Холодный дождь хлестал по крышам домов, по деревьям, бил по асфальту. Капли стекали по стеклам, попадали в трубы, скапливались в лужи на впалых участках земли. Ветер срывал пожелтевшие листья и прибивал их к земле, делая похожими на кашу. Непогода стояла уже второй день, в домах, где есть камины, затапливался огонь, создавая уютную атмосферу. Проезжавшие мимо машины разбрызгивали воду из-под колес, окатывая ею и так мокрую землю. Не нашлось ни одного смельчака, кто в такую погоду захотел бы выйти на улицу.
Елена забежала в дом, скинула насквозь промокшие кеды и закрыла бесполезный зонт. С ее волос и одежды стекала вода, создавая лужи на дорогих коврах. Она бросила куртку у входной двери и быстро побежала к лестнице, ведущей на второй этаж. Ни одна ступень не скрипнула под ее ногами, но надеяться остаться неуслышанной было глупо. Ее мокрая и дрожащая рука легла на дверную ручку и чуть надавила. Елена осторожно заглянула в комнату и только потом тихо вошла. Легкая улыбка коснулась ее губ и, притворив за собой дверь, она подошла к кровати и села рядом на пол, положив голову на мягкий матрац.
- Привет, - хрипло прошептал только проснувшийся парень.
- Как ты?
- Получше. Я слышал, что кто-то пришел, но подумал, что показалось.
- Решила навестить тебя, - девушка поднялась и коснулась рукой лба вампира, затем улыбнулась и погладила его по щеке.
- Ты вся промокла. Надо было сидеть дома в такую погоду или хотя бы взять машину.
- Она заглохла на повороте к особняку, - Деймон улыбнулся и приподнялся, несмотря на слабость, что все еще сковывала его тело. – Будет сухая футболка?
- Ты знаешь, где найти, - он указал на противоположную сторону комнаты и тяжело опустился на подушки.
Елена ничего не ответила, только быстро подскочила к шкафу и достала оттуда сухую одежду. Она, не оборачиваясь, прошла в ванную и, раздевшись, приняла душ. Под теплыми струями девушка быстро согрелась и, растерев себя мягким махровым полотенцем, оделась и вышла. Вампир крепко заснул, видимо, сразу после ее ухода. Она подошла к кровати, протерла лоб мужчины и подоткнула одеяло. Сколько всего им пришлось вместе пережить, но последние дни были просто ужасными. Столько всего свалилось на их плечи, и справиться в одиночку было просто невозможно. В один момент ее отношение к этому вампиру переменилось, будто сорвали пломбу, под которой пряталось нечто пугающее своей чистотой и искренностью. Нет, Елена в одночасье не забыла Стефана и то, что их связывало, и его исчезновение оставило глубокий след в душе, который будет ныть, пока она его не найдет. Но что-то новое, что-то запретное она стала чувствовать к его старшему брату, что-то, о чем сейчас страшно было думать.
Глядя на умиротворенное лицо Деймона, Елена невольно задалась вопросом, когда все изменилось. Прошедшая ночь была очень сложной для них обоих, и девушка все еще не отошла от пережитого. Она все еще боялась за Стефана, ведь доверять Клаусу было глупо, но ее сердце не покидала тревога за его старшего брата. Они не знают, поможет ли кровь древнего вампира или стоит ждать неожиданный поворот, так что пока Деймон не поправится окончательно - покидать его надолго Елена не собиралась.
Приглушив в комнате свет, девушка спустилась на кухню, как это ни смешно, приготовить для парня бульон. Ей самой это помогало, и она хотела проявить свою заботу не простыми «Все хорошо?» и мягкими улыбками, а чем-то большим. Напевая себе под нос мелодию любимой песни, она принялась за работу. Когда-то, так же как и она, Деймон хозяйничал в ее доме. Сейчас Елена вспоминала этот момент как один из лучших в истории их общения. Как и у всех, в их отношениях были и падения и взлеты, и горе и радость, и ненависть и… любовь? Как к другу, как к близкому человеку или как к кому-то большему, чем просто к брату ее парня? Очень сложно разобраться в себе, докопаться до истины, особенно если привычный для тебя мир перевернули вверх дном, и ты уже не знаешь, что в этом хаосе от прошлой жизни, что от настоящей, а что от выдуманной. Буквально недавно Елена потеряла дорогих ей людей, и страх потерять еще одного открыл в ней то, о чем она если и догадывалась, то загоняла в самый дальний угол своего сознания. Страшно пробовать что-то новое, если привычное и старое манит своей надежностью и защитой. Оставаться в непробиваемом панцире с принцем, пусть и не твоим, гораздо удобней, чем высунуть голову и увидеть что-то еще кроме скорлупы, созданной самой собой и собственной мантрой. Елена вздохнула и открыла шкафчик в поисках кофе, отчаявшись найти в себе то, во что она так свято верила. Но все это таяло, медленно, но таяло, спрятанное где-то под грудой хлама, который обрушился вниз, стоило девушке пошатнуться.
На ее плечо опустилась мужская рука, и Елена обернулась, с тревогой наблюдая за вампиром. Деймон стоял за ее спиной, прислонившись к разделочному столу.
- Ты зачем встал? Как себя чувствуешь?
- Все в порядке. Мне уже намного лучше. Кровь древнего и хороший сон творят чудеса, - Деймон усмехнулся и заглянул под крышку. – Пахнет вкусно.
- Спасибо, - Елена смущенно улыбнулась и отвела взгляд.
Налив ему, как она надеялась, вкусный бульон, девушка вернулась к приготовлению кофе. Они оба наблюдали за действиями друг друга, улыбаясь, если встречались взглядом. Никто из них ничего не говорил. Это просто было уютное молчание двух людей, казалось, знавших друг друга вечность. Прибрав за собой, Деймон помог Елене разлить горячий напиток по чашкам, и они вдвоем пошли в гостиную. Парень растопил потухший камин и сел на диван рядом с девушкой. Они говорили обо всем и ни о чем, поверхностно обсуждая все, но не касаясь главных тем. Пустую чашку Елена поставила на столик и, не колеблясь ни секунды, будто делала так всегда, прильнула к боку вампира.
- Что будет дальше, Деймон?
- Найдем Стефана, и все будет как прежде, - вздохнул он и обнял девушку. - Все вернется на круги своя, тебе больше не будет грозить смертельная опасность и Стефан будет рядом.
- Многое изменилось, - после продолжительной паузы тихо сказала она, - И уже ничего не будет как прежде.
- Не переживай, - прошептал Деймон, целуя Елену в макушку. – С ним все будет в порядке.
- А с тобой?
- А что я? Большой мальчик. Справлюсь.
Деймон отвернулся к окну, наблюдая, как огромные капли друг за дружкой стекают по стеклу, оставляя мокрые дорожки на нем. Так больно, ему было так больно осознавать, что скоро сказка закончится, и Елена, что так доверчиво сейчас прижималась к нему, упорхнет к другому, которого любит всем сердцем. Он не знал, чувствует ли она что-то к нему или то поведение было продиктовано страхом и жалостью. Конечно, проще спросить, чем терзаться, оставаясь в неведенье и строя свои предположения, но вампир боялся услышать правду. Ведь она может даровать ему как незабываемое счастье, так и убийственное горе. Так не проще ли вернуть все к тому, как было прежде? Он просто друг, а его брат – любовь всей ее жизни. О, как бы ему хотелось занять его место, чтобы Елена ему дарила свои прикосновенья, свои поцелуи, чтобы его она нежно обнимала и что-то тихо-тихо шептала на ушко, чтобы к нему она бежала каждый раз, как заскучает и чтобы он по утрам слышал ее беззаботный смех. Но многим его мечтам сбыться не суждено, ведь Деймон не умеет жертвовать собой ради других, не умеет быть благородным ради других, не умеет… только ради нее.
- Деймон… Не закрывайся снова. Что случилось? – Елена прикоснулась ладонью к его щеке и мягко повернула его, чтобы видеть глаза. – Не закрывайся от меня. Пожалуйста.
- Почему нет? Я не хочу, чтобы мне было еще больнее. Хватит и того, что есть сейчас.
- Я понимаю, ты думаешь, что я вернусь к Стефану, как только его увижу, и я не могу пока тебя переубедить. Но все в твоих силах. Позволь себе быть счастливым, позволь себе сделать счастливой меня, если захочешь, а потом будь что будет! Ты мне небезразличен, иначе я бы не сидела здесь и не пыталась достучаться до тебя. Многое может измениться: мое отношение к тебе, к Стефану, его отношение ко мне, ко всем. Жизнь непредсказуема, Деймон. Она порой дарит нам всепоглощающее счастье, а порой… Но одно я уяснила точно – никогда нельзя сдаваться и опускать руки. Мы найдем Стефана, чего бы нам это ни стоило, но и позволим себе быть счастливыми несмотря ни на что, - она мягко улыбнулась и обхватила лицо парня двумя руками, заглядывая в глаза.
- Я верю тебе, но и боюсь. Боюсь, что потом будет еще больнее тебя отпускать, а удержать тебя силой, если ты захочешь уйти, я не смогу, ты же знаешь. Я в любом случае должен буду подчиниться твоему желанию, и оно или обрадует меня, или уничтожит.
- Забудь хоть раз обо всем этом. Я прошу немного. Просто живи моментом. Живи моментом со мной.
- Жить с тобой – это заманчивая перспектива, - усмехнулся вампир и, засмеявшись, Елена крепко обняла его, не зная, сможет ли уже когда-то отпустить.