Кладбище Мистик Фоллс.
Стояла прекрасная погода: ярко светило солнце, подсушивая мокрые, еще зеленые листья деревьев от недавно прошедшего ливня; блестящие надгробия, вымытые дождевой водой, манили молчаливым величием; легкий ветерок слегка трепал кроны деревьев и развевал блестящие каштановые волосы девушки, сидевшей около могилы родителей. В бездонных карих глазах незнакомки отражались печаль и боль потери, но слез не было совсем. С первого взгляда можно было понять, что раны, оставленные смертью самых близких на свете людей, до сих пор кровоточат и напоминают о себе.
Девушка сидела на холодной земле, опершись спиной о надгробие матери и поджав колени к груди, быстро водила синей гелевой ручкой по страницам старой розовой тетради.
«Дорогой дневник! Сегодня исполнилось ровно три месяца со дня смерти моих родителей. Стараюсь держаться и быть мужественной, ведь близкие волнуются за меня, а я не хочу их расстраивать. Завтра первый день в школе после потери папы и мамы, день, который я должна пережить достойно, с гордо поднятой головой. Знаю, что меня будут преследовать соболезнующие и просто любопытные взгляды, и придется улыбаться, придется миллионы раз отвечать, что «Все в порядке» на тысячи дежурных фраз. Но я не в порядке. Нет, с того самого дня меня преследует ощущение, что душу растерзали на сотни мелких кусочков и развеяли по ветру. Теперь эти частички моего «я» находятся в противоположных концах света, но даже на расстоянии друг от друга разрываются от невыносимой боли. Понимаю, что прежнего не вернуть, не собрать эти кусочки как огромный паззл. Нет, ничего не будет так, как раньше.
Джереми совсем испортился и замкнулся в себе: старается заглушить горе алкоголем и самобичеванием, полностью отказываясь от поддержки родственников. Дженна пытается хоть чем-то нам помочь, приободрить, она посвятила мне с братом всю себя без остатка, оставив ради нас престижную работу, отказавшись от личной жизни. И мы ей очень благодарны, хотя прекрасно понимаем, что слово «семья» утратило свой смысл после гибели родителей.
Мама, Папа! Если бы вы знали, насколько сильно по вам скучаю. Долгие ночи напролет я плакала, надеясь, что боль утихнет. Я сотни раз обращалась к Богу, ожидая, что он хоть чем-нибудь поможет, скрасит мое одиночество, облегчит мучения. Поверьте, я хочу быть уверена в завтрашнем дне, мечтаю о том, чтобы вы чувствовали гордость, когда наблюдаете за мной там, на небесах. Знаете, вы всегда рядом. Не потому, что я верю в жизнь после смерти, хоть и очень сильно хочу поверить. Нет, ответ гораздо проще: просто вы всегда в моем сердце. И я сделаю все, чтобы вам не было стыдно за меня! Я буду сильной и мужественной, обещаю».
По щекам девушки струйками побежали слезы. Они затуманили ее взгляд: теперь девушка видела детали размыто. Елена оперлась на надгробие и нетвердым шагом двинулась в сторону своего нового дома, навстречу прежнему горю и приятным воспоминаниям о былых временах, так и не заметив наблюдавшую за ней черную, как смоль, птицу. После ухода девушки ворон каркнул, взмахнул своими огромными крыльями и бесшумно полетел следом.

***

«Да, она прекрасна. Мне кажется, будто ангел Люцифер вышел из ада, чтобы даровать второй шанс, вторую попытку быть любимым ею. Шелковистые темные волосы, спадающие ниже плеч, и бездонные карие глаза, в которых кроются неописуемые боль и отчаяние. Эта девушка – точная копия Катерины Петровой внешне, но внутренне она невероятно восхитительна, словно еще не распустившийся цветок. Думаю, что задержусь в этом затхлом городишке ненадолго», - размышлял темноволосый мужчина, выходя из чащи леса. Его голубые глаза излучали страсть и озорство, но в глубине были пусты и холодны - глаза хищника, взгляд истинной смерти. Обманчиво привлекательный, он заманивал каждую девушку в ловушку обольщения, понимая, что может влюбить в себя любую, и поэтому брал от жизни все.
Самоуверенно решив, что и эта темноволосая красавица станет легкой добычей, незнакомец двинулся в сторону древнего особняка, в котором жил в бесконечно далекие молодые годы. Да, на вид парню было около двадцати трех лет, но во взгляде читалась мудрость, накопленная в течение столетий. Дерзкий и опасный, по природе своей он был охотником, безжалостным зверем с личиной прекрасного ангела. Дьяволом во плоти. И попавшим в ловушку его глаз, холодных как лед, не суждено было больше увидеть солнечный свет.
Подойдя к недавнему месту своего обитания, мужчина заметил машину брата, припаркованную около дома, а в окне свет от настольной лампы.
«Что ж, пребывание в Мистик-Фоллс, в месте, где все началось, становится забавным развлечением, если уж даже наша «дружная семейка» в сборе. Отсюда берет начало древняя история раздора двух братьев, бывших лучших друзей, которые стали впоследствии злейшими врагами; здесь она и должна закончиться. А ведь Стефан не изменился, все так же записывает события своей бессмертной жизни в какие-то затхлые ничем не примечательные книжонки. Ничего, я завоюю копию нашей Кетрин Пирс, и этот мальчишка никак не сможет оспорить мое превосходство. И на этот раз она всецело будет принадлежать мне: и сердцем и телом. Только таким станет исход этой своеобразной битвы, и абсолютно не важно, какие банальные человеческие чувства "вторая" Кетрин будет испытывать ко мне. Я не повторю ошибок прошлого».
Мужчина ухмыльнулся, обнажив ровные белоснежные зубы, развернулся на сто восемьдесят градусов и растворился в темноте в поисках своей очередной жертвы - развлечения на несколько вечерних часов.

***

Деймон шел по темной ночной дороге, получая удовольствие от поздней прогулки. Мужчина осознавал: никто не сможет навредить вампиру, он – хозяин этого времени суток. Сальваторе вспоминал человеческое прошлое: как они со Стефаном играли в мяч и были не разлей вода, несмотря на то, что младший рос пай-мальчиком, а старший – лукавым проказником, каких свет еще не видывал. Такие разные, парни стояли друг за друга горой и никому не давали себя в обиду. Однажды они поклялись на крови, что никакая «особь женского пола» не разрушит их дружбы, ведь они – одна семья. А через неделю все рассыпалось в прах. Через неделю появилась она: Стройная девушка, во всем прекрасная, в платье, идеально сидящем по фигуре, грациозно спустилась со ступеней кареты. Она взглянула на братьев из-под густых ресниц, и самообладание старшего Сальваторе разбилось вдребезги. В этот момент он чувствовал, что привычный мир рушится, открывая дорогу чему-то новому и неизведанному. Парень подошел к прекрасной незнакомке, церемонно поклонившись и улыбнувшись самой обольстительной из своих улыбок, поцеловал ее нежную прохладную руку.
- Рад видеть вас в нашем поместье, мисс Пирс.
Обернувшись к брату, старший Сальваторе заметил ревность в глазах Стефана. Младший брат ненасытным взглядом смотрел на Кетрин, в ее карие очи, блестящие, словно янтарь на солнце. Затем он взглянул на старшего брата, и тогда впервые Деймон заметил злость по отношению к себе, отразившуюся на лице Стефана. Это было началом конца их братской любви.
За размышлениями мужчина и не заметил, как оказался возле дома семьи Гилберт. На первом этаже Дженна мыла посуду, а Джереми сидел в наушниках в своей комнате, слушая громкую музыку. Но вампира интересовали не эти жалкие существа; до их никчемной жизни ему не было никакого дела. Глазами он искал ее, возмутительницу его спокойствия.
Деймон нашел девушку разглядывавшей фотографию в своей комнате. В глазах у красавицы стояли слезы, но она резко смахнула их с ресниц. На душе у парня словно кошки скребли. Вампир поймал себя на мысли, что ему жизненно необходимо утешить эту плачущую принцессу. Да, ее сходство с той, ради которой Деймон променял жизнь на вечное существование, добивало.
Елена села напротив зеркала и внимательно осмотрела себя, словно ища какие-то неведомые миру изъяны, а затем взяла расческу и стала водить ею по густым длинным волосам. Деймону вспомнилась его первая жаркая ночь с Катериной Петровой. Страстно целуясь, они совершенно забывали о времени и морали. Эта девушка доводила старшего Сальваторе до экстаза, когда касалась губами его шеи, когда ее волосы щекотали его лицо, когда ее нежные пальцы ласкали все его тело и доводили до безумия. А спустя несколько часов Кетрин точно так же сидела перед зеркалом, а он бережно расчесывал ее спутавшиеся локоны.
Слившись с телом этой искусной обольстительницы, он совершенно не думал о возвышенных чувствах, которые младший брат испытывал по отношению к Кетрин. Конечно, Деймон уже тогда увидел в себе эгоистичное чудовище, которое проснулось с появлением в его жизни Мисс Пирс. Старший Сальваторе просто не мог допустить, чтобы та, которую он жаждал телом и душой, досталась кому-либо еще. Но Катерина так не считала. После этой безумной ночи она вела себя так, словно ничего не произошло: словно не было жарких поцелуев и громких вздохов, словно эти несколько часов навсегда стерлись из ее памяти. Плутовка улыбалась Стефану, лишь одному ему, заставляя сердце старшего брата разрываться от боли и ревности.
«Ты станешь моей, только моей. Я добьюсь тебя, чего бы это ни стоило. Просто потому, что Я так хочу». Деймон яростно ударил кулаком по дорожному знаку, сделав там огромную вмятину. Мужчина глубоко вдохнул, самодовольно улыбнулся чему-то, известному лишь ему одному, и шагнул в непроглядную тьму.

Елена стояла возле школы в ожидании появления своих подруг Бонни и Керолайн, задерживавшихся по неизвестной ей причине. Ее сердце так отчаянно билось от волнения, что казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Девушка сделала глубокий вдох и, собрав все силы в кулак, шагнула на ступени пугающего ее здания. Ей было страшно, безумно страшно. Брюнетка боялась не выдержать натиска стольких пар глаз, боялась, что сорвется, и непрошеные соленые слезы потекут горячими ручьями по щекам.
Неожиданно кто-то с силой толкнул Елену, и девушка полетела спиной на твердый асфальт. Уже ожидая ощутить боль от падения, она сильно удивилась, почувствовав мускулистые мужские руки, крепко обхватившие ее талию и не дававшие упасть. Елена открыла глаза, желая взглянуть в лицо своему спасителю, и поспешно поднялась. Как оказалось, ее поймал очень симпатичный светловолосый высокий парень. Его темно-зеленые глаза светились изумлением и узнаванием, на лице играла недоуменная полуулыбка.
Девушке показалось, что весь мир вокруг исчез, изменился в своих красках: остались лишь его завораживающие бездонные зеленые глаза. Возможно, между ними могла бы промелькнуть искра, потому что перед взором Елены мигали радужные огоньки, но во взгляде парня застыла невыносимая боль, и он поспешно отвернулся.
- Я Елена Гилберт, - первой решила начать разговор девушка.
- Стефан Сальваторе, очень приятно, - да, голос у него был настолько притягателен, насколько неординарна его внешность и поведение. - Я первый раз ступаю на порог этой школы; раньше я жил в другом штате, но по семейным обстоятельствам пришлось переехать в этот чудный городок к моему дяде Заку, .
И снова между ними возникло что-то, не поддающееся объяснению. Казалось, будто воздух вокруг них был наэлектризован. Пара так и стояла, безмолвно разглядывая друг друга, пока не прозвенел звонок, напомнивший им о начале занятий.
- Я провожу тебя сегодня до дома? – в голосе парня явно звучала надежда. Ловя на себе его жадный взгляд, Елена понимала, что так смотрят на человека, которого не видели долгие годы и сейчас наверстывали упущенное, пытаясь запомнить все до мельчайших деталей.
- Да, конечно, встретимся после занятий, - шепнула севшим голосом Елена и пошла прямиком к своим подругам Бонни и Керолайн, заинтересованно ожидавшим ее около центрального входа в холл. Елена поняла, что ей предстоит ответить на огромное количество вопросов.

***

Деймон был в ярости. Как такое могло произойти? Каким образом его брат смог отыскать Елену Гилберт? Почему она смотрела на Него таким явно заинтересованным и благодарным взглядом? Наблюдая в обличье ворона за случившимся у порога школы, он каждую секунду сдерживал себя от того, чтобы не броситься на Стефана. Елена будет принадлежать Ему, а не его брату, это решено.
Бешенство переполняло старшего Сальваторе: он не позволит брату снова встать на пути к его цели. Это девушка слишком дорога для младшего Сальваторе. Значит, Стефану будет больнее ее потерять. Вампира переполняли гнев и горечь. Да, брат всегда становился на пути к достижению его желаний. Только пока Деймон был человеком, он не замечал этого, видимо, из-за безграничной любви к Стефану и чувства ответственности за него.
А если вдуматься, все так и было. Стефан, сам того не замечая, отобрал у него все, что было дорого сердцу темноволосого парня. И вампир погрузился в воспоминания.
Когда он был еще мальчишкой, эдаким обворожительным маленьким разбойником, все были без ума от его манер и общения. Еще бы, черноволосый маленький ангел, был способен своей улыбкой растопить сердце любой женщины. Отец часто брал его с собой на охоту и не переставал повторять, что Деймон – отрада его старческой душе.
Но все же мальчик был невероятно сильно привязан к своей матери, к той, которая дарила ему тепло и заботу независимо от его поведения. Да, женщина любила его всем сердцем и была готова на все ради своего единственного сына.
Но потом идиллии пришел конец. Мать Деймона скончалась во время родов, наказав мальчику следить за младшим братом. Это и послужило сигналом к началу всех бедствий. Рычаг судьбы был сдвинут.
Все утешали только Стефана, лишенного материнского тепла, отец если и замечал старшего сына, то только затем, чтобы указать ему, что именно нужно выполнить. Да, теперь на маленькие шалости будущего вампира реагировали холодно, а порой и с раздражением. Ведь примерный ребенок Стефан не позволял себе такого, проводя все свое время тихо играя в стороне.
Но Деймон всей душой любил своего брата и совершенно не видел, что в его жизни что-то изменилось - просто любовь затмила его юношеское сердце. Молодой человек считал, что скоро полоса неудач закончится, и они с братом заживут нормальной жизнью. Как же он ошибался.
Деймон души не чаял в своем младшем братишке и абсолютно не замечал его недостатков. Но Стефан каждый день забирал у Деймона маленькие кусочки радости, лишая всякой надежды на счастье. И последней каплей послужило его вмешательство в их отношения с Кетрин, девушкой, ради которой вампир был готов пожертвовать всем: состоянием, сердцем и даже жизнью. Он потерял и мисс Пирс, влюбившуюся в его брата.
Но сейчас появилась Елена – шанс все исправить и восстановить справедливость. Да, это именно то, чего Деймон жаждал вот уже долгие годы. Но вампир осознавал, что до сих пор любит Катерину Петрову, а эта девушка слишком сильно ее напоминает.
Как же он хотел впиться в губы столь желанной красавицы. Да, он страстно хотел утолить свой голод прикосновениями к ее нежной коже, мечтал прижать ее к себе как можно крепче и запустить пальцы в ее шелковистые волосы, приблизиться к ее шее и вдохнуть ее аромат… Ни с чем не сравнимый аромат ее тела и победы над ее волей. А затем, насладившись ее податливостью, прокусить артерию, разорвав тонкую кожу, и пить эту сладкую кровь.
«Все в этом мире рано или поздно повторяется. Видимо, мы с братом дожили до такого периода, когда всему суждено начаться заново. Снова я, он и девушка между нами. Ну, что ж, мы снова на пороге войны, брат».
И черный ворон, оттолкнувшись от ветви векового дуба, взмыл высоко в синее небо, улетая прочь.

***
Елена шла домой с этим красивым зеленоглазым парнем. Рядом с ним она чувствовала невероятное спокойствие и умиротворение, будто они были знакомы уже тысячу лет. Девушка впервые со смерти родителей ощущала такую легкость на душе. Она словно парила в облаках, избавившись от всех земных невзгод и проблем, забыв о них на время, пока рядом с ней находился этот прекрасный молодой человек.
Разговор плавно перетек к теме семьи. Оказалось, что прародители Стефана тоже входили в «Совет Основателей» города, а самого Сальваторе назвали в честь его далекого предка.
- А у тебя есть браться или сестры? – Елена посмотрела в глаза светловолосому парню и доверительно улыбнулась. - Вот я живу с тетей и младшим братом Джереми, несносным мальчишкой, который до сих пор не оправился от смерти родителей. Я безумно люблю его, но ничем, к сожалению, не могу помочь, потому что он не принимает ничью поддержку, считая себя очень мужественным, и этим убивает себя изнутри, не доверяя никому свою боль. А как обстоят дела в семье у тебя?
Стефан нахмурился, но от этого не стал менее привлекательным. Он задумался на минуту, как будто мысленно решая, стоит говорить Елене или нет, а потом произнес:
- Да, у меня есть разные родственники, но мы с ними давно уже не поддерживаем никаких отношений, и…
Вдруг сзади раздался надменный голос, прерывающий младшего Сальваторе:
- А вот это пора исправлять, братишка. Наверное, с этого дня мы займемся всерьез миссией по укреплению родственных отношений. Думаю, ты будешь не против.

Елена вздрогнула от неожиданности и схватила руку Стефана в поисках поддержки. Старший Сальваторе самодовольно ухмыльнулся, обнажив ряд идеальных белых зубов, блеснувших в свете фонаря.
- Деймон, - в голосе Стефана звучала боль и плохо скрываемая ярость.
- Привет, брат, – его собеседник улыбнулся и кивнул головой. Между мужчинами повисло молчание, понятное только им двоим, оно затягивало, словно черная дыра. Первым гнетущую тишину нарушил старший Сальваторе. Он повернулся в сторону спутницы Стефана и шутливо подмигнул ей.
- Я - Деймон, брат Стефана, - проговорил он чувственным голосом, ласкающим слух подобно колыбельной. У Елены побежали мурашки по телу от неоднозначного взгляда, брошенного им в ее сторону.
- Он не говорил, вернее, не успел сказать, что у него есть брат, - девушка нахмурилась, отчего у нее на лбу появилась милая морщинка.
- Ну, Стефан не любит хвастаться, - промолвил темноволосый красавец и для убедительности приподнял брови и тут же опустил; выражение его лица говорило: «Это же Стефан, что с него взять?»
Елена внимательно изучала черты лица, невольно сравнивая двоих парней. Стефан казался ей более мягким и ласковым. Нежный, он словно притягивал к себе своей доброжелательностью и теплотой взгляда, будто пытаясь сказать: «Мое сердце открыто для тебя. Лишь протяни руку, и я согрею своим безграничным теплом». В то же время глаза Деймона манили своей глубиной, в них светилась плохо скрытая боль, но небесно-голубые льдинки безупречно ее маскировали.
Девушка была в смятении: как эти два абсолютно не похожих друг на друга человека, выглядящих так, словно только что сошли с обложки модного журнала, могут быть родными братьями? Напряжение между двумя парнями, которым был пропитан весь воздух, неуклонно росло.
- Елена, я провожу тебя домой. Нам с братом нужно о многом поговорить. К тому же, я совершенно забыл о его приезде, - Стефан еще раз настороженно взглянул на темноволосого парня и взял растерявшуюся девушку за локоть, увлекая за собой.
- До встречи, - махнула Елена рукой Деймону и постаралась приветливо улыбнуться. Все-таки этот мужчина был необычайно красив и загадочен.
- Не переживай, скоро мы увидимся во снах. В твоих снах, - ответил старший брат Стефана и стал наблюдать за тем, как младший Сальваторе заводит Елену на террасу ее дома. Он вздернул бровь, отчего его лицо стало еще красивее. На нем появилось мальчишеское озорство и задорная улыбка, но через секунду от них не осталось и следа. А через мгновение он просто растворился в ночи, оставив после себя лишь аромат хорошо подобранной туалетной воды.

***

- Зачем ты здесь? – Стефан был в ярости. В душе у него все клокотало от гнева, но внешне он был совершенно спокоен, даже чересчур спокоен.
- Соскучился по братишке, - Деймон говорил абсолютно серьезно, но его тщательно скрытую иронию выдавали озорные огоньки, пляшущие в его холодных словно лед глазах.
Стефан вздохнул, стараясь не нервничать и восстановить то размеренное спокойствие, которое было его верным спутником жизни, пока не появился его старший брат-разрушитель. Да, настоящее имя Деймона было: «Охотник» или «убийца», потому везде, где он появлялся, подгоняемый жаждой мести младшему брату, постоянно умирали люди. Стефан не мог на это просто смотреть и осознавать, что он – такой же монстр, как и Деймон, но так же он не мог как-либо повлиять на брата. Именно поэтому ему приходилось молча смотреть, как Деймон рушит его тщательно выстроенный хрупкий жизненный цикл и исчезает, оставляя ему лишь обломки недавнего счастья.
- Ворон это слишком, тебе не кажется? – сарказм явно присутствовал в этой фразе.
Деймон лишь ухмыльнулся и надменно глянул на брата:
- О, ты еще мой туман не видел.
Да, ему хотелось вывести младшего из себя, из этого состояния аморфного бездействия. Он хотел видеть его эмоции, заставить рвать и метать, чтобы он почувствовал свою истинную сущность, которую спрятал в самом дальнем уголке своего сознания.
- Когда ты в последний раз питался чем-нибудь крупнее белки? – это - больная тема Стефана, ведь он абсолютно не пьет человеческую кровь, потому что иначе спускает голодного зверя, свою вторую личину, с цепи. Именно в таком состоянии он «вырезал» целые деревни, оставляя лишь обескровленные тела. Но это было в прошлом. Сейчас же столетний вампир изображал из себя белого и пушистого ягненка с зубами акулы.
- Когда ты вернулся? – вопросом на вопрос ответил Стефан. По его взгляду вампир понял, что это знание жизненно необходимо для Стефана.
- Я ведь не мог пропустить твой первый день в школе,- а вот это уже запретная тема. Стефан никогда не мог смириться с чудовищностью своего существования, и поэтому всячески старался быть похожим на жалких людишек, годившихся ему в пищу. Деймон продолжил:
- К тому же, каждый брат знакомит свою девушку с семьей, а ты совершенно упустил это из виду, вот я и решил: раз Стефан стесняется, значит, я ему должен в этом помочь. Да, можешь не отвечать, знаю: Елена пока не твоя девушка, но я точно уверен, что ты от нее без ума. Кажется, ты однолюб, братец. Когда я смотрю на этого кареглазого ангела, в душе у меня возникает чувство дежавю. Или, возможно, я ее уже где-то видел… Странно, не правда ли? Хотя… постой, не отвечай, я хочу первым поинтересоваться: вы уже затрагивали с ней тему о твоих маленьких недостатках? Или о бывшей возлюбленной? Ты не мог ей не сказать, ведь твоим жизненным кредо является «Честность. Справедливость. И так далее»… Может, я должен ей это сказать?
Стефан не мог больше сдерживаться. Ярость вырывалась наружу с каждым его выдохом, она затмевала его разум. Деймон тоже видел Елену. Это чудовище не остановится ни перед чем. Ему нужно помешать, во что бы то ни стало.
На коже около глаз светловолосого вампира проступили вены, он разбежался и со всей силы ударил брата в скулу. Пока Деймон не опомнился, Стефан руками схватил его за торс и, разбив окно, упал вместе с ним на асфальт. Он так думал, пока не услышал в стороне от себя редкие хлопки и язвительный смех. Да, Стефан снова не сдержался и доставил удовольствие этому монстру.
- Я впечатлен. Ставлю шесть. Техника хромает, но я приятно удивлен. С таким выражением лица… Неплохо.
И вот, все, как и раньше. Стефан безумно обрадовался, когда его брат так же стремительно исчез из его жизни, как и появился. Он снова мог существовать в привычном ритме, не опасаясь, что кто-нибудь заявится в его дом с деревянным остро наточенным колом. И это прекрасное затишье продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
- Для тебя все это – игра, Деймон? Где бы ты ни появился, умирают люди, - еще одна тщетная попытка воззвать к его разуму. Конечно, это бесполезно, но стоит попытаться, уже в тысячный раз.
- Так и есть, – простой и честный ответ. Ему все равно, безразлично, не важно. Для него это все – очередная забава, способ разозлить младшего брата, снова испортить его жизнь. Он не простит ему смерть Кетрин, никогда.
- Не здесь. Я не позволю, – конечно, в этот раз все будет совершенно иначе. Только не в это время, когда он, Стефан Сальваторе, встретил ту, в которой души не чаял. Теперь он сможет исправить ошибки прошлого.
- Я расцениваю это, как приглашение, - Деймон многозначительно посмотрел на своего младшего брата и снова ухмыльнулся своей самодовольной улыбкой, - Пожалуй, я здесь задержусь.

***

Луна освещала темную комнату своим бледным сиянием. На улице стояла абсолютная тишина: ни проходящих мимо болтающих подростков, ни шелеста листьев, ни лая собак, охранявших свою территорию. Абсолютно ничего. Тишина пронизывала до самых костей, заставляя вслушиваться в нее и вздрагивать от каждого шороха, звучавшего как гром в дождливый день среди этого могильного безмолвия.
Пожалуй, именно в такие ночи и случаются самые непоправимые вещи, ведь никто не сможет остановить эту всепоглощающую тишину. Она затягивает все эмоции, словно черная дыра, оставляя лишь безразличие и ненависть к самому себе.
Деймон наблюдал за спящей Еленой и вспоминал, как точно так ночью смотрел на ту, которая была ему дороже всего. Он мог часами любоваться ее нежной кожей и длинными ресницами, трепещущими от какого-то сновидения, гладить ее шелковистые волосы и смотреть на желтую блеклую луну.
Да, время лишило его этих маленьких радостей ценою в жизнь. Так часто он просыпался от испепеляющего света ночного светила, света, который не изменился за сотню лет и постоянно напоминал о тех мучительных прекрасных ночах.
Деймону в этот момент безумно захотелось прикоснуться к этой прекрасной девушке, так напоминающей его безвозвратно утраченную любовь. Вампир уже собирался открыть окно, как натолкнулся на невидимую преграду. Да, приглашение в дом. Он совершенно упустил из виду эту надоевшую формальность, действовавшую ему на нервы и служившую единственным ограничителем его эгоистичных потребностей. Ну, что ж, эту оплошность, несомненно, нужно исправить, и он даже знает как. Определенно, с самого утра начнется незабываемое веселье! Мужчина коварно ухмыльнулся, спрыгнул с дерева, плавно, словно кот, приземлившись на землю, с грацией, доступной только ему, и отправился навстречу следующей жертве.
«Я покажу тебе изумительный сон, дорогая. Скоро», - прозвучал шепот и затих, стертый дуновением внезапно поднявшегося ветра.
А в это время Елена все так же сладко спала, не подозревая о том, что же ей готовит завтрашний день.


В написании этой главы мне очень сильно помог "Цитатник Деймона", созданный талантливым человеком dot_dot_dot. Спасибо ей огромное за ее труд.

«Дорогой Дневник! Это утро – другое: что-то изменилось, и я это ощущаю. Чувствую это. Я проснулась. Впервые за долгое время я чувствую, что по-настоящему проснулась. На этот раз я не сожалею о новом дне. Я приветствую день, потому что знаю, что увижу его снова. И впервые за долгое время мне хорошо».

Елена закрыла тонкую книжку в мягкой обложке и встала с подоконника, бросив взгляд за окно, пытаясь понять, чем сегодняшний день чем-то отличался от всех предыдущих. Елена чувствовала, что отличался, ведь сегодня она проснулась и подумала не о собственной потере и не о родителях. Она подумала о парне – зеленоглазом шатене, который так неожиданно появился в ее жизни и что-то изменил. Стефан…


***
В открытом летнем кафе было довольно тихо, играла ненавязчивая музыка, и посетителей было немного, люди чаще проходили мимо, лишь изредка некоторые задерживались, чтобы выпить кофе. Пахло тут капучино, ненавязчиво и сладко, немного приторно, но так приятно и знакомо. Елена отпила из чашки, не особо вслушиваясь в слова лучшей подруги:
- Ну, я разговаривала с бабулей, и она сказала, что комета – это предзнаменование надвигающейся смерти. Когда комета в последний раз пролетала над Мистик-Фоллс, здесь творился полный кошмар: мор, резня, реки крови… - Бонни не успела договорить, как ее перебила Кэролайн:
- Ну да, а потом твоя бабуля опрокинула еще стаканчик и рассказала тебе об инопланетянах, - блондинка многозначительно посмотрела на Беннет, всем своим видом показывая, что не верит ни единому ее слову, и перевела взгляд на Елену, продолжив, как ни в чем не бывало: - А у тебя что?
- У меня ничего, - спокойно ответила Елена, сдерживая улыбку. Она знала, что через секунду начнутся расспросы по поводу их со Стефаном отношений, и не ошиблась.
- Вы со Стефаном разговаривали всю ночь по пути домой. Неужели не было ни первого поцелуя, ни чувственных прикосновений? – Кэролайн удивленно посмотрела на Елену.
- Нет, мы до этого не дошли.
- Что, даже за руки не держались? Я имею в виду… - блондинка сделала миллисекундную паузу, пытаясь подобрать нужные слова, и договорила: - Елена, мы твои друзья, ты должна поделиться с нами всякими непристойностями.
- Мы всего лишь болтали, - Елена неопределенно пожала плечами. Она не хотела вдаваться в подробности, считая, что сказать ей нечего. Девушка все утро думала о Стефане и о проведенном вместе с ним вечере. И она сама не знала, что могло бы произойти, не появись тот голубоглазый брат Сальваторе.
- Что вас сдерживало? Переспи с ним, все же просто: мальчикам нравятся девочки, девочкам нравятся мальчики – секс, - блондинка ухмыльнулась и приподняла брови, тут же их опустив, как бы намекая на то, что Елена явно что-то утаивает от своих подруг.
- Глубокая мысль, - брюнетка бросила раздраженный взгляд на дочь шерифа Мистик-Фоллс, но задумалась, а через секунду начала лихорадочно собирать вещи.
- Ты куда пошла? – удивленно улыбнулась Бонни. Самая близкая подруга Елены никогда не думала, что Гилберт последует такому бредовому и безбашенному совету – Елена никогда не отличалась пылкостью характера и была всегда очень рассудительной, что порой сильно ей мешало в отношениях с парнями. Противоположный пол любит пылкость и страсть, в этом возрасте они ищут любовниц и подруг на время и только спустя многие годы осознают, что хозяйкой семейного очага должна быть девушка с таким характером, как Гилберт.
- Кэролайн права: это просто. Если я буду сидеть здесь, то начну разговаривать сама с собой вместо того, что я намеревалась сделать с самого утра, - Гилберт счастливо улыбнулась и, не обращая внимания на переглядывания двух подруг, - встала, задвинула стул и побежала в одной ей известном направлении.
***
Елена подошла к массивной входной двери особняка Сальваторе и потянула старинный звонок. Эхо от звука разнеслось по зданию, но ответа не последовало: ни голоса, ни звука шагов – только давящий отголосок звона.
Девушка толкнула дверь, та неожиданно поддалась, и Елена вошла в дом. Девушка неуверенно шагнула в сторону гостиной и не смогла сдержать восторженного вздоха: убранство дома поражало своим богатством, старинная мебель казалась антиквариатной, столики и комоды привлекали внимание своим изяществом, множество полок и шкафов из красного дерева были заставлены книгами в кожаных переплетах. Брюнетка замерла посреди холла, не решаясь пройти дальше, и позвала в пустоту:
- Стефан! – но ответом ей послужила лишь гробовая тишина. – Стефан! – чувствуя, как дрожит от необъяснимого беспокойства и напряжения голос, снова позвала девушка. Ответом ей послужило только эхо собственного возгласа, и это лишь усилило странный, сковывающий страх и ужас перед пустым, кажущимся зловещим, домом.
Елена попятилась к выходу, когда жуткий, протяжный вороний крик заставил ее вздрогнуть. Дыхание перехватило от отвращения и страха, и девушка даже не смогла закричать, когда птица пролетела прямо над ее головой, задевая крыльями волосы. Она лишь отдернулась от ворона и резко повернулась, словно надеясь скрыться в бесконечном доме, но наткнулась на уже знакомый изучающий взгляд холодных голубых глаз.
Гилберт не могла понять, как он смог незаметно подойти на такое расстояние - он стоял так близко, что девушка чувствовала горьковатый аромат его парфюма, видела темно-синие крапинки на радужке его глаз, почти соприкасалась с ним руками. И почти физически ощущала словно повисшую в воздухе опасность – необъяснимую, и от этого еще больше пугающую. Девушка не знала, чего ждать от замершего перед ней мужчины, но она была точно уверена, что не хочет оставаться с ним наедине, и поэтому первая нарушила давящее молчание:
- Простите за вторжение, дверь была… - девушка оглянулась, жестом указывая дверь, но она была закрыта. - открыта…
Они все так же стояли, не двигаясь с места. Пару словно притягивало друг к другу магнитом. Деймон смотрел в глаза этой незнакомке и видел в них ее – ту, ради которой он приехал в этот городишко. Его Кетрин, которую он искал по всему свету, в последний раз видели именно здесь. И перед ним сейчас стояла совершенная копия той, которую он жаждал больше всего на свете и одновременно хотел уничтожить за все те страдания, которые она причинила ему. За то, что только по ее вине он стал вампиром, собираясь провести с Кэтрин всю жизнь; за то, что только по ее вине он возненавидел родного брата, вечного спутника его жизни; за то, что только по ее вине он страдал, думая, что она заточена в гробнице, в то время как сама мисс Пирс благополучно оттуда выбралась и бросила двух вампиров на растерзание судьбы, ни слова не сказав на прощание. И теперь смыслом его жизни стало встретить ее и поговорить, а потом вогнать ей острый кол в ее бессмертное сердце или… впиться жаждущим поцелуем в ее горячие губы и остаться рядом с ней навечно.
Деймон заметил подходящую к его дому Елену как раз в тот момент, когда ему стало безумно скучно и он собирался отправиться на поиски развлечений. Ну, что ж, раз уж все так сложилось, наверное, можно и из этого извлечь свою выгоду. Мужчина обворожительно улыбнулся гостье и приятным голосом произнес:
- Здравствуй, Елена. Проходи. Я уверен, что Стефан скоро вернется, - и, легко подтолкнув ее в спину, проводил гостью в холл.
- Это ваша гостиная? – Елена с любопытством изучала комнату.
- Гостиная, кабинет, аукцион. Немного вульгарно на мой вкус, - девушка легко усмехнулась, а Деймон тем временем продолжил: - Теперь понятно, почему мой брат такой разбитый. До сих пор не может забыть свою последнюю - Кетрин. О, она буквально чуть не лишила его жизни своим поступком, - Сальваторе сделал театральную паузу и, будто недоумевая, посмотрел на удивленную Гилберт, в глазах которой читалось плохо скрытое разочарование, - О, у вас еще не было неловкой беседы о бывших?
- Нет, - со вздохом ответила Елена.
- Упс, ну теперь эта тема точно всплывет. Хотя, возможно, Стефан не захочет рассказывать об этом, чтобы ты не думала, что он в депрессии. Но ведь все мы знаем, чем закончатся эти отношения, - брюнет пожал плечами, давая понять, что это только его мнение, и улыбнулся, - Здравствуй Стефан.
Елена посмотрела на своего недавнего знакомого, который пробудил ее от летаргического сна, сковавшего ее душу после смерти родителей, но сейчас не узнавала его. От доброжелательного и веселого молодого человека не осталось и следа. Сейчас Парень был сосредоточен, словно обдумывая то, как ему поступить в этой ситуации.
- Стефан…
- Рад тебя видеть, Елена. Спасибо, что зашла, - в глазах мужчины она не могла увидеть ни единой эмоции. Он словно не замечал и смотрел сквозь нее. Девушка уже подошла к двери, собираясь распахнуть ее, как вдруг услышала бархатный голос старшего брата:
- Елена…
Она обернулась и взглянула на Деймона. Тот поднес ее руку к губам, обжигая горячим дыханием, и произнес:
- Скоро увидимся вновь.
***
Елена сидела на подоконнике, глядя на бархатную темноту ночного неба. Среди сотни ярких звезд она надеялась увидеть комету, ведь, говорят, если загадать желание во время полета кометы над городом, оно обязательно сбудется. Она не будет ничего загадывать, ведь ее мечта никогда не станет реальностью, потому что никому еще не удавалось вернуться к жизни после смерти, но все рано искала взглядом на небосводе яркий всполох.
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть, неохотно спустившись вниз, девушка открыла дверь. На пороге стоял Стефан.
- Здравствуй, Елена, - парень тепло улыбался, и смотрел виновато, словно извиняясь за свое поведение сегодня. – Прости, днем я был груб. Мы можем поговорить?
Елена вышла на крыльцо, закрыв за собой дверь, и подошла к краю террасы.
- Комета будет пролетать здесь.
- Елена, то, что тебе сказал Деймон…
- Ты любил и до сих пор любишь ее? – неожиданно спросила Гилберт, прекрасно понимая, что Стефан знает, о ком она говорит. Но парень не мог найти в себе силы ответить, он просто не знал, как сказать правду. Девушка по-своему истолковала затянувшееся молчание.
- Я все понимаю. Проблемы с братом – понятно, сложности в семье – тоже понятно, неразделенная любовь – и тут все ясно, - Елена направилась к двери, потому что не хотела плакать при этом человеке. Да, она снова поступает так. Снова бежит, и снова видит в этом единственно правильный вариант избежать боли. А, может, бежать от всего – не выход? Может, следует хоть раз пойти навстречу жизни? Она слишком долго сидела в собственной скорлупе, слишком долго пыталась отгородиться от всего, что могло сделать ее счастливой.
Брюнетка повернулась и посмотрела на парня, который молча стоял и ждал ее решения, прекрасно понимая все сомнения девушки.
- Стефан, ты знаешь, мне надоело бежать от жизни, надоело скрываться от судьбы. Возможно, я сейчас могла бы уйти, снова скрыться в своем маленьком мирке, куда не доносятся звуки реальности, где всегда тепло и уютно, где можно наслаждаться тишиной одиночества. Но это неправильно, я знаю, что это неправильно. Ведь именно встреча с тобой вернула меня к реальности, помогла хоть на секунду забыть о проблемах…
- Елена, знаешь, что я думаю? Что реальность – это мы. Прямо здесь и сейчас мы стоим и разговариваем, и ты уже вырвалась из своего мирка, ты со мной. И уже поздно от этого бежать.
Девушка улыбнулась, глядя в проницательные зеленые глаза, которые словно видели ее насквозь. Рядом с этим парнем она чувствовала, как загорается ее охлажденное бесчувствием сердце. Она знала, что, возможно, то, что она сейчас сделает, будет главной ошибкой в ее жизни, но она не могла поступить иначе. В крайнем случае она снова вернется в прежнюю жизнь, где нет ничего, кроме мыслей о родителях, покинувших ее навсегда, но хуже ей уже не будет. Просто не может быть.
Елена потянулась к губам парня, чувствуя, как ее заполняет сладостное чувство – любви и нежности. Впервые за долгое время.

***

Пронзительной вспышкой по небу пролетела комета, оставляя за собой яркий след. В стороне от большого светлого дома, в тени деревьев стоял темноволосый мужчина. Цепким взглядом синих глаз он внимательно следил за парой на крыльце, и его чуткий слух улавливал каждое слово. Наблюдая за поцелуем, Деймон усмехнулся: «Игра началась».

На небе забрезжил рассвет, стирая неясные очертания далеких звезд. Природа, скованная узами ночи, просыпалась и преображалась, наполняясь звуками и красками осеннего утра. На втором этаже особняка, стоя у окна, Стефан Сальваторе наблюдал за этим волшебным пробуждением, но его мысли были где-то далеко, за гранью яви: вампир пытался понять и проанализировать события прошедшего вечера.
Стефан знал: он небезразличен Елене, впрочем, как и она ему; мужчина смог завоевать расположение этой девушки, несмотря ни на что. Но Сальваторе сомневался в правильности своего решения; он не мог понять, почему его привлекает Елена Гилберт. Несомненно, она похожа на Кетрин как две капли воды. Так, может быть, в этом и кроется ответ на мучающие его вопросы? Возможно, он просто пытается жить прошлым, находясь рядом с той, что дарила ему тепло своей любви? Но Елена – не Кетрин. Вампир не сомневался в этом ни секунды. Очень схожие внешне, девушки были диаметрально противоположны по характеру. Кетрин была горяча и безрассудна, как пламя, согревая своей страстью в холодные ночи, словно пожар, разрушая все на своем пути, с которого она никогда не сходила. Рассчитывая лишь на себя, действуя только ради собственного удовольствия, Пирс часто причиняла боль тем, кто находился рядом. Елена же – словно лед: холодная снаружи, рассудительная, но очень ранимая и уязвимая внутри. Добившись ее расположения, растопив твердую решетку льда, находишь то, что спрятано глубоко в недрах души: теплоту, заботу, верность…
- До сих пор находишься на седьмом небе после вчерашнего целомудренного поцелуя? Парень, очнись! – брат появился не вовремя и очень неожиданно, впрочем, как и всегда. Деймон, иронично изогнув бровь, процитировал: - «Елена, реальность – это мы… Ты со мной». Очень трогательно; за артистизм – высший балл, а вот искренность немного подкачала.
Стефан, осознавая, что спора не миновать, повернулся к брату и с молчаливым укором взглянул ему прямо в глаза:
- И что ты этим хочешь сказать, Деймон?
- Я хочу донести до тебя, что вся абсурдность этой «реальности» заключается в том, что ты влюблен в прекрасную внешнюю оболочку этой милой девушки, а на все индивидуальные изгибы ее характера тебе плевать. Будь тем, кем ты являешься, Стефан. Соврати, внуши, выпей крови. Это наиболее эффективный и наименее затратный путь к удовлетворению своего любопытства.
Стефан осознавал, что брату не удастся понять его. Деймон – монстр, закованный в кандалы собственных желаний и амбиций. Его брат забыл, что такое чувства, что такое привязанность, что такое семья. Животные инстинкты – на первом плане, ощущение вседозволенности и собственного превосходства пьянит и заволакивает разум. Деймон забыл, что люди – не просто пакеты с бесплатной кровью, неисчерпаемые источники удовольствия, люди не безвольные куклы, чьими душами он так своевольно распоряжается. Человеческая жизнь – что-то гораздо более ценное, чем их существование, что-то хрупкое, но в то же время манящее. Нужно быть человечным и постараться сохранить себя таким, каким ты был до обращения – вот единственный путь к спасению, путь, который не заканчивается сумасшествием и смертью под палящими лучами солнца.
- Ты заблуждаешься, Деймон. Елена – совершенно иная. С ней я чувствую себя по-другому, с ней я начинаю оживать, начинаю дышать и, впервые за полтора века, радоваться тому, что я жив.
Деймон усмехнулся:
- Ну, раз уж увлечение Пирс номер два тебя так возвышает над остальным миром, почему бы не признаться ей в том, что ты такое? Уверен, она поймет и оценит. Может быть, будет даже рада, что ей достался такой красивый, честный, образованный и мертвый парень, - и, не давая Стефану вставить ни слова, продолжил: - Или, может, ты боишься? Боишься, что, когда она узнает правду, единственное звено, связывающее тебя с человеческим миром, разорвется, боишься, что девчонка в ужасе убежит и больше никогда не захочет тебя видеть? Да уж, это будет большим ударом по твоему эго.
Стефан больше не мог этого выдерживать. Его брат явно над ним издевался. Мучение Стефана стало жизненным кредо вампира уже давно, но только сейчас младший Сальваторе в полной мере ощутил масштаб последствий ссоры полуторавековой давности. Деймон не отпустит его никогда. Никогда не простит за прошлые ошибки. Значит, единственный выход – отвечать на боль большей болью, на злость – большей злостью. Стефан схватил Деймона за горло, но уже через секунду был припечатан к стене и оказался в стальной хватке своего брата.
Вампир прошептал на ухо своей жертве:
- Диета дает о себе знать, братишка? Могу дать тебе один совет: следи за Еленой в оба. Потому что в один прекрасный момент ты можешь обнаружить, что рядом с тобой живой труп твоей возлюбленной.
- Ты не посмеешь…
- Возможно. Но мне хватит храбрости и такта тонко намекнуть на то, что у тебя весьма нестандартный повседневный рацион, да и с девушками не везет.
- Деймон, ты же знаешь, что…
- Меньше слов, больше дела. Желаю удачи в покорении любовных вершин, - и старший Сальваторе, молниеносно метнувшись к стулу и разбив его об стену, воткнул отломанную деревянную ножку острым концом в живот брата, - и скорейшего выздоровления.

***

Елена Гилберт спускалась по дорожке, ведущей от школы к ее дому. Тревожные мысли с утра ни на секунду не покидали головы девушки. Странно, но после вчерашнего поцелуя Стефан не появился ни на одном из занятий, ни разу не позвонил и даже не дал знать о себе в смс.
Прошлым вечером Елена впервые за долгое время открыла свою душу постороннему человеку, доверила самое сокровенное, что у нее было – воспоминания. Почувствовав единение с этим парнем, брюнетка словно ощутила, как тонкая нить судьбы крепко сплетает их души, создавая между ними неразрывную связь. Но сегодня Гилберт преследовало ощущение, что это – всего лишь очередной сон, который никогда не станет явью. Но девушка знала – это было реальностью: на ее губах до сих пор горел тот нежный поцелуй, подаренный Стефаном.
Подходя к дому, Елена заметила мужскую фигуру, ожидающую кого-то на террасе. И все сомнения ушли прочь, растаяли, словно дым: Стефан ждал ее около дома, он не оставил ее одну.
Оказавшись в двух шагах от парня, девушка замерла в нерешительности. А что, если он не воспринимает всерьез этот поцелуй, что, если это был всего лишь мимолетный порыв с его стороны?
Стефан, словно прочитав мысли и поняв все сомнения девушки, роящиеся в ее голове и отравляющие ядом сердце, тепло улыбнулся и протянул руки ей навстречу. Через мгновение Елена уже оказалась в его объятиях, спокойная и счастливая.
- Я ни разу тебя не встретила во время занятий, - эти карие глаза смотрели на вампира так нежно, что сердце Стефана было готово разорваться от того, что он не мог сказать истинной причины своего отсутствия. Возможно, Деймон прав и стоит рассказать все сразу, не затягивая и не привязываясь к Елене. Может, так будет лучше для них обоих? Но вслух мужчина произнес лишь: - Семейные проблемы. Так получилось, что…
- Деймон, я права?
- Да, Деймон. Мне иногда кажется, что портить мою жизнь – истинный смысл его существования, - младший Сальваторе вымученно улыбнулся. – Но я хочу хотя бы на один день избавиться от всех проблем, не обращать на них внимания. А рядом с тобой ощущаю, как моя жизнь наполняется красками, что в ней есть что-то большее, чем обязанности и ссора с братом.
- Стефан…
- Елена, поедем завтра со мной? Недалеко от города есть прекрасное и очень интересное местечко. Уверен, там ты еще ни разу не была.
Елена удивленно вскинула брови:
- И что же в нем такого необычного?
- Скажи мне, ты веришь в сверхъестественные силы?
В глазах Гилберт заплясали бесенята:
- Ну, я никогда не раздумывала над этим вопросом.
- Тогда предлагаю тебе окунуться в новый мир вместе со мной. И я выбрал для этого самое подходящее место.
- Что ж, я согласна.

А за этот подарок я даже не знаю, как отблагодарить прекрасную девушку Gossip Girl. Мне было безумно приятно его получить:) Спасибо, правда;)

Автор: Gossip Girl

А вот мне подарили замечательный артик:) Наслаждайтесь:)
Автор: Elenа Salvatore1701.



Вот первый промо-арт к сюжету, разворачивающемуся после 6 главы. Это мега эротичное чудо для меня сделала моя любимая Elena Salvatore1701, за что я ей очень-очень благодарна:) Надеюсь, и вам тоже придется по нраву.