]Робкий лучик света просочился сквозь плотно закрытые створки. Он падал на двух молодых людей, которые лежали посреди кровати. Рука мужчины покоилась на талии красивой молодой девушки, крепко сжимая ее, словно боясь, что девушка исчезнет. Со стороны могло показаться, что они заснули и видят безмятежные красивые сны, но это было не так. Каталина исполнила свое обещание. Началось новое сражение за любовь, но смогут ли они выиграть? Это был главный вопрос!

Аманда бегала по дому как сумасшедшая, собирая ценные вещи хозяйки. Миреил Гилберт в это время находилась в детской, помогая маленькому Мишелю одеться. Старшая дочь Миреил, которой в прошлом году исполнилось шестнадцать, уже давно была готова отправиться в путь. Елена была одета в бежевое платье простого покроя, голову девушки прикрывал белый накрахмаленный чепчик. Она стояла напротив окна, откуда открывался вид на многолюдную улицу. Совсем недавно, двадцать седьмого мая тысяча четыреста тринадцатого года в Париже произошло массовое восстание Кабоша. И хотя семья Гилберт проживала в Сарселе, здесь тоже было неспокойно, так как этот маленький городок находился недалеко от столицы. Многие мятежники стали совершенно неуправляемыми. Грабеж, насилие, убийства – лишь это представляло для них интерес, человеческая жизнь в это время практические ничего не стоила. Отец Елены и Мишеля умер два дня назад от глубокой раны, которую ему нанес один из кабошевцев. Миреил не могла покинуть дом, не похоронив своего мужа, но ей нужно было спасать детей, поэтому после похорон она начала собираться в дорогу. Дом, в который они собирались переехать, находился во Флоренции, где жила ее старая подруга, которая с радостью согласилась принять их.
- Елена, возьми Мишеля, и идите в карету, - громко сказала женщина, выводя дочь из задумчивости.
- А как же ты? – встревожено посмотрела на нее девушка.
- Я помогу Аманде собрать ваши вещи, - легкая улыбка появилась на губах Миреил. – Все будет хорошо, мы справимся. - Она поцеловала Мишеля и Елену и спустилась на первый этаж.
Девушка, взяв за руку маленького брата, быстро направилась на улицу, ей не терпелось быстрее оказаться в тишине и покое. Выйдя из дома, Елена остолбенела от ужаса. Она вовремя успела ладошкой закрыть глаза Мишеля, но он все равно успел увидеть кошмарную картину: маленькая девочка громко кричала, захлебываясь слезами, она сидела на дороге в огромной луже крови, которая вытекала из тела женщины, лежащей рядом с ней.
- Мамочка, пожалуйста, мамочка, мне страшно! – надрывалась девочка, но ни один из прохожих даже не остановился.
Елена долго не могла отвести свой взгляд от несчастной малышки, но, взяв себя в руки, она быстро усадила Мишеля в карету и уже хотела было бежать в дом за помощью, как вдруг мальчик схватил ее своей маленькой ручкой, и ей пришлось устроиться рядом с ним на сидении, чтобы как то успокоить брата.
- А у нее больше не будет мамы? Ангелы забрали ее на небеса? – растерянно спросил Мишель.
- Да, родной… А теперь садись поудобнее, нам предстоит долгая дорога. - Елена не хотела говорить о смерти, потому что больше всего боялась услышать вопросы об отце. Она до сих пор не могла поверить, что больше никогда его не увидит. Из грустных мыслей девушку вывели крики людей и громкие звуки стрельбы на другой улице. Услышав вопли безумной толпы, Миреил Гилберт быстро выбежала из дома и присоединилась к своим детям. Вещей было довольно много, и поэтому часть пришлось оставить в доме, но Миреил постаралась взять все, что только было возможно.
- Мама, а где Аманда? – удивленно спросила девушка, смотря по сторонам, как будто их гувернантка спряталась под сиденье.

Аманда жила в доме Гилбертов еще с того времени, как родилась Елена. Она была для детей как вторая мать. Добрая и веселая женщина всегда рассказывала интересные истории своим любимым воспитанникам перед сном, водила гулять по узким улочкам, а с Еленой часто посещала церковь. Давала кучу полезных советов Миреил и поддерживала в трудные минуты ее жизни. Когда убили мужа, она никак не могла прийти в себя, дурные мысли лезли ей в голову, и иногда хотелось, чтобы все немедленно закончилось, но Аманда и здесь смогла показать смысл жизни убитой от горя хозяйке:
- У вас растут два замечательных ребенка! Подумайте о них. Как вы можете их бросить после всего случившегося? Они нуждаются в вас, вы для них - последняя опора после смерти отца. Я останусь здесь, тут мой дом. Простите меня, если сможете, но я никогда не смогу уехать в чужую страну,- со слезами на глазах сказала женщина.
- Мне очень жаль, Аманда, что ты не можешь с нами уехать. Я и мои дети очень любим тебя, помни об этом всегда, - растроганная Миреил обняла своего самого надежного друга.
- Я каждый день буду молиться за вас и ваших детей. Вы сами знаете, что они для меня стали как родные, берегите себя, - пробормотала она в ответ. – Бегите, дети вас заждались!

- Она решила остаться здесь, - горько сказала женщина, вспоминая последние слова Аманды.
- Но ее же убьют! – возмущенно воскликнула Елена.
- Мама, а кого опять убьют? – заинтересовался Мишель.
- Никого,- быстро ответила мать. – Это ее выбор, я не могу ей приказать поменять родину, надеюсь, ты понимаешь меня, - уже более мягко объяснила она.
Карета замедлила свой ход, затем последовал резкий толчок, и она остановилась. Это не разбудило недавно уснувшего Мишеля. Он по-прежнему сладко причмокивал во сне губами. А вот Елена напряженно уставилась своими большими глазами на мать, которая решила узнать, что произошло.
- Что случилось? - спросила Миреил у кучера, открывая окошко, но вдруг она резко захлопнула его и сильно побледнела.
- Мамочка, что случилось? – встревожено прошептала Елена.
- Вылезаем по одному! – велела женщина, но тут дверь кареты распахнулась, и грязный мужчина схватил Миреил за локоть, вытаскивая на улицу.
- Не трогай меня, грязный оборванец! – пытаясь выдернуть свою руку, закричала она.
- Ох, простите, дорогая, что запачкал вас, но, думаю, вам на том свете будет без разницы, как выглядеть, - зло усмехнулся бродяга и достал кривой нож из-за пояса.
- Не трогайте ее, - голос Елены дрожал от ярости, она выскочила из кареты и начала бить своими кулачками по спине мужчины.
- Какой птенчик, - кривая улыбка появилась на его сморщенных губах, когда он обернулся к Елене. – Погоди, и твоя очередь придет, только разделаюсь с твоей несговорчивой мамочкой, - он резко развернулся обратно к Миреил и с размаху перерезал ей горло.
Кровь хлынула фонтаном из глубокой раны, а мертвое тело упало прямо к ногам Елены. Громкий девичий визг заполнил и без этого шумную улицу. Она хотела упасть на колени, как вдруг мужские руки вцепились в нее, и потащили от тела.
- Пустите меня! – вырывалась изо всех сил девочка, кусая убийцу за запястье. Мужчина взвыл от боли и оттолкнул Елену. Она сильно ушибла колени, но, встав, побежала обратно к карете, чтобы забрать брата, но его уже там не было.
- Нет, так просто ты не уйдешь, маленькая сучка! – разъяренный голос прозвучал прямо над ухом у побледневшей от страха беглянки. Удар в голову - и девушка потеряла сознание от невыносимой боли.

Елена пришла в себя и обнаружила, что окоченела от холода. Голова страшно болела. Она была крепко связана, так, что не могла даже пошевелиться. На губах запеклась кровь, склеивая их вместе. Она смогла смутно разглядеть только темное небо и силуэт мужчины, так как полностью была накрыта сеном. Девушка чувствовала, как трясется и дергается повозка, отчего веревки с новой силой впивались в пленницу, снов и снова причиняя ей невыносимую боль, волной прокатывающуюся по всему телу. Елена застонала, но ее похититель даже не соизволил обернуться. По щекам катились горькие слезы. Снова толчок повозки, и от боли девушка вновь потеряла сознание.
Когда она очнулась, то увидела, что находится в каком-то подвале. Было так темно, что Елена с трудом могла рассмотреть предметы вокруг себя. Она попыталась развернуться и встать, чтобы получше осмотреться, но вдруг почувствовала что-то холодное и твердое на своих ногах. Это были кандалы. Крик ужаса вырвался из ее горла. Послышался злобный смех, от которого по спине у девушки побежали мурашки.
- Цепь довольно тяжелая, поэтому далеко не убежишь, - произнес холодный голос. - Можешь кричать, сколько хочешь, стены здесь отлично изолированы.
- Что вам нужно от меня? – с трудом шевеля губами, пробормотала Елена.
- Ничего особенного, просто продам тебя и получу неплохую сумму денег, если ты, конечно, не сдохнешь. Постараюсь побыстрей найти покупателя, чтобы не тратить на тебя слишком много своего драгоценного времени.
- Пожалуйста, отпустите меня, - со слезами в голосе взмолилась пленница.
- Прости, птенчик, но мне нужно идти, не скучай, - с этими словами мужчина вышел из камеры, оставляя Елену одну в холодном помещении.
Девушка безуспешно пыталась согреться, но у нее ничего не вышло. Сидя на каменном полу в камере с ужасным сквозняком, Елена вся дрожала. Следующие два дня были для нее пыткой. Она ослабела от голода и промерзла до костей. К вечеру на вторые сутки вернулся ее похититель.
- Черт, совсем забыл про еду, - зло выругался он и толкнул ей миску с какой-то жижей и куском хлеба.
Елена почти умирала от голода, поэтому с радостью начала есть. Руки ее тряслись, а из горла вырывался глухой кашель, который мешал девочке глотать. Заметив, как она дрожит, мужчина накинул на нее теплый плед и присев недалеко от нее сказал:
- Скоро тебя заберут. Я нашел отличного покупателя – итальянца, который согласился купить тебя за довольно приличную сумму, - на лице его появилась широкая улыбка.
Елену от нее передернуло. Она старалась не показывать, что до смерти боится. Закончив с подобием ужина, девушка оттолкнула от себя миску и сильней закуталась в плед. Вспомнив, что не спала почти двое суток, она прижалась к стене и закрыла отяжелевшие веки.

- Как она? – спросил мужчина.
- Скоро придет в себя, можешь не переживать, - раздался женский голос за его спиной.
- Как мне не переживать? Почти неделю назад я купил эту девчонку, а она ни разу не проснулась! – взорвался он. – Мой хозяин мне голову оторвет, если хоть один человек будет нездоров!
- Не кричи ты так, - перебила его Леонарда. – День-два, и она будет уже на ногах.
- Я доверяю тебе. Не подведи. - Марко Росси еще раз бросил свой взгляд на спящую Елену и вышел из комнаты. У него и так было много проблем, а ко всему еще прибавилась и эта смазливая девчонка. Марко Росси был уроженцем Флоренции, еще с детства он начал служить одной из самых богатых семей в городе Красной Лилии – Сальваторе - и вот теперь ему шел четвертый десяток, но он так и оставался преданным этой семье. Его хозяин, Деймон Сальваторе, очень рано потерял своих родителей, но это не сломило молодого человека, а наоборот, сделало его еще сильнее. И вот недавно Сальваторе дал задание Росси. Во время своей поездки во Французское королевство он должен был выкупить редкое колье, филигранно инкрустированное одним из знаменитейших ювелиров красными бриллиантами. Молодой человек хотел сделать подарок ко дню рождения Симоннеты Веспучи - самой прекрасной девушки во Флоренции. Марко отлично справился с задачей, вот только до сих пор сам не мог понять, зачем купил еще и француженку. В баре, куда Марко зашел выпить одну кружечку красного вина, он встретил бродягу, который предлагал купить красивую девушку за смешную цену. И Росси стало жаль бедняжку. Стоило ему только представить, что юное дитя может попасть в какой-нибудь бордель, как руки сами отсчитали необходимую сумму, и сделка была завершена. А теперь он даже не знал, как отреагирует Деймон, когда узнает о девушке, и от этих мыслей ему становилось очень неуютно. С такими невеселыми думами Марко подходил к шикарному особняку своего хозяина, чтобы поприветствовать его и отдать привезенный подарок. Но существование девушки он пока решил сохранить в тайне.

На следующее утро туман вокруг сознания Елены рассеялся. Открыв глаза, она наконец-то смогла вернуться из тьмы в действительность. Все, что окружало Гилберт, было незнакомым. Сначала ей показалось, что ее кошмар до сих пор продолжается, но, осмотревшись, девушка немного успокоилась. Она лежала в полутемной комнате с высоким потолком, вокруг все сияло чистотой и пахло жасмином. Единственным источником света был огромный камин, в котором догорали поленья.
Леонарда заметила, что девушка пришла в себя. Схватив кувшин с водой, она быстро пересекла комнату. Женщина с беспокойством осмотрела Елену и, убедившись, что она в полном порядке, облегченно вздохнула. Налив полный стакан воды, она протянула его девушке, та благодарно кивнула и, присев, с жаждой начала пить.
- Как ты себя чувствуешь? – осведомилась Леонарда. На ее лице все еще можно было различить тень беспокойства.
Отдав стакан, Елена изумленно посмотрела на флорентийку. Она неплохо знала итальянский язык, но от страха все слова вылетели из ее головы. Леонарда сначала не могла понять, почему девушка молчит, но сообразив, что она француженка, женщина широко улыбнулась и задала вновь тот же вопрос уже на французском. Гилберт сильно удивилась, когда услышала родной язык.
- Спасибо, хорошо, - медленно ответила Елена. - А вы говорите по-французски? – с интересом спросила девушка.
- Да, я родилась в Париже. А когда мои родители умерли, я переехала в Италию.
Перед Еленой вновь возникла ужасная сцена смерти матери. Кровь, которая была повсюду, и маленький Мишель, испуганными глазами смотревший на нее… Закрыв лицо ладошками, Елена попыталась скрыть слезы, которые все сильней и сильней разжигали в ней внутреннюю боль.
- Тише-тише, - женщина присела рядом с Еленой и нежно провела рукой ее спутанным волосам.
- Где я? Кто вы?– сквозь слезы, спросила девушка.
- Ты у меня дома. Мое имя Леонарда. Я торгую цветами на рынке. А вот как ты сюда попала - довольно длинная история. Ее я расскажу чуть-чуть позже, а сейчас тебе нужно поесть. Если я правильно поняла, то ты давно ничего не ела. Елена смущенно потупилась, потому что ее организм моментально отреагировал на это предложение глухим урчанием.
- Ну, вот и хорошо, можешь быстро привести себя в порядок, а я пока все приготовлю, - с этими словами Леонарда быстро вышла из комнаты.
Когда Гилберт вышла из комнаты, ее окутал приятный аромат свежей выпечки и мясного бульона. За столом она не проронила ни слова. Поблагодарив за еду, Елена подошла к раскрытому окну. Прямо перед домом на небольшой площади находился эшафот, на нем была возведена виселица. Ветер несильно раскачивал веревку, на которой болталось тело какого-то бедняги. Заметив, что девушка замерла около окна, женщина решила посмотреть, что такое она там увидела.
- Опять эти бездельники не сняли труп! – с возмущено воскликнула Леонарда, закрывая ставни окон и оттягивая девушку от окна, особым женским чутьем понимая, что эта малышка и так многое пережила, и ей ни к чему видеть все эти ужасы. - Сколько раз я жаловалась, но кому нужны мои сетования, - все досадовала она. - Дорогая, давай я займусь твоими волосами, а то на них страшно посмотреть, - Леонарда быстро переключила свое внимание на притихшую Елену.
Усадив девушку на невысокий стульчик, женщина начала заплетать длинные волосы девушки.
- Господи, я даже не спросила твоего имени! - Леонарда звонко хлопнула себя по лбу.
- Меня зовут Елена, - робко ответила девушка.
- У тебя очень красивое имя, - отозвалась женщина, заделывая вторую косу на бок. Закончив с прической, она окинула свою работу пытливым взглядом, и на ее лице появилась восхищенная улыбка.
- Ты прекрасна. Посмотри, - она поднесла небольшое зеркало к Елене. Девушка придирчиво вглядывалась в свое отражение, но все-таки должна была согласиться со своей новой знакомой: на щеки вернулся румянец, глаза поблескивали от осознания вновь обретенного тепла и уюта, а тень боли, затаившаяся в глубине зрачков, придавала облику нотку таинственности. Да и прическа, столь ловко сооруженная Леонардой, очень выгодно подчеркивала красивую шею.
- Через полчаса начнется утренняя месса, надеюсь, ты составишь мне компанию, - женщина унесла зеркало на место и принесла платье из простого сукна. - Оно должно тебе подойти, к сожалению, ничего другого у меня нет.
- Спасибо, - девушка с благодарной улыбкой взяла новое платье, она уже заметила, что Леонарда жила довольно бедно и не скрывала это, зато она была очень доброй. Через некоторое время они вместе шли по дороге, которая вела в церковь. Елена, пораженная красотой города, восхищенно осматривалась по сторонам. Когда на горизонте появилась церковь, Леонарда, наконец, нарушила тишину.
- Это Санта-Тринита.
- Здесь очень красиво.
- Да, Флоренция - великолепная страна. Тебе понравится здесь.
Зайдя в церковь, Елене подумала, что она выглядела бы довольно мрачно, если бы не многочисленные свечи, горевшие в боковых приделах. Живые огоньки сливались друг с другом и создавали красивое сияние на церковных сводах, расписанных Бальдовиннети. Послышалось пение церковного хора, и служба началась. Елена, опустившись на колени, внимательно начала слушать мессу, но вдруг ее вниманием завладел молодой человек, который стоял слева от нее. Он был красив: резкие, но правильные черты лица, четко очерченные скулы, волевой подбородок… В его лице не было мягкости, но и излишне жестоким оно не выглядело тоже. От этого человека веяло твердостью, чувством собственного достоинства и решительностью. У Елены возникло какое-то непонятное волнение, и она бы отдала сейчас все на свете, чтобы увидеть глаза незнакомца, как будто они были ответом на что-то важное. Почувствовав чей-то взгляд, мужчина обернулся и встретился с карими глазами молодой девушки. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не уродливое платье, которое портило весь вид. Он едва заметно склонил голову в насмешливом поклоне и криво улыбнулся Елене. Девушка залилась румянцем и отвернулась от него, делая вид, что слушает мессу. Елена еще не знала, что как раз сегодня в церкви она встретила Деймона Сальваторе, своего будущего хозяина…

Вернувшись в дом, Елена решила задать вопрос, который мучил ее еще с утра:
- Леонарда, это вы купили меня?
- Нет, дорогая, у меня нет таких денег, чтобы покупать людей, - после паузы ответила женщина. За несколько дней, что Елена находилась в ее доме, она привязалась к этой молодой француженке и не хотела ей врать.
- Тогда кто мой хозяин?
- Отличный вопрос. Раз тебе не терпится познакомиться с ним, ты пойдешь со мной, - сказал Марко Росси, стремительно заходя в комнату.
Елена испуганно посмотрела на незнакомого мужчину и инстинктивно отошла за спину Леонарды. Увидев, что девушка его испугалась, Марко добродушно улыбнулся и сделал низкий поклон, снимая шляпу.
- Простите меня, дамы, я даже не поздоровался с вами. Добрый день!
- Заканчивай этот цирк, Марко, - Леонарда зло посмотрела на друга. - Елена, тебе не стоит его бояться, он хороший человек.
Девушка даже не заметила, что разговор шел на итальянском языке. Слова вспоминались с легкостью, и она понимала абсолютно все.
- Леонарда говорит правду, а у тебя очень красивое имя. А меня зовут Марко Росси. Тебе придется пойти со мной, я должен рассказать о твоей работе.
- Я буду работать? – удивилась Елена.
- Конечно, милочка, а ты как хотела? - ответил ей Росси.
- Помягче с ней, Марко, она же еще ребенок, - встряла в разговор Леонарда.
- Я не ее нянька, чтобы вытирать слезы. Ты вообще знаешь, где я ее нашел? Так вот, лучше тебе и не знать! А теперь прощайтесь, и мы уходим! – с нетерпением воскликнул Марко.
- Неужели я больше не увижу вас? – в глазах девушки появились слезы.
- Почему же? Мы обязательно встретимся! Пройдет некоторое время, и мы снова увидимся, - начала подбодрять ее Леонарда, хотя сама пыталась не расплакаться.
- Спасибо вам, - Елена не знала зачем, но ей захотелось обнять свою новую знакомую, к которой успела привыкнуть. Задержавшись ненадолго в ее объятиях, девушка отстранилась и последовала за Марко навстречу своей новой жизни…


Путь был не слишком долгим, и Елена не заметила, как они добрались до огромного особняка. Марко все время молчал и косо поглядывал на девушку, которая сидела рядом с ним. Подметив, что она была довольно хорошенькой, он немного успокоился, так как страх перед хозяином до сих пор присутствовал. Когда карета остановилась, Марко быстро помог Елене спуститься, и они направились к дому. Все, что окружало девушку, казалось сказочным, такой красоты она еще нигде не видела. Зайдя внутрь, Гилберт подумала, что оказалась во дворце. Зал был полностью уставлен вазонами с цветами, стены были расписаны замысловатыми узорами, широкая лестница, покрытая дорогим ковром, вела на второй этаж, разделяя левое и правое крыло особняка. Пока Елена осматривалась, к Марко подошла служанка.
- Лия, где сеньор Сальваторе? – спросил Марко.
- Он у себя в кабинете, но к нему нельзя, - быстро ответила она.
- Хорошо, тогда проведи эту девушку в одну из свободных комнат для слуг, - Марко развернулся и уже хотел уйти, но Елена окликнула его:
- Подождите, а я буду здесь работать?
- Еще не знаю. Это решит сеньор, как только освободится. А теперь иди за Лией. Она тебе даст все необходимое. И сними это ужасное платье!
- Пошли, что встала как статуя? – Лия дернула Гилберт за руку, которая все еще смотрела в след уходящему мужчине.
Девушка вырвала свою руку и последовала за молодой служанкой. Во Флоренции, как и во всей Италии, было много рабов, особенно женского пола. Богатство дома оценивалось как раз по их количеству и по происхождению, и даже внешнему виду.

- Здесь твоя комната, но думаю, ты тут надолго не задержишься, - Лия изогнула губы в ухмылку.
- Почему? – удивилась Елена. Она никак не могла понять, почему эта девушка так с ней разговаривает.
- Уличные девки тут не живут, - теперь в ее голосе отчетливо слышалось презрение.
Елена не собиралась слушать оскорбления, тем более о своем происхождении. Подойдя вплотную к девушке, она дала ей звонкую пощечину. Закрыв рукой раскрасневшуюся от удара щеку, Лия зло посмотрела на Гилберт и крепко схватилась свободной рукой за руку девушки.
- Зря ты со мной связалась, всю оставшуюся жизнь будешь работать на лекарства. Это я тебе обещаю! А платье возьмешь в шкафу около окна, - Лия быстро вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Отлично, плюс один враг, - тихо прошептала Елена, рассматривая комнату. Довольно трудно было назвать это комнатой, больше походило на большую кладовку. Помещение оказалось полностью забито старой мебелью, был только маленький проход, чтобы подойти к окну. Справа от него стояла кровать. Можно было предположить, что только от взгляда она уже развалится. Подойдя к шкафу, Елена обнаружила там кучу одежды, которая валялась огромным комом внизу. Тяжело вздохнув, Гилберт закрыла шкаф и решила, что не будет копаться в старых вещах. Поправив свое платье, девушка присела на кровать, но та сильно заскрипела. Испугавшись, что она сломается, Елена решила поискать другое место, куда можно было сесть. Не успела она сделать и шагу, как дверь открылась.
- Что ты здесь делаешь? – с нескрываемым удивлением посмотрел на Елену Марко.
- Не знаю, меня Лия привела сюда, - ответила девушка.
- Пошли за мной, - повелительным тоном сказал Росси.
Елена вместе с Марко дошли до кабинета хозяина, и девушка заметила, как переживает мужчина. Почувствовав, что Гилберт смотрит на него, он быстро открыл дверь, пропуская ее вперед, а затем зашел и сам.
- Добрый день, сеньор, - поприветствовал своего хозяина Марко.
- Добрый, - коротко ответил Деймон, не отрываясь от бумаг, лежащих на столе. - Что случилось, Марко? Я, кажется, говорил, что сегодня я занят, - после небольшой паузы молодой человек поднял голову и встретился с карими глазами. «Не может быть, - пронеслось у него в голове. - Это та девушка из церкви, которую я сегодня встретил». Вслух Деймон ничего не сказал. Встав из-за стола, он медленно подошел к девушке, которая уже старательно рассматривал персидский ковер под ногами.
- Может, попробуешь объяснить? Зачем ты привел сюда монашку, - весело спросил Сальваторе.
Елена покраснела от возмущения и, подняв голову, хотела уже ответить, но ее опередил Марко.
- Я не все вам рассказал. Сеньор, эту девушку я купил в Сарселе.
- Ее продавали вместе с колье? – улыбка так и не сходила с лица Деймона.
Гилберт снова хотела возмутиться, но опять у нее ничего не вышло.
- Нет, я купил ее у одного нищего. Поймите, этот пьяница мог бы отдать ее в какой-нибудь бордель! Да и цена была очень низкой, - начал оправдываться мужчина.
Елена посмотрела на Сальваторе и заметила, что на его лице не было улыбки, а появилась серьезность. Теперь, видя глаза молодого человека, девушка с точностью могла сказать, что где-то видела его. Но где? В жизни они ни разу не пересекались, только сегодня в церкви. Может, во сне?
- Господи, Марко, ты мне привез еще и глухую? Мало того, что она наряжена в эти лохмотья, так она еще ничего не слышит! – вдруг до Елены дошел рассерженный голос Деймона. - Может, все-таки уже представишься? - более спокойно спросил он.
- Елена Гилберт, - девушка присела в небольшом реверансе.
- Деймон Сальваторе - ваш хозяин, - снова ухмылка оказалась на его лице. – Можешь приступать к своим обязанностям завтра, сегодня отдыхай.
- Каким обязанностям? – непонимающе посмотрела на него Елена.
- Марко! Что ты встал как пень! Почему девушка до сих пор не знает своих обязанностей! – теперь Деймон разозлился не на шутку.
- Простите сеньор, сейчас все объясню, - схватив Елену за руку, он потащил ее к выходу.
- Руку ей не сломай, - вслед прокричал Деймон и снова сел за работу. Настроение было отличным, он даже на время позабыл, что сегодня в его особняке состоится прием гостей в честь приезда Луизы Мезоли. Эта знатная дама каждый год приезжала к семье Сальваторе. Даже когда не стало родителей Деймона, она все равно продолжала наносить регулярные визиты и проводила пару дней во Флоренции. Обычно с ее приездом у Деймона появлялась головная боль. Луиза была уже в годах и ужасно любила плести интриги. Не оставалось ни одного человека, про которого она не успела бы рассказать, особенно ее всегда волновала личная жизнь. В прошлом году она всем рассказывала, что Деймон влюбился в Аннету Моллети, потом молодому человеку пришлось объяснять ее ревнивому мужу, что он даже не знаком с этой женщиной. Поэтому Деймон не очень любил приезд Луизы, потому что не знал, что на этот раз придет ей в голову. Вспомнив про цветы, которые должны быть обязательны в доме, когда приедет Мезоли, молодой человек вышел из кабинета и закричал:
- Лия!
Непонятно, где она была, но через пару минут она уже стояла перед Сальваторе.
- Вы что-то хотели? – заботливо осведомилась она.
- Цветы уже привезли? – с добродушной улыбкой на лице спросил он.
- Да, еще утром, - ответила служанка, довольная собой, что смогла угодить хозяину, но она забыла, что настроение Деймона быстро меняется.
- Какого черта они стоят целый день? Если они завянут, то я тебя вместо них в вазу поставлю! Ты меня поняла? – проорал Сальваторе и снова зашел в свой кабинет, не забыв громко хлопнуть дверью.
- Вечно все не нравится, - пробормотала Лия.
- Ты там еще что-то сказала? – из-за двери послышался рассерженный голос.
- Нет, сеньор.
В это время Марко объяснял Елене, что от нее требуется в доме. Главное – это чистота. У Деймона не было недостатка в слугах, но особняк недавно заново перестраивался, и во многих комнатах все еще царил беспорядок.
- Странно, что Деймон не попросил тебя сегодня помочь.
- А что сегодня? – спросила Елена.
- Не самый лучший вечер лезть к нему под руку, поверь уж мне, - Марко остановился напротив двери. - Это твоя комната.
Увидев, что Елена со страхом сжала ручку, он помог ей открыть дверь.
- Не переживай, это не кладовка, а Лия еще получит за свою шутку. Мне пора бежать, еще очень много дел. Располагайся, я попрошу Аннет принести тебе одежду.
- Спасибо, - тихо сказал девушка.
- За что? – удивился Росси.
- Что помогли мне.
- Все хорошо, здесь ты в безопасности. Надеюсь, что мы потом сможем поговорить как друзья и сходим обязательно навестить Леонарду.
- Правда? – оживилась Елена.
- Да, но только тебе нужно сначала доказать, что ты способна добросовестно трудиться на благо этого дома. Не подведи меня.
- Я постараюсь, - ответила Елена и прошла в комнату.
Марко быстро спустился вниз и не заметил, что за углом стояла Лия, которая слышала их разговор.
- Значит, эту дворняжку все-таки взяли. Ну-ну, посмотрим, как здесь безопасно.