Костяшки пальцев Елены отстучали незамысловатый ритм на двери, и девушка недовольно укуталась в пальто из тонкой ткани, совершенно не защищающее от холода. Зима в Мистик-Фоллс в этом году выдалась катастрофически холодной. По словам Стефана, на протяжении последних тридцати лет температура зимой в городе не опускалась ниже сорока одного градуса по Фаренгейту, и Елена склонна была ему верить: 163-летнему вампиру виднее. Кстати о Стефане, куда он запропастился? Почему не спешит открывать запертую дверь? Ноги в сапогах непроизвольно отстукивали чечетку. И, да, не забыть бы спросить, с каких это пор вампиры закрывают дверь?
Щелкнула щеколда - и дверь со скрипом, достойным фильма ужасов, открылась.
- С каких это пор вампиры закрывают дверь? - недовольно пробурчала девушка, прежде чем поднять глаза.
- А с каких это пор очаровательные девушки вместо приветствия задают вопросы? - прозвучал до боли знакомый приятный баритон.
Елена вздохнула. Деймон. Следовало бы сразу догадаться. Девушка поправила ремешок сумки, норовивший соскользнуть с плеча, и переступила порог пансионата Сальваторов, направляясь в гостиную.
- С тех самых пор, как очаровательные парни "маринуют" их у закрытой двери и заставляют мерзнуть.
Ох, не стоило ей говорить "очаровательные".
- Где Стефан? - поспешно спросила Елена, пытаясь перевести тему. Слишком поспешно и неестественно.
В разговоре с Деймоном она чувствовала себя эдаким сапером. Один неверный шаг - и бабах! Game Over, Елена Гилберт.
- Очаровательный? Польщен. Ну, наконец-то я это услышал, а то уже начинал думать, что у тебя плохой вкус, Елена, - Деймон задумчиво наморщил лоб. - Хотя, нет, вру. Про твой плохой вкус я понял давно, когда в бойфренды ты выбрала моего братца.
Елена покачала головой. Нет, конечно, Стефан не обладает такой же опасно-притягательной красотой, как Деймон, но... Так, стоп. Она не будет сравнивать братьев Сальваторе: они слишком разные. "В том-то и дело, Елена, слишком разные", - съехидничал внутренний голос. В голове против воли возникла картинка: Стефан, с привычной отстраненностью во всем внешнем облике, и Деймон, с самоуверенной улыбкой и хитринкой в глазах, от которого за километр веяло жгучей сексуальностью.
Девушка досадливо мотнула головой, отгоняя видение.
- Не обольщайся, Деймон. Я ляпнула, не подумав.
- Неужели? - Сальватор-старший криво усмехнулся и в мгновение материализовался перед девушкой.
- А может, где-то в глубине твоего подсознания я нравлюсь тебе? Ну, же, Елена, признайся ты наконец сама себе, - девушка ощутила его теплое дыхание на лице, и сердце сбилось с размеренного ритма, пропуская положенный удар.
- Налей мне виски. Я хочу согреться.
На губах Деймона вновь появляется знакомая кривоватая усмешка, ясно дающая понять, что и вторая попытка за вечер сменить тему девушке не удалась. Как по мановению волшебной палочки в его руках оказался стакан с виски, который он нарочно медленно протянул девушке. Елена сделала несколько глотков, с блаженством ощущая, как приятное тепло распространилось по онемевшим от холода конечностям.
- Так, где Стефан?
- Стефан? Стефан, ау! Ты где? Под столом его нет? Нет. А за портьерой? Спешу огорчить, и здесь я его не обнаружил. А может Стеф под диваном? Знаешь, мой братец в детстве просто обожал играть в прятки, - Деймон присел на корточки. - Эй, Стефан, вылезай!
Елена поморщилась:
- Хватит паясничать! Стефан на охоте?
- На охоте? Хм… Дай-ка подумать... Я называю это "пошел передавать привет белкам". Хотя, может, они впали в спячку? Знаешь, я вообще-то не силен в зоологии. Зато силен в кое-чем другом... - Деймон многозначительно замолчал.
Девушка покраснела до корней волос и поспешно опустила глаза вниз.
- Ну, мисс Елена Гилберт - Снежная королева, может, еще выпьете?
Елена отрицательно помотала головой.
- Я уже согрелась.
Бутылка из рук Деймона мистическим образом переместилась обратно в бар.
- Ну, как знаешь. Я бы на твоем месте глотнул бы еще. Синие губы идут в разрез с твоими словами.
Девушка машинально коснулась указательным пальцем губ. Действительно, холодные. Немного странно, если учесть, что тело пылает. Хотя, может, это от находящегося в опасной близости Деймона?
- Я знаю способ согреть их...
Он нежно обхватил ее лицо ладонями и его теплые губы коснулись податливых губ Елены, увлекая за собой...
За окном послышался шум подъезжающей машины.
- Чертовы белки! Кажется, они все же впадают в спячку... - отстраняясь от девушки, недовольно пробормотал Деймон.