Елена в последний раз перед выходом осматривала себя в зеркало, но в мыслях она была далеко отсюда: от пышного конкурса «Мисс Мистик Фоллс», от всех этих людей, пришедших посмотреть, насколько мужественна та самая девушка, которая потеряла в автокатастрофе своих родителей. Девушка осмысливала тот факт, что молодой человек, которого она любила (да и любит) сильнее всего на свете, жестоко лгал ей. Да, это именно ложь и предательство скрывать тот факт, что ты снова пьешь человеческую кровь, от твоих близких, которые готовы в любой момент прийти на помощь. Девушка услышала, как произнесли ее имя и имя сопровождающего ее кавалера и, глубоко вдохнув и отогнав все терзающие ее душу сомнения, с гордо поднятой головой стала спускаться по винтовой лестнице навстречу любопытным и восхищенным взглядам и вспышкам фотоаппаратов.

***

Деймон стоял у подножья лестницы и не мог оторвать взгляд от темноволосой красавицы. Да, Елена Гилберт была прекрасна: красиво уложенные завитые каштановые волосы, блестящие от игривых лучиков солнца, небрежно выпущенная вьющаяся прядь, придающая естественность ее образу, струящееся вдоль ее ног шелковое синее платье, в котором девушка выглядела словно нимфа, вышедшая из леса навстречу людям, никогда не видевшим такого сверкающего божества.
Приостановившись на середине лестницы, девушка окинула растерянным взглядом черно-белую толпу мужчин и женщин, она искала глазами своего возлюбленного, своего кавалера, и не могла смириться, что он бросил ее в самый ответственный момент.
Старший Сальваторе едва сдерживал лаву гнева, рвущуюся из глубин его души. Он не мог смотреть на страдания этой девушки и готов был сделать все, что угодно, лишь бы она улыбалась. Улыбалась ему. Мужчина решительно вышел из толпы и протянул руку Елене – девушке, с корнем вырвавшей замок, защищающий вампирское сердце от чувств, переполнявших душу Деймона в данный момент.
- Где Стефан? - взволнованно спросила девушка, глядя вампиру прямо в глаза, попадая взглядом в душу и согревая ее своим истинным светом и теплом.
- Я не знаю, - ответил Деймон и взял Гилберт под руку. Она направились к площадке для танцев и улыбались людям, мимо которых проходили.
Все вокруг Елена видела словно в тумане, она не могла сосредоточиться ни на Дженне, удивленно спрашивающей Рика, почему ее племянница не со Стефаном, ни на других парах, готовившихся к танцу. Девушка поймала себя на мысли, что ей приятно просто идти с Деймоном, крепко и надежно держащим ее, под руку.
Танец начался, и партнеры повернулись лицом друг к другу. Глядя в гипнотически красивые, синие, словно летнее небо глаза старшего брата Стефана, Гилберт спросила шепотом, заставившим партнера на долю секунды потерять контроль над собой и почувствовать на теле предательские мурашки наслаждения:
- И что мы будем делать?
- Мы просто должны пройти через это,- в поклоне шепнул ей Деймон прямо в ухо, отчего по телу Елены словно проскочил электрический разряд.
Елена изящно подняла руку, и их с Деймоном ладони почти соприкоснулись, но, даже держа дрожащие пальцы на расстоянии миллиметра друг от друга, парень с девушкой ощущали тепло, кружащее около их рук и медленно растекающееся по венам. Поворот, еще поворот… Выправленная прядь задевает щеку старшего Сальваторе, который умело ведет в танце девушку своей мечты. Да, они смотрят друг другу в глаза и понимают: все границы нарушены, стены пали. Девушка кладет нежную руку на иссиня-черный фрак Деймона, и пара кружится в вальсе, в танце целомудрия и искренности.
Елена скользила взглядом по прекрасному лицу вампира, стараясь запомнить каждую деталь и высечь ее в своем сознании. Да, он великолепен: истинный бог, ангел смерти, не подпускающий к себе никого близко. Никого, кроме нее. И в этот миг девушка поняла, что вот он – настоящий Деймон, Деймон без издевок и насмешек, без маски, плотно закрывавшей его чувства до сегодняшнего дня.
Для Деймона этот танец был мукой, сладкой пыткой. Ему хотелось все время ощущать теплоту рук Елены у себя на груди, хотелось нежным движением убрать непослушную прядь за ухо, нечаянно прикоснувшись к щеке этой нежной девушки. Он чувствовал тепло благодарности, исходящее от нее. Она стала для него ангелом, сошедшим с небес и подарившим столь темному существу как он свет, свет искренней заботы. Вампир знал, что этот вальс изменил его навечно, и он никогда уже не станет прежним. Да, маски сломаны, оковы неведения пали.
Мир для этих двоих исчез, остались лишь они одни в своем особенном измерении, танцующие лишь под стук сердец, живого и навечно мертвого, бьющихся в едином ритме. И даже если это безумие длилось лишь минуты, лишь мгновения, но теперь уже ничего не вернуть обратно, отчетливо понимала Елена. Теперь в ее сердце освободился кусочек, и его занял Деймон Сальваторе.
Музыка постепенно стихала, вальсирующие стали замедлять темп и вскоре остановились. Продолжали танцевать лишь двое: хрупкая девушка и холодный красавец-вампир, и музыкой для них служила мелодия влечения, формирующаяся в мелодию любви.
И пусть Деймон знал, что это ощущение временно, что завтра Елена вновь закроется от него и станет лишь заботливой подругой, а он – бессердечным вампиром, теперь он нашел тот уголок души девушки, в котором притаилась ее любовь к нему. Мужчина мысленно шепнул: «Я люблю тебя, Елена, только не давай мне снова закрыться маской, не давай мне уйти…» и, взглянув в последний раз в глубину ее карих глаз, повел девушку в сторону дома.