Остров «Железный Волк». Несколько веков назад.
Небольшой и неприметный остров ничем не выделялся среди других, но лишь на первый взгляд. Среди всего многообразия островов, он был уникальным. По старинной легенде раньше здесь было пристанище самого грозного пирата этих берегов «Железного Волка», в честь него и назван был остров, несущий гибель. Торговые и обычные корабли обходили его стороной. Мало что было известно о жизни его обитателей, ведь создавалось ощущение, что жизнь просыпается на острове лишь с наступлением ночи. И тогда люди со страхом и трепетом представляли, что же там происходит.

Остров «Железный волк» стал пристанищем для «детей ночи» не так давно, но принял их с радостью. Уединенное расположение и густые заросли растений, многообразие животных и страх обычных людей перед ним сделали это место приютом для всех изгнанных. По ночам они жили прекрасной, полной порока и разврата жизнью. Днем же они спали. Это главная особенность этих существ – непереносимость дневного света. Недавно, с других берегов стали доходить слухи, что теперь люди решили называть их вампирами. Сначала «дети ночи» были не в восторге от нового названия своей благородной расы, но смирились, услышав, с каким страхом и трепетом людишки произносят его. На этом острове они больше не чувствовали себя изгнанниками, они были дома и получили новое имя.

Большинство вечеров они проводили, находясь в пьяном угаре за карточным столом. Основной ставкой в этих играх была человеческая жизнь, вернее, количество крови, которое они измеряли в людях «на глаз». В основном, это зависело от комплекции: если человек был тучным, он ценился выше, если он был молод, а такие попадались значительно реже, он шел по цене двух, а если «товар» выглядел болезненным, он был «обычной ставкой». Такое уж было время. Жестокость была частью и обычной жизни самых простых людей, классовая разобщенность носила устрашающий характер, и именно поэтому находились глупцы, считающие остров своим спасением. Эти смельчаки никогда больше не видели дома. Проблемы с пищей наложили строгие правила на численность «детей ночи» на острове, что означало смерть каждому, у кого бьется сердце.

Вампиры…было трудно привыкнуть к этому слову, еще сложнее убедить самых древних в его привлекательности. Однако нет ничего невозможного, если можешь поставить одних из самых вкусных людей на кон. А они могли. Братья Сальваторе появились здесь несколько лет назад, но сумели завоевать уважение других. Они были жестоки и красивы, а еще – умны и не раз смогли оставить в дураках даже самых древних из них. Старший, Деймон, считался самым опасным вампиром – безбашенный и сумасшедший мальчишка, влюбленный в такую форму существования, зарождал жажду жизни в самих исчадиях ада своим неуместным оптимизмом. Он любил убивать медленно, отдавая предпочтение молодым девушкам. Никогда не спешил, наслаждаясь каждой каплей живительного нектара и даря наслаждение своей жертве. И лишь одно существо имело для него значение – младший брат. Его имя – Стефан. Братья, но такие разные. Младший Сальваторе не любил убивать и не любил смерть, он мечтал сбежать из этого мира, но безграничная братская любовь стала помехой. Он был паршивой овцой на «Железном Волке». Осуждение в его глазах, сопровождающее каждой убийство, раздражало всех вампиров. Но было 2 причины оставить его в покое. Первая, и самая важная, - это Деймон. Парень стал дорог каждому из древних, ведь старший Сальваторе был напоминанием для всех стареющих «детей ночи» о причинах, которые привели их сюда, а в свое время дарили не меньшее наслаждение. И к тому же, Деймон был готов убить любого за брата. И, несмотря на то, что он был слишком молод, никто не осмелился бы пойти против него. А вторая причина – вырождение расы вампиров. Остров не мог принять больше определенного количества жителей, не угрожая гибелью всем остальным. Но с далеких краев земли доходили слухи о гонениях, которым подвергали каждого из созданий тьмы.

Братья Сальваторе так и не стали частью этого мира, несмотря на уважение, которым пользовались. Им претил этот ночной образ жизни, ведь они не были обычными вампирами. Им был не страшен солнечный свет, но Деймон чувствовал, что никому нельзя знать об этом. И они прятались. Все эти долгие годы не выходили на солнце, чтобы не раскрыть тайну своего прошлого. Об этой истории у них остались лишь эти волшебные кольца, способные защитить их от дневного света. Но на «Железном Волке» они использовались лишь как простое украшение.
У обоих было больше чем достаточно причин скрывать свое прошлое ото всех, ревностно и отчаянно. Единственное, что о них знали жители острова, было правдой лишь наполовину. Они действительно подверглись гонениям на территории Мексики и были вынуждены бежать на этот остров, не зная, что их здесь ждет. Но вот история о беззаботном детстве и случайном обращении была вымыслом. Но они не могли иначе. Ведь настоящая история все еще терзала их мертвые сердца, наполняя их странной смесью из горечи, отвращения и стыда к самим себе.

Несмотря на веселую и сытную ночь, Деймон проснулся уже в полдень. Не зная, чем себя занять, он направился в комнату брата. Не удосужившись постучать, Деймон вошел внутрь, язвительно отметив про себя, что некоторые вещи наверно никогда не изменятся. Стефан сидел за письменным столом из красного дерева и что-то записывал в свой дневник. Порой самым заветным желанием старшего брата становилось желание сжечь эту книжонку, мешающую брату забыть их прошлое. Сколько он себя помнил, эта книга всегда была рядом. Порой она помогала и отвлекала младшего от грустных мыслей, но в последнее время все изменилось. Дневник стал его якорем в том мире, в который они больше не могли вернуться. Изгнанники, изменники – они потеряли все, что было дорого, всю жизнь. Но Деймон был старшим братом, и как бы сильно ему не хотелось мечтать, что все может измениться, он не мог позволить себе такую роскошь. Ему итак сильно повезло – самый близкий для него человек рядом, его семья. И он не позволит никому это испортить, даже собственному брату.
- Доброе утро, братишка. Позавтракать не желаешь? – для других, взгляд Стефана, полный отвращения на последнее предложение, стал бы наиболее красноречивым ответом, но они слишком долго знают друг друга. Не намереваясь прекращать попытки расшевелить брата, Деймон лениво растянулся на аккуратной постели младшего Сальваторе.
- Доброе. Не спится?
- Нет, что ты, просто не мог не проверить как там мой братец-затворник? Вдруг он снова впадает в уныние? – внимательный взгляд голубых глаз буквально прожигал спину Стефана.
- Ты же знаешь, мне так легче, - пробормотал Стефан, нехотя оторвав взгляд от исписанных ровным почерком страниц дневника.
- Ты снова забыл, что я тоже был там! И я говорю тебе, что пора похоронить это прошлое и учиться жить здесь, пока ты окончательно себя не угробил. Прекрати истязать себя.
- Деймон, я стараюсь, просто… просто дай мне немного времени, ладно? – Стефан отвел взгляд, не выдержав упрека, отражавшегося на лице брата, - я смогу, обещаю.
- Знаю. Только не тяни с этим, - лениво потянувшись, Деймон вышел из комнаты и направился в сторону гостиной. Ром - вот что ему нужно сейчас. Хорошая выпивка имеет свойство устранять все неприятные впечатления, убирать горький осадок, вызванный отчужденностью наших близких.

Сложно поверить, но этот дом достался им благодаря Стефану. Это был их первый день на этом острове. Деймон первым делом направился в местный бар, - познакомиться с населением и отметить прибытие. А Стефан сначала решил перекусить. Твердые моральные устои младшего не позволяли ему пить человеческую кровь, так что путь его лежал прямиком в лес. Поохотившись и сделав вывод, что на этом острове не так уж и плохо, Сальваторе-младший пошел на поиски Деймона, которые заняли совсем немного времени.
- Не сомневался, что ты здесь, - сказал со смехом Стефан, потому что его брат выглядел более чем комично: заляпанная кровью белая рубашка была расстегнута, глаза горели лихорадочным пьяным блеском, волосы растрепаны, а окровавленные губы с трудом оторвались от совсем юной девушки, выступившей в качестве «закуски». Стоит отметить, что девушка была очень даже не против, хоть и едва держалась на ногах.
- Братишка, - Деймон небрежно кивнул в его сторону, прежде чем громко продолжить, - За моего брата! – уже синхронно все, кто был в баре, поддержали тост.

Молниеносно опустошив рюмку, Деймон подтащил Стефана к столу, поочередно представив всех своих новых товарищей. Здесь были и очень комичные персонажи, в которых младший Сальваторе, будучи любителем классической литературы, сумел разглядеть канонные персонажи приключенческих романов. Но наиболее сильное впечатление производил старик, сидящий прямо напротив Деймона и не сводящий с него пристального взгляда единственного глаза. Старик этот, был вылитый капитан Крюк, и лишь отеческая насмешка, иногда проскальзывающая на его губах, показывала, что его не стоит бояться.
Это был единственный раз, когда Стефан решился сыграть. Возможно, это была лишь «удача новичка», но она принесла им этот дом – лучший на всем острове. Деймон в тот день был очень доволен братом и помнил каждую мелочь, несмотря на свое состояние. Он улыбнулся, вспомнив лицо Стефана в тот момент, когда Деймон произнес:
- Это мой брат! Выпивку для победителя! – и столько гордости было в голосе старшего, что младший брат даже на секунду смутился, развеселив окружающих еще сильнее.

С наступлением ночи остров «Железный Волк» словно оживал, превращаясь в царство мрака и порока. Совсем юные вампиры могли целую ночь провести в компании своей «пищи», удовлетворяя свои самые разные потребности, получая особое удовольствие от осознания своей власти. Самые древние вампиры, потерявшие уже способность дарить удовольствие жертве, чтобы крики ее были слаще и громче, часто гуляли вдоль этих домов, ублажая извращенное сознание чужими криками и стонами, представляя себе предсмертную агонию каждой из жертв, чтобы после, быстро и безвкусно лишая жизни человека, воспроизводить в памяти эти звуки….

Но большинство вампиров обитает в местном баре «Пьяный койот» - странное название, ведь койотов на острове нет. Запасы алкоголя в погребах, казалось, были неисчерпаемы. Это связано с тем, что до того, как здесь обосновались «дети ночи», остров служил тихой гаванью для всех пиратов мексиканского залива. Это таинственное место могло объединить разные расы людей, разные религии и взгляды, приравнивая друг к другу, стирая все различия.

Самопровозглашенный бармен по имени Вальмонт де Пьер успел стать хорошим другом Деймону, отчасти потому, что был также молод и импульсивен. Он, как ни кто подходил для этой работы и наслаждался ею - общительный и веселый парень поднимал настроение всем старожилам бара, словно он был той самой ниточкой, связывающей их с миром, из которого они навсегда были изгнаны, миром людей. А особый талант отыскивать потайные погреба недоверчивых пиратов делал его «неприкасаемым».
- Господин Вальмонт, - шутливо откланялся Деймон, входя внутрь и получив ответную ехидную улыбку.
- Сеньор, вам как обычно?
- Как дети малые, - ворчливо пробормотал капитан Крюк. На самом деле его имя было Серхио, но имя напоминало ему о прошлом, поэтому все использовали почтительное «сэр». Грубая и резкая манера разговора старика давно уже никого не пугала. И никто не удивился, увидев на суровом лице немного зловещую, но все же дружескую улыбку.
- Нам обоим как обычно, Вальмонт, - Серхио похлопал Деймона по плечу в знак приветствия, а Деймон наигранно тяжело вздохнул. Если «Крюк» в хорошем настроении, значит, разговора о славном прошлом старика не избежать. «Все лучше, чем вид страдающего брата» - подумалось Сальваторе.
- Попалась сочная девица?- спросил Деймон, опустошив уже третью по счету рюмку.
- И не одна, мой друг, - Серхио наклонился к уху Деймона, – я и для тебя одну оставил. Смотри какая, - заговорщицкий шепот заинтриговал Сальваторе-старшего. Повернув голову туда, куда указал Серхио, взгляду Деймона открылось кроткое небесное создание. Ей было не больше двадцати, светлые волосы, нежно обрамляющие лицо с белоснежной, почти прозрачной кожей, и нежно-голубыми глазами, выдававшими весь страх девушки. Как завороженный, Деймон подошел к девушке и аккуратно высвободил тоненькое запястье из лап одного из прислужников Серхио. Можно было увести ее домой и поужинать там, но от него ждали определенных действий, и меньше всего Сальваторе хотелось, чтобы его репутация пострадала, ведь тогда ему будет сложнее защищать брата. У него не было жалости к девушке, он хотел ее, вот только он предпочел бы получить не только ее кровь. Обхватив это невинное создание за талию, он властно оттянул ее к барной стойке, где любопытных глаз было немного меньше. Чувствуя, что за каждым его действием наблюдают, Деймон понял, что дальше оттягивать не получится. Он медленно откинул волосы с тонкой шеи девушки, не убирая руку с талии, а лишь сильнее прижимая ее к себе. Ее шейка была такой хрупкой, а кожа нежна словно лепесток розы. Плавно склонившись, он стал оставлять невесомые поцелуи в основании шеи и вдоль пульсирующей жилки, чтобы она расслабилась. Он мог слышать, как ее пульс участился, сообщая, что ей приятно. Но ведь иначе и не могло быть, никто не может сопротивляться вампиру. Аккуратно посасывая вену в самом вкусном для него месте, Деймон вонзил свои клыки, прижав девушку к своему телу еще сильнее. Она не вырывалась, не кричала, лишь вздрогнула в первый миг, но затем сама стала прижиматься к нему. Сладко постанывая, девушка чувствовала нарастающую во всем теле слабость. Тело ее обмякло в руках Сальваторе, сердце остановилось, и лишь перепачканные кровью губы утолившего жажду вампира были растянуты в улыбке. Небрежно отбросив ту, что только что отдала ему свои жизненные силы, Деймон подошел к «Крюку»:
- Подарок удался, старина.
- Вальмонт, еще выпивки нам!!! – Серхио весь светился самодовольством, а весь бар аплодировал, не каждый день они видели такое шоу.

* * *

Дом, впрочем, как и всегда, встретил его вполне дружелюбным молчанием, но вот взгляд с противоположного конца комнаты, наполненный осуждением, сильно бесил Деймона.
- Дорогая, ты заставляешь меня чувствовать себя плохим мужем. Мне почти стыдно, - ответом ему послужило многозначительное молчание, показывающее, что брат собирается с силами для очередного трудного разговора.
- Я был там. Видел все.
- Ну и? С каких пор мой образ жизни стал для тебя тайной? Ты ведь можешь упростить жизнь нам обоим, и просто быть вампиром! – раздражение отчетливо сквозило в каждом слове, каждом взгляде, каждом ненужном вдохе.
- Или ты мог бы перестать быть чудовищем! Черт, да она же была совсем ребенком! – на этих словах Стефан встал и направился прямиком к брату, – остановись, пока еще не слишком поздно.
- Уже поздно, Стефан. И ты знаешь это не хуже меня, - стальная решимость в голосе всегда помогала отбиться от настойчивости младшего, но видно сегодня не его день. Схватив Деймона за руку, не позволяя снова уйти от этого разговора, Стефан выдержал взгляд брата, возможно, лишь второй раз за их долгую жизнь.
- Не говори так. Не смей убегать от этого.
- Убегать? От чего, братик? Я всего лишь принял свою природу и не пытаюсь изменить свою сущность, потому что это невозможно! Убегаешь только ты! Причем убегаешь от самого себя, так если ты настолько боишься взглянуть правде в глаза - дело твое! Но прекрати тянуть меня за собой. Больше это не сработает, не в этой жизни, - немного изумившись ярости, прозвучавшей в голосе Деймона, Стефан отпустил его руку, но с места не сдвинулся, как и брат. Никогда еще младший не видел срывов брата. Никогда еще Деймон не позволял своим эмоциям вырваться из-под контроля.
Успокоившись, Деймон направился к двери. На один день с него было больше, чем достаточно общения с семьей. Только его братишка умел так мастерски промывать ему мозги, вот только раньше он не догадывался, что все его слова идут не «в пустоту», а теперь Деймон сам прокололся, да еще так бездарно.
- Куда ты? – Стефан волновался, что старший брат собрался наделать еще больших глупостей, в этом он всегда преуспевал.
Ответом ему послужила с силой захлопнутая дверь. Сейчас это была не просто дверь дома, это была дверь в душу Деймона, или того, что от нее осталось, и только что эта случайная лазейка закрылась и, судя по всему, - надолго.