Это лето в Мистик Фоллз выдалось жарким. Поэтому, когда Деймон с утра вломился в мою комнату и едва ли не в приказном порядке велел собираться на прогулку, я чуть было не обрадовалась. Но на мой укоризненный взгляд «Как можно веселиться, когда Стефан чёрт знает где» Сальваторе-старший лишь усмехнулся и кинул мне купальник. И вот мы с Керолайн, Джереми и Тайлером наслаждаемся солнечными ваннами на берегу лесного озера.
Внезапно, оборвав лёгкий девичий трёп, подруга спросила:
- Ты никогда не задумывалась, что будет, если Деймон вдруг погибнет?
Я на секунду потеряла дар речи.
- Это он тебя подговорил? - вопросом на вопрос ответила я, когда вспомнила, как разговаривать.
- Совсем нет. Я просто пытаюсь понять логику твоих поступков, - сказала подруга, наблюдая, как Деймон в шутку пытается утопить Джереми.
- Я… не знаю, Кэр, - полушепотом, чтобы не могли услышать лишние вампирские уши, произнесла я.
На этом разговор был прерван струёй холодной воды, прилетевшей со стороны озера.
- Так и будете киснуть на берегу? - насмешливо протянул Сальваторе.
- Не советую соваться в воду, девочки, - пробулькал выгребавший чуть поодаль Джер.
- Ты ещё жив? - «проворковал» вампир, и Гилберт-младший предпочёл замолчать. А Деймон через секунду уже сам выливал из ушей воду – Кэролайн решила отомстить за прерванный приём солнечных ванн.
- Елена, давай к нам, охладишься! - позвала меня подруга, уворачиваясь от цепких пальчиков Сальваторе, пытающегося устроить второй раунд игры «Утопи друга».
Я улыбнулась, поднялась и с разбегу влетела в озеро. Негоже портить замечательный день не самыми приятными мыслями.
Но мы вернулись в город, друзья разошлись по домам, и я осталась одна в своей комнате. Солнце медленно садилось, окрашивая мир в разные оттенки алого. И не думать о внезапном вопросе Кэролайн уже не представлялось возможным.
Думать о том, что я испытываю к Деймону, раньше было как-то некогда: вампиры, оборотни, Первородные, вампирооборотень Клаус… Немного не до этого, согласитесь? Но сейчас я была в безопасности, и наверное настало время поразмыслить, а кем же, собственно, для меня стал старший брат Стефана.
«Я не могу потерять тебя», «Я всегда буду выбирать тебя», «Кто будет спасать твою жизнь, пока ты принимаешь решения?» - все эти моменты промелькнули в памяти, как картинки в калейдоскопе. Но неизменным в каждом новом панно из цветных стёклышек было лишь одно: выражение серых глаз. Они всегда смотрели с тревогой, беспокойством и капелькой грусти. И я боялась предположить, что означает эта грусть. Самые смелые догадки подтвердились, когда Деймон умирал у меня на руках. «Я люблю тебя, Елена… Ты должна знать…». Да, теперь знаю, но легче не стало.
На улице постепенно темнело. В отсутствие Стефана Деймон, как мог, отвлекал меня от мыслей о любимом: возникал на пороге, едва я успевала допить утренний кофе, тащил меня куда-то или просто разваливался на диване, частенько помогал мне с готовкой, и надо заметить, что его стряпня всегда оказывалась выше всяких похвал. Я часто срывала на нём свою злость на весь окружающий мир, особенно в первый месяц после ухода любимого, но парень обращал всё в шутку, и после пары его пошловатых, хамоватых подколов я уже не могла не улыбаться. Деймон заставлял меня жить, когда, казалось бы, жизнь была невозможна. Именно жить, а не существовать. И то, что я до сих пор цеплялась за Стефана, было в немалой мере его заслугой. Но… так ли нужен мне был сейчас Стефан?..
Я подошла к ноутбуку, включила его. Где-то здесь была столь тщательно не замечаемая мной в прошлом фотография. Единственное фото, где мы с Деймоном вдвоём. Каким-то чудом Джена запечатлела нас, кружащихся в танце на конкурсе «Мисс Мистик Фоллз». Наверное, именно тогда моё сердце впервые так необычно отозвалось на его близость: оно то замирало, то стучало в бешеном ритме. Лёгкие звуки вальса, словно электрический ток бежал по ладоням в ожидании прикосновения, шаг навстречу друг другу, как прыжок в ледяную воду, неожиданно тёплые руки Деймона, танец, в котором я растворилась полностью, беспрекословно подчиняясь партнёру… Пальчики потянулись к кнопке Delete…
Я со злостью захлопнула крышку ноута. Если бы воспоминания можно было стереть так же легко… Если бы я вообще хотела их стирать. Так, отлично, Елена, кое в чём мы себе уже признались, идём дальше. Что для нас Деймон? Защита, опора, отличный друг, с которым всегда можно хорошо посмеяться, и в чьё плечо не стыдно уткнуться, когда из глаз текут слёзы. Друг? Не ври себе, Елена! Хорошо, больше, чем друг. Я подошла к столу, выудила из ящика чистый листок бумаги, провела черту ровно посередине. Первую колонку, условно названную «За друга», я пока заполнять не стала, зато во второй… рука непроизвольно вывела небольшое сердечко. Приехали. Я устало опустилась на стул, сложила лист пополам, и вдруг резко рванула ни в чём не повинную бумагу. Методично продолжая рвать свидетельство моей слабости на мелкие кусочки, я задумалась ещё крепче. Я не Кэтрин, я не хочу быть ей! Но Пирс играла с обоими парнями одновременно, при этом каждый думал, что он – единственный. А если ушла любовь, завяли помидоры, то что ж поделаешь? Да, Стефан оказался рядом, когда я не совсем оправилась после смерти родителей, он поддерживал меня, когда в городе начали происходить ужасные события, в конце концов, именно он вытащил меня из реки после аварии. Но, когда Стефана по той или иной причине не оказывалось рядом, его место неизменно занимал Деймон. Отчаянный сорвиголова, живущий исключительно в угоду своим прихотям, чьим планом всегда было «Пох, на месте разберёмся». Несмотря на вечно выказываемую ненависть к младшему брату, он каждый раз вытаскивал его из немыслимых переделок. Да и меня тоже. Фамилия обязывает, ха-ха. Salvatore – спаситель. Демон-спаситель. Мой Демон. Личный. И никому не отдам.