НИКОГДА
...часть первая...
Глава первая - Елена
Елена отложила в сторону пудреницу и достала из косметички тюбик темно-вишневой помады. Придирчиво разглядывая себя в зеркале, аккуратно накрасила губы и улыбнулась своему ослепительному отражению. На нее смотрела очаровательная темноволосая красавица в облегающем платье глубокого винного цвета. Елена была прекрасна. Оставался лишь завершающий штрих.
Покопавшись в старинной шкатулке из слоновой кости, девушка выбрала тяжелое ожерелье из рубинов и, любуясь бликами света на драгоценных камнях, обернулась через плечо.
- Стефан, ты не поможешь? Надо застегнуть колье.
Сидящий в мягком кресле Стефан глубоко вздохнул:
- Это не может подождать?
- А ты занят чем-то особенным? – поднявшись с места, Елена плавно скользнула по комнате и, опустившись на подлокотник, обняла мужа одной рукой, через его плечо заглядывая в открытый ноутбук.
- Ты просматриваешь объявления об аренде домов? – в ее голосе слышалось легкое удивление.
- Только не говори, что впервые об этом слышишь. Мы обсуждали переезд на прошлой неделе, - сердито буркнул Стефан. – И сейчас самое время делать выбор, пока цены не подскочили.
- Вот уж не думала, что тебя так беспокоит финансовый вопрос, - с прохладцей протянула Елена.
Вампир, наконец, оторвался от экрана:
- А к чему затягивать? Мы живем в этом городишке девятый год, и наша новая соседка, миссис Джонсон, была страшно удивлена, выяснив, что тебе вот-вот исполнится двадцать шесть. Она была уверена, что ты еще не закончила колледж.
Елена фыркнула:
- Ну почему тебя все время так беспокоит мнение окружающих?
- Потому что это обеспечивает нашу безопасность, - наставительным тоном с нажимом произнес Стефан. – И ты должна это понимать, как никто другой. В чем дело, Елена?
Девушка побарабанила пальцами по колену.
- Рик и Джена не поедут с нами.
Темные брови Стефана стремительно свелись над переносицей.
- Что? Почему?
- Потому что мы не можем требовать от них таких жертв, - мягко объяснила Елена. – Они привыкли жить здесь. У Рика интересная работа, Джена нашла для маленького Джонатана отличную школу, завела подруг, занимается благотворительностью. Почему ты считаешь, что они должны все бросить ради нас и срываться с места только потому, что мы не можем больше притворяться?
- Потому что Джена твоя тетя и она обязана…
- Джена уже давно ничем мне не обязана! – перебила вампира Елена. – Они и так достаточно для нас сделали, в течении девяти лет притворяясь моими родителями. Пусть теперь поживут для себя.
Стефан прикрыл ноутбук, отложив его в сторону, и девушка подавила нарастающее раздражение. Этот жест обозначал, что ей предстоит выслушать долгую, ничем не обоснованную нотацию. Она не ошиблась.
- Надеюсь, ты понимаешь последствия? – со скрытой угрозой в голосе спросил Стефан. – Будь же хоть когда-нибудь благоразумной! Помнишь, когда мы только покинули Мистик-Фолс, то тоже пытались жить самостоятельно, выдавая себя за совершеннолетних. И что получилось? Мы вынуждены были переезжать каждые три года. Гораздо удобней осесть на одном месте еще на десятилетие, но для этого нам нужна крепкая легенда. А кто еще, кроме Джены и Рика, согласится играть роль наших «родителей»?
- Мы не можем требовать от них этого! – твердо заявила Елена.
- Так ты даже не спросила? – проявил догадливость Стефан.
Елена усмехнулась.
- Нет, спросила. И услышала много такого, чего не хотела бы слышать еще раз. Предлагаю не сваливать наши проблемы на них, Стефан. Можно решить это как-то иначе.
- Как? – коротко поинтересовался вампир. – Джереми вряд ли оставит родной город и процветающее дело.
- А почему мы говорим только о моих родственниках? – возмутилась девушка. – Почему помогать нам должны именно они?
- А кто еще? – поразился вампир.- В отличие от сильно рискующей Кэролайн, которая проторчала в Мистик-Фолс почти двадцать лет, прикрываясь легендой о блестящем таланте пластического хирурга Джереми Гилберта, я не собираюсь так рисковать. Кстати, она приедет на твой день рождения?
- Ну, разумеется, - процедила Елена. – А ты ожидал чего-то другого?
- Я надеялся, что у тебя хватит ума ее не приглашать, - буркнул вампир.
- Они все приедут, - разбила его надежды Елена. – И Джереми, и Кэролайн, и Тайлер Локвуд, и даже Элайджа.
Стефан вздрогнул:
- А ему что здесь делать?
- Встретиться с сенатором, я полагаю. Это самое благонадежное прикрытие. А что тебя так пугает?
- Меня ничего не пугает, - запротестовал Стефан. – Просто не желаю лишний раз видеть этого типа. И не понимаю, почему ты вообще потакаешь тому, что подобные дела проворачиваются в нашем доме.
- Элайджа слишком силен, Стефан, не стоит с ним ссориться, - с укором заметила Елена, печально поглаживая спинку кресла, на котором они сидели.- Я проявляю то самое благоразумие, в отсутствии которого ты меня упрекаешь.
- Говори что угодно, но я не считаю встречи с Элайджей проявлением благоразумия, - с упрямством продолжил гнуть свою линию Стефан. – Тайлер Локвуд заключил с ним сделку, вот пусть сам и решает вопрос о времени и месте встречи.
- Тайлер Локвуд находится в очень сложном положении, дорогой, - Елена поднялась с места и прошла по комнате. - А он мой друг, и я хочу ему помочь.
- Вампирам не стоит дружить с оборотнями! – нахмурился он. – К тому же Тайлер устроился лучше всех. Богатство, власть, известность – все к его услугам. Не думаю, что сенатор нуждается в твоей помощи
- Это только одна сторона медали. Ты же знаешь, как нелегко приходится Тайлеру, когда на него давит Элайджа, - Елена подарила вампиру выразительный взгляд.
- Он сам на это подписался, - поднявшись на ноги и глядя в окно, Стефан засунул руки в карманы и покачался с пятки на носок. – Не стоило связываться с тем, что тебе не по силам.
- Это та цена, которую он платит за спокойную жизнь, - Елена положила ладонь на плечо мужа. – Все мы платим свою цену. Джереми работой в своей клинике, Бонни – колдовством, а Тайлер представляет интересы Элайджи в сенате.
- Они просто слишком малодушны, чтоб дать ему отпор. Нас Элайджа оставил в покое, не потребовав никакой платы. Надо было просто проявить твердость.
Елена вздохнула. Наивность Стефана порой удивительно ее поражала. Он по-прежнему думал, что все разрешилось само собой, даже не подозревая, что цена, которую ежегодно платит Элайдже его жена, на ее взгляд, чрезмерно высока. И что ни один психоаналитик мира не мог бы вернуть покой в ее сны, когда подходит время очередного визита в мрачный особняк с покрытыми мхом стенами. Смешение крови Гилбертов, которые долгие годы охотились за нечистью, и крови Петровых, передавшейся ей от Кетрин, обладало уникальной особенностью, необходимой древнему вампиру для проведения своего зловещего ритуала. И каждый год происходило одно и тоже. Жертвоприношение очередного оборотня в полнолуние, высокая мрачная ведьма в капюшоне, проводящая обряд, и она, Елена, тоже принимающая участие в этом страшном действии.
Разумеется, плотно сотрудничая с древним вампиром, отказать Элайдже в такой малости, как приглашение на ее день рождения Елена никак не могла. Он все еще имел над ней власть, словно кукловод дергая за ниточки все их судьбы. Участь Джены, Аларика, маленького Джонатана и, конечно же, Стефана зависела от нее. И она не могла их подвести.
Порой Елену интересовало, а какую цену за свою неприкосновенность платит Деймон? Элайджа как-то обмолвился, что сероглазый вампир задолжал ему кое-что, и скоро приедет вернуть долг, и девушке страстно захотелось узнать, что же именно делает для Элайджи старший из братьев Сальваторе, и как он борется со своей гордостью, служа кому-то более могущественному?
Подумав о Деймоне, Елена вдруг вспомнила и еще кое-что. Стефан же до сих пор не знает, что его брат тоже приглашен на ее день рождения! И наверняка очень сильно разозлиться, выяснив этот факт.
- Так ты поможешь мне застегнуть колье, милый? – нежно спросила она, размышляя, когда «обрадовать» Стефана столь невероятным известием. – Скоро начнут собираться гости, я должна быть при полном параде.
Глава вторая – День сюрпризов.
Сидя на диване с бокалом шампанского в руке, Елена любовалась братом. Как же он возмужал и похорошел со времени их далекой юности! Теперь у Джереми Гилберта не было проблем с дефицитом внимания женщин, зато возникала другая проблема – как с этим вниманием бороться. Все соседки и знакомые дамы, приглашенные на вечеринку, считали крайне необходимым пообщаться со знаменитостью. Клиника пластической хирургии Гилбертов гремела на весь штат. И Елена поневоле тоже делала ему рекламу – в этом городе считали, что она регулярно проходит там омолаживающие процедуры.
Поймав взгляд сестры, Джереми откинул со лба непослушный локон все такой же лохматой, как и раньше, прически и отсалютовал ей бокалом.
Елена улыбнулась.
- Привет, - послышался сзади низкий голос.
- Тайлер! – обрадовалась девушка. – Шампанского? Ты как всегда отлично выглядишь. Все такой же импозантный и, не побоюсь этого определения, агрессивно-притягательный. Как здоровье?
- Не жалуюсь, - усмехнулся Тайлер. – Полнолуния переношу без проблем. Элайджа здесь?
- Нет, он будет после полуночи.
- А… Кэролайн? – голос Тайлера чуть дрогнул.
- Она попала в пробку на тридцать третьем шоссе и немного задержится, - Елена внимательно вгляделась в лицо Тайлера, отметив напряженные скулы. – Что-то случилось? Вы давно не виделись?
- Больше полугода, - признался мужчина. – Со дня выборов. Ты не представляешь, как я по ней тоскую!
Он обошел маленький диван и присел рядом с Еленой.
- Может, все-таки выпьешь? – еще раз предложила она.
- Только не шампанского, - Тайлер упрямо мотнул головой. – Чего-нибудь покрепче. У тебя есть виски или Стефан стал трезвенником?
- Виски наверху, в баре, - Елена охотно поднялась с дивана. – Я сейчас принесу.
- Не стоит утруждаться, - Тайлер попытался поймать ее за руку, но девушка ловко ускользнула. – Я только что учуяла Деймона, он почти на пороге. Ты даешь мне блестящий шанс скрыться на время бурной родственной встречи двух братьев, не лишай меня этого. Стефан не знает, что я пригласила дополнительных гостей, он не видел всего списка.
- Боже мой! – ухмыльнулся Тайлер. – Такого я не пропущу. Кого еще ты от него скрыла?
- Боюсь, что ты расстроишься, но сегодня здесь будет еще и твоя первая жена, - с извиняющееся улыбкой призналась Елена, еще на шаг отходя от Тайлера. – Только не рычи громко, на этом настаивал Элайджа. Кажется, Джулс попыталась перейти ему дорогу.
Тайлер запустил пальцы в свои коротко остриженные черные волосы.
- Ну и какого черта она это делает? Неужели все еще не успокоилась? Почему она не хочет подумать о детях, из-за нее наши девочки могут оказаться в опасности!
- Я не знаю, Тайлер. – сочувственно сказала Елена. – Но мне срочно надо скрыться. Деймон уже на пороге. Ярость Стефана не поддается никакому описанию, он тоже его почувствовал. Смотри и утешайся.
Она хихикнула, как девчонка, и скрылась на лестнице, ведущей на верхний этаж.
Тайлер повернул голову и хмыкнул. Елена оказалась права – момент стоил того, чтоб его не пропустить. Вот Деймон радостно пожал руку Аларику, вот дружески обнял опешившую от такого сюрприза невероятно довольную Джену, и наконец скрестился взглядом со своим братом.
- Стефан, дорогой братишка, неужели ты не рад меня видеть? – не без иронии протянул старший Сальваторе. – А я так торопился, чтоб не опоздать на вечеринку! И где же наша прекрасная Елена, я просто мечтаю ее поцеловать. В честь праздника, разумеется, - он подмигнул и улыбнулся улыбкой голодного аллигатора. – Чисто дружески. Если ты не возражаешь.
Каких трудов стоило Стефану сохранить лицо, мог оценить только вампир с его острой реакцией. Даже Тайлер заметил лишь легкую тень эмоций, зато слух оборотня смог различить всю гамму бушующих чувств в ответе младшего брата:
- Какого дьявола ты приехал? – в голосе клокотало едва сдерживаемое, рвущееся наружу раздражение.
- А меня пригласили! – сероглазый вампир насмешливо помотал маленькой открыткой перед лицом Стефана, держа ее за уголок двумя пальцами. – Твоя очаровательная супруга лично подписала приглашение, я узнал этот почерк. И, конечно же, не смог отказать! Сколько мы не виделись, лет пять? Шесть? Я даже не был раньше в этом доме…
- И лучше бы и дальше держался от него подальше.
- Фу, какой ты не любезный! Неужели не соскучился по братишке, по добрым старым временам! – упорно не обращая внимания на ледяной прием, Деймон дружески стукнул брата по плечу. – Пошли, выпьем, развеемся в честь нашей встречи! Где тут у вас стоит хорошая выпивка?
- Все в порядке? – к братьям подошла сияющая Джена.
- О да, дорогая Джена, все хорошо! – Деймон перехватил руку женщины и поднес ее к губам. – Отличный праздник. И Cтефан очень рад меня видеть, правда ведь?
Стефан проскрежетал зубами.
- А где сама именинница? Мне не терпится сдавить ее в объятьях!
- Я здесь!
У подножья лестницы, улыбаясь, стояла Елена, держа на маленьком подносе несколько стаканов с жидкостью чайного цвета.
- Тайлер захотел виски, и я решила, что ты тоже не откажешься, - с теплой любезностью сказала она, стараясь никак не реагировать на буквально пожирающий ее взгляд старшего из братьев Сальваторе.
Впрочем, Деймон пришел в себя довольно быстро.
- О! Елена! Ты все так же обворожительна, как и раньше. И как тебе это удается?
Не обращая внимания на реакцию окружающих, он подошел к девушке вплотную, обхватил ладонями ее лицо и коротко и нежно поцеловал прямо в губы:
- Поздравляю с очередной годовщиной. Мои пожелания для тебя не секрет.
Елена натянуто рассмеялась, потихоньку приходя в себя. Отчего-то близость Деймона и его поцелуй оказали на нее слишком сильное впечатление.
- Я тоже рада тебя видеть. Так ты выпьешь?
- Разумеется! – он подарил ей выразительный взгляд, впитывая каждую мельчайшую деталь ее внешности – от модных туфелек с завязками на стройных лодыжках до пухлых губ и простой, но элегантной прически.
- Я тоже, пожалуй, выпью, - резко сказал Стефан, мрачно нахмурив брови. – Сколько еще сюрпризов ты приготовила мне на сегодня, Елена?
Девушка обернулась:
- Тебя что-то беспокоит?
- Еще бы. Сначала любимый брат, а затем и старые знакомые…Воистину, ты превзошла саму себя! – с горечью процедил вампир.
- Что ты имеешь в виду? – прищурившись, уточнил Деймон.
- Приехала Джулс, - догадалась Елена, заметив, как внезапно подскочил с дивана Тайлер, безжалостно рванув ворот своей дизайнерской рубашки. – А я надеялась, что она прибудет позже Элайджи.
- Ух ты! – рассмеялся Деймон. – Я смотрю, намечается нешуточное веселье! Будем водить хоровод. Кто в роли запевалы, неужели Бонни? И мы все встанем в кружок, натянем капюшончики, а вместо каравая заколем жертвенного тельца. Например, Джулс. Ее не жаль, и к тому же она оборотень, - Вампир рассмеялся, не замечая, как сильно побледнела Елена и как ее пальцы со страшной силой вцепились в перила лестницы.
- Кстати, про Бонни, - вдруг сказал Стефан. – Она уже здесь, так что мне кажется, Деймон, что тебе стоит с ней поздороваться.
- Не откажусь, - ловко прихватывая с подноса стакан и опрокидывая в себя его содержимое, согласился Деймон. – Где наша ведьмочка?
- Где-то на террасе, - Стефан дождался, пока его брат скользящей походкой удалится из комнаты и ухватил сильными пальцами за запястье жены. – Может быть, теперь ты объяснишь мне, что это за фарс, и что здесь делают все эти типы?
- Кого ты называешь типом, своего брата? - вернула себе хладнокровие Елена. – А тебе не кажется, что сегодня МОЙ день рождения, и я не обязана объяснять тебе, почему я захотела видеть среди гостей того или иного человека?
- Ах, так ты ЗАХОТЕЛА?
- Избавь меня от очередной семейной сцены, Стефан! - вспыльчиво выпалила девушка. – Это просто дико и нелепо!
- Что?
- То, что ты до сих пор ревнуешь. Между прочим, я пригласила Деймона не просто так.
Елена подарила мужу долгий взгляд.
- Ну так объясни, зачем ты его пригласила, - мрачно потребовал Стефан. – Вдруг я пойму…
- Деймон тоже планирует переезд, и мне показалось хорошей идеей свести вас снова, - полностью игнорируя выражение лица вампира, ответила Елена. - Мы могли бы снять дом все вместе, как раньше, когда вы жили в Мистик-Фолс, и тогда у людей не возникало бы лишних вопросов по поводу нашего с тобой возраста.
- Ты решила предложить Деймону совместное проживание? И я узнаю об этой идее только сейчас?! – у Стефана хрустнули костяшки пальцев. – Ты меня часто изумляла, но не до такой же степени…
- Что я слышу! – раздался сзади удивленно-насмешливый голос. – Вы решили меня усыновить? Боже мой, Елена, какая блестящая идея, я уже соскучился по зову крови и родственным связям.
В двух шагах от них стоял Деймон и глаза у него подозрительно ярко блестели.
Глава третья – Тайлер
Внимание! Для просмотра скрытого содержимого вам необходима регистрация
Глава пятнадцатая – Тайное становится явным
Внимание! Для просмотра скрытого содержимого вам необходима регистрация
Глава двадцатая – Среди осколков
Внимание! Для просмотра скрытого содержимого вам необходима регистрация
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
* - популярная в США настольная игра