- Дом, милый дом.
Заезженная фраза звучит из моих уст особенно цинично. Спрятавшись в тени ветвистого дерева, я наблюдаю за тем, как гаражная дверь моего бывшего дома поднимается и на дорогу неторопливо выезжает серебристая тойота. Внутри сидят трое, но отсюда я не вижу лиц, даже не могу различить, кто это – парни или девушки. Да и какое мне до них дело? Важно, что машина уезжает и я, наконец, могу заняться делом.
Прокрадываюсь в дом через заднюю дверь. Благо, новые хозяева настолько уверовали в свою неприкосновенность, что держат её не запертой.
- Ну что за отстой, - бурчу себе под нос. Кухня теперь лишь отдаленно напоминает мою. Ремонт её обезличил. Хотя, если постараться, ещё можно услышать запах самых вкусных на свете блинчиков, которые когда-то готовила здесь моя мама для меня и моего брата.
От воспоминания о еде рот мгновенно наполняется слюной. Напрягаю память и осознаю, что последний раз ела вчера. Да и то, старые крекеры и бутылку кока-колы вряд ли можно назвать полноценным приемом пищи.
Я снимаю рюкзак с плеча и распахиваю холодильник. Мне едва удается побороть желание схватить все и сразу – вместо этого я достаю лишь плавленый сыр в вакуумной упаковке. Это будет мой подарок тете на день рождение. Остальные продукты меня не интересуют – слишком скоро испортятся. Именно поэтому я закрываю холодильник и лезу в шкафчики, где хранятся печенье, хлопья и банки с консервированной фасолью. Даже удивительно, как много у них подобных продуктов – как будто готовятся к осадному положению. Впрочем, в том мире, где я живу, все возможно.
Набиваю рюкзак под завязку – этого должно хватить на пару дней. Пока утрамбовываю добытые сокровища, взгляд случайно падает на дверной косяк. Странно, но его новые жильцы оставили не тронутым. Опускаюсь на колени и провожу пальцами по деревянной поверхности. Она гладкая, за исключением нескольких зазубрин. В голове тут же всплывает давнее воспоминание – папа по очереди подводит меня с братом к двери и отмечает рост.
- Джереми, - по слогам читаю имя младшего брата, которое мелкими буквами выцарапано точно под моим. Тяжело вздыхаю и поднимаюсь. Идея забраться именно в свой бывший дом уже не кажется такой уж удачной. Не смотря на то, что обстановка теперь чужая, он полон воспоминаний. Наших воспоминаний. Сколько же времени прошло с тех пор, когда мы в последний раз сидели на этой самой кухне всей семьей и мирно ужинали? Страшно подумать.
Но пора уходить. Хозяева дома могут вернуться в любое мгновение, а я совсем не хочу быть пойманной. Я вешаю невероятно тяжелый рюкзак на плечи и ещё раз оглядываюсь. На самом деле, есть ещё кое-что, что я очень хочу сделать, но я не уверена, стоит ли. Внутри борются два чувства – страх и любопытство, и, в конце концов, последнее одерживает верх. Я протягиваю руку к телевизионному пульту и нажимаю на зеленую кнопку.
Плазменный экран загорается. Всплывает надпись «новости», и миловидная дикторша начинает рассказ о событиях минувшей недели. Хотя, «о событиях», это громко сказано, на самом деле она просто поет дифирамбы новому правительству. После пятиминутного, тошнотворно приторного рассказа о том, как замечательно живется в новом мире, телевизионная картинка меняется, и на экране появляется изображение самого правителя. Мои кулаки непроизвольно сжимаются, и все тело буквально содрогается от ненависти к нему - к самому ужасному, отвратительному полувампиру-полуоборотню на всей планете.
- Мои дорогие подданные, - начинает Клаус, и его губы растягиваются в милой улыбке, от которой меня тошнит. – Сегодня исполняется ровно три года с тех пор, как я и мои соратники вышли на свет и совершили самый великий переворот в истории человечества. Вампиры, гибриды и люди теперь живут в полном мире и согласии, и это наша общая заслуга!
Его голос тонет в аплодисментах льстецов и прихлебателей, а мне становится до того противно, что я не выдерживаю и выключаю телевизор.
Три года… мы живем в этом аду три года. Я и подумать не могла, что прошло так много времени, ведь попроси меня вспомнить события поворотного дня до мельчайших подробностей, я сделаю это без малейшего усилия. Трудно забыть, как на тебя надвигается незнакомое и непонятное ужасное существо, а ещё труднее – как оно вырывает сердца твоих мамы и папы, а потом и младшего брата. Меня тогда спас Аларик – парень моей тети Дженны. Он давно подозревал о том, что гибриды и вампиры готовят мятеж, но его никто не слушал. Всех жителей Мистик Фоллс кроме нас уничтожили, а все потому, что наши семьи были членами совета основателей – прямой угрозы всему гибридо-вампирскому роду. Как мы узнали позже, полному истреблению подверглись ещё несколько городов по всему миру, армии и государственные чиновники оказались зачарованными, а оставшиеся просто покорились. Захватчики дали слово, что сохранят жизнь всякому, кто будет добровольно отдавать свою кровь. С тех пор людской род превратился в корм для сверхъестественных созданий, все равно, что стадо коров на убой. Мы же с Риком и Дженной предпочли стать беженцами. Тайно скрываясь, воруя еду и кочуя с места на место, мы смогли отвоевать для себя хотя бы одно – свободу.
Щелкает замок в гостиной. Похоже, новые хозяева вернулись ещё раньше, чем я рассчитывала. Я бегом бросаюсь к двери, по пути опрокидывая стул, и спустя мгновение оказываюсь на заднем дворе. Нет времени, чтобы обернуться, но я буквально кожей чувствую за собой погоню. Как иронично. Три года никому не попадалась, а стоило залезть в собственный дом, как тут же заметили. Впрочем, судя по тому, что ящики и холодильник были доверху забиты едой, гонятся за мной люди, а не вампиры. А значит, есть шанс спастись.
Я знаю – выбегать на дорогу сравни самоубийству, поэтому скрываюсь в противоположном направлении. С полным рюкзаком за плечами, каждый шаг дается нелегко, но это не страшно – я и не такое выдерживала.
Сколько бегу - не знаю. Я останавливаюсь только тогда, когда достигаю леса, оглядываюсь - сзади меня никого. Разумеется, простые люди не будут долго гоняться за кем-то, кто залез к ним в дом – позвонят в полицию, и тогда в дело вступят вампирские ищейки. Найти кого-то по запаху проще простого. Однако пока что бояться рано – до заката солнца ещё где-то час, а до этого вампиры не рискнут пуститься в погоню. Хорошо, что в таких мелких городишках, как Мистик Фоллс, гибриды редкость. От них было бы не скрыться уже сейчас.
В лесу я нахожу грязную лужу. Опускаюсь перед ней на колени, и обмазываю грязью сначала рюкзак, а потом и себя саму – это должно притупить мой запах и сбить преследователей. Впрочем, это лишь временная мера, нужно скорей добраться до места, где мы с Дженной и Алариком условились встретиться. Отсюда до него примерно полтора часа пути, но срезать я не решаюсь – слишком велик риск нарваться на недоброжелателей.
Я иду медленно, ноги все ещё гудят после незапланированной пробежки. Пробираться сквозь чащу непросто. Насколько я знаю, вампиры и гибриды не любители прогулок по лесам – это напоминает им о жизни в тени, поэтому на тропинку я даже не надеюсь. Но зато здесь спокойно, а спокойствие в последнее время – малодоступная роскошь.
Спустя минут сорок я выбираюсь из чащи и замираю. Я ожидала увидеть здесь голую лужайку, а за ней - дорогу, но, очевидно, заблудилась. Передо мной – дом, и не просто дом, а огромный особняк. Честно говоря, не припомню, чтобы бывала здесь в мирное время, и не удивительно – мрачное строение находится на самой окраине города, и я ещё помню легенды о здешних призраках, которыми мы пугали друг друга с друзьями в детстве.
На первый взгляд непонятно, живет в нем кто-нибудь сейчас или нет, а у меня, похоже, нет выбора – чтобы выйти на дорогу и свернуть в нужном направлении, мне необходимо пересечь территорию, прилегающую к особняку. Мне это совсем не нравится, но выбор не велик – если долго стоять на месте, есть шанс угодить в лапы полиции.
Тяжело вздыхаю, но делать нечего – иду вперед, стараясь не привлекать к себе внимания. Благо, по всей территории раскинуты десятки кустов и деревьев, что значительно облегчает задачу остаться незамеченной. Однако самое трудное испытание впереди – мне нужно пройти мимо окон первого этажа и входа. Сначала мне хочется опуститься на землю и проползти, но я отметаю эту идею – если внутри и живет вампир, то он сразу учует запах, а раз так – лучше не сбавлять темпа.
Я достаю из бокового кармана рюкзака самодельную гранату – со стороны она похожа на настоящую, но внутри неё вербена – единственное средство, которое я могу использовать против вампира. У меня, конечно, есть с собой ещё деревянный кол, но им я вряд ли успею воспользоваться.
Мне везет. Я успешно миную окна, вход и со всех ног бросаюсь к воротам. Тяжелая дверь мне поддается, я оказываюсь вне территории особняка, и тут до меня доходит, что уже сумерки. И когда только солнце успело закатиться за горизонт?
Внутри все холодеет. Я делаю ещё несколько шагов, выходя на дорогу, и в это мгновение меня ослепляет свет фар. В считанных сантиметрах от меня останавливается полицейская машина. Первая мысль – бежать, но я сразу отвергаю её. Какой смысл, если они могут перемещаться в сотни раз быстрее? Пока двое вампиров неторопливо выходят из автомобиля мне навстречу, я стаскиваю рюкзак и достаю из него кол, в другой руке крепко сжимаю вербеновую гранату. Знаю одно – так просто не дамся.
- Ты посмотри, как она вымазана. Это точно та оборванка, что залезла в дом, - обращается один из них к своему напарнику. В голосе его такое презрение, будто бы я для него не человек, а надоедливое насекомое, которое стоит поскорей раздавить.
Я же жду, когда они подойдут поближе, чтобы навредить сильнее. Главное, не упустить своего шанса.
- Пахнет отвратительно, но делать нечего. Эй, зачитать тебе права или сразу перекусить глотку?
От нахального тона вампира меня охватывает ярость. Я не выдерживаю и бросаю гранату в него раньше, чем следовало. Раздается взрыв, и он истошно кричит, что заставляет меня на мгновение забыться и просто насладиться этим моментом. По крайней мере, одного я достала.
- Сучка!
Напарник пострадавшего кровопийцы бросается на меня и сбивает с ног. Кол вылетает из моей руки, а сама я сильно ударяюсь головой. Перед глазами все плывет, но что самое страшное – я чувствую, как вампир склоняется к моей шее, готовый вонзить свои клыки. Ужасно. После стольких лет, я погибну от рук какого-то третьесортного копа. Уж лучше было бы броситься под колеса или утопиться. А ещё жаль, что не смогу попрощаться с Алариком и Дженной. Моей семьей.
- Какого черта здесь происходит?
Моего потенциального убийцу кто-то отвлекает. Судя по голосу – мужчина, судя по реакции копов – вампир. Я все ещё лежу на земле, но полицейский, который ещё мгновение назад был готов прокусить мне шею, поднимается на ноги. Я с облегчением вздыхаю. Спасена. Правда, надолго ли?
- Я спрашиваю, какого черта вы тут устроили? – повторяет вопрос мой неожиданный спаситель, и я чуть поворачиваю голову, чтобы разглядеть его. К сожалению, зрение после удара меня подводит, и я вижу лишь неясный силуэт. Впрочем, слышу я все ещё очень хорошо и поэтому ловлю каждое слово.
- Мистер Сальваторе, приносим свои глубочайшие извинения, но вблизи вашего дома мы нашли беглянку и воровку, и потому были вынуждены принять меры…
- Я слышал взрыв. Вы собирались прикончить её прямо здесь? На дороге?
В голосе таинственного мистера Сальваторе слышится раздражение, а вот мои преследователи уже не столь уверены в себе. Очевидно, что у вампира, который отсрочил мою смерть, какое-то особое положение в городе, и полицейским нельзя так просто творить свои дела на его территории.
- Она пыталась сбежать, - подает голос второй коп, в которого я кинула гранату. В его тоне гораздо меньше учтивости, он злится, а я тихо злорадствую – значит, сильно пострадал.
- Меня не волнует. Это всего лишь девчонка. Неужели так трудно схватить её и отвезти в участок, и уже там по-тихому разобраться? То, что мы теперь у власти, не означает, что нужно вести себя, как дикари.
- Вы правы, мистер Сальваторе. Это больше не повторится. Позвольте нам забрать девушку, и мы вас больше не потревожим.
- Нет.
Я не верю своим ушам. Как это «нет»? Почему «нет»? Я совсем ничего не понимаю. Впрочем, как и мои преследователи.
- Мистер Сальваторе. Мы настаиваем… эта девушка нарушила закон, и мы…
- Я сказал – нет. Она останется здесь, и я сам с ней разберусь.
- Но я не думаю, что это…
- А твоя работа ведь и не заключается в том, чтобы думать, а? Вам, полицейским отбросам, лучше сейчас же убраться с моей территории, пока я не оторвал вам обоим головы.
Повисает звенящая тишина, в которой слышно только мое неровное дыхание. Кажется, «стражи порядка» поражены подобным отношением, но при этом, не знают, как поступить. Очевидно, что они боятся этого вампира, но с другой стороны, не могут просто так оставить преступника.
- И все же…
- Проваливайте. Я же сказал, я разберусь с девчонкой.
Что-то в его голосе заставляет копов развернуться, сесть в машину и уехать. Я же все ещё лежу на земле не в силах пошевелиться. В голову закрадывается мысль, что, может, было бы лучше, если бы полицейский прикончил меня. Если тон моего, так называемого, спасителя столь напугал их, значит, я оказалась в руках кого-то ещё более опасного.
Я слышу его шаги. Один… второй. Вот он оказывается рядом, и опускается на корточки. В полумраке я все ещё не могу разглядеть его лица, но это и не нужно – мне не слишком хочется запоминать того, кто лишит меня жизни.
- Ну что, моя прелесть, как мы с тобой поступим?
- Просто убей меня, - шепчу, едва шевеля губами.
- Обязательно, дорогая, но всему свое время. А пока, - он поднимает меня на руки. – Будешь моей гостьей.