- Нужно уходить, - мужчина потянул девушку подальше от горящей постройки, но она будто приросла к месту.
Сердце было готово выпрыгнуть из груди, в горле застрял ком, а душа болела так, будто её порезали на мелкие кусочки, если бы это было возможно.
Холодные капли дождя противно сползали с волос, превращая их в сосульки, одежда прилипла к телу, образовывая при этом нечто подобное кокону. А обжигающие слезы, которые то и дело брюнетка смахивала ладонью, кажется, и не собирались переставать катиться градом...

***

Елена сладко потянулась и довольно посмотрела в потолок, будто сытная тигрица после плотного ужина.
- Моя милая соня, собираешься ли ты сегодня вообще встать с постели? – послышался голос из ванной.
«Но никакой, даже самый вкусный ужин не сравниться с ночью, проведенной с ним…» - промелькнуло в мыслях девушки, и она грациозно соскользнула со спального ложа.
- А я уже встала! – произнесла Елена, медленно проскальзывая в душевую кабину.
- Прошу тебя, не толкай меня на новое преступление, мне действительно уже пора уходить, а твои шаловливые пальчики точно сведут меня с ума, – ухмыльнулся молодой человек и повернулся к девушке.
- Тогда я арестую тебя, Деймон Сальваторе! – улыбнулась Елена и чмокнула мужчину в губы.
Настойчивая трель мобильного телефона отвлекла влюбленную парочку друг от друга, и Елена надула губки.
- Кто может звонить в такую рань?
- Я почти уверен, что это Стефан. Кажется, я опоздал, - вздохнул Деймон и выскочил из душа.

***

Стефан беспокойно расхаживал по своей комнате, мысли о том, что в Мистик-Фолс опять объявились вампиры, не давала ему покоя. А ведь совсем недавно они с братом клятвенно заверили друг друга, что начнут новую жизнь, и, кажется, кто- то явно хотел сорвать их планы. Но не тут-то было: когда это братья Сальваторе сдавались без боя?
Входная дверь внизу с шумом отворилась, и на пороге спальни в мгновение ока появился старший брат. Стефан облегченно вздохнул; то что Деймон так быстро откликнулся на его сообщение, уже радовало.
- Я не думаю, что тебе это понравится… - произнес Стефан, отдавая в руки старшего брата утреннюю газету.
- С каких пор ты стал «это» читать? – ухмыльнулся Деймон, но всё-таки мельком пробежался по напечатанным строкам. - Значит у нас гости? – процедил вампир сквозь зубы.
- Боюсь, что да, - Стефан угрюмо взглянул на брата. - Остается только одно: надеяться, что он пожаловал к нам один, иначе жертв может быть намного больше.


Елена уже который раз провела расческой по своим шелковым волосам, мысли девушки были заняты Деймоном, который молниеносно исчез из дома, так ничего и не объяснив. Для её вампира вообще было редкостью что-либо объяснять, он имел довольно противное свойство непредвиденно испаряться, к чему Елене приходилось привыкать. Но от гневной тирады девушки Деймона спасла Кэролайн, которая позвонила Елене с просьбой пробежаться по магазинам.
Брюнетка ещё раз взглянула в зеркало и улыбнулась своему отражению, на щеках появились кокетливые ямочки, а в карих глазах, обрамленных густыми ресницами, счастливый блеск. Рядом с Деймоном Елена становилась обычной влюбленной девчонкой, когда она оказывалась в его объятиях, тут же чувствовала себя защищенной ото всех бед и несчастий. Она знала, что именно с этим человеком её крепко связала судьба.


- И что мы собираемся делать с этим непрошенным гостем? – Стефан уставился на развалившегося в кресле Деймона.
- Свернём ему шею и дело с концом, - ухмыльнулся вампир. – Меня совсем не радует перспектива, что этот клыкастый и дальше будет питаться от пуза, а нас могут рассекретить.
- Одна проблема: мы не знаем, где его искать, а каждого не проверишь.
- Да, думаю, на это у нас уйдет уйма времени, - мужчина поднялся и расправил изрядно помятые брюки. - Ох, не обрадуется Елена…
- Ты ей не сказал? – Стефан вопросительно посмотрел на хмурого старшего брата.
- Интересно, как ты себе это представляешь? - скорчил гримасу вампир. - Прости Елена, но мне кажется, опять нужно отлучиться, чтобы свернуть одну-другую вампирские шеи?
- Ты прав, от таких откровений Елену лучше уберечь…
- Иначе, ты сам прекрасно знаешь, эта бойкая девчонка обязательно окажется в гуще всех событий, - на губах Деймона заиграла улыбка. Его Елена никогда не убегала от драки, такое чувство, будто совсем не дорожила собственной жизнью, и именно поэтому он так старательно пытался уберечь её ото всех неприятностей.


Кэролайн повторно повернулась у зеркала. Блондинка придирчиво оглядела платье и покачала головой, Елена тяжело вздохнула, давая себе клятву в ближайшее время не посещать с подругой местные бутики.
- По-моему оно мне не подходит… - наконец вынесла вердикт девушка.
- Ага, как и десяток предыдущих, - ухмыльнулась Елена, выуживая из сумочки сотовый телефон, надеясь увидеть на экране хотя бы сообщение от Деймона. Плохое предчувствие не покидало Елену с того самого момента, как её вампир скрылся за дверью, обещая всё объяснить позже.
- Так что ты думаешь? – произнесла Кэр, поворачиваясь к подруге. - Елена? Хм, сделай хотя бы вид, что тебя интересует моя судьба! – блондинка театрально надула губы и плюхнулась в соседнее кресло.
- Я думаю, что это платье как нельзя лучше подчеркивает все твои достоинства, Кэролайн Форбс, - окинув подругу оценивающим взглядом, Елена залилась смехом.


- Если бы я знал, в какую глушь ты меня затащишь, не стал бы обувать новые туфли, - скривился Деймон, выуживая недавно чистый лакированный ботинок из вязкой жижи.
- Деймон, ты можешь хотя бы сейчас не думать о том, как выглядишь? – взмолился младший вампир, пробираясь через колючие кустарники.
- По возвращению с тебя химчистка! – возразил мужчина, следуя за братом.
- Здесь кто-то был, я чувствую, - произнес Стефан. - Причем, совсем недавно. Думаю, нам всё же удалось его выследить.
- Я буду только рад как можно быстрее со всем этим покончить, - буркнул Деймон, в очередной раз избегая контакта с грязной лужей.
Прошли считанные секунды, прежде чем Стефан произнес:
- Кажется, один из вампиров где-то рядом…
Но реакция на новость была и вовсе не предсказуемой: Деймон с грохотом свалился с ног.
Вампир лишь что-то прохрипел, прежде чем потерять сознание. Стефан в недоумении уставился на обездвиженного брата и тут же заметил дротик.
- Вербена… - произнес он, и в глазах всё потемнело.


Дикая головная боль давала о себе знать, веки сами собой слипались, почти не давая возможности открыть глаза и осмотреться. Деймон перекатился на бок и оперся ладонями о твердую поверхность, в теле всё ещё чувствовалась слабость.
- Спящая красавица очнулась, - послышался мужской голос издалека, темная фигура вышла из тени и медленно стала приближаться к лежащему на полу вампиру.
- Джеймс, черт возьми… - прохрипел Деймон.
- Помнишь меня, Сальваторе? Я знал, что мы ещё встретимся.
- Прости, к сожалению, не могу разделить твоего радушия, - усмехнулся мужчина.
- Я знал, что вы пойдете по моему следу, просто не могли не пойти, - продолжил Джеймс.
- Зачем было убивать? Твои жертвы здесь не при чем, и ты это знаешь.
- Давно ли ты сам перестал быть хладнокровным убийцей? – с яростью произнес собеседник. - Ты ведь помнишь Лидию? - глаза Джеймса зловеще потемнели, а рука мгновенно сомкнулась на шее Деймона.


Рука Елены уже потянулась к звонку, прежде чем девушка заметила небрежно закрытую дверь: кто-то явно спешил, совершенно не заботясь о безопасности дома. Гилберт подтолкнула дверь и прошла внутрь. Как же давно она не была в особняке! Здесь по-прежнему царила такая же таинственная атмосфера.
- Кто-нибудь дома? – Елена огляделась по сторонам: похоже, никто не собирался откликаться на её вопрос. Тогда девушка поспешила подняться на второй этаж, где неожиданно столкнулась со Стефаном. Вампир был явно растерян и подавлен.
- Елена… - с тоном провинившегося ребенка, произнес наконец мужчина.
- В чем дело, Стефан? Где Деймон? – теперь и Елена почувствовала некое беспокойство.
- Я не знаю.
- Прости, что? – глаза девушки от удивления превратились в два маленьких блюдца, такого ответа она явно не предвидела.
- Нас накачали вербеной, а когда я очнулся, Деймона уже не было, - прохрипел вампир.
- Какого черта?! - вспыхнула Елена. Она чувствовала, как где-то внутри накатывает волна ярости. Её неведение, вербена, исчезновение Деймона – все события сегодняшнего дня стали сами собой складываться в пазл. «В городе снова объявились вампиры, именно из-за этого Деймон так быстро исчез сегодня утром и не стал ничего объяснять», - девушка медленно опустилась на пол и прижалась к прохладной стене.
- Елена, послушай меня, - Стефан в тот же момент оказался рядом с брюнеткой, - я найду его, обещаю, - рука мужчины едва коснулась побледневшего личика девушки. Елена поняла, насколько беспомощна оказалась в данной ситуации. Едва сдерживаясь, красотка всхлипнула.

***

Уже около получаса Джеймс вальяжно расхаживал из угла в угол, что дико раздражало Деймона – ещё немного и у вампира началась бы мигрень, но мужчина неожиданно замер и произнес:
- Кажется, у нас гости.
На пороге ветхого дома появились две фигуры. Деймон нахмурился: неужели Стефану могло прийти в голову взять с собой Елену? Мыслям вампира было суждено оказаться правдой. На губах Джеймса заиграла ухмылка.
- Наше представление продолжается! - воскликнул он и расхохотался.
Атмосфера в комнате всё больше накалялась, но, кажется, главному кукловоду – Джеймсу – это даже нравилось, он внимательно следил за каждым своим гостем, стараясь не упустить ни одного лишнего движения.
- Это, кажется, та самая Елена, - наконец обронил «главный» вампир.
- Тронешь её хоть пальцем… - прошипел Деймон.
- …И что сделаешь ты? – вопросительно осведомился Джеймс, обернувшись к ослабшему мужчине. – Насколько я помню, тебя в своё время подобное предупреждение ничуть не остановило, так почему сейчас должно остановить меня?
На лице Стефана заиграли желваки, в считанные секунды он материализовался перед девушкой, закрыв её от пожирающих глаз приближающегося вампира, в руках мужчина сжимал острый кол.
- Стефан, ради бога, - усмехнулся Джеймс. – Я старше, - за короткое время вампир значительно сократил расстояние между собой и Стефаном и мгновенно воткнул в шею противника шприц с прозрачной жидкостью, - а значит сильнее.
Ноги Стефана подкосились, и мужчина всем телом опустился на пол. Какой должна быть доза вербены, чтобы так сломить вампира?
- Елена, уходи! - прохрипел Деймон. Больше всего на свете он боялся, что с его маленькой девочкой может что-то случиться. Если даже он находился в таком идиотском положении, то как могла защитить себя она?
- Не трудись, Деймон, - иронично произнес Джеймс и приблизился к напуганной девушке, - я только поведаю ей нашу маленькую историю.
- Я не понимаю… - растерянно прошептала Елена и перевела взгляд на Деймона.
- Когда-то мы с твоим вампиром были очень хорошими друзьями, ну или мне только так казалось, - начал свой рассказ Джеймс. - Мы выручали друг друга из самых разных ситуаций, насколько бы они не были глупыми, но однажды…
- В тебе говорит обида, Джеймс, - прервал говорящего Деймон, - ты сам прекрасно знаешь: по-другому было нельзя, она спятила, она могла убить нас всех!
- Я любил её, - сквозь зубы процедил вампир, и его глаза налились кровью. - А ты хладнокровно лишил её жизни!
На глазах Елены разворачивалась настоящая драма. Все долгие годы Джеймс таил в себе жуткую обиду и злость, вынашивая план мести, и, кажется, сегодня был его судный день.
Девушка знала, что её Деймон в прошлой жизни не был ангелом, но и решать «умереть ему или нет» озлобленный вампир был не в праве. Но Джеймс оказался совсем не прост: неожиданно поменяв тактику, он отправился в сторону Елены. Все что сейчас интересовало брюнетку, как быстро острые клыки вампира вопьются в её плоть.
Внутри Деймона всё сжалось. Как посмел этот подонок даже подумать о том, чтобы напасть на его девушку?! Собрав все свои силы, мужчина накинулся на Джеймса сзади. Оба вампира разом рухнули на пол, началась потасовка, на чьей стороне был перевес сил стало понятно не сразу, но на мгновение борьба прекратилась, и в руке Джеймса совершенно неожиданно появился кол.
Все дальнейшие действия Елена совершала, будто в тумане, в ушах стоял только собственный звонкий крик: «неееет!». Рядом с лежащим на полу Стефаном девушка нащупала ещё один кол, собрав всю волю в кулак, она вонзила острое орудие в спину убийце. Джеймс захрипел, а его кожа приобрела темно-серый оттенок, но было уже слишком поздно.
Брюнетка склонилась над обездвиженным Деймоном, в этот момент всё вокруг перестало иметь значение. Он был мертв.
- Деймон, умоляю, - произнесла рыдающая девушка, - ты не можешь покинуть меня сейчас, нет, прошу тебя… - Елена едва коснулась губ вампира кончиками пальцев. Но Деймон оставался мертвенно-бледным.



Елена уже не помнила, сколько времени провела рядом с телом любимого, но сквозь сон она услышала Стефана:
- Елена, проснись, - мужчина легонько приобнял девушку за плечи.
В глубине души она надеялась, что, открыв глаза, вновь увидит перед собой улыбающегося Деймона, но реальность была намного страшней, и возвращаться туда совсем не хотелось. Стефан помог Елене подняться. Выглядела и чувствовала она себя хуже некуда, ноги не хотели слушаться, а глаза и губы распухли от нескончаемого потока слез.
- Нам придется это сделать, Елена, - решительно произнес Стефан. Он пытался выглядеть сильным в глазах девушки, но это давалось ему с большим трудом. Его старшего брата, такого сильного и чересчур самоуверенного, больше нет. На дне кармана рука вампира нащупала зажигалку. – Тебе не обязательно на это смотреть…
Взгляд Елены в последний раз замер на умиротворенном лице Деймона. Почувствовав вновь выступившие слезы, девушка поспешила оказаться снаружи.
Вдыхая прохладный воздух, брюнетка взглянула на почерневшее небо. На землю по одной стали опускаться капли дождя. «Даже небо плачет по тебе…» - пронеслось в мыслях Елены. Через пару минут нос девушки различил запах дыма, а рядом появился Стефан.
- Нужно уходить, - мужчина потянул Елену подальше от горящей постройки, но девушка будто приросла к месту. Холодные капли дождя противно сползали с волос, превращая их в сосульки, одежда прилипла к телу, образовывая при этом нечто подобное кокону. А обжигающие слезы, которые то и дело брюнетка смахивала ладонью, кажется и не собирались переставать катиться градом...


Спустя месяц…

Упакованные коробки уже ожидали у двери, комната заметно опустела. Стройная брюнетка заканчивала последние сборы, когда в одной из стопок собранных книг заметила ежедневник в кожаном переплете. Девушка бережно взяла находку в руки и распахнула на одной из последних страниц. Знакомый почерк разбудил теплые воспоминания, и Елена принялась читать написанные строки.

«Моя дорогая Елена, последнее время в моей душе зародилась тревога.
Я боюсь не успеть рассказать тебе обо всех своих чувствах.
В личной жизни с вампиром может случиться всякое, а, значит, если в твоих руках данная запись, меня рядом с тобой уже нет.
Я хочу, чтобы в твоей жизни, даже в моё отсутствие, не было места грусти.
Ведь именно за твою чудесную лучезарную улыбку мне не жалко было отдать жизнь.
Ты просто обязана быть счастливой и никак иначе, а я всегда буду присматривать за тобой. Наша любовь подобна ветру, и даже если ты её не видишь, то всем сердцем чувствуешь.
И пусть я уже не вернусь, но я благодарен богу, за те минуты, что провел с тобой».