Дверь в спальню скрипнула, и Елена, укрытая одеялом с головой, вздрогнула. В такие минуты, часы, дни хотелось банальной тишины.
- Ну как ты? – раздался голос Аларика.
- Нормально, - хрипло ответила мисс Гилберт.
- Что-то не похоже.
- Тебе, наверное, сейчас намного хуже.
Елена попыталась присесть и тут же зажмурилась от яркого солнечного света.
- У меня, во всяком случае, нет температуры. Закрыть? – указал Рик на шторы, и девушка кивнула в знак согласия. – Я собирался уйти, тебе что-нибудь нужно?
- Да нет.
- Не раскисай, - присел Зольцман на край кровати.
- Повторяй мне это чаще. Может, когда-нибудь станет легче. А где Джереми?
- Пошел с Бонни на центральную площадь, сегодня ярмарка. Почему бы тебе тоже не пойти прогуляться?
- С болью в горле и температурой? Дженна бы это не одобрила.
Елена взглянула на прикрепленное к зеркалу фото – еще один снимок среди тех, что занимали место в ее сердце. Было невыносимо больно, но вот уже четыре месяца ни одна слезинка не желала прокладывать дорожку на ее щеке. А ведь тогда могло бы стать хотя бы на одну каплю легче.
- Пора бы уже показаться в свет, не можешь же ты навечно заточить себя в четырех стенах. Клауса нет, тебе ничего не угрожает.

Тогда во время жертвоприношения сил мисс Беннет хватило, чтобы убить его в тот момент, когда Древний был уязвим. Елена не раз говорила Бонни спасибо, вот только тетю было не вернуть. Можно было часами сидеть в ее спальне, но это ничего не меняло.

- Стефан сегодня звонил, спрашивал про тебя, - продолжил свою речь Аларик.
Елена вздохнула.
- И как он?
- Отдыхает где-то в Неваде с твоим двойником, - укоряюще ответил Зольцман.
- Это был мой выбор, Кэтрин ему лучше подходит.
- А тебе – Деймон.
- Он уехал.
- Конечно, не будет же он вечно ждать, пока моя опекаемая простит его за опрометчивые поступки.
- А куда ты идешь? – поинтересовалась мисс Гилберт.
Аларик замялся. Он обещал не говорить Елене о том, что старший Сальваторе вернулся в город, и они договорились встретиться.
- Проводи меня на ярмарку, - попросила больная, не дождавшись ответа.
- Хорошо, жду тебя внизу.

Как только их с братом опекун покинул комнату, Елена быстро, насколько позволяло ее состояние, встала, натянула майку, джинсы и надела на шею кулон.
Мистер Зольцман стоял на нижней ступеньке лестницы и быстро набирал на клавиатуре телефона смс-сообщение: «Я буду с ней, но она ничего не знает».
- Готова?
- Да, давай уже поскорее выйдем отсюда.

Городская площадь была забита жителями Мистик-Фоллс. В последние месяцы небольшой городок Вирджинии был на удивление тихим и спокойным: прогулки в темное время суток стали безопаснее, не происходило кровавых убийств с последующим их освещением в СМИ, жизнь текла своим чередом. Вот и сегодня ярмарка удавалась на славу: пестрота, яркость светилась на каждом углу, начиная от задорности маленьких детей и заканчивая улыбками на лицах взрослых.
- Не хотите ли получить свой портрет?
Елена обернулась и увидела сидящего под тентом мужчину средних лет в клетчатом костюме.
- Конечно, она хочет, - подтолкнул ее Рик в сторону раскладного кресла.
Мисс Гилберт не стала возражать и покорно уселась напротив художника-любителя. А ее опекун отошел на далекое расстояние, дабы не мешать процессу.
Джаррет, а именно так звали портретиста, начал с легких штрихов на холсте, ожидая перемен в непроницаемом выражении лица Елены.
- Подумайте о чем-то хорошем, - дал он совет кареглазой красавице.
И тут Елену привлекло движение с левой стороны от тента. Это был он – голубоглазый вампир, целую неделю вторгавшийся в ее сновидения. Деймон по-прежнему придерживался «темного» стиля в одежде. А, Джаррет, увидев искорку в глазах напротив, начал быстро переносить изображение на песочного цвета лист.
- Вот и все. Готово, - улыбнулся художник.
Елена встала и подошла оплатить работу этого дружелюбного мужчины.
- Сколько я Вам должна?
- Считайте, что это мой подарок. Любовь без фальши бесценна, - протянул он ей рисунок.

Мисс Гилберт поблагодарила его и медленно пошла навстречу своему счастью. Сальваторе стоял неподвижно, внимая каждое движение любимой девушки. И когда Елена поравнялась с вампиром, еще пару секунд они безотрывно смотрели друг на друга, а затем она прижалась к его плечу.
- Простила мне отъезд? – шепнул Деймон.
- Давно. И ты извини за все.
И тут к девичьим глазам подступила долгожданная влага. Слезы медленно стекали по ее щекам, оставляя мокрые следы на принятом от Джаррета подарке.
- Тшш, - успокаивал ее старший Сальваторе, одной рукой удерживая готовый поддаться порыву ветра рисунок, а другой - гладя по каштановым прядям волос.
Эти двое так и стояли в этой праздничной суете, подарившей им маленький кусочек радости. Впереди было еще много вопросов. Но сейчас они не имели значения, ведь начало новой жизни уже положено, положено песочным холстом, пропитанным чувствами.