- Я принимаю извинения только в письменном виде, – снисходительный тон помогает скрыть волнение и радость вампира от неожиданного появления мисс Гилберт. Девушка непонимающе смотрит на него, но через секунду её лицо озаряет такая знакомая до боли хищная улыбка…
* * * * * *

«Так он тебя не привлекает или ты просто не можешь признать это?» - Елена вновь и вновь вспоминает слова Керолайн, возомнившей себя великим психологом. «Кто её просил копаться в моих чувствах?» - раздражённо думает Гилберт, злясь на подругу. Но в глубине души она понимает, что Керолайн тысячу раз права. Давно пора как следует разобраться в себе и расставить наконец все точки над «i». Она не имеет никакого права манипулировать Деймоном, пробовать изменить его… «Хватит, Елена», - говорит девушка самой себе. - Хватит играть с ним. Он такой, какой есть, и тебе придётся смириться с этим». Гилберт со вздохом открывает входную дверь своего дома и вздрагивает от неожиданности.
- Нам нужно серьёзно поговорить, Елена, – Рик, скрестив руки на груди, стоит посреди гостиной и недовольно сверлит свою подопечную взглядом.
* * * * * *
- И куда мы поедем? – беспечно спрашивает Деймон, наливая виски себе и непрошеной гостье, – очередная авантюра, не так ли?
- Ты как всегда догадлив, – Кетрин Пирс загадочно смотрит на вампира. – Но подробности тебе знать необязательно.
- Ошибаешься, – вкрадчиво произносит вампир, подавая ей стакан. – Пока ты всё не расскажешь, я с места не сдвинусь.
Кетрин тут же обиженно надувает губки.
- Мне показалось, что тебе всё равно. Разве тебя не душат стены этого затхлого городка?
Деймон какое-то время внимательно всматривается в лицо неугомонной вампирши, затем его губы расплываются в саркастической улыбке.
- Я слишком хорошо тебя знаю, Кетрин. Даже не пытайся заговаривать мне зубы.
- С каких пор ты стал таким занудой? – досадливо качает головой Катерина. – Куда делась твоя тяга к приключениям и всё такое?
Старший Сальваторе вплотную подходит к бывшей возлюбленной и медленно проводит рукой по её щеке, причем в этом жесте нет ни намёка на нежность.
- Я неясно выразился? – шепчет вампир ей на ухо, заставляя вампиршу поёжиться.
- Твоей несравненной Елене угрожает опасность, – отвечает Кетрин, отстраняясь.
–Ты мне Америку сейчас не открыла, – лениво протягивает Деймон, поворачиваясь к ней спиной. – Елене круглые сутки угрожает опасность, поэтому я всё еще здесь.
- Ты здесь, потому что любишь её, – с усмешкой произносит Кетрин, отпивая виски. - Любишь это жалкое подобие меня.
- Уходи, – устало отвечает Деймон. – У меня и без тебя сегодня выдался на редкость хреновый день.
Вампирша безразлично пожимает плечами, и, бросив на прощание: «Ты еще пожалеешь об этом», покидает особняк Сальваторе.
* * * * * *

- Что ты делаешь, Елена? – пристально глядя на девушку, начинает Аларик свою экзекуцию.
- В каком смысле? – хмурится Елена, прекрасно понимая, о чём речь.
- Не прикидывайся дурочкой. Тебе не кажется, что ваши с Деймоном отношения…переходят грань дозволенного?
- Нет, мне так не кажется. Всё? Я могу идти в свою комнату? – девушка чувствует, что вот-вот взорвётся.
- Подождите, мисс Гилберт, мы не договорили. Сегодня Деймон убил меня в прямом смысле этого слова.
- Я видела, Рик. Я понимаю твоё возмущение, но…с тобой же всё в порядке? – робко спрашивает Елена.
- Ты знаешь, почему, – Зальцман поднимает вверх руку с кольцом. – Но не в этом дело! Неужели ты не осуждаешь его? – учитель непонимающе смотрит на юную Гилберт.
- Я…я осуждаю, – сбивчиво говорит Елена. Брови Аларика взметаются вверх, и голос девушки крепнет:
- Да, Деймон поступил просто по-свински. Но он ошибся, Рик! Вспылил, позволил эмоциям выплеснуться наружу…
- Не могу поверить, что ты его оправдываешь, – качает головой учитель. – Ему нет оправданий, пойми. Всё, что он сегодня совершил – лишнее тому доказательство.
- Не говори так, он всего лишь…
- Ты просто слепа, Елена, если не видишь этого, – перебивает её мужчина. – Деймон опасен для всех, кто его окружает. И для тебя в том числе. Он – монстр, бесчеловечное чудовище.
- И по совместительству, твой друг. Разве не так? – девушка с вызовом смотрит на Аларика.
- Просто выслушай меня. Держись от него подальше. Он не из тех, кто может быть чьим-то другом, – на этих словах мужчина по-отечески хлопает Елену по плечу и оставляет её наедине со своими мыслями.
* * * * * *

- Деймон, – тихонько зовёт девушка вампира, сидящего к ней спиной на своем коронном кресле. Старший Сальваторе резко поворачивает голову и досадливо хмурится.
- Как же ты мне осточертела! Неужели нельзя просто оставить меня в покое?
Сердце Елены начинает биться с удвоенной силой. «Он не хочет меня видеть», - проносится у неё в голове. Гилберт с обидой кидает взгляд на вампира и цедит сквозь зубы: «Я хотела дать тебе шанс, но, видимо, ты его не заслуживаешь». Девушка разворачивается и направляется к выходу, коря себя за глупость. Уже у самой двери Деймон настигает её.
- Прости. Я в очередной раз перепутал тебя с Кетрин, – он нежно смотрит на девушку.
- Кетрин была здесь? – удивленно ахает Елена.
- Неважно. Итак, ты пришла…
- Поговорить, – заканчивает она.
Деймон молчит, ожидая продолжения.
- Сегодня ты напортачил, признай это, – твёрдо произносит Гилберт, не прерывая зрительного контакта.
- Возможно, я не должен был сворачивать шею Рику, – пожимает плечами вампир.
- Возможно?
- Хорошо, хорошо, я не должен был сворачивать шею Рику, – Деймон закатывает глаза.
- А как насчёт отца Керолайн?
- Этот психованный гей сам нарвался, – разводит руками вампир.
- Деймон, – укоризненно произносит Елена, стараясь сдержать смешок, – ты неисправим.
- Наконец-то ты это поняла, – серьёзно говорит Деймон, заглядывая ей в глаза. – Я неисправим, Елена. Меня не исправить, ясно?
- Я знаю, – спокойно отвечает девушка. – Но я знаю и то, что ты никогда не причинишь мне вред... Сегодня мои друзья стали в очередь, чтобы прочитать мне лекцию «Деймон и его пагубное влияние на общественность».
- Представляю себе эту картину, – ухмыляется вампир, поглаживая Елену по волосам. – Я уверен, первой была блондинка Форбс. В порыве злости она смахивает на бешеную фурию.
- А потом Рик, Бонни и Джер…
- И что, Елена? – перебивает её Деймон. – Ты прислушалась к их словам? – и снова беспечный тон в надежде скрыть волнение.
- Нет. Потому что мне всё равно. Ты нравишься мне таким, какой ты есть, не забыл? – тихо говорит девушка и обвивает его шею руками. Вампир привлекает Елену к себе, наслаждаясь моментом близости…