«Нет, она не придет», - в очередной раз заключил Деймон, вновь наполняя свой бокал виски. Черт, не будь он вампиром, давно бы уже спился! А все из-за нее, из-за этой упрямой девчонки, которая так прочно обосновалась в его жизни. Да, за полтора века своего существования мужчина успел прекрасно понять, что случайности совсем не случайны и судьба никогда не считается с нашими желаниями.

- Я Деймон, брат Стефана, - представился темноволосый красавец, пристально рассматривая стоящую перед ним девушку.
- Он не говорил, что у него есть брат, - она была растеряна и смущена.
- Ну, Стефан не любит хвастаться.
- Вижу, у вас это семейное, - с легкой улыбкой парировала Елена.
Глаза старшего Сальваторе весело блеснули. В этой девушке было что-то особенное.
- Оказывается, я был слишком плохого мнения о младшем брате.
- О чем ты?
- Просто я считал, что он никогда не сможет найти достойную девушку, - Деймон ухмыльнулся, озорно подмигнув слегка покрасневшей Елене.
- Буду расценивать это как комплимент.



Она не придет. И почему это так волновало его? Почему, когда дело касалось Елены, он не мог держать свои чувства под контролем?
Деймон перевел взгляд с потрескивавшего в камине огня на пейзаж за окном. Разыгравшаяся с утра метель все еще свирепствовала, пугая своей стихийной мощью и безжалостностью. Белые хлопья снега, гонимые студеным ветром, кружились в безумном диком танце. Словно одетая в саван земля казалась абсолютно пустынной, погруженной в ледяное безмолвие.
Но ничто не могло сравниться с вековым холодом одиночества, сковавшим бессмертную душу вампира. Деймон горько улыбнулся: да, вампира. Это простое, короткое слово обладало поразительной, жестокой властью над судьбами людей и тех, кто был когда-то людьми.
Сальваторе устало закрыл глаза, откидываясь в любимом кожаном кресле. Воспоминания, эти незваные и нежеланные гости, не собирались так быстро прекращать свою изощренную пытку.

- Какого черта, Елена? - Деймон выступил из темноты комнаты, едва девушка захлопнула за собой дверь гостиничного номера. Брюнетка тихо вскрикнула и перевела испуганный взгляд на приближающегося к ней мужчину.
- Ч-что ты здесь делаешь?
- Исполняю обязанности курьера, - Сальваторе саркастично ухмыльнулся. - Братец сам не решился отправляться на поиски своей возлюбленной, пришлось мне взять инициативу на себя. Он сказал, тебе нужно время. Время для чего?
- Не подходи ко мне! - Елена выставила руку вперед, едва Деймон сделал еще один шаг в ее сторону. - Я знаю, кто ты! Стефан мне все рассказал.
- Неужели белкоеду надоело лгать? Хотя я не жалуюсь - так даже интереснее. А ты, я вижу, решила просто сбежать. Нет вампиров, нет проблем?
- Мне нужно многое обдумать, - обреченно выдохнула девушка. - Вампиры... это слишком.
- Пожалуй, я ускорю процесс.
Через мгновение мужчина уже стоял напротив Елены. Захваченная врасплох, она занесла руку для удара, но Сальваторе оказался быстрее. Без малейших усилий перехватив кулачок девушки, он заглянул в бездонные омуты карих глаз.
- Ты смелая, но глупая. Поверь, если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы была уже мертва.

И она поверила. Поверила и вернулась в Мистик-Фоллс вместе с Деймоном. Елена поняла и приняла их с братом такими, какие они есть, - чудовищами. Хотя монстром был лишь старший Сальваторе: Стефан упорно боролся со своей сущностью и, казалось, вполне успешно. Деймон же не желал отказываться от жизни вампира. Но Елена обладала добрым сердцем. Ангел ночи, несущий смерть, он оказался достоин спасения, пришедшего в образе девушки с глубокими шоколадными глазами и теплой улыбкой.



Но сегодня она не придет. Деймон не увидит ее такого родного лица, не услышит нежного музыкального смеха, не вдохнет аромат ее каштановых волос. Елена стала для вампира наркотиком, и от этой зависимости невозможно было избавиться. Любовь – самая страшная, неизлечимая болезнь – незаметно поселилась в небьющемся сердце, с каждым днем отвоевывая все новые территории. Один лишь взгляд этой девушки возвращал старшего Сальваторе к жизни, и один лишь взгляд ранил страшнее кола. Почему так долго выстраиваемая оборона пала, стоило ей произнести всего несколько слов?

- Зачем, Деймон?! Зачем? - с отчаянием в голосе спросила девушка, вглядываясь в лицо старшего Сальваторе.
- А чего ты ожидала, Елена? Что я оставлю его в живых? Он был оборотнем, а через неделю полнолуние. Так что, если ты не знаешь лекарства от смертельного укуса, советую держать замечания при себе.
- Но ты его даже не знал... - пыталась настоять на своем Елена.
- Он враг, этого мне достаточно.
- Но, Деймон...
- Хватит, Елена! - прорычал вампир, больше напоминая разъяренного зверя. Подойдя к девушке вплотную, Сальваторе зло продолжил: - Когда ты наконец поймешь, что я такое?! Ты не сможешь изменить меня: заставить питаться кровью животных, превратить в ручную собачонку! Я не Стефан! - произнес он сквозь стиснутые зубы, ожидая от Елены чего угодно, но не последовавшей реакции.
- Я знаю, Деймон, - ее голос звучал ровно и уверенно, а карие омуты спокойно встретили гневный взгляд серо-голубых глаз. - Я знаю, какой ты на самом деле. И я не пытаюсь тебя изменить, потому что ты - не монстр.

Эти слова он запомнит. Ее образ он сохранит в мертвом сердце. Любовь к ней он пронесет с собой через вечность.
В своей жизни Деймон встречал разных девушек, и все они неизменно поддавались его обаянию. Многие надеялись растопить сердце вампира, но ни одной из них это не удавалось. Пока не появилась она. Упрямая, независимая, смелая, волевая, Елена в то же время была такой хрупкой и беззащитной. Она не боялась говорить правду, готова была отдать свою жизнь за близких людей. Деймон и сам не мог сказать, за что полюбил эту девушку. Ее чистая, прекрасная душа манила к себе вампира. Грейсон и Миранда не ошиблись с выбором имени для дочери: Елена – "свет". Свет, впервые за долгие годы озаривший его жизнь.



Она не придет. Хотя чего он ожидал? Что она бросится в его объятия? Согласится обратиться, чтобы вечно быть с ним? Но это жизнь, а не дешевая мелодрама со счастливым концом.
Деймон неторопливо подошел к окну. Мир превратился в бескрайний белый ад. Прислушиваясь к завыванию ветра в голых ветвях деревьев, вампир задумчиво посмотрел на старинное кольцо у себя на пальце. Жаль, что за свинцовыми тучами не видно закатного солнца. Ведь если все напрасно и смысла ждать больше нет...
«Ни в коем случае!» - поспешно одернул себя Сальваторе. Как бы ни велико было искушение, он не мог положить конец своим страданиям. Он обещал ей.

- Елена? - удивленно спросил мужчина. Он вернулся в особняк и застал ее сидящей на диване в гостиной и невидящим взглядом смотрящей на пламя в камине. - Почему ты одна? Где Стефан?
- Он уехал, - ее голос был начисто лишен эмоций.
- И оставил тебя на мне попечение? Весьма непредусмотрительно с его стороны, - попытался пошутить Деймон, присаживаясь рядом с девушкой.
- Мы расстались.
- Что?!
- Мы расстались, - устало повторила Елена и, наконец, подняла взгляд на вампира. - И он решил уехать. «Отправиться на поиски новой жизни», как он сказал.
- Но... как? - старший Сальваторе был потрясен. - Ведь вы... любите друг друга.
Девушка обреченно покачала головой и грустно улыбнулась.
- Это была не любовь. Стефан никогда не забывал Кэтрин, он сам признался. Он пытался видеть во мне больше, чем ее копию, но не смог. А я... Да, сначала я была влюблена. Казалось, все было как в романе. Но за этот год из влюбленных мы превратились в друзей, пропала та искра. Мы будто продолжали двигаться по инерции. Это давно пора было прекратить.
Деймон внимательно вглядывался в черты брюнетки. На ее лице не было видно следов слез, голос не дрожал. Да, Стефан не разбил ее сердце, но все же унес с собой частичку души.
Словно прочитав мысли вампира, Елена тихо продолжила:
- Трудно будет привыкнуть к жизни без него. Он всегда был рядом, я любила его. Не важно, в каком качестве, но любила. Больно прощаться с теми, кто тебе дорог, - девушка робко посмотрела на старшего Сальваторе. - Но ты ведь не уйдешь?
- Обещаю, - Деймон сжал в руке ее холодную ладонь, - я больше никогда тебя не оставлю.

И он сдержит свое обещание, чего бы ему это ни стоило. Мужчина тряхнул головой, словно стараясь отогнать от себя мысли о смерти, и снова занял свое метро в антикварном кресле.



Она не придет. После всего, через что они прошли вместе, после всех этих месяцев битва за сердце Елены была проиграна окончательно. Она не любила Стефана, но после гибели родителей девушка болезненно переживала любую разлуку с близкими. Долгие недели Деймон словно собирал ее душу по кусочкам. Елена училась жить заново: в мире, где нет младшего Сальваторе, в мире, где не надо было врать и притворяться, в мире, где можно быть самой собой. Ее молодое страстное сердце отказывалось поддаваться отчаянию.
И вот вампир был вознагражден: ее первая искренняя улыбка, наконец-то коснувшаяся глубоких шоколадных глаз. Улыбка, предназначавшаяся только ему. Казалось бы, судьба дала Деймону еще один шанс на счастье. Вот только этим шансом он так и не смог воспользоваться.

- Ну и куда ты собралась? - тоном недовольного ребенка спросил Деймон у вставшей с дивана девушки. - Только что ведь пришла.
- Я вспомнила, что мне надо помочь Кэролайн, - примиряюще объяснила Елена, старательно пряча улыбку.
- То есть общество барби ты предпочитаешь моему? А если я обижусь? - вампир тоже поднялся и направился к двери, явно не намереваясь так просто отпускать свою гостью.
- Обидеть тебя или Кэролайн?.. - девушка сделала вид, что задумалась. - Пожалуй, из двух зол выберу меньшее, - и тихонько рассмеявшись, она попыталась проскользнуть мимо вампира.
- Не так быстро! - весело воскликнул мужчина, схватив Елену за запястье и развернув к себе. Это и стало его главной ошибкой.
Слишком близко... Выбившаяся из прически прядь каштановых волос, бездонные омуты карих глаз, особенно прекрасных, когда она улыбалась, нежные манящие губы... Слишком близко...
- Деймон... - ее тихий голос словно вывел вампира из транса.
- Елена, - Сальваторе крепче сжал ее тонкие пальчики в своей ладони, - я люблю тебя.
Девушка вздрогнула. Деймон с надеждой вглядывался в ее лицо: растерянность, смущение, даже легкий испуг, но ни намека на счастье. Сердце вампира болезненно сжалось. Что будет теперь? Неужели она оттолкнет его, разрушив даже узы дружбы? Нет, он не мог потерять ее, только не сейчас. Риск был слишком велик. Не дав Елене опомниться, мужчина прошептал:
- Извини, я... - Сальваторе украдкой бросил взгляд на шею брюнетки. После расставания со Стефаном она сняла свой кулон. - Забудь, - твердо произнес Деймон, глядя Елене в глаза, его зрачки расширились. - Просто забудь.
Вздохнув, вампир сделал шаг назад, спасаясь от искушающей близости любимой девушки. Но что-то пошло не так: во взгляде Елены замешательство сменилось болью, а голос зазвенел от негодования:
- Не смей за меня решать!
Вырвав свою руку из ладони Сальваторе, девушка выбежала из особняка.

Прошла почти неделя с того злополучного дня. И уже который вечер подряд Деймон сидел в кресле у камина с бокалом виски в руках и проклинал себя за забывчивость. Ведь он сам застегнул браслет с вербеной на запястье Елены!
Да, она терпеть не могла, когда кто-то делал выбор за нее. И откуда такая сила духа в этой хрупкой девушке? Путь к ее сердцу оказался непреодолим даже для полуторавекового вампира. Один неверный шаг, и он сорвался в пропасть одиночества и отчаяния, откуда не было спасения. Это осознание тяжким грузом давило на Деймона, лишая воли. Елена не брала трубку, когда он звонил, а Сальваторе не мог заставить себя явиться к ней домой – это бы означало снова принять решение за нее.
Этим утром он отправил ей короткое sms: «Надо поговорить. Приходи в особняк». Но на город уже опустился вечер, а девушка так и не ответила.




Она не придет...
Погруженный в свои мысли Деймон не обратил внимания на тихий скрип открывающейся двери. Неслышно, словно тень, в особняк вошла девушка. Ее каштановые волосы растрепались, на ресницах мерцали снежинки, а щеки раскраснелись от мороза. Девушка нежно улыбнулась, увидев сидевшего к ней спиной вампира. Да, ей потребовался не один день, чтобы разобраться в своих чувствах. Казалось, подсознательно она уже давно ждала этого признания. Но все же заветные три слова застали девушку врасплох. В тот момент она просто лишилась дара речи, не зная, что ответить мужчине, смотревшему на нее с такой любовью и надеждой. А потом... Потом мир сошел с ума. Короткое «забудь» – ножом по сердцу. И девушка бежала, бежала, не оглядываясь, надеясь спастись от мучительного осознания, что Деймон ее предал. Но каждый раз, воскрешая в памяти ту сцену, она видела полные боли голубые глаза, слышала отчаяние в голосе мужчины, и это заставляло забыть о своей обиде.
Эти несколько дней изменили жизнь девушки. Она наконец-то приняла те чувства, которых так долго боялась, она призналась самой себе, как много значит для нее этот нахальный, заносчивый и невыносимый вампир. И, получив сообщение Деймона, она поняла, что нужно делать. И вот она здесь.
Наконец ощутив чье-то присутствие, Сальваторе оторвался от созерцания огня и перевел взгляд на гостью.
- Елена? - выдохнул мужчина, будто не веря, что она не плод его воображения. - Ты пришла.
- Не могла не прийти, - улыбнулась брюнетка сквозь слезы.
- Елена, - он тут же оказался рядом и аккуратно смахнул соленую капельку с девичьей щеки. - Прости, мне не стоило...
- Не надо, - Елена нежно прижала пальчик к губам мужчины. - Не надо слов.
И она была права: слова не требовались. Все, что действительно было важно, эти двое уже прочли в глазах друг друга.
А за окном все так же падал снег. Но это была уже не та наводящая тоску вьюга. Изящные снежинки укутывали землю в пушистое белое одеяло. В природе царила волшебная, завораживающая тишина. Весь мир сейчас существовал только для двоих, мужчины и женщины, которые в этот зимний вечер обрели друг друга.