- Проходи, полюбуйся на него, - Стефан приоткрыл дверь в пансионат Сальваторов, пропуская Елену.
Картина, представшая перед девушкой, не могла ее не огорчить. Сальватор-старший с наполовину опустошенной бутылкой виски в руках, несколько полуобнаженных девиц-старшеклассниц в нетрезвом состоянии... От внимательного взгляда Елены не ускользнули и укусы на шеях девушек.
- Деймон, ты же обещал... - она укоризненно покачала головой.
- Елена, я обещал никого не убивать в Мистик-Фоллс, и я свое слово держу. Эти девушки проснуться завтра в своих постелях с адской головной болью и небольшой амнезией.
Деймон сделал глоток виски.
- Упс, кажется, когда-то я это уже говорил. Становлюсь предсказуемым, как Стефан, - плохая примета.
- Деймон, - начал Стефан, - посмотри на них, они же еще совсем дети. Чем они заслужили то, что ты с ними вытворяешь?
Деймон закатил глаза.
- О, братец, не начинай. Мы, кажется, все давно решили. Ты - хороший вампир, питающийся кровью беззащитных зверушек. Я - твой старший брат злодей, предпочитающий на завтрак, обед, а также и на ужин симпатичных молоденьких девушек, - он сделал очередной глоток из бутылки и с грустью посмотрел на оставшееся количество напитка.
- И, Стефан, где ты видишь здесь детей? Может, вот эта брюнетка с третьим размером? Или вот шатенка с четвертым? Они, по-твоему, дети? - он криво усмехнулся и добавил:
- И знаешь что? Мне даже не пришлось применять силу внушения: эти девочки пришли сюда по своей воле. Признай, братец, вообще-то я жутко симпатичный, - понизив голос, произнес Деймон и подмигнул смутившейся Елене.
- В любом случае, ты не имеешь права...
Деймон отмахнулся:
- Послушай, про свои права я все знаю. А вот права белок в последнее время никто не нарушал, - вампир материализовался перед Стефаном и громко прошептал ему на ухо:
- Мне тут по секрету сказали, что в Гринписе совсем ребята от скуки загибаются. А тут - хоп! Появляешься ты и ущемляешь права белок. Гринписовцы умиляются, и у ребят снова появляется работа, - он отстранился от Стефана и вальяжной походкой направился за бутылкой виски, которую оставил на подлокотнике.
- Так что, иди, спаси людей от скуки: посокращай популяцию диких животных в Мистик-Фоллс.
Лоб Стефана прорезали морщины:
- Деймон, я не оставлю тебя одного.
Сальватор-старший вскинул брови:
- Ты хотел сказать "Я не оставлю тебя одного с Еленой "? - он хмыкнул. - Ну, а зачем тогда ты привел ее сюда? Конечно же, чтобы она прочистила мне мозги. "Деймон, так нельзя. Зачем ты так поступаешь? ", - вампир покачал головой.
- Прости, Елена, тебя, оказывается, также трудно пародировать, как и моего братца.
Он сделал глоток виски и откинул уже пустую бутылку.
- Ну вот, моя жажда алкоголя утолена, а вот жажда молоденькими девицами - нет.
Деймон хитро подмигнул брату, нагнулся над полулежащей на диване белокурой девушкой и вонзил клыки в тонкую шею.
Елена вцепилась в руку дернувшегося вперед Стефана, призывая его не вмешиваться. Она знала, что Деймон намеренно пытается вывести брата из себя, смутно подозревала, что Сальватор-старший преследует и какую-то другую цель.
Деймон отстранился от блондинки и повернулся к Елене и Стефану. На его губах все еще была кровь девушки, и Елене стоило определенных усилий скрыть свое отвращение.
- Сте... - начала она и осеклась.
Любимый, не отрываясь, следил за струящейся из раны кровью девушки и глаза его темнели. Он внезапно начинал понимать, что Елена, стоящая рядом, не только любимая девушка, но и вполне аппетитный ужин. И, если горло прикрывает воротник свитера, вполне можно прокусить хрупкое запястье девушки, где под бледной кожей пульсируют вены. Стефан рванул к двери, успев лишь бросить тихое "Прости" Елене.
Девушка ошарашенно проводила его взглядом.
- Деймон, ты спровоцировал его? - начала она. Девушка была невероятна зла на Сальватора-старшего, но эта злость меркла перед той, которую она испытывала к Стефану, потерявшему контроль.
- Вот за что ты мне нравишься, Елена, так это за умение задавать вопросы, на которые сама знаешь ответы, - на его губах появилась самодовольная улыбка. - Конечно, спровоцировал. Я же предлагал ему уйти добровольно, но он не послушался. Маленький непослушный братец... - Деймон развел руки. - Мне пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Он задумчивым взглядом окинул гостиную.
- Мда... Разошелся я сегодня, - протянул он. - Но ведь не каждый день тебе исполняется 169 лет.
До Елены постепенно дошел смысл его слов.
- Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя сегодня День Рождения? - девушка недоверчиво взглянула на Деймона.
- Динь-динь-динь-динь! - он наморщил лоб. - Нет, я сегодня определенно повторяюсь. А это плохая примета, потому что... - Деймон взглянул на скрестившую на груди руки Елену. - Короче, ты в курсе почему.
Девушка улыбнулась:
- Тогда поздравляю. Хотя, странно, что Стефан ничего не сказал мне об этом...
- Мой братишка вообще много скрывает от тебя, - Деймон загадочно улыбнулся и, глядя на вытянутое лицо Елены, поспешно добавил:
- Шучу, шучу! Он чист перед тобой, как страницы моего несуществующего дневника.
Он обошел журнальный столик, отделяющий его от Елены.
- Что-то я не слышу: «Ах, Деймон, прости, что не приготовила тебе подарок, я…»
- Довольно. Ты сам себе уже сделал подарок в виде этих старшеклассниц, - Елена кивнула на девушек в гостиной.
- Ах, это... – он пожал плечами. - Это вместо торта со 169 свечами. И, кстати, они мне уже надоели.
Вампир по очереди заглянул каждой девушке в глаза, после чего та, пошатываясь, побрела к выходу.
- Вот так-то лучше, - отметил Деймон, когда за последней девушкой захлопнулась дверь. - Так как насчет компенсации за не полученный подарок, мисс Гилберт? - он вплотную приблизился к Елене. - Я жду.
- Компенсации? – удивленно переспросила она.
- Ну, да. Поклянись памятью погибшей в расцвете лет белочки, - он комично закатил глаза, - что мой моральный ущерб будет компенсирован.
Елена отступила назад и зло сверкнула глазами:
- Хватит! Твои шутки про белочек - это уже не смешно. Придумай что-нибудь новое. Никакой компенсации ты не получишь. Твой подарок я принесу тебе завтра. Тебя устроит статуэтка белочки за несколько долларов? - девушка ехидно улыбнулась и нарочно медленно растянула последнюю фразу.
- Ну, этот подарок я получу завтра. Я сегодня я намерен получить свою компенсацию…
Губы Деймона настойчиво впились в губы девушки, сводя на нет любую попытку сопротивления с ее стороны. Одна его рука плавно заскользила вниз по спине девушки и замерла на пояснице, еще теснее прижав Елену к себе. Крошечный остаток благоразумия девушки вопил во все горло, призывая спасаться бегством, но вместо этого она углубила поцелуй и, почувствовав удивление Деймона, мысленно победно улыбнулась. Ее рука обхватили его шею, а вторая с наслаждением зарылась в чуть спутанные темные волосы. Их поцелуй напоминал бег на выживание. В легких давно закончился воздух, но страх того, что необходимый вдох прервет поцелуй хоть на секунду, заставлял задыхаться снова и снова, забыв обо всем на свете...

***
"Интересно, как скоро она узнает, что мой День Рождения на самом деле через несколько месяцев?" - Деймон стоял у окна и задумчиво проводил взглядом медленно бредущую по улице Елену, собираясь сделать запись в своем якобы "несуществующем" дневнике.

- Деймон, как ты мог?!
Невинные голубые глаза взглянули на девушку с недоумением:
- О чем это ты, Елена?
Она раздраженно фыркнула:
- Вот только не прикидывайся невинной овцой, ты прекрасно знаешь, о чем я, - на сей раз фыркнул Деймон: сравнение с овцой позабавило его.
- Знаю? Да я понятия не имею.
Елена грозно сложила руки на груди:
- Хорошо, я вкратце освежу недавние события в твоей памяти. Вчера вечером Стефан попросил прийти меня сюда, а после того, как ты, Деймон, вынудил его уйти, мы с тобой остались наедине и... - девушка запнулась, прервав свою гневную тираду.
На губах Деймона заиграла хитрая улыбка:
- И что "и"? Что же произошло дальше? Продолжай, Елена, я весь во внимании, - он с нарочито серьезным видом нахмурил брови, в то время как в глазах плясали чертики.
- Важно не то, что произошло после, а то, что ты солгал мне, - девушка утомленно закрыла глаза, а когда открыла их вновь, вздрогнула от неожиданной близости материализовавшегося перед ней Деймона.
- Так уж и неважно? - он горько усмехнулся и повторил: - Неважно... А вот твои темные круги под глазами указывают на то, что сегодня ночью ты глаз не сомкнула. Готов поспорить в тысячный раз воспроизводила в памяти наш поцелуй, - он усмехнулся, глядя, как на щеках девушки появляется легкий румянец. - Я уверен, что мой братец вчера порядком был озадачен, увидев закрытое окно твоей спальни, не так ли?
- Деймон, нам не следовало делать этого, - голос Елены звенел от внутреннего напряжения. Столкнуться со взглядом Деймона, полным тщательно скрываемой боли, - было выше ее сил. Она знала, какую боль причиняют ему ее слова, но все же начала: - Деймон, я люблю Стефана и вчерашний поцелуй...
- Был ошибкой? - его руки крепко вцепились в плечи Елены, чуть встряхнув ее. - Черт возьми, Елена, как долго ты еще будешь обманывать саму себя? Признайся, наконец, что я нравлюсь тебе. Это не жалость, не желание помочь, не простые дружеские чувства, - он приподнял ее подбородок, заставляя взглянуть в его глаза. - Я нравлюсь тебе, слышишь?
Девушка прерывисто всхлипнула, мотнув голов:
- На мне кулон с вербеной. У тебя не получится ничего внушить мне.
Деймон горестно рассмеялся:
- Внушить? Гилберт, да ты самая настоящая дура! Если бы я хотел это сделать, то сделал бы давно. Ты не успеешь даже досчитать до трех, как твоя маленькая вербеновая штучка покинет твою шею. Раз... Два... - его рука молниеносно бросилась назад, в секунду откинув волосы Елены с шеи, пальцы проворно расстегнули застежку, прежде чем девушка успела отпрянуть назад.
- Три... - завершил счет Деймон, сжимая в кулаке кулон. - Видишь как просто? Теперь я могу сделать с тобой все, что только пожелаю, - он провел тыльной стороной ладони по щеке изумленной девушки и грустно покачал головой: - Но я не буду. Потому что мне важны настоящие чувства, а не их жалкое подобие.
- Я... - Деймон нежно дотронулся указательным пальцем губ девушки.
- Подожди, пожалуйста, я не закончил. Елена, я не сожалею о том, что произошло вчера. И что бы ты ни говорила, я знаю, что для тебя это тоже что-то значит. Но если ты хочешь этого, то я могу стереть тебе память. Ты не будешь помнить ни поцелуя, ни нашего разговора сейчас, - он медленно разжал ладонь, опустив кулон с вербеной на журнальный столик. - Решать тебе.
Елена покачала головой:
- Деймон, я...
Он грубо прервал ее:
- Просто "да" или "нет". Неужели я многого требую?
Девушка сделала уверенный шаг вперед и взяла со столика кулон, крепко сжав его в руке. Ее голос дрожал от непрошеных слез, но на губах играла улыбка:
- Нет...