Иногда мне снится один и тот же повторяющийся сон. Сон, из-за которого я каждый раз просыпаюсь и судорожно хватаю ртом воздух. В этом сне я иду по длинному парадному залу, которые и создаются амбициозными архитекторами только для того, чтобы в них проходили пышные балы и приемы. Эти стены - свидетели былого величия монархов, владевших дворцом, в котором, должно быть, я находилась. Но что бы ни случилось, каким бы ни был конец той славной эпохи торжеств и роскошной неги, он наступил. Проходили года, столетия, быть может. Замок обветшал, опустел. Потускнело золото картинных рам и шикарных оправ для зеркал, помутнели от пыли сотни хрустальных подвесок на люстрах, сеткой трещин изборожден паркет и мрамор, но стены… Стены эти все еще хранят память. И я невольно становлюсь причастной к тем событиям. Мои шаги тихие и совсем легкие гулким эхом отдаются от высоких сводов зала, в то время как я, шурша платьем из серебристого шелка, пересекаю его. В панорамные окна сиротливо пробивается серый свет пасмурного вечера. В замешательстве я останавливаюсь, вглядываясь в окно, но никогда надолго не задерживаюсь. Подобрав полы юбки, я устремляю свой путь дальше. Преодолеваю анфиладу комнат; иногда скрип тяжелой дубовой двери надолго заблудиться среди опустелых стен, и в эти моменты мне становится не по себе. Преодолеваю винтовую лестницу, с раскрошившимися каменными ступенями и вхожу на чердак. Должно быть, сейчас я под самой крышей башни. В разбитое ветровое окно врывается холодный ветер, а где-то вдали раздается протяжный крик ворона. Я решительно продвигаюсь вперед по пыльному полу, не щадя светлый подол платья. Ведь то, что мне так нужно находиться в дальнем углу помещения. Подхожу ближе, из полумрака выплывает большой прямоугольник, покрытый синим бархатом. Робко дотрагиваюсь до ткани, она с легкостью слетает вниз. Я успеваю заметить, что передо мной было зеркало, но что в нем? Я никогда не успевала рассмотреть.

Я проснулась на рассвете. Некоторое время только и занималась тем, что смотрела в белое пространство потолка над своей головой. Это успокаивало, но каждый раз, когда я закрывала глаза, я снова оказывалась в том самом сне. Почему он снится мне снова и снова? Почему я никогда не могу увидеть то, что показывает зеркало? Ощущение дикого, почти животного страха охватывает меня в тот момент, когда я касаюсь ткани. Из-за чего? Ведь этого всего лишь зеркало!
«Все, Елена Гилберт, тебе пора к психологу!» - подумала я про себя, запуская руки в волосы.
После знакомства с вампирами мне бы очень даже и не помешала консультация данного специалиста, но вот боюсь, что он бы перенаправил меня к психиатру.
Я недовольно перевернулась на другой бок, желая снова заснуть. Но стоило лишь прикрыть глаза, как проклятая, покрытая темной тканью рама снова выплывала из моего подсознания. С досады я спрятала голову под подушку и зарылась как можно глубже в одеяло, чтобы всем стало понятно: меня здесь нет. Пусть кто-то другой бегает по заброшенному замку и пыльным чердакам, а у Елены Гилберт полно других, не менее важных дел. Что же, видимо знакомство со сверхъестественным не прошло безвредно для моей психики, раз эти готичные образы так крепко засели в голове.
Волей-неволей пришлось встать с кровати, попрощавшись с такой соблазнительной мечтой заснуть еще хоть на пол часика. Я подошла к окну и раздвинула шторы. На улице было сыро из-за дождя, шедшего весь прошлый вечер и всю ночь, под утро он, очевидно, превратился в туман. Густой, молочно-белый. И вот теперь лучи восходящего солнца окрасили эту плотную пелену в нежно-розовый цвет. Глядя на то, как вся улица утопает в этом странном розовом мареве, я невольно возвращалась воспоминаниями в прошлый вечер. В сердце снова очнулась тупая боль, и я почти ощущала горький вкус обиды. При воспоминании о вчерашнем дне я почувствовала, будто стаю на краю пропасти, и ничто уже не удерживает меня от того, чтобы сорваться вниз. Но тоска схлынула так же быстро, как и накатила. Я разжала кулак и опустила руку, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. Я презирала себя за свою слабость, за то, что позволила себе увлечься, снова поверить в людей. Они не способны на искренние чувства. Их волнуют только собственные тревоги и переживания. Страдания других людей – отражение их собственного счастья. Смерть родителей это доказала. Но я больше не буду грустить из-за этого, оно того не стоит. Я снова буду сильной, снова буду играть в веселую и милую Елену Гилберт.
Покончив с грустными мечтаниями, я принялась не спеша складывать учебники в сумку, чтобы хоть как-то убить время. В стопке книжек, возвышавшейся над столом, я неожиданно обнаружила свой дневник. Надо же, из-за недавних потрясений я вовсе про него забыла… Проведя рукой по теплому кожаному переплету, я невольно улыбнулась. Надо же, сколько всего мы пережили вместе с этой маленькой книжицей. Пролистывая исписанные страницы, волей-неволей выхватывала отдельные слова и фразы. Нет, это не просто собранные воспоминания, каждая страница – одна маленькая жизнь. Рука автоматически извлекает ручку из петли, ставит дату на верху страницы, и слова «Дорогой дневник!» выводятся практически без моего участия. Ну что же, как бы не распорядилась судьба, я смогу с этим справиться. Наверное…. На листок ложились строчки, полные моего отчаяния:
«Дорогой дневник! Сегодня мне снова приснился тот же сон, что я впервые увидела после знакомства с семейством Сальваторе. Странная атмосфера, окружающая братьев сводит меня с ума, от чего в моей голове рождаются декорации, достойные того, чтобы в них экранизировать «Дракулу». Чтобы не значил этот сон, но он определенно меня пугает. И мне очень интересно почему. Ведь это всего лишь зеркало. Всего лишь. Но каждый раз, подходя к нему, я испытываю трепет, смешанный с ужасом. Но сильнее всего желание посмотреть на то, что отражается в стекле. Почему-то мне кажется, что это чрезвычайно важно. Просыпаясь, я испытываю чувство отчаяния и облегчения одновременно. Потому что где-то в глубине души я понимаю, что в том отражении кроется что-то жуткое.»
Я на мгновение прервалась, оглядываясь вокруг. Секунду я размышляла над тем, стоит ли продолжать писать. Впервые в жизни я раздумывала над тем, стоит ли доверить дневнику очередную тайну, ведь так отчаянно хотелось похоронить все это в себе и просто сделать вид, что жизнь идет своим чередом… Но от прошлого отказаться нелегко, поэтому вздохнув, я продолжила:
«Но уж лучше было бы мне спать все время. Потому что то, что происходит наяву вовсе не радует. Мой парень оказался вампиром, как, впрочем, и его брат. Сложно поверить, но это так. Не представляю, как мне удалось смириться. Как впрочем, и Бонни, потому что после вчерашней ночи груз этих потрясений лег и на её плечи. Вчерашняя ночь вообще многое изменила в моей жизни. На секунду мне показалось, что у нас со Стефаном все может наладиться, нас ждет прекрасное будущее, где мы оба будем счастливы, как вдруг он разрушил все мои надежды на светлое завтра. Как Стефан мог со мной так поступить? Он ведь просто развернулся и ушел, бросив меня одну ночью с рыдающей Бонни посреди темного леса. И как бы я его не умоляла, не просила вернуться, он все так же продолжал идти вперед, точно не замечая моих слез. Ах да, ну как же я могла забыть! Он же жестокий и кровожадный вампир, и все, что он делает, ну то есть уходит вот так вот, не сказав ни слова, делается для того, чтобы меня защитить. Ведь их величество Стефан Сальваторе лучше знает, что нужно мне! Он отказался от меня. А я… Я не буду больше о нем вспоминать. Было, но прошло. В конце концов, я смогла пережить даже смерть родителей, смогу справиться и с этой потерей.»
Когда я заканчивала писать, кровь снова прилила к щекам. Я чувствовала себя не на шутку разозленной. Сидеть просто так, раз за разом прокручивая в голове свои переживания, не было больше сил, да и на душе становилось не легче, а тяжелее. Так что, впрыгнув в любимые джинсы и закинув сумку на плечо, я как можно быстрее и тише выбралась из дома, пока Дженна и Джереми все ещё спали.
Припарковавшись, на совершенно пустой в столь ранний час стоянке я заметила еще одну подозрительно знакомую машину, оставленную неподалеку от входа. Несколько секунд я сомневалась в том, кто это мог бы быть, но отрицать очевидное было бы просто глупо. Это была машина Бонни. Что ж, видимо, ей тоже не спится, раз она так рано заявилась в школу. Я шла по пустой парковке, то и дело оглядываясь по сторонам. Солнце, так ярко светившее еще полчаса назад, теперь было скрыто плотными тучами. В лиловом сумраке, внезапно окутавшем город, было трудно разглядеть что-либо, находившееся далее пяти шагов от собственного носа. Так что подругу, сидящую на стоявшем во дворе столе для ланча, я рассмотрела лишь, когда подошла к ней практически в упор. Юная ведьма Беннетт, похоже, уже ждала встречи со мной. По крайней мере, когда я смогла разглядеть её лицо, на губах Бонни была широкая дружелюбная улыбка.
- Привет, - тихо протянула я, приближаясь и робко улыбаясь в ответ.
- Привет, - более уверенно ответила Бонни. Она выглядела вполне спокойной и счастливой, точно и не было вчера между нами того жуткого разговора.
- Ты как? Я смотрю, не спится? –Я присела на чуть влажную столешницу рядом с подругой.
-Ну, за исключением того, что меня всюду окружают кровопийцы, я в норме, - весело отозвалась Беннетт.
- Отчего же на ногах в столь ранний час?
- Непросто свыкнуться с мыслью, что тот мир, который я считала бабушкиными старческими бреднями, существует на самом деле. А ты что не спишь, Елена? Это ведь непросто, да? Вдруг понять, что вампиры существуют, и что твой парень один из них?
- Нелегко. Но… Это все равно уже не имеет никакого значения, потому что мы больше не увидимся, - я перевела взгляд на верхний карман куртки и принялась теребить большую пуговицу на нем.
Повисло молчание. Неловким его назвать язык не поворачивается. Оно скорее многозначительное. Каждый думал о чем-то своем, чем-то, что не мог высказать вслух.
****
В тот день из-за тумана в школу опоздала куча народу. Среди них были не только ученики, но и учителя. Поэтому первые два урока были почти что сорваны, по причине отсутствия в классе то одних, то других. Перспектива того, что весь сегодняшний день не будет посвящен нудным лекциям по математике или биологии была крайне заманчивой. Наблюдая за тем, как, извиняясь, очередной мой одноклассник прокрадывался к своему месту среди урока литературы, я скрестила под партой пальцы наудачу. Быть может, сегодня мне повезет. Во время перерыва на обед я вышла во двор, там было настолько сыро, что влага оседала на волосах, заставляя обычно прямые пряди виться на концах. Я морщилась, стараясь дышать как можно глубже, но плотный воздух с трудом проходил в легкие. Что же это такое с погодой?
Но тут я остановилась, ощущая почти физическую боль в кончиках пальцев рук, точно от удара электрическим током. Кровь ударила в лицо, дыхание перехватило, будто я призрака увидела. Отчасти это была правда, ведь собрав последние силы в кулак, я похоронила вчерашний день, точно он никогда и не существовал. И пусть все те, кто остался в нем, исчезнут вместе с дурными воспоминаниями. Но, видно, я сильно надоедаю кому-то, кто вершит человеческие судьбы, потому что обстоятельства упорно отказываются складываться так, как я предполагала. Ну, или хоть немного в мою пользу. Передо мной, сложив руки на груди, возвышался Стефан. Его до боли знакомый силуэт вырисовывался на сером фоне окружающего пейзажа.
- Стефан… - сдавленно выдохнула я. Слабой птицей метнулась в груди надежда и, ударившись о ребра, точно замертво упала.
Я почувствовала, не увидела, но только почувствовала, как на его губах расплывается немного непривычная полуулыбка-полуусмешка. Улыбается потому что рад меня видеть? Неужели. Усмехается, потому что будущий разговор ему неприятен. Хочет казаться твердым и серьезным. Это он у брата позаимствовал.
- Привет, Елена, - в манере Деймона растягивая мое имя, начал Стефан.
Я молчала, просто вперила глаза в землю, глядя, как туман стелется по еще зеленой траве, и крупные капли испарины оседают на листьях. Что же он хочет мне сказать? Что бы ни было, я отнесусь к этому спокойно. Я уверенна. Уверенна?
- Елена, я остаюсь в городе.
Где-то в сердце, где раньше была любовь к Стефану, теперь отдавалось эхо его слов. Но только эхо, никаких других чувств, ничего. Пустота, этот кусочек своей души я вырвала, спрятала между страницами дневника.
- Но я хочу, чтобы ты знала. Я вынужден остаться, потому что тебе угрожает опасность, только поэтому. Я уверен, что ты поняла, что твоя безопасность является для меня приоритетом. В городе появился новый вампир, и пока мы не знаем кто он…
Дальше я не слушала. Мысли улетели куда-то далеко.
- Угу, - прямо посередине монолога Стефана вставила я и, развернувшись, отправилась обратно в школу. Все так же, не поднимая взгляда.
Другими словами он хотел сказать: «Милая Елена, мне придется остаться в этом городе, потому что если ты погибнешь, совесть будет мучить меня еще долгие годы. Но как только я смогу удостовериться в том, что если ты умрешь, я не буду виноватым, даже косвенно, я тут же запакую свои вещи и уберусь восвояси.»
Ну что же. Если хочешь так, будет так. Кажется, он простоял в замешательстве несколько секунд, а затем ринулся за мной. Я почувствовала его пальцы на своем запястье, попыталась выдернуть руку, ничего не вышло. Ну конечно, он же у нас суперсильный вампир.
- Елена, неужели, я тебя обидел?
«Нет, что ты. Мне приятно, когда люди демонстрируют, как я им безразлична и вообще доставляю хлопоты», - мысленно ответила я ему.
Уверенна, Стефан смог прочитать это в моих глазах, когда я вперила в него полный недовольства и легкого презрения взгляд.
- Нет, что ты. Что было, то прошло.
Он выпустил мою руку, оставшись стоять на месте, точно каменная статуя. Ну и хорошо, наконец-то оставил меня в покое, а то ведь даже уйти не может по-человечески. Точно нравится ему причинять мне лишнюю боль. Я стремительно шагала в сторону школы, борясь с накатившей дурнотой. Голова кружилась, а желудок сжимался. Повезло, что сегодня я не завтракала. Дойдя до туалета, я зачерпнула холодной воды и несколько раз умыла лицо. Легче не стало. Но я явственно ощутила на щеках жгучие слезы. Неужели, мне больно? Гладя в зеркало на жалостливое существо, что стояло на моем месте, я пришла к выводу, что это так. Надо же… Почему тогда все точно под анестезией, я вижу, как эмоции отражаются на моем лице, но не чувствую их. И тут резко, точно это были не мои чувства, а чужие, другого человека, не одного, многих людей, на меня обрушилось отчаяние. Лицо исказила судорога, я схватила ртом воздух. Было ощущение, будто бы на меня вылили огромную кадку ледяной воды. Больно, пронзительно, я была точно раздавлена, я задыхалась…. Голова закружилась сильнее, дурное самочувствие не спешило проходить. Закрыв лицо руками, я сползла вниз по стенке. Беззвучно рыдая. Секунды тянулись часами, облегчение так и не наступало. Я не позволяла мыслям снова перетечь в русло размышлений вроде: «За что он так со мной?» Это уже выяснили. И тут мне резко, точно выключателем щелкнули, стало совершенно все равно. Я закрыла глаза и наконец-то ощутила покой.

Голову точно ватой набили. Но, признаться, я ощущала себя вовсе неплохо. В сознании было глухо, но приятно. Думать было совсем необязательно, все пространство, предназначенное для мыслей, было занято чем-то другим. Чем именно я затруднялась ответить, да это и не было важно. Мне было хорошо.
Тут я резко, как будто из холодной воды вынырнула, распахнула глаза и принялась судорожно дышать. Яркий свет безжалостно ударил по глазам, до боли, заставив меня быстро и часто моргать. Я попыталась сфокусировать взгляд на том, что меня окружало, но получалось не слишком хорошо. Темные силуэты людей хорошо прорисовывались на светлом фоне стен, но лиц я не могла разобрать. Пришлось закрыть глаза и, немного помотав головой, попробовать снова. Передо мной вырисовалось озабоченное лицо нашей школьной медсестры. В одной руке она держала кусочек ваты, пропитанный омерзительно пахнувшим на весь медпункт нашатырным спиртом, другой рукой миссис Престон озабоченно ощупывала мой лоб. Я снова прикрыла глаза. И поплатилась за это, в нос снова ударил отвратительный едкий запах. Я закашлялась.
- Елена, детка, ты в порядке? – из глубины комнаты выбралась Кэрол Локвуд и схватила меня за руку.
Отлично. Этого только не хватало, сейчас разведут драму, и я до конца дней своих не слезу с этой кушетки…
- Да, конечно, миссис Локвуд, я в норме… - Черт. Слишком неубедительно. Уже вижу это по её серьезным глазам. Господи, к чему все это?
- Это все из-за погоды, - принялась за объяснения медсестра. – Низкое атмосферное давление, высокая влажность… Сегодня полдня не было отбоя от всех желающих отправиться домой из-за головокружения, слабости и разного рода недомогания. Но, кроме тебя, Елена, никто сознания не терял.
- У меня низкое давление, - буркнула я, отводя взгляд в сторону и избегая встречаться взглядом с кем-либо.
- Хорошо, что тебя нашла Кэролайн. А Тайлер любезно помог доставить тебя сюда, да и я очень рада, что административные дела привели меня в школу. Я лично смогу проследить за тем, чтобы у тебя все было хорошо. – Она приторно сладко похлопала меня по руке, отчего захотелось тут же выдернуть свою ладонь из её цепких ручонок.
Но этого ни в коем случае нельзя было сделать. Одно неловкое движение, и отношения с женой мэра испорчены навсегда. А то, чем это грозит, даже страшно представить. Поэтому пришлось срочно найти свою парадную улыбку и, мило улыбнувшись, поддерживать беседу:
- Спасибо огромное за то, что проявили ко мне такое участие. Боюсь даже подумать о том, что бы могло со мной случиться, если бы не вы и помощь вашего сына.
Кэрол Локвуд просто расцвела. Видимо, она просто обожает дарить всем свое внимание и заботу. Что же, пусть продолжает в том же духе, не смею ей мешать.
- Тебе нужно домой. Ведь так, Сара? – обращаясь к медсестре, поинтересовалась супруга мэра Локвуда.
- Я бы порекомендовала. Но это при условии, что Елена хочет…
- Нет, Сара. Неужели ты не видишь, что бедному ребенку просто необходим покой. Она такая бледная и вся дрожит!
Вся дрожит? Я обняла себя за плечи, занимая оборонительную позицию. Но возражать мне не пришлось, стоило только поднести руки ближе к лицу и мне стало совершенно ясно, что они ходят мелкой дрожью. Спрятав ладони в карманы джинсов, я в очередной раз приготовилась настоять на том, что мое здоровье находиться в не опасности. Четвертью часом ранее я бы с крайней радостью воспользовалась возможностью уйти из школы. Но теперь на меня напала жуткая жажда противоречия. И очень даже вероятно, что предложи мне Кэрол в данную секунду миллион долларов я бы от него отказалась.
- Елена, тебе срочно нужно домой! – не унималась миссис Локвуд.
- Хорошо-хорошо. Разрешите мне только поставить в известность завуча, и я тут же сяду в машину…
- Категорически нет! – естественно, договорить мне не дали. – Ты не сядешь за руль сама! Не в таком состоянии. А что если ты попадешь в аварию и тогда… Даже страшно предполагать, к чему это может привести. Наш город просто не переживет потери еще одно замечательного горожанина.
Я кивнула. Молча, безропотно, точно послушная куколка. Тут даже спорить бесполезно. Хотя я давно уже это поняла. На что надеялась? Да без понятия. Хотя в данную секунду сдерживать саркастическую и одновременно страдальческую гримасу было довольно-таки сложно. Глубокий вдох. Крепись, Елена Гилберт. Ты уже большая девочка и все сможешь.
- Кто-то должен тебя отвезти.
- Миссис Локвуд, я сомневаюсь, что кого-либо отпустят с занятий только ради того, чтобы подвезти меня до дома.
Сейчас Кэрол наведет шороху, и меня не оставят в покое еще несколько дней. Шуму будет точно я не в обморок упала, а, по крайней мере, пробила себе голову… И упаси господи, если ко мне еще и няньку приставят. Ей однозначно будет приказано следить за моими перемещениями целый день. А то еще и из кровати не выпускать, что уже тянет на психиатрическую больницу. Где никто из пациентов не имеет возможности сделать ни шагу в сторону, если не позволяет медперсонал.
- Не переживай, я уже об этом подумала! – радостно продолжала миссис Локвуд. – Деймон любезно согласился доставить тебя до дома.
Деймон?! Тот самый Деймон Сальваторе?! Нет-нет-нет и еще раз нет! Не надо мне такой радости. Пусть это будет кто угодно, хоть сам черт, только, пожалуйста, не надо Деймона! А что он здесь делает, кстати?
Я удивленно приоткрыла рот, жаждая задать очередной вопрос. Мне уже начинало казаться, что это была шутка, потому что, рассуждая логически, я не могу найти ни одной причины, по которой он мог бы оказаться в старшей школе Мистик Фоллс в столь ранний час. И точно слыша мой вопрос, со скрещенными на груди руками, одетый во все черное на пороге комнаты возник вампир.
- Я подвозил Кэролайн. Она не захотела сама садиться за руль из-за плохой видимости… И, как я вижу, это обстоятельство пришлось крайне кстати.
Боже, за что? Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не завыть от отчаяния. Перспектива проводить время наедине со страшим Сальваторе мне отнюдь не улыбалась, а уж после того, что произошло между мной и его братом, это казалось вовсе безумием. Теперь мы друг другу совершенно чужие. Они со Стефаном решают свои вампирские штучки и меня туда не вмешивают.
- Но как же моя машина? Ведь я не могу бросить её на школьной стоянке! – я схватилась за эту последнюю соломинку изо всех сил. Сейчас это был мой единственный шанс на спасение.
- О, не переживай об этом! После трех часов я пришлю своего водителя, чтобы он забрал её…
Все. Я обреченно прикрыла глаза, понимая, что теперь нет никакой возможности спастись. Это конец.
- Что ж, как скажите, миссис Локвуд. – Я спрыгнула с кушетки, более не желая смотреть на улыбающуюся во все тридцать два зуба супругу нашего мэра.
С плохо скрываемым раздражением я запихала в сумку шарф и куртку, которые кто-то додумался притащить из моего шкафчика. Кстати, как они узнали код? Ах да, Кэролайн. Она все и про всех знает.
Широкими шагами я демонстративно направилась к выходу, глядя исключительно в пол. Никакого Деймона! Но миссис Престон, заразившаяся приторной заботой от Кэрол Локвуд поспешила схватить меня за локоть.
- Елена, милая, поубавь пыл. Тебе сегодня следует быть крайне осторожной, чтобы избежать повторения ситуации.
Мне хотелось схватиться руками за голову и закричать изо всех сил. Меня ведь не оставят в покое на этой планете, не так ли?
- Я обещаю быть осторожной.
- Конечно. Тем более, что теперь, когда за тобой присматривает Деймон я более чем уверенна, что так оно и будет, - не оставила разговор без свое й реплики мисси Локвуд.
Её длинные пальцы прочно схватили меня за плечо и потащили к выходу. Мне понемногу становилось не по себе. Атмосфера из просто неприятной и напрягающей перерастала в жуткую. Поравнявшись с Деймоном, Кэрол отпустила меня, предварительно вручив мою руку старшему Сальваторе.
Несколько мгновений вампир находился в недоумении, разглядывая, как супруга мера протягивает ему мое предплечье, точно предлагая использовать его в качестве обеда. Но довольно-таки быстро сообразил, что руку предполагалось не есть, а просто подержать. Я напряглась всем телом, ощущая как железная хватка Деймона смыкается вокруг моего правого плеча. Сердце стучало глухо. Переполнявшее меня несколько секунд назад раздражение потихоньку сменялось паникой. А-а-а-а-а! Я не хочу, чтобы он меня трогал, я боюсь оставаться с ним наедине и вообще его циничный юмор и саркастичные подколы вовсе не импонируют моему душевному устройству…
Кое-как я все же передвигала ноги, ведомая решительно настроенным Сальваторе-старшим, но как только мы преодолели длинный темный коридор, отделявший нас от выхода, и наконец-таки покинули пределы школы, я резко остановилась. По инерции Деймон сделал еще несколько шагов, а затем тоже остановился. Медленно он начал поворачиваться ко мне, а я в это время собирала в кулак все свои внутренние силы, чтобы дать ему отпор.
- Елена, будь любезна, сделай еще несколько шагов, которые необходимы, чтобы сесть в машину, - обращаясь ко мне как к маленькому тупому ребенку начал вампир.
На душе стало мерзко от такого тона, но раздутое самомнение Деймона волновало меня сейчас в последнюю очередь.
- Отпусти меня, - полная решимости начала я. Но все же непроизвольно выронила предательское «пожалуйста», упорно не вязавшиеся с резким и грубым тоном, которым я атаковала его еще мгновение назад.
- Я с радостью освободил бы тебя от своего общества, но обязанности, возложенные на меня госпожой Локвуд, заставляют меня продолжить наше общение. – Тон его был полон презрения.
- Она не видит, - выдавила я шепотом, полным яда.
- Ошибаешься. Они с вашей медсестрой наблюдают за нами через окно.
Я поднялась на цыпочки, силясь выглянуть за его спину, загораживавшую мне всю торцевую стену. Ничего рассмотреть не удалось, но так я хотя бы чувствовала себя самостоятельной.
- Убедилась? А теперь пойдем дальше. Поверь, мне это нравится так же, как и тебе, - поспешил убедить меня Деймон, прибавляя к своим словам ослепительную улыбку.
Забравшись на переднее сиденье его раритетного Шевроле, я поспешила пристегнуть ремень и, поджав под себя колени, сжаться в комок, чтобы занимать как можно меньше места. Заняв водительское кресло, Деймон окинул меня насмешливым взглядом:
- Не беспокойся, я не кусаюсь! – заговорщицким шепотом сказал старший Сальваторе, дьявольски поигрывая бровями.
При этих словах я нервно сглотнула, пытаясь оценить его аллегорию. Выходило неважно. Кровожадный вампир, который никого не кусает. Звучит абсурдно. Я начинала испытывать раздражение.
- Ты не считаешь это нелогичным?
- Ну, в сущности, ты права. Я кусаюсь. Но ты можешь расслабиться, этой тонкой прелестной шейке ничего не угрожает. Если тебя найдут с перегрызенным горлом, то последним, кто видел тебя, буду я. А это будет весьма подозрительно. И весьма сильно испортит мою репутацию в Совете Основателей, а такой радости мне не надо.
Я отвернулась к окну. Постепенно страх отступал, и кроме раздражения не оставалось ничего. Надеюсь, в скором времени мне удастся избавиться от его общества.
- Но знаешь. Я ведь могу отвезти тебя домой, чтобы ты хорошенько намозолила глаза всем своим любопытным соседям, поздоровалась с Дженной, потрепала Джереми за ушком… А ночью, я могу проникнуть в твою комнату и делать там все, что захочу.
- Это угроза? – меня точно током пронзило.
Ощущение контроля над ситуацией было ложным, и вся моя самоуверенность и напыщенность рушилась подобно карточному домику.
- Кто знает? – Деймон пожал плечами. – Но не стоит забывать об этом. Потому что если ты будешь вести себя со мной подобным образом, я с огромной радостью перекушу парочку артерий на твоем теле. Даже Стефану эта идея казалась крайне привлекательной, только вот решительности не хватало…
- Прекрати, - выдавила я, сверля надменного вампира взглядом, способным убить живого человека.
- Это правда, Елена. Я хотел предупредить тебя, а не угрожать. Ты готова поверить мне на слово?
На мгновение мне стало жутко. А что если он не врет? Я изо всех сил гнала прочь эту мысль, но беспокойство уже разрасталось в моей душе, пуская корни глубоко в сердце. Ладони похолодели, дышать становилось все труднее.
- Останови машину.
- Что?
- Деймон, останови машину, я настаиваю! – еще мгновение с этим чокнутым вампиром и у меня начнется самая настоящая истерика!
- Как пожелаешь, - он пожал плечами, плавно тормозя в нескольких кварталах от моего дома.
Я поспешно выбралась из автомобиля, пожалуй, чересчур сильно хлопнув дверью. И, то и дело норовя споткнуться, поспешила домой. И хотя я уже знала, что эти стены не смогут защитить меня от надвигающейся опасности, чувство пустоты и гнетущего страха вело меня именно туда.