наполнены отчаянием.
«Ты уже причиняешь мне боль…тем, что ты рядом, …но не позволяешь приблизиться…», - это сердце издало яростный крик, готовясь противостоять разуму, который нашёптывал о долге, чести и Стефане.
«Я помогу ему», - решило сердце и бросилось в атаку.
- Деймон, пожалуйста, разреши мне быть здесь, с тобой.
Гневный взгляд вампира мог заставить покинуть комнату кого угодно, но только не Елену.
- Ты меня не правильно понял, я буду сидеть тихо, …вот в этом кресле. Я не скажу ни слова, обещаю. Пожалуйста.
Старший Сальваторе застыл в нерешительности.
- Деймон, пожалуйста, …я не нарушу твоё одиночество. А если ты захочешь уйти, я останусь и буду ждать.
Вампир сдался, молча указав взглядом на кресло.
Деймон устроился на кровати и пил виски. Елена молча сидела в нескольких метрах от него.
Цунами…гигантская волна, накрывающая всё живое и не только, …смешивает, ломает, образует единую массу из человеческих тел, домов, машин, чувств, …оставляет пустоту и горе тем, кто избежал данной участи. Такой волной для мира Деймона стала смерть Роуз, она уничтожила практически всё, оставив только тело, боль и гнев. Вампир хотел стать продолжением этой разрушительной силы, смести всё на своём пути, отключить эмоции и забыть. Ткань человечности висела клочьями, зверь приготовился к прыжку, но… она была рядом, …на этот раз рядом, …хрупкая девушка, тихо сидевшая в кресле, медленно, сама того не осознавая, убивала зверя, нет, она не загоняла его обратно…до следующего раза,…она уничтожала его, молекула за молекулой… тем, что была просто рядом. Понимала ли это Елена? Наверное, да, если решила остаться.
Девушка почти физически чувствовала его боль, ей хотелось подойти и обнять, но сейчас он был чужим, далёким и холодным, …оставалось лишь смотреть на красивое лицо... Елена вспомнила, как целовала эти, ставшие родными, черты, но она не коснулась губ, она просто не успела…А сейчас мисс Гилберт изо всех сил старалась подавить дерзкое желание прильнуть к этим губам, обхватить руками лицо и говорить, говорить, не переставая, о том, что она рядом, она разделит его боль, в её объятьях… Елена вздрогнула от собственных мыслей, на несколько секунд закрыла глаза, затем с надеждой посмотрела на Деймона,… но он оставался чужим, далёким и холодным…
Старший Сальваторе пытался вернуть свой разрушенный мир, он пытался вернуть Роуз, хотя бы в мыслях. Но вдруг осколок воспоминаний врезался в мозг, надежда пронзила, словно молния…Вампир посмотрел на Елену.
- Помнишь, я убил Элайджу?
- Да, - удивлённо ответила девушка, отмечая перемену, произошедшую за секунды. – Но ты не совсем убил, ведь он жив.
- В том-то и дело, что убил, но он смог снова вернуться к жизни.
- Да, - непонимающе повторила Елена.
- Я найду способ воскресить Роуз, я сделаю это.
- Деймон, пожалуйста… - начала девушка с тоской в голосе. Она не верила в подобное и боялась, что разочарование сломит Деймона окончательно.
- Ты можешь не верить мне, Елена, но она бы поверила.
Он быстро набрал номер Стефана.
- Стеф, что ты сделал с телом Роуз?
Вздох облегчения.
- Там и оставь его. Нашёл что-нибудь ещё? …Говори…Я тут недалеко, съезжу, посмотрю. Пока.
Нажав отбой, Деймон продолжал, обращаясь к Елене:
- Отлично, мой брат отнёс тело в склеп. В квартире Слэйтера он нашёл адрес, я отправлюсь туда, а ты отдохни.
- Нет, я поеду с тобой.
- Ты останешься здесь. Это может быть опасно.
Девушка была разбита, измучена, а на спор с Деймоном требовались силы. Она попыталась в последний раз:
- Мы поедем вместе. В этом мире несколько безопасных мест и одно из них рядом с тобой.
Елена медленно поднялась, подошла к вампиру и тихо прошептала:
- Пожалуйста.
Старший Сальваторе обнял страдалицу.
- Хорошо, выезжаем через час…Спасибо…за всё.
Девушка отправилась к себе в номер, не понимая, почему, не смотря на объятия и проникновенное «Спасибо», Деймон по-прежнему остаётся чужим, далёким и холодным.
Кристиан почувствовал навязчивое присутствие волка. Она стояла под деревом, ожидая вампира.
- Я хочу только поговорить, – крикнула блондинка.
- Думаешь, стоит её выслушать? - спросила Кара.
- Сегодня не полнолуние, так что мы ничего не теряем, - ответил вампир и вышел во двор. Кара отправилась следом, сжав в руке шприц с волчьим аконитом.
- Чего ты хочешь?
- Того же, чего и ты. Мы разные по своей природе, но цель одна: браться Сальваторе.
- Зачем тебе их смерть? – спросил мужчина.
- Месть. Они убили моего друга.
- Как тебя зовут? – задала вопрос Кара.
- Джулс.
Минутное молчание.
Оборотень продолжала:
- Ты не очень-то в этом преуспел. Мне самой с ними не справиться. Поможем друг другу?
- Не сейчас, позже.
- Почему?
- Уговор. Я обещал не трогать их какое-то время.
- Но я - нет, - Джулс пыталась убедить вампира, сознавая, что это конец.
- Приходи позже.
- Слабак, - зло бросила волк и сплюнула себе под ноги.
Через секунду ей в горло вонзился шприц, свободной рукой Кара тянула волка за волосы, вызывая дикую боль в спине.
- Повторишь что-то подобное, я сломаю тебя пополам…медленно. Поняла?
- Да, - тихо прошептала Джулс.
- Не слышу, - крикнула Кара, продолжая пытку.
- Да, да, да.
- Так-то лучше, - удовлетворённо проговорила вампир, с силой отшвырнув оборотня в сторону.
Кристиан молча наблюдал эту сцену.
- Зачем ты сделала это? Ведь, ты не испытываешь удовлетворения от всего этого, ты даже осуждаешь меня за это?
Кара внимательно посмотрела в глаза тому, кого любила до умопомрачения, до боли, до потери себя, и тихо произнесла:
- Она вывела меня, и ты знаешь почему. Сейчас я сама себе противна, - обречённо сказала девушка и скрылась в доме.
«О, Боже, как сильно я люблю её. Но могу ли ради этой любви отказаться от мести? Нет, никогда», - мысли пронеслись в голове у мужчины, оставив на сердце неприятный осадок. Раньше такого не случалось.
По щекам Кары катились слёзы. Она вспомнила юную девушку, которая ненавидела насилие, мечтала о семье и детях, но встретив его,…что с ней сделала любовь…
*************
Деймон вёл машину, Елена молча сидела рядом. От вампира по-прежнему веяло холодом: он не грубил, иногда улыбался, поддерживал беседу, но это был другой Деймон. Что случилось? Девушка не могла ответить на этот вопрос. Она рассматривала его профиль,… внезапно мисс Гилберт охватило желание прильнуть к чувственным, дерзким губам. Елена резко отвернулась, в шоке от самой себя. От вампира не укрылось это движение.
- Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке, - поспешила ответить девушка.
«Что с ним? Сижу рядом и замерзаю. Это из-за смерти Роуз. Может он любил её, но понял это только после того, как потерял?» - Елена старалась думать о чём угодно, но только не о том, что было до…Деймон тоже не думал, известие о смерти подруги, разрушившее магию любви, отрезвило и помогло поставить защитный барьер между ними. Сейчас вампир был благодарен девушке за то, что она не ступала на тонкий лёд обсуждения этой темы. Но разве мисс Гилберт могла оставить старшего Сальваторе в покое надолго.
- Я больше так не могу. Что с тобой? – спросила девушка.
- Ты о чём?
- Я не узнаю тебя, Деймон, - настаивала Елена.
- Я потерял Роуз. Это тяжело и больно, если тебе непонятно.
- Это я понимаю, но почему со мной ты ведёшь себя так…, - мисс Гилберт пыталась подобрать слова.
«Всё-таки она не выдержала». Вампира охватила злость. Он резко нажал на тормоз.
Стремительно развернувшись к Елене, старший Сальваторе навис над ней, практически вдавливая в сидение. Его руки крепко держали руки девушки, она не могла пошевелиться, губы находились в сантиметре от её губ.
- Ты этого хочешь? – спросил вампир, и она ощутила его губы на своей шее.
Яркая вспышка, как удар молнии: нервы обожжены, чувства на пределе, трудно дышать, дрожь возникает где-то внутри, постепенно нарастает, грозясь превратится в необузданное желание. Собрав остатки разума, Елена попыталась вырваться.
- Сидеть, милая, - спокойно прошептал Деймон, усилив хватку и продолжая нежно целовать её шею. – Как только мы всё выясним, я тебя отпущу.
Дыхание девушки стало прерывистым. Губы вампира продолжали нежно скользить по лицу.
- Деймон, пожалуйста, отпусти меня, - слова давались с трудом. Волна страсти затуманивала рассудок.
- Нет, милая, я ещё не получил ответа на главный вопрос, - обольстительный голос сводил с ума. – Знаешь, я могу делать это очень долго.
Елена чувствовала улыбку в его словах, он дразнил её, заставляя подчиниться или сделать выбор…здесь и сейчас. Пытка стала невыносимой, тело изогнулось навстречу вампиру. Их глаза встретились: страсть, желание, борьба. Деймон наклонился к губам, но в последнюю секунду Елена резко повернула голову.
- Вот и ответ на вопрос, - спокойно сказал старший Сальваторе, отпуская девушку. – Но если ты ещё хоть раз рискнёшь поиграть со мной, доведу начатое до конца.
Он завёл машину, на лице играла улыбка, скрывавшая боль от осознания отсутствия будущего, …их будущего.
Елену дрожала…от всего случившегося, …от отчаяния, от потери, которую она пыталась осознать.
*************
Бонни умудрилась застрять за городом, уезжая от подруги. Ведьма не могла понять, что случилось, машина просто не заводилась. Аварийная служба могла приехать только через 3 часа, на вопрос «Почему так долго?» девушка получила холодный ответ: «Таких, как вы сегодня много». Для порядка мисс Беннет залезла под капот, просто посмотреть, но умудрилась испачкаться в чём-то чёрном и скользком, сломала пару ногтей, и, наконец-то, позвонила Дженне.
- Привет. У меня проблема с машиной. Аварийная может приехать не скоро. Не сможешь помочь?
- Конечно, жди.
Нажав отбой, Дженна думала изменить планы, но затем хитро улыбнулась.
- Джереми, у моей подруги проблема с авто, поможешь?
Парень колебался, он собирался с друзьями в бар.
Вмешался Аларик.
- Дженна, давай я съезжу.
- Нет, Рик, ты забыл, у нас дела, - сказала девушка и многозначительно посмотрела на любимого. Но мужчины бывают временами непроходимо глупы.
- Да, вроде ничего не планировали.
Убеждать было бесполезно, а вот почувствовав острый каблук на своей ноге, Рик быстро сообразил.
- Ах, да, точно, я забыл, покупки?
- Да, дорогой, - ответила Дженна с улыбкой лисы, и, обращаясь к Джеру, добавила, - давай, она на 15 км дороги к водопаду.
Девушка смотрела на собирающегося племянника и думала только об одном, чтобы он не догадался спросить, что за подруга застряла в лесу.
Но парень прикидывал, насколько задержит его эта тётка и когда он сможет вернуться к друзьям.
*************
«Я должна была дать ему пощёчину. Но не сделала этого. Почему?» - терзала себя Елена.
- Ты думаешь о том, почему не ударила меня? – спокойно спросил Деймон.
Девушка опешила от возмущения и проницательности вампира. Телефонный звонок помешал ей выразить своё негодование.
- Да.
На том конце раздался тревожный голос Кэролайн:
- Привет, Деймон.
- Привет.
Молчание.
- Что случилось, Кэр? – устало спросил вампир.
Блондинка набрала полные лёгкие воздуха и выпалила на одном дыхании:
- Я всё рассказала Тайлеру. О нас, о Мейсоне, о проклятии, о мстителе, о Элайдже и Клаусе. Всё.
- Ты что, совсем охренела? – крикнул Деймон в трубку.
Но ответом были лишь короткие гудки. Швырнув телефон, старший Сальваторе врубил музыку на полную громкость, надеясь хоть как-то успокоится.
Мисс Гилберт благоразумно решила не отсвечивать.
Кэролайн засунула телефон подальше и сказала самой себе:
- Ничего, самое страшное позади, когда он приедет, уже не будет так сильно злиться, и я смогу остаться в живых,… наверное.
*************
Подъезжая к 15 км, Джер понял, на какую тётку придётся тратить время. Он вышел из машины, стараясь сохранять спокойствие. Но вид чумазой Бонни вызвал улыбку. Ведьма накинулась на парня:
- Что ты здесь делаешь? Я думала, приедет Дженна.
- Я тоже рад тебя видеть, но не так, как ты. Из-за вас, мадам, я пропускаю вечеринку с друзьями.
- Так зачем приехал?
- Я не знал, что это ты застряла. Иначе, однозначно, перевешивает бар.
Фраза больно зацепила Бонни.
- А ты, что совсем кретин? Как можно ехать, не зная к кому? Тебя Дженна пошлёт рыбу ловить в бассейне, пойдёшь?
Мужчина бывают очень терпеливыми, и женщины быстро привыкают к этому, забывая, что чаша терпения может в один момент переполниться, и тогда бывает несколько вариантов развития событий: могут оторвать голову, могут просто уйти, могут устроить скандал, могут начать игнорировать, а могут заставить замолчать, закрыв рот поцелуем. Для начала Джереми выбрал последний вариант. Эффект поцелуя, хоть и секундного, порой творит чудеса: мисс Беннет не только окунулась в мир волшебных чувств, но и внезапно увидела другого Джереми: сильного, решительного, дерзкого…Тем временем, отпустив ведьму, парень приступил к следующему шагу: игнорирование только что поцелованной персоны. Он быстро сообразил, что у Бонни просто кончился бензин. Залив немного из канистры, Джер сел в свой автомобиль и уехал, не прощаясь. Ведьма осталась стоять у машины, пытаясь понять, что это было.
- Верной дорогой идёшь, Джер, - сказал парень сам себе, и улыбка осветила красивое лицо.
Продолжение следует...
1 2 3 4 5
