На реконструкции.

Суета, заботы, покупка подарков, приподнятое настроение – все это наполняет предпраздничные дни, дарит часы ожидания. Трудно сказать, какое из торжеств приносит человеку много счастья. Для одних людей волшебным является Рождество с запахом еловых веток, потрескивающимися поленьями в камине, с зажженной на небе звездой. Другим улыбку приносит национальный праздник в виде фестиваля, карнавала; третьих могут осчастливить лишь именинные сутки. Но в каждом из этих случаев необходимо помнить, что не праздник создает атмосферу, а человек. Один единственный человек своим появлением, рождением в состоянии раскрасить жизнь светлыми красками.

Вот и у Деймона Сальваторе был свой «маляр» – дочка, подступившая к порогу тринадцатилетия, к моменту окончания средней школы. Отец девочки решил закатить пир и пригласить друзей Лекси, доставить их из самих Штатов. Бесспорно, Деймон старался, как мог, но дочери хотелось, чтобы хотя бы раз в году к ней приезжала мать. И хоть Даниэлла несильно любила свое дитя, но в родственных отношениях не это выступает на первый план. Есть пресловутый зов крови, подчас обманывающий нас и застилающий взгляд на реальность.

- А у вас есть дети? – невзначай спросила Елену Алессандра в процессе украшения дома.
- Нет, миссис Сальваторе. Пока нет.
- Зови меня просто Алессандрой.
- Мне неудобно, - ответила мисс Гилберт, раскладывая по букетам веточки цветов.
- Да что там неудобного. Вот бывшие пассии старшего сына вообще звали меня старой грымзой, - засмеялась женщина.
- Умеет же он выбирать, - Елена тепло улыбнулась. - А что насчет Стефана?
- Он был когда-то влюблен, а потом оказалось, что это всего лишь дружеские отношения. Вот вы бы с ним составили прекрасную пару. Елена, я чувствую и вижу искренность и доброту, которая в тебе есть. Ничего, что я на «ты»?
- Конечно, нет. Спасибо за лестное мнение. К сожалению, не все его разделяют.
- Просто у многих предвзятое мнение. А замужем ты была?
- К сожалению, да.
- Не сложилось? Извини, если вступаю на запретную тропу.
- Он властный, эгоистичный, идущий по головам человек.
- Под такое описание и Деймон подходит, - констатировала миссис Сальваторе.
- На подлый шантаж Ваш сын вряд ли способен.
- Хочешь сказать, бывший муж удерживал тебя против воли?
- Да, - мисс Гилберт не понимала, почему она, пусть даже и поверхностно, открывает тайну прошлого. – Он даже продал меня со всеми потрохами владельцу модного агентства. Гнусная история, не хочу вспоминать.
- Девочка моя, мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. Да, здесь определенно нужен новый брак, хороший, крепкий. Стефан как раз подходит.
Елена смущенно отвела взгляд, а Алессандра удовлетворенно заметила проскользнувшую в коридоре тень. По прошествии пяти минут в комнату забежала Алексия с радостной улыбкой на лице.

- А мы будем шарики надувать?
- Будем-будем, дорогая, - ласково потрепала ее по голове бабушка. - Можно подумать, тебе пять лет, хотя твой отец этого мнения и придерживается, понакупил всякой чепухи.
- Ну бабушка.
- Помогай нам, будущая именинница. Принеси со столика ту скатерть.
И вновь все завертелось как на карусели: за одной цветочной композицией появлялась другая, за ней – третья, а затем Лекси потащила Елену на кухню, чтобы показать торт.
- Беги за мной, - девочка неожиданно отпустила руку модели и помчалась по коридору.
Покачнувшись, Елена со всей скоростью врезалась в выходящего из кабинета Деймона. Смотрели они друг на друга так же, как в то утро за завтраком, с одной лишь разницей: мужчине удалось завершить начатое, не удержавшись, он мягко запечатлел на ее губах поцелуй. Спустя секунду Сальваторе поднес запястье гостьи к своей щеке, потерев проступивший от рук бывшего мужа синяк о свою темнеющую щетину.
- Показываешь мне, как надо играть? - еле слышно произнесла мисс Гилберт.
- Ммм, раз так, то да. Что чувствуешь?
- Ничего, - солгала Елена.
- Врунишка, - хитро усмехнулся Сальваторе.
- Желаешь пополнить свой длинный послужной список?
- Какая же ты у меня проницательная.
- Неужели всерьез рассчитываешь, что я когда-нибудь стану твоей?
- А как насчет выгодного контракта?
Попытка вырваться из объятий ни к чему не привела, и все, на что рассчитывала Елена - спасение свыше. Находиться рядом с Деймоном было невозможно, но не потому что он упомянул якобы выгодный контракт, а, прежде всего, по причине невыносимого притяжения. Спасение пришло в виде телефонного звонка, но, к сожалению для девушки, абонент не желал ее отпускать. Деймон, продолжая обнимать Елену за талию, достал из кармана мобильный и нажал на «прием».
- Да, Эрин, - сосредоточился Сальваторе на важном сообщении. - Спасибо, завтра вылетаю. С меня премия.
- Покидаешь Аргос? – спросила Елена по окончанию беседы. – Надеюсь, надолго. Я хоть вздохну и поработаю над фотокнигой Петракиса.
- Зря обольщаешься. Вздохнуть спокойно тебе не удастся, поскольку приставлю охрану ради твоей же безопасности. И вообще я скоро вернусь, в Сароническом заливе* тонуть не собираюсь. Всего лишь два дня моего отсутствия.
- И то хорошо. А если учесть, что скоро выйдет в свет твоя рекламная кампания, то вообще прости-прощай.
- Ну-ну.
- Да, именно так.
- Нападение – лучшее средство защиты? Нарываешься, - улыбнулся он одними глазами.
- Но ты же мне больно не сделаешь.
- Слава Богу, хоть это ты поняла за все время пребывания в Аргосе, - Деймон наклонил голову и вновь коснулся губ Елены. – Ну что ж, Алексия заждалась, - Сальваторе подтолкнул не успевшую прийти в себя модель в сторону кухни.


На следующее утро виллу посетила блудная мать. За три прошедших года – ни звонка, ни письма, ни подарка, а тут сама явилась, собственной персоной выплыла, словно лебедь. В ярком платье Даниэлла способна была ослепить само солнце. Глядя из окна на бывшую жену Деймона, Елена поняла, почему она никогда не любила красный цвет. Эта колоритность отсутствовала у нее в гардеробе; темно-вишневый, цвет черешни, другие оттенки имели место в туалетах фотомодели, но вот красный – нет. Из курса университетской психологии девушка помнила, что власть, лидерство, нетерпимость, жестокость, могущество являются составляющими этого кричащего цвета; и она невольно обходила его стороной.

Алексия была рада увидеть свою мать, но при этом в девичьих глазах не было тепла, искрящегося каждый раз при виде отца.
- Девочка моя, с днем рождения, - протянула Дани большую коробку своей дочери.
- Спасибо, - ответила Лекси, принимая презент.
- Даже не поцелуешь мамочку?
В мире взрослых все непросто, но и детей обмануть невозможно. И пусть их взгляд на мир зачастую наивен, покрыт пеленой радости и озорства, но и правду они могут четко разглядеть. Вот и Алексия нерешительно поднялась на цыпочки и прикоснулась губами к холодной щеке Даниэллы.
- Я так понимаю, размер коробки перекрывает все пропущенные именины, Даниэлла? – спросил Дарио в то время, как Лекси понеслась наверх положить подарок на столик.
Услышавший голоса Стефан спустился встретить гостей и несказанно удивился приезду Дани.
- Сколько лет - сколько зим, - буркнул младший Сальваторе.
- Неужели ты не рад видеть свою невестку? Или как здесь в Греции зовут жену брата? Наверное, тоже невесткой.
- Даниэлла, ты уже давно не являешься моей супругой, - нахмурился Деймон, набирая что-то на клавиатуре мобильного.
Весь разговор слышала Елена, которая в это время помогала нанятому персоналу. Ее, конечно, никто не заставлял, но мисс Гилберт отвлекалась от мыслей, занимаясь сортировкой фруктов, наполнением ими вазочек. К моменту приезда друзей Лекси, которые еще вчера были размещены в местной гостинице, Елена собиралась принять душ и переодеться. Сейчас же на ней была надета бирюзовая футболка, купленная Деймоном, и те самые белые шорты, в которых она на местном пляже совершала удары по волейбольному мячу, привлекая внимание мужскую часть жителей.
- Ой, как неприглядно выглядит супермодель. Или не супер? – прокомментировала мать Алексии наряд мисс Гилберт.
- Рада видеть Вас, Даниэлла.
- И врет первоклассно.
- Мисс Нельсон, мы терпим Ваше присутствие в этом доме только из-за внучки, - бросила выходящая в сад Алессандра. – Извольте себя вести подобающе.
- Ой-ой-ой.
Деймон зло произнес:
- Советую послушаться, иначе я собственноручно выставлю тебя из города.
- Жду не дождусь, когда руки самого Деймона Сальваторе прикоснуться ко мне.

Елена поднялась к себе и подготовилась к празднику. Своим скромным нарядом она вполне могла затмить Даниэллу. Легкое белое струящееся платье чуть выше колен; волосы, прибранные на одну сторону, вплетенные в них искусственные веточки – практически невеста, девушка, достойная своей внутренней силой носить фамилию Дмитриадис. Постепенно прибывали гости: некоторых подруг Лекси привезли отцы, взгляды которых невольно останавливались на незнакомке.
- Я в восхищении, - к Деймону подошел один из коллег, отец близкой подруги Лекси – Аманды.
- Да, праздник идет как по маслу.
- Да причем здесь это. Вот она – настоящее чудо, - указал юрист в сторону стоявшей возле клумбы девушки с каштановым цветом волос. – Познакомь.
- Фрэнк, ты женат.
- С каких это пор ты стал у нас ханжой. Мой брак висит на волоске, поэтому это мне не помешает…
- Довольно, она тебе не девушка на одну ночь, - резанул Сальваторе.
- Понял-понял, вступил на запретную территорию. Отличный выбор.
В эту минуту Елена улыбнулась мальчику, протянувшему ей конфету, и потрепала его по черным как смоль волосам.
- Не то слово, дружище, не то слово, - усмехнулся Деймон.
Здорово, когда день рождения можно отметить на открытом пространстве, где ничто не мешает детям развернуться, устроить настоящее веселье, привезенное с собой из Штатов и подогретое царившей атмосферой. Даниэллу, судя по всему, раздражала чрезмерная активность гостей, поэтому она держалась в тени. Елена же наоборот была охвачена праздничным духом; а Лекси хвалилась друзьям подарком, преподнесенным мисс Гилберт.
- Нет, ну повезло - так повезло, - снова завел шарманку Фрэнк.
- Я ее не интересую, мы с ней вечно вступаем в перепалки.
- Капелька антагонизма как маленькая перчинка лишней не бывает.

Прошел час, второй, третий, и торжество завершилось. Больше не было суеты, умолкли звонкие голоса детей, остался только вихрь постпраздничных конфетти и шариков. Не только гости разошлись, но и хозяин дома готовился к отъезду в Афины. А вот Даниэлла не спешила покидать семью Сальваторе и даже начала обустраиваться в комнате, а все благодаря Алексии. Девочка хотела побыть вместе с матерью хотя бы пару дней, и отец не смог отказать дочери в маленькой просьбе.
Загружая небольшой чемодан в багажник автомобиля, Деймон словил на себе внимание Елены. Мисс Гилберт стояла на крыльце и резко отвернулась, заметив прищуренный взгляд адвоката. Легкий ветер развевал подол белоснежного одеяния, а сердце спорило с разумом, когда работодатель сокращал расстояние.
- Мне пора, - тихо произнес мужчина.
- Счастливого пути.
- Скучать будешь?
- Мы уже это обсуждали: нет.
- В одном Даниэлла права – врешь первоклассно и даже не краснеешь. Пока, работай на Янниса и, - наклонился Сальваторе в сторону откинутых темных локонов Елены, - веди себя хорошо.

* Крупнейший залив Эгейского моря.[/hide]

Оказавшись на территории дома, Деймон немного успокоился. Он не хотел терять свою дочь, да и отпускать Елену - ох, как не хотелось. Охрана пыталась оправдаться, но Сальваторе бросил им: «Потом» и поднялся наверх вместе с «беглянками».
- Иди в душ, принцесса, - проводил он Алексию до комнаты.
- Хорошо, папа. Прости Елену, она не виновата.
Деймон криво усмехнулся. Лекси думала, что он собирался ополчиться на мисс Гилберт, но ничего подобного даже в мыслях не было. Как только за дочерью закрылась дверь спальни, мужчина обернулся к Елене.
- Ну что ж, придется устроить тебе разнос, - девушка закатила глаза и пошла дальше по коридору. - Я позже зайду, - произнес Деймон ей вслед.

Теплые струи воды согрели и тело, и сердце мужчины, но страх за родную кровь все равно оставался. Он не мог позволить претворить в действие планы Тобиаса, в любом случае он защитит дочь, защитит Елену, даже если придется вечно держать ее при себе. И тут в его голову пришла одна светлая мысль.
Спустившись на кухню, Деймон увидел свою мать, разливающую горячий чай.
- Да, ну и досталось вам сегодня от стихии, - произнесла Алессандра, поставив фарфоровую чашку вместе с тарелкой хурубэ* на поднос. – Сейчас попрошу Стефана отнести это Елене.
- Хурубэ? Это же печенье невесты, - покачал головой Деймон.
- А что? У мисс Гилберт греческие корни, мне Дарио рассказал. Она поймет тонкий намек, тем более что я чувствую тягу к ней Стефана.
- Я сам отнесу, - старший сын решительно взял приготовленные яства.
- Ну сам, так сам, - пожала Алессандра плечами.


Елена сидела на кровати, перебирая свои рисунки. Хозяин виллы вошел неожиданно, и гостья вздрогнула от звука распахивающейся двери.
- Чай, сладости. Поешь, - коротко бросил Деймон и уже собирался уйти.
- Ты же хотел поговорить.
- Лучше потом, тебе надо поспать.
- У меня и так ощущение, что я в райском месте и постоянно сплю.
- И это притом, что рядом ходит бывший муж – гад ползучий, моя экс-супруга «Люблю только себя», а где-то там еще и Тобиас Гарсиа – не лучший работодатель. Слабо верится в рай.
- Зато есть Алексия, твои родители и Стефан.
- А что Стефан? – с легким раздражением в голосе задал вопрос Деймон.
- Хорошо с ним, спокойно.
- А со мной тебе как?
- Ну, ты лучший работодатель.
- Тогда как у нанимателя у меня есть одна просьба.
- Какая же? – спросила Елена, вставая с кровати. Взяв со столика поднос, модель на ходу положила кусочек греческого лакомства себе в рот.
- Ты не могла бы остаться после съемок?
От неожиданности и странности внесенного предложения девушка поперхнулась печеньем в форме полумесяца.
- С какой это целью? Будешь защищать меня от гада ползучего? Кстати, мне понравилось это определение, так я его еще не называла. Надо взять на заметку, - констатировала Елена, сделав большой глоток приготовленного напитка.
- Вы сблизились с Алексией, и хотелось бы, чтобы ты погостила у нас просто так.
- Я подумаю. Знаешь, а как хорошо вступление в брак проходило, несмотря на то, что я не по своей воле вышла замуж, - девушка пустилась в откровения и откусила еще один кусочек хурубэ. - Но теперь я свадьбы не люблю. А у тебя пышная была церемония?
- Даниэлла сказала, что не любит размах.
- Это она-то не любит?!
- Почему отец ее выставил?
- Дарио воспользовался ситуацией, как он выразился, и выставил чемодан за дверь.
- А до этого что произошло?
- Лекси хотела поиграть с Даниэллой, но та сказала, что покрасила ногти. Тогда твоя дочь обратилась ко мне с такой же просьбой, я согласилась. А дальше… - Елена замялась.
- Что дальше?
- Твоя бывшая жена решила, что я хочу притянуть тебя с помощью Алексии, и ударила меня.
На скулах мужчины заиграли желваки, а глаза всполохнули огнем, адресованным мисс Нельсон.
- Что-то ты чересчур разговорчивая, - прищурился мистер Сальваторе. Он подошел к ней и, взяв из ее рук чашку, вдохнул исходивший аромат. - Метакса.** Ну ладно, тебе сейчас полезно согреться.
- Алкоголь? Я не почувствовала, не люблю дурманящие напитки.
- Так вот почему ты согласилась.
- Ты о чем? – с удивлением посмотрела на него девушка.
- Муж накачивал тебя «лекарствами».
- Откуда…? – только и смогла вымолвить Елена.
- Я сейчас.

Прилетев из Афин, Сальваторе не вытаскивал чемоданы, не разбирал вещи и документы, а сразу же помчался из дома на пляж, поэтому папка с материалами так и осталась в автомобиле. Достав кейс, Деймон поспешил вернуться в спальню Елены, будто бы она могла закрыться и не выслушать тайну, которую он собирался открыть. Разложив на покрывале фотографии, документы, мужчина молча наблюдал за реакцией. Одинокая слеза тихо скатилась по девичьей щеке; наверное, это все, что осталось от выплаканной ранее боли, от всей грязи, в которой Елена винила лишь себя.
- Зачем ты это делаешь? Ты-то что от меня хочешь? Хотя постой, я догадываюсь.
- Знаю, что не заслуживаю твоего прощения за вмешательство во все это, но я хочу тебе помочь.
- Он опаивал меня наркотическими средствами, а потом я все это делала: и вот это, и вот это, и вот это, - Елена раскидывала по кровати фотографии, а воспоминания спазмом отзывались в голове.
- Возьми, выпей, - Деймон снова протянул ей чашку.
- Я не могу, не хочу. Это моя вина.
Юрист достал из папки еще одну матовую бумагу, привезенную из Ситонии. Со снимка смотрела девушка, имеющая поразительное сходство с Еленой: идентичный разрез глаз, каштановые волосы, но только длинные и завитые, такая же фигура. Мечта афериста, мечта, которую воплотили в жизнь. Вот только цвет глаз был темный, практически черный, не имеющий ничего общего с чайно-коричневым оттенком. На компрометирующих Елену фотографиях очи Кэтрин преобразились в карие благодаря волшебству контактных линз.
- Я похожа на нее. Как такое может быть?
- Это Кэтрин Пирс - твоя сестра по матери.
Елена замолчала, она не верила до конца в то, что генетика способна на подобные повороты. Ведь если Кэтрин – сестра только по матери, то лишь злые происки судьбы могли сделать гены рода Пирс рецессивными. Столько лет, столько проданных лет!
- Елена, знаешь, ты ведь не просто так начала на меня работать.
- Догадываюсь.
- Ко мне обратился Тобиас, сказал, что хочет, чтобы я оставил тебя без всего: без средств к существованию, без будущего в модельном бизнесе.
- Я просто хотела получить деньги за предпоследние съемки, а гонорар уплыл. Неужели за столько лет он не мог понять, что мне не нравится весь этот мир: грязь, романы, что мне приписывали.
- Это была ложь? – поинтересовался Деймон, сузив глаза.
- Все было сплетнями, слухами. Я не была связана ни с испанским миллионером, ни с тем парижским дизайнером и уж тем более ни с шейхом. Кстати, в Эмиратах я была и одевалась скромно.
Да, в клубе старший из братьев Сальваторе резко высказался по поводу ее наряда, который, безусловно, ему понравился. Уже тогда ему хотелось спрятать девушку подальше от посторонних глаз.
- А любовь, в твоей жизни была любовь?
- Отец, наверное, не очень любил, раз…
- К Дмитриадису мы еще вернемся, - серо-голубой мужской взгляд вспыхнул огоньком. – Ты же поняла, я имею в виду вовсе не отцовскую любовь.
- Гад ползучий точно меня не любил. Все эти самодовольные мачо - тоже.
- «А в перерывах между своими утехами он вдруг вспоминает о работе», - процитировал Сальваторе часть ее монолога при первой встрече, и модель густо покраснела. - А что ты думаешь обо мне сейчас?
- Придерживаюсь того же мнения.
- Ммм, вот значит как. И почему же ты до сих пор не пополнила длинный список? – взгляд Деймона быстро скользнул по телу Елены, и тут дверь распахнулась, и в спальню вбежала Алексия с газетой в руках.

Девочка быстро приземлилась на покрывало, а Деймон одним движением руки собрал все документы и сложил их на прикроватную тумбочку.
- Ну и что там у тебя, бесцеремонное ты мое солнышко?
- Я хочу вот на этот концерт, - развернула Алексия газетную страницу.
- Вот так всегда. Дети.
- Елена, а ты бы хотела ребенка? – обратилась к ней Лекси.
- Да, когда-нибудь, в свое время.
- Интересно в какое, - пробормотал мужчина, просматривая статью. – Этот концерт в Афинах будет.
- Я знаю, но я же слышала, что у Елены там съемки для книги, я поеду с ней, - заговорщически улыбнулась Алексия.
- Я вообще-то тоже там буду, но…
- Пожалуйста, папа. Прошу тебя, Елена пойдет со мной. Все будет хорошо.
- Да, кстати, - бросил Деймон, делая вид, что внимательно читает греческую прессу, – Елена останется у нас на некоторое время. Она будет для тебя кем-то вроде эмм… няни.
Мисс Гилберт показалось, что она погрузилась в какой-то странный причудливый сон. Может, здесь ее против воли еще раз замуж отдадут.
- Я рада. А концерт?- снова гнула свою линию маленькая Сальваторе.
- Мы это еще обсудим. Иди к себе, и дверь не забудь прикрыть.

Как только дочь Деймона покинула спальню, мисс Гилберт набросилась на своего работодателя:
- Что ты делаешь? Я же не согласилась, просто обещала подумать.
- Считай, восстанавливаю твой треснутый мир. Побудь еще немного, а уйдешь, когда захочешь.
- Немного – это сколько?
- Полгода, год.
- А как же моя жизнь?
- Она же тебе не нравится. Пусть это будет своеобразным тайм-аутом: заметь, безопасным. Если будешь рядом, смогу тебя защитить. Но если ты сознательно предпочитаешь оказаться наедине со своими проблемами, как это всегда было в твоей жизни, можешь уйти. Только я могу не успеть вовремя, когда понадобится помощь.
Деймон понимал, что надавил на больную мозоль, что внутренне девушка съежилась от посетивших ее мыслей об экс-супруге, его потенциальных действиях; но и другого предложения у него пока что не было. Может, где-то в греческой атмосфере и витала идея о стабильном статусе модели в судьбе адвоката, но она еще не получила ментального воплощения.
- Пока что я соглашусь, но обещай, что двери всегда будут открыты.
- На вход или на выход? – усмехнулся мужчина.
- Деймон, ты же прекрасно понял.
- Не посвятишь меня во все подробности своего брака, чтобы мне знать, чего ожидать от Вирцетти, Гарсиа…
- И Пирс, - закончила фразу Елена.
- Кэтрин больше не появиться в твоей жизни – ни очно, ни заочно, если ты сама не захочешь познакомиться с сестрицой.
Елена пожала плечами. Столько нового она для себя открыла, что и не знала, как будет действовать в дальнейшем. Единственное, о чем еще не догадывалась мисс Гилберт, так это о вербальном столкновении Сальваторе и Дмитриадиса, а Деймон пока что скрывал состоявшееся знакомство.
- Кэтрин хотя бы жива после твоих стараний?
- Обижаешь. Я знаю законные грамотные способы избавления от подобных дамочек. Так как насчет истории замужества?
- Я не готова к таким откровениям.
Деймон со всей серьезностью взглянул на Елену.
- Ты доверяла в жизни хотя бы одному мужчине?
- Нет.

Было бы весьма странным услышать от нее иной ответ. Ни о каком доверии, откровении раньше и речи не могло быть. С детских лет отец строил ее жизнь, и любой шаг налево воспринимался как непозволительная вольность, как то, что помешает процветанию семейного бизнеса. Вот почему мисс Гилберт тщательно скрывала свои творческие способности, предпочитая прятать наброски под толстым слоем одеяла, запирать их в ящике стола и никому не показывать. И только сейчас она почувствовала легкость. Возможно, это жалкое подобие полноценной свободы, но все же это то, чего не хватало. И теперь Елена будет жадно дышать каждым глотком свежего воздуха, а Деймон уж постарается обеспечить все возможности для этого.
- Я понимаю. Спасибо за откровенность. Я обидел тебя тогда во время фотосессии и очень сожалею. Ладно, отдыхай. Завтра к вечеру мы вылетим в столицу.
Поборов желание остановить Деймона, Елена отвернулась к окну. Она поняла, что ей было бы спокойнее, если бы он еще чуть-чуть побыл рядом. Хотела сказать ему это, но получилось лишь немое сотрясание воздуха. Она не смогла, пока что не смогла решиться на шаг вперед.

* Сладкое белое воздушное печенье разной формы: в виде сердца, цветка, полумесяца.
** Греческий крепкоалкогольный напиток, названный так в честь своего создателя. Метакса является смесью виноградного вина и виноградного бренди.[/hide]

Елена откинулась на спинку кресла и только сейчас заметила небрежно висевший пиджак Деймона, мягкая ткань которого до сих пор хранила мужское тепло и аромат «Mont Blanc Presence». Она без труда узнала восточный аромат с нотками бергамота, имбиря, сандалового дерева, таким же пользовался ее отец.
- Беседа закончилась? – вернулся Деймон.
- Да, отец заедет за мной с утра. А с Вами, мистер Сальваторе, можно переговорить?
- К чему такое официальное обращение?
- Мне требуется юридическая консультация.
- По какому же вопросу? – приподнял он в удивлении бровь.
- По вопросу создания семьи.
Мужчина возвращал книгу на полку, и его рука буквально застыла на полпути.
- И? – подошел он ближе и облокотился на стол.
- Я хочу усыновить ребенка. Только не перебивай, пожалуйста. Когда мы сегодня были в клинике, в лагере, у меня будто связь установилась с одним малышом. Его зовут Энди.
- Энди… Энди Фоунтейн? Елена, ты не понимаешь, во что ввязываешься. Тебе мало проблем?
- С каких это пор ребенок является проблемой? – возмутилась мисс Гилберт.
- Я что здесь единственный здравомыслящий человек? Энди девять лет, его жизнь не была прекрасной, да и сейчас висит на волоске.
- Странные рассуждения для того, кто организовал этот фонд.
- Да пойми же ты, Елена, это не игрушки.
- И ты пойми – это моя жизнь. Все, что мне от тебя нужно - помощь в усыновлении.
- Если Энди является гражданином США, то вопросы натурализации не возникнут. Братьев, сестер у него нет, так что о недельных летних лагерях и встречах с родными и речи быть не может. И приоритет оставления ребенка в биологической семье здесь тоже не будет учитываться. Нужно обратиться в Национальную информационную палату по усыновлению, затем в агентство своего штата. А потом могут возникнуть вопросы со стороны консульства, право потребовать у ходатайствующих дополнительные документы, подтверждающие, что мальчик является сиротой, что разрешен выезд, что усыновление оформлено с соблюдением всех требований законодательства. И еще очень много подводных камней.
- Всеми этими специфическими терминами ты лишь пытаешься меня переубедить.
- И ты собираешься сама нести весь груз ответственности за Энди? Хотя зачем я спрашиваю, все ведь и так понятно. Не так ли, Елена?
Сальваторе ушел, не желая наблюдать за коле**ниями и нерешительностью девушки в этом вопросе, а потом Деймон и вовсе уехал в город. Елена не пыталась остановить, поговорить, а просто ждала потенциального утреннего разговора. Последний не состоялся, поскольку единственными следами присутствия хозяина были записка и стакан освежающего напитка на тумбочке. «А ты так ничего и не поняла. Приятного отдыха и сделай хотя бы один глоток сока за мое адское терпение. Алексия тебя проводит. P.S. Я помогу тебе с усыновлением», - размашистым почерком было выведено на листке песочного цвета.


В целом, место отдыха было великолепным и являло собой жемчужину Средиземноморья. Благодаря мягкому климату, пейзажу, комфортабельным отелям остров представлял собой приманку для туристов. Не стоило забывать и о многочисленных исторических памятниках, Родос имел многовековую историю: когда-то на этой греческой территории стояла бронзовая статуя Колоса Родосского, посвященная богу солнца Гелиосу. Гелиос был не просто почитаемым божеством, но по легенде - создателем острова. Статую возвели в знак благодарности за заступничество от войска Деметрия I Македонского, державшего главный город острова в осаде в течение года. Колосс был разрушен землетрясением, и Елена помнила из школьной программы интересную историю: бронзовое построение было разрушено землетрясением, но Колосс восстановили. Прошло время, и разрушение вновь повторилось. По преданию третье воздвижение народом статуи приведет к уходу греческого острова под воду. Но как говорится, предполагать мудрецам, туристам, коренным жителям можно все, что угодно, ведь никто из них точно не знает, что произойдет на самом деле.

Вилла Дмитриадиса находилась в трех километрах от аэропорта. Данную недвижимость владелец флотилии приобрел давно, но поскольку отец с дочерью долгое время не общались, Елена ни разу не посещала это место. Трехэтажное здание было окружено садом из оливковых и миндальных деревьев. Комфортабельность проскальзывала во всем, в каждой мелочи.

Алексиос представил дочери обслуживающий персонал. Если честно, мисс Гилберт все это показалось пафосным, хотя работники были приветливыми и дружелюбными. К огромному облегчению Елены, количественный состав прислуги был относительно небольшим: экономка Аминта и кухарка Кристина, а основную массу составляла охрана и водители.
- Хочешь отдохнуть? – обнял Дмитриадис свою дочь, отчего та вздрогнула.
- Наверное.
- Тяжело у нас идет общение.
- Если бы не Деймон, то, может быть, этого отдыха и вовсе бы не было.
- Нам стоит о многом поговорить, о каждой детали. О твоем браке с Риком, к примеру.
- Нет, эту тему я не хочу поднимать, - Елена отрицательно покачала головой, - запоздал ты с расспросами. Лучше вспомним детские годы.
- Прошу, не презирай меня, - с некой долей мольбы в голосе произнес Алексиос.
- Если бы я испытывала к тебе презрение, поездки бы не было. Как видишь, я здесь.
- Тогда не будь такой напряженной.
- А ты не требуй всего и сразу. Я пойду к себе в комнату.
- Второй этаж, третья дверь по правой стороне.
Спальня, отведенная девушке, была достаточно уютной: высокие потолки, люстра, имитирующая своим видом водопад, широкая кровать с покрывалом цвета перванш*. Архаическая простота интерьера вносила нотки умиротворенности, того, чего часто не хватало Елене.
Приняв душ, мисс Гилберт переоделась в легкий белоснежный сарафан на бретельках и спустилась в столовую, где ее тут же принялась обслуживать Аминта. Кулинарные способности гречанки были выше всех похвал. Елена даже словила себя на мысли, что так недолго и поправиться.
- Можно к тебе присоединиться? – спросил ее отец.
- Конечно, это же твой дом.
- Наш. Помнишь, как в детские годы мы с тобой выходили в море?
- Да, это было приятно.
Дмитриадис усмехнулся. Елена, словно ежик, выставила иголки и держала оборону, не собираясь отступать. Она больше не была той маленькой девочкой, на которую можно было прикрикнуть. Хотя даже в детские годы это не помогало. Бунтарка всегда оставалась бунтаркой, и в этом была большая доля вины Алексиоса. Частые командировки, сотни рук, нянек, через которые прошла его дочь, не способствовали улучшению характера девочки, а лишь разжигали буйный темперамент.
- На яхте все готово.
- Это хорошо.
- Как насчет того, чтобы поменять фамилию на Дмитриадис?
Елена закашлялась.
- Не стоит. Ты в курсе, что у меня есть сводная сестра очень похожая на меня?
- Знаю, после того, как твой Сальваторе побывал у меня в офисе, я провел маленькое расследование. Хочешь с ней познакомиться?
- Нет. А я и не знала, что Деймон был у тебя.
- Забыл, наверное, тебе сказать, а, может, просто не хотел.
Мисс Гилберт провела вилкой по саламису**, думая, почему эта встреча осталась тайной.
- Спасибо за все, я пойду к себе, соберу необходимые на яхте вещи.
- Не торопись.
В столовой вновь появилась Аминта, и Елена поблагодарила ее за приготовленную еду.
- Да что Вы там поели, мисс Дмитриадис, совсем чуть-чуть.
- Не волнуйся, Аминта, еще успеешь откормить мою дочь, - лицо грека осветилось теплой улыбкой.

В спальне девушка вытащила SIM-карту и вставила в свой телефон, который тут же известил о входящих звонках и смс-сообщениях. Дабы не оставлять их в статусе непрочитанных, Елена мельком их пробежала, а затем наткнулась на папку «Галерея» и не смогла удержаться от просмотра. Бесчисленное количество фотографий с разных мероприятий, но много было и непосредственных кадров с Алексией. Как же они все-таки похожи: отец и дочь, родная кровь, одинаковый блеск в глазах, а на некоторых снимках у Лекси мелькало что-то похожее на фирменную ухмылку Сальваторе. «Интересно, а где Даниэлла?» Только сейчас мисс Гилберт вспомнила, что во время болезни Деймон явно ходил к ней в номер и уж точно не на дружеское чаепитие. Ревность, чувство, которое Елена ранее не испытывала, охватило ее целиком, и она даже решила просмотреть список контактов, в котором мисс Нельсон не была обнаружена. Непроизвольно мисс Гилберт дотронулась до левой щеки, вспоминая оглушительный удар Даниэллы, от которого все загорелось, и зашумело в голове. Ни отец, ни Рик ни разу не поднимали на нее руку, а тут одна привлекательная особа разошлась и опустилась до такого поступка. «Как бы поступил Деймон, если бы оказался тогда рядом?». Девушка откинула назад каштановые локоны, а в голове промелькнул случай со змеей. Тогда она впервые в страхе прижалась к нему, пряча лицо в мягких складках рубашки. Елену с головой накрыли приятные воспоминания.
«- Ты всего лишь работа. И судя по тому, что было на площадке – бездарная работа.
- Может, ты просто не видел меня с другой стороны?
- Так покажи».
- Интересно, что Вы скажете, мистер Сальваторе, когда выйдет книга «В плену софитов»?
И тут мисс Гилберт посетила интересная творческая идея. Как же все-таки замечательно, что теперь у нее в руках был модуль памяти, принадлежащий Деймону. Елена быстро нашла в телефонной книге господина Петракиса и созвонилась с ним, объяснив суть дела и взяв с него обещание молчать. Яннис как человек, любящий идти на риск, загорелся подкинутой идеей и обещал прилететь на остров через три дня, когда уладит свои дела. Это означало, что Елене придется задержаться на Родосе чуть дольше, чем было запланировано, но игра стоила свеч.

США, штат Джорджия, г. Атланта.
В Столетнем Олимпийском парке работал фонтан, создавая в воздухе неповторимые рисунки. Внутри олимпийских колец, символизирующих пять частей света, резвились дети, среди которых находился и маленький Питер.
- Ты все время грустишь, Ясмина, - обратился к девушке Стефан.
- С чего ты взял?
- Практически не улыбаешься.
- Улыбка бесценна, ее не каждому подаришь.
- Спасибо, что предложила прогуляться.
- Должна же была я хоть как-то отблагодарить спасителя своего сына.
- Спасибо.
- Ты уже это говорил.
- Нет, - отрицательно покачал головой Стефан. – Благодарю за бесценный подарок.
- Я даже не заметила, - брюнетка дотронулась кончиками пальцев до губ.
- А отец Питера…
- Погиб. Автокатастрофа. Проводи нас до дома, пожалуйста. Пит, хватит плескаться, пошли.
Мальчик подбежал и доверчиво вложил свою теплую ладошку в руку младшего Сальваторе. Со стороны это трио казалось семьей: полноценной, теплой, дружной, вечной.
- А у вас хороший город, приветливые люди, - прервал молчание Стефан.
- Это точно. Жители «Столицы Нового Юга» считаются одними из самых дружелюбных из всех городов Штатов. А ты впервые в Атланте?
- Да, я здесь по делам отца.
- А вообще живешь в Италии?
- Нет. Почему так решила? – спросил он, когда они проходили мимо музея Кока-Колы.
- Фамилия натолкнула.
- Ну, если судить по твоему имени, ты жительница Ирана.
- Мама в юности любила истории, связанные с Востоком, вот и назвали меня Ясминой Джонс. Странно звучит, но папа не возражал. И, как ты правильно заметил, имя мое имеет персидские корни.
- Я хочу извиниться за то, что мы столкнулись тогда в коридоре.
- Не страшно, я часто оказываюсь в эпицентре инцидентов: то каблук сломаю, то о чайник горячий обожгусь. Неприятности преследуют меня по пятам.
- Я знаю еще одну такую девушку.
Ясмине было неловко спрашивать, кого он имел в виду, но Стефан сам продолжил рассказ:
- Она работает на моего брата. И если наши родители сплетут сеть интриг, то, возможно, Елена станет миссис Сальваторе.
- Родители всегда знают, что нужно детям, скорее, чувствуют, что знают. Мои вот хотят, чтобы я оправилась после трагедии. Ты извини, что я об этом вспомнила.
- Если хочешь, можешь не говорить. Мы не так долго знакомы.
- А ты хорошо управляешься с Питом.
- Опыт, у меня есть племянница, и ей уже тринадцать лет.
- А нам сколько? – спросила мать сына, потрепав его по голове.
Питер показал свободной рукой четыре детских пальчика.
- Наверное, тяжело ему без отца, - необдуманно сказал Стефан.
- Он его не знал.
Узкая улица, ведущая к дому семьи Джонс, наполнилась неловкой тишиной, а в голове Ясмины мысленно крутились слова.
- Мы ехали тогда вдвоем, втроем даже в каком-то смысле: я была беременна. Вечер, темно, и в нас со всей скоростью врезался пьяный водитель. У меня от удара и шока начались преждевременные роды, а Стивен, мой муж, погиб на месте, не приходя в сознание.
Стефан бросил взгляд на Питера, тот был увлечен летающими птицами, и это успокоило младшего Сальваторе.
- Я презираю Фредерика Вирцетти. Мне неважно, что он не выплатил нам компенсацию, мужа бы это все равно не вернуло.
- Вирцетти? Я прилетел в Штаты из Греции, и по местному телевидению передавали, что он задержан за мошенничество и распространение наркотиков. Если не ошибаюсь, именно это ему вменили.
Питер вырвал свою ладошку из руки Стефана и побежал вверх по лестнице, ведущей к входной двери.
- Говоришь как юрист, - констатировала Ясмина. – Постой, а Деймон Сальваторе случайно не твой брат?
- Да, старший. А вы знакомы?
- Он помог с договором купли-продажи моей квартиры и дома родителей в Вирджинии. Я внесла больший депозит, чем положено по закону Штата. Говорила же, что вечно попадаю в переплет. А потом Деймон оказал содействие в приобретении недвижимости в Джорджии, уладил дела с проверкой дома на финансовую и страховую чистоту. За все это я ему очень благодарна. Прости, я слишком много говорю.
- Ничего, все нормально.
- Спасибо за прогулку, было приятно, - Мисс Джонс открыла ключом дверь, и Питер вихрем заскочил в помещение. Помедлив, Ясмина спросила: - Может, хочешь войти?
- Да, - Стефан переступил порог дома под номером двести шестнадцать, вступил на территорию, на которой вполне возможно начнется новая жизнь, родится семья. И тогда после сильного ливня засияет солнце, и появится радуга над головой жителей этого здания.

Греция, г. Афины.
Вернувшись из клиники, Деймон сидел в своем кабинете. Ему нужно было уехать по делам в Америку, и он никак не мог решить: взять дочь с собой или отвезти ее в Аргос к родителям. С момента прибытия в столицу Греции, старший из братьев Сальваторе звонил отцу всего один раз. А сейчас надо было сообщить о том, что он сменил номер, иначе все входящие будут идти на телефон мисс Гилберт.
- Что делаешь? – тайфуном ворвался тринадцатилетний подросток в его мысли.
- Работаю.
- Елена уехала.
- Знаю, - резко ответил Деймон. – Иди лучше в саду погуляй. У меня важная встреча, поэтому мы не задержимся здесь. А тебе выбирать, куда поедешь: в Аргос к бабушке с дедушкой или вернешься со мной в Штаты.
- С тобой, - коротко буркнула Лекси.

Греция, о. Родос.
В десяти километрах от центрального города острова располагался район Каллифея. Это место идеально подходило для любителей водного спорта: как для тех, кто не первый день в этой сфере, так и для новичков, поскольку рядом располагались учебные центры. И вот уже этот район, тянувшийся вдоль набережной Фалираки, был оставлен позади. Алексиос не планировал выходить в открытое море надолго, но, как и положено яхтсмену, проверил наличие лоций, бинокля, компаса-пеленгатора, хотя на судне «Понтия***» они были не одни, а с командой.
- Не переживай. У меня есть карты прилегающих районов на случай плохой погоды или аварийной ситуации, - успокоил отец Елену, заметив, что она напряжена.
Мисс Гилберт не понимала, откуда шли ее страхи. Девушка не страдала морской болезнью, но почему-то судорожно вцепилась в поручни, пристально вглядываясь в водное пространство.
- Хочешь, вернемся на берег?
- Нет, не надо.
- Тогда не смотри за борт.
Алексиос осторожно разжал пальцы дочери и облокотился на поручни, продолжая держать ее за руки. Хозяин яхты идеально вписывался в атмосферу летнего моря, мужчина был облачен в легкие светлые льняные брюки и белую рубашку с коротким рукавом. Елена же была одета как в тот день, когда они играли с Лекси в волейбол. Легкий ветерок развевал ее каштановые пряди, а Дмитриадис приглаживал волосы дочери.
- Дыши, - улыбнулся ей отец.
- Стараюсь.
- Морская болезнь? – произнес Алексиос с болью в голосе, осознавая, что упущенные годы таили в себе много неизвестной ему информации.
- Нет. Наверное, просто волнение.
- Я тебя не съем, - пошутил Дмитриадис.
- Звучит как фраза из какого-нибудь детского мультсериала. Я, кстати, собираюсь усыновить ребенка.
В воздухе на долю секунды повисло молчание.
- Ты не хочешь больше вступать в брак?
- Не знаю.
- Один провал еще ничего не значит. Жизнь – не вереница сплошных неудач, запомни это. Я так понимаю, Сальваторе будет помогать с усыновлением?
- Да, но он, если честно, не одобряет мой поступок. Энди – сирота, его отец увлекался наркотиками и сына насильно накачивал.
- Сколько лет мальчику?
- Девять.
- На месте Деймона я тоже не одобрил бы твой поступок.
- А на своем?
- Аналогично, но это твой выбор, и я его принимаю.
- Спасибо. А как твоя личная жизнь? – поинтересовалась мисс Гилберт.
- С переменным успехом, не встретил я спутницу жизни.
- Понятно. Может, спустимся с верхней палубы? – попросила Елена.
Интерьер яхты был выполнен со вкусом: небольшие иллюминаторы, оборудованная вентиляция, плафоны и ночник у изголовья просторной кровати. Во всем: в колорите, материале чувствовался домашний уют.
- Как тебе на «Понтии»?
- Очень хорошо, красиво и спокойно.
- Мы с тобой столько времени упустили. И почему я тогда тебе не поверил? – Дмитриадис перескакивал с одной мысли на другую, не зная, как осторожнее подступиться к дочери.
- Я сама-то себе не верила. Кто бы мог подумать, что где-то на Земном шаре есть девушка, похожая на меня, которая из-за жажды наживы втянулась в грязное дело.
- Ты больше не собираешься работать на Garsia Style?
- Моей последней работой была раскрутка - фотосессия юридической компании Сальваторе.
Отец с дочерью сидели на диване в кормовой каюте, освещенной мягким ненавязчивым светом. Где-то за бортом шумели волны, вторившие рассказу Елены. Девушка поведала своему отцу практически обо всех событиях, случившихся с момента высадки на греческую территорию, а Дмитриадис лишь кивал, что-то одобряя, а что-то – нет.
- Через пару дней на Родос прилетит фотограф. Надеюсь, ты не против?
- Подожди, ты же окончательно разрываешь связь с модельным миром.
- Это для последних страниц издания «В плену софитов». И все – если что-то и будет в дальнейшем, лишь любительские съемки.
- Как насчет совместных фотографий? Хотя… Прости, я развиваю большую скорость, но хочется наверстать упущенное. А твои друзья: все проживают в Америке?
- На профессиональном поприще я себе соратников не нашла: слишком много было фальши, безнравственности, нечистоты. Но вот в Аргосе я познакомилась со стилистом Кэролайн Форбс. Очень хорошая девушка, тепло и с пониманием отнеслась ко мне, сказала, что я не являюсь типичной капризной моделью. Она приедет вместе с Яннисом.
- Друзей много не бывает.
- Особенно, если ты бизнесмен.
- К сожалению, так.
- Раньше дни текли однообразно, но когда я приехала в Аргос, в моей жизни что-то изменилось. Сутки за сутками пошли по-другому, и я это почувствовала. Здесь я обрела себя.
- Я сделал тебе столько зла.
- Я прощаю тебя, но пойми, мне трудно произнести слово…
- Папа, - закончил Алексиос предложение дочери.
- Да.
- Ты хочешь выступить на суде по делу Вирцетти? – и вновь греческий бизнесмен резко сменил тему.
- Нет.
- А меня поддержать придешь?
- Нет. Я не хочу Рика даже на далеком расстоянии видеть, поэтому о зале суда и речи быть не может, - Елена взяла из вазы на столе абрикос и, разломив его пополам, отправила в рот сочную, нежную и полную витаминами оранжевую мякоть.
- Скучаешь по Сальваторе? – прищурился Дмитриадис, угадав ход мыслей дочери.
- Не знаю.
Ложь. Конечно же, она скучала: скучала по ухмылке, серо-голубому взору, мелким перепалкам, по напряженной атмосфере, насыщенной ароматом любви.

* Один из оттенков голубого цвета, серовато-голубой, бледно-голубой с сиреневым оттенком.
** Рыбное филе по-гречески, подается с картофельным гарниром и белым хлебом.
*** В греческой мифологии распространенное прозвище богинь, связанных с морем.[/hide]