Если бы я могла сжать всё и положить в твои руки,
Мы сделали друг другу очень больно, и я не могу забыть прошлого,
Только скажи мне, что говорить, покажи мне, что делать,
Чтобы я смогла простить себя и тебя.

Ты знаешь, это всегда буду я, и я буду ждать,
Я всегда буду рядом, пока не увижу твоей улыбки...

В особняке, как всегда, царил мягкий полумрак.
Направляясь в гостиную, Елена рассеяно пыталась стянуть волосы в хвост.
– Доброе утро, – послышался знакомый приятный бархатистый голос.
Елена облегченно вздохнула. Слава богу, что он здесь и ей не пришлось искать его по всему дому.
– Слушай, я тут собиралась… – начала девушка, оборачиваясь.
Посмотрев прямо перед собой, она вскрикнула.
Впереди стоял совершенно голый Деймон. Судя по всему, он только что вышел из ванной, и на светлой гладкой коже белели клочья мягкой воздушной пены, лишь слегка прикрывавшие соблазнительные изгибы его тела…
Громко охнув, девушка залилась краской и заставила себя резко отвернуться.
– Знаешь, думаю, тебе нужно научиться стучать в дверь, предупреждая о своем визите, – послышался его насмешливый голос. – Я могу быть немного… Не готов к встрече с тобой.
Гилберт, не шевелясь, неотрывно смотрела не пляшущие в камине языки пламени. Казалось, огонь пылал настолько жарко, что температура в комнате могла бы соперничать с Сахарой.
– Да брось, Елена. Можно подумать, ты сейчас узрела что-то для себя новое, – все тем же тоном произнес Деймон.
– Ты… ничего не хочешь сделать? – бессвязно пробормотала она, чувствуя, что мужчина подходит к ней все ближе, даже не делая попыток прикрыться.
– О, я с превеликим удовольствием покажу тебе, чего именно я сейчас хочу, – он резко развернул и прижал девушку к себе, прильнув к ее губам в горячем страстном поцелуе…
Елена рывком села на кровати, тяжело дыша и пытаясь унять бешено бьющееся в груди сердце.
Черт бы побрал этого Деймона! Не в первый раз он уже является в ее сны, вытесняя собой образ Стефана.
И зачем, зачем ему понадобилось сниться ей именно таким и именно сейчас, в ночь на ее день рождения?!



Наступил вечер. Ночь укутала небо своим темным одеялом с алмазной россыпью звезд и желтоватой заплаткой луны, заливавшей все вокруг своим жемчужным светом.
Вот уже час, как вечеринка шла полным ходом. Елена улыбалась и смеялась вместе со всеми, принимала подарки и комплименты, но в ее душе не было ни капли желания развлекаться.
В конце концов она, извинившись, поднялась на второй этаж. Девушке было больно заходить в комнату Стефана, и потому она пошла в спальню Деймона.
К счастью, его там не оказалось. Елена вообще ни разу не видела его сегодня, чему была несказанно рада. Ей не хотелось снова вспоминать свой сон. Сначала она все же гадала, куда он мог запропаститься, но потом заставила себя оставить это занятие. Почему ее вообще это должно волновать?..
Достав с полки что-то похожее на альбом и присев на краешек его кровати, Елена внезапно вспомнила тот последний раз, когда она была здесь. Когда Деймон умирал.
Эти месяцы она старалась не вспоминать об этом. Тогда ее душой овладевали самые противоречивые эмоции, и даже сейчас она до сих пор не поняла, почему поцеловала его. Может быть, на нее так подействовало его признание в любви, а может, она сделала это просто из жалости. Эти два варианта казались ей наиболее правдоподобными.
– Не помешаю?
Дверь приоткрылась, и в узкой полоске света показалось лицо Деймона. На его вопрос девушка не ответила, поджав губы и отведя глаза.
– Ты не хотела, чтобы я дарил тебе что-либо… – начал он, подходя ближе. Елена попыталась перебить его, но он невозмутимо продолжил: – но это и не подарок. Я лишь возвращаю то, что принадлежит тебе по праву.
Он протянул руку, и в тусклом желтоватом свете блеснула цепочка и… ее кулон с вербеной!
– Где ты нашел его? – Елена удивленно перевела взгляд на вампира, поднимаясь с кровати.
– Это не важно. Пожалуйста, встань к зеркалу, – девушка послушно повиновалась.
Руки Деймона легко коснулись кожи на ее шее, застегивая тонкую цепочку.
Некоторое время они оба молчали, глядя друг на друга в зеркало. Наконец Елена отвела глаза.
– Как думаешь, он вернется? – чуть нахмурившись, произнесла Гилберт.
– Я не могу этого знать, Елена. Но в любом случае, сам он не выкарабкается. Для этого ему определенно нужна будет помощь.
Девушка подняла глаза, и их взгляды встретились.
– И ты согласен искать его? – разворачиваясь к нему лицом, спросила Елена.
Некоторое время он молчал, внимательно разглядывая каждый контур ее лица.
– Не стану тебе врать, что очень сильно хочу этого, – наконец, со вздохом произнес он, аккуратно заправляя ей за ухо непослушную прядку волос. – Потому что это не так. Но Стефан все-таки мой брат. Он пожертвовал собой и своим счастьем для того, чтобы я остался жив. Так что да. Я согласен.
И тут, повинуясь внезапному порыву, девушка крепко обняла Деймона. Это произошло спонтанно, по велению ее сердца, еще перед тем, как она успела осознать свое желание.
Елена чувствовала, что сделала это не из жалости и не из сочувствия, как всегда бывало до этого. Впервые ей самой просто были необходимы его объятия. Она нуждалась в нем, нуждалась в его понимании, в его утешении. Только Деймон мог понять ее, как никто другой.
Наконец она отпрянула, с чувством сказав лишь одно слово: «Спасибо».


Все то, что было между ними долгие два года, можно назвать лишь прологом к настоящей истории. Началом первой главы стал именно этот день, именно эта минута, именно это короткое слово, прозвучавшее из уст Елены. Да, то чувство, мелькнувшее в ее глазах, нельзя назвать любовью; да, та интонация, прозвучавшая в ее голосе, не была преисполнена нежности.
Но все же это уже не дружба… Это что-то гораздо большее.