Я сидел в гостиной и потягивал виски, когда дверь распахнулась, и ворвалась взъерошенная Кэролайн.
- Елена пропала!
Эти два слова повергли меня в мой личный ад.

Первый круг.

Паника. Кто? Кому она понадобилась? Где она? Я теребил в руках её кулон. Девушка не успела сделать и двух шагов в направлении школы – украшение валялось под колёсами её машины.
Пришла Бонни.
- Там темно, холодно… сыро,- вещала ведьма, пребывая в трансе. - Кажется, она без сознания. Я не могу понять, где она.

Второй круг.

Несколько дней Беннет испытывала разные способы найти Елену, и каждый раз я готов был немедленно сорваться с места и бежать к ней. И каждый раз, когда Бонни отрицательно качала головой, я чувствовал себя так, будто в моё тело вонзают тысячи кольев, словно я медленно сгораю в пламени, рвущемся откуда-то изнутри.
- Я нашла её, - наконец прозвучало из уст ведьмы. - Странно, она была так недалеко…

Третий круг.

-Её там нет!
Чёртово дежавю. Снова женщина, которую я люблю, ускользает от меня. Отличие лишь в том, что теперь не по своей воле.
- Деймон, она была там. Правда. Я видела… - Бонни сжалась в комок. Немудрено – я был в ярости. Я был готов крушить всё вокруг. Я придумывал всё более страшные кары тому, кто похитил мою девочку, мою Елену. Но это ни на шаг не приближало меня к ней.
- Мы сходим туда вместе. Я попробую ещё раз.
Несмотря на переполнявшие меня убийственные эмоции, я испытывал чувство благодарности к Бонни. В обычной ситуации она не задержалась бы рядом со мной и на минуту дольше необходимого, но сейчас Елена была в опасности, и ради её спасения ведьма на время похоронила свои принципы.

Четвёртый круг.

Едва спустившись в подвал заброшенной фермы во второй раз, я почуял чёткий запах её крови. Каплям на камнях было едва ли несколько часов. Если кто-то хотел меня этим разозлить, то он преуспел. Я дошел до такой степени бешенства, что готов был перегрызть глотку каждого живого существа в радиусе сотни миль.
След из капель тянулся к выходу. Велев Бонни ехать домой, я побежал по лесу, глубоко втягивая носом воздух.
Пожар в душе разгорался всё сильнее.

Пятый круг.

Кровавый след долго петлял по лесу. Я постепенно свирепел. Сколько капель её бесценной крови на листьях, на траве, на земле? Жива ли она? Ночь уже перевалила за половину, луна зашла. Наконец я достиг цели. Впервые за 145 лет я взошел на крыльцо своего дома. Сердце пронзила боль: Елена пострадала потому, что я был кому-то очень нужен.
Единственной уцелевшей комнатой оказалась столовая. Моя девочка, моя бедная малышка сидела в деревянном резном кресле у противоположной стены. Её руки были привязаны к подлокотникам, дыхание было поверхностным, на шее запеклись кровавые ранки от вампирских зубов.
У стен что-то шевельнулось, и на меня кинулись с десяток вампиров. Но на пути к Елене меня не смогли бы остановить даже Первородные.

Шестой круг.

Тем не менее, драка не была лёгкой. Восемь наглецов уже лежали с вырванными сердцами. Мне осталось разобраться с двумя. Тут один из них рванулся к Елене, и я с ужасом увидел, как он прижимает к её губам своё прокушенное запястье. Стон. Глоток. Я убил последнего преграждавшего мне путь вампира и за долю секунды оказался рядом. Но последний выживший ухмыльнулся.
- Привет от Клауса.
Раздался хруст ломаемых костей, и моя любимая обмякла в кресле.
Если бы моё сердце ещё билось, в эту секунду оно бы разорвалось.

Седьмой круг.

Я наблюдал за лежащим на моих руках телом Елены, подмечая малейшие изменения в любимом облике. У меня не нашлось сил погнаться за убившим её вампиром. Я медленно сходил с ума. Вдруг ресницы любимой дрогнули, она сделала вдох. Глаза цвета шоколада с удивлением взглянули на меня.
- Деймон, я теперь… - прошептала Елена. Ей не нужно было заканчивать вопрос, мне не нужно было отвечать вслух. В моих глазах стояли слёзы.
- Убей меня… - слетело с любимых губ.

Восьмой круг.

- Нет, - я отказывался верить.
- Я не хочу быть такой. Я не хочу убивать, - слёзы катились по нежному личику. Я аккуратно смахивал их.
- Вечность впереди. Мы справимся. Вместе.
- Деймон. Я доверяла тебе свою жизнь, и только тебе я могу доверить свою смерть. Молю, убей!
Я молчал. При одной мысли о том, что я останусь один, что моя любовь примет смерть из моих рук, хотелось умереть самому.
- Если любишь – отпусти… - взмолилась Елена.
Я нашарил рукой на полу обломок какой-то деревяшки. Наклонился к её лицу так, что наши лбы почти соприкоснулись, и прошептал, глядя в глаза:
- Умирать больно…
- Ничего. Я верю тебе.
Боги, она ещё могла улыбаться… Я поцеловал её – в первый и последний раз – и как можно резче вогнал кол в сердце девушки, которая заставила меня когда-то снова жить и чувствовать.
- Я тоже люблю тебя, - прошептали её холодеющие губы.

Девятый круг.

В самой глубине ада – лёд. И пустота. Я сжимал в объятиях ту, что стала моей жизнью. Она не осквернила себя человеческой кровью, поэтому в смерти была так же прекрасна, как и тогда, когда ещё могла смеяться, грустить, дышать. А лёд этот растопит лишь горячее солнце. Небо светлело. Мой перстень слабо звякнул об пол. Первые лучи утренней зари стёрли все следы прошедшей ночи.

***
- Деймон?
- Елена?
Шоколадные глаза лучились счастьем.
- Спасибо, что пришел…